第一章 少年时代 1774—1792年

梅里韦瑟·刘易斯出生于1774年8月18日，从他出生的房间朝西的那扇窗户望出去，可以看见位于蓝岭山脉中的罗克菲什山口，这是连接着亟待探索的西部大陆的通道。1774年的弗吉尼亚皮德蒙特已经不是边疆了，彼时它的区域已经延伸并越过了阿勒格尼山脉，这一地区的人们过上讲究的种植园式生活已经有一代人之久了，不过边疆的痕迹还没有完全消除。从罗克菲什河到山口，野牛迁徙路径的痕迹依然存在。鹿的数量还极其庞大，黑熊也很常见。灭狼的战争还在进行着。每一处溪流里都有海狸的踪迹。树林里有成群的火鸡。在春秋两季，鸭子和鹅多到可以遮蔽河面。¹

刘易斯就出生在这样一个地区，它的西面亟待探索，而它的东面则可以提供教育和知识；在这里，狩猎是件很棒的事情，而种植园式的社会则培育出优雅的行为、语言并提供启蒙；在这里，他在学习荒野生存技巧的同时，也能学习测绘学、政治学、博物志和地理学的知识。

在1774年，最重要的新闻是如下一系列事件：波士顿倾茶事件；弗吉尼亚殖民地下议院通过支持马萨诸塞殖民地的决议；弗吉尼亚殖民地总督约翰·邓莫尔勋爵下令解散下议院，随后被解散的下议院在罗利酒馆召开会议，其通信委员会发函号召全美殖民地召开大会。尽管有这些事件，弗吉尼亚人仍然心系西部。在当年9月，第一届大陆会议在费城召开，独立战争就此开始。

在革命者眼中，邓莫尔勋爵是个恶棍。他最终被迫逃离弗吉尼亚，藏身于一艘英国战舰。但是在1774年1月，他组织弗吉尼亚民兵进攻了俄亥俄地区，帮了弗吉尼亚人一个大忙。弗吉尼亚人煽动肖尼族、渥太华族和其他的印第安部落，加入了后来的所谓“邓莫尔勋爵的战争”，但是最终印第安人落败了。他们将肯塔基地区的狩猎权让给弗吉尼亚人，还允许弗吉尼亚人不受阻碍地接近俄亥俄河，并在河上航行。在六个月之内，特兰西瓦尼亚公司派出丹尼尔·布恩去开拓一条穿越坎伯兰山口、直抵肯塔基的草地早熟禾地区的通路。

与此同时，在1774年的《魁北克法案》中，英国政府将加拿大的边界向南扩张至俄亥俄河，以此严格限制弗吉尼亚人向蓝岭山脉以西迁徙。此举切断了弗吉尼亚向西的扩张，有可能挫败包括乔治·华盛顿在内的众多土地投机者们的希望和计划，同时还建立了一个向天主教会提供特权、受皇室控制的中央集权政府，引发了这样一种恐惧：俄亥俄河流域将由法裔加拿大人，而非信奉新教的弗吉尼亚人统治。这就是五条所谓《不可容忍法令》中的一条，这些法令最终引发了独立战争。

梅里韦瑟·刘易斯，由查尔斯·威尔森·皮尔于1807年创作的油画（Courtesy Independence National Historical Park）

为了争夺阿巴拉契亚山脉以西的控制权，北美人和英国政府爆发了冲突，就在这革命冲突的前夜，梅里韦瑟·刘易斯出生了。他出生在一个向西开拓的雄心永无止境的殖民地，一个领导着大批的北美人翻山越岭的殖民地，一个称得上是开拓者的温床的地区。

刘易斯的家族从一开始就是西进运动的一分子。托马斯·杰斐逊将刘易斯的祖先描述为弗吉尼亚“最杰出的家族之一”，并且也是最早的家族之一。来到北美的第一位刘易斯家族成员是罗伯特，他是威尔士人，也是一名英军军官。他的家族纹章上写着拉丁文“Omne Solum Forti Patria Est”，即“对于勇者而言世间处处都是他的国家”（也可以翻译为“勇者所做的一切都是为了他的国家”）。罗伯特于1635年抵达北美的时候，英王承诺赐予他33333.33英亩的弗吉尼亚土地。他有许多子孙，其中包括罗伯特·刘易斯上校，在18世纪弗吉尼亚边境的阿尔伯马尔郡，他取得了非凡的成功。刘易斯上校去世后，留下的遗产让全部九名子女都获得了大量的种植园。他的第五子威廉继承了1896英亩的土地，以及许多奴隶和一栋房产。这栋名为洛克斯特山庄的房屋为木质，乡村气息浓厚，非常舒适，里面有包括银餐具在内的很多价值不菲的物品。这座房屋位于夏洛茨维尔以西仅仅七英里处，从蒙蒂塞洛就能望见。²

刘易斯家族的一个成员，梅里韦瑟父亲的一位叔父，曾是御前会议的成员；家族的另一位成员，菲尔丁·刘易斯，娶了乔治·华盛顿的一个妹妹。³他的另一个亲戚，托马斯·刘易斯，则追随杰斐逊的父亲彼得参加了1746年对于北内克——介于波托马克河和拉帕汉诺克河之间——地区的一次探险。托马斯是第一位留存有探险日志的刘易斯家族成员。他描写马“在岩石和悬崖间翻越”，此外对于寒冷、落雨和濒临饿死的状态也都有着生动的描述，这是他的一种天赋。他描写杀死“一头老熊和三只幼崽”时的得意。他描写过一个山区，“外围经常处于危险之中，这恐怖的地方被称为炼狱”。一条河流是暗藏凶险，他们将之命名为冥河，因为“这地方阴郁的外貌足够将恐惧钉入任何人的内心”。⁴

1769年，当时31岁的威廉·刘易斯迎娶了他的表妹，22岁的露西·梅里韦瑟。梅里韦瑟家族也来自威尔士，也是大地主——到1730年为止，梅里韦瑟家族在夏洛茨维尔附近拥有17952英亩的大片土地。他们的家族纹章写着拉丁文“Vi et Consilio”，即“力量和智慧”。后来的佐治亚州州长乔治·R.吉尔默如此描写这个家族：“那些曾与梅里韦瑟家族的人见过面或交谈过的人，没有谁不想与他们再次见面或交谈。”杰斐逊如此描述露西之父尼古拉斯·梅里韦瑟上校：“他是我所识之人里最为明智的。”⁵在1755年布拉多克统帅的那场灾难性战役里，他曾担任弗吉尼亚某个团的指挥官。

刘易斯家族和梅里韦瑟家族长期保持着亲密来往，相互关照。甚至，在1725至1774年，这两个家族之间的联姻就有11次之多。尼古拉斯·梅里韦瑟二世（1667—1744）是露西·梅里韦瑟的曾祖父，同时也是威廉·刘易斯的祖父。露西和威廉的婚姻融合了这两支家族血统中异于寻常的长处和一些弱点。据杰斐逊说，这个家族“易患疑病症，这是家族所有近支共有的一种体质上的特征”。⁶

虽然威廉·刘易斯有着疑病症倾向——这一病症杰斐逊曾称之为忧郁症，后世称之为抑郁症——杰斐逊仍将这位邻居兼朋友描述为一个有着“优秀判断力、正直、勇敢、有进取心、有着卓越身体素质”⁷的人。

威廉和露西的第一个孩子在婚后第一年出生了，他们为这个女儿取名为简。梅里韦瑟·刘易斯出生于1774年。三年后，次子鲁本出生了。

1775年，战争爆发了。杰斐逊曾提到，当战争降临的时候，威廉·刘易斯正“愉快地和妻儿待在家里，财富足以让他无忧无虑地生活”。尽管如此，“他仍将这一切置之身后，加入了将祖国从外国掠夺者手中解放出来的行动”。⁸如同华盛顿将军一样，他服役不拿军饷；更胜于华盛顿将军的地方是，他甚至承担自己的开销，将之视为一种爱国主义的奉献。

梅里韦瑟·刘易斯几乎不认识父亲，因为在他五岁之前，父亲刘易斯中尉基本上都在外参加战争。威廉·刘易斯于1775年7月入伍，任弗吉尼亚成立的首批步兵团的一名指挥官。同年9月，他成为阿尔伯马尔郡民兵组织的首位民兵中尉。民兵组织与大陆军整编后，他成为一名正规军中尉。

1779年11月，刘易斯中尉和家人在科洛弗菲尔兹度过了一个短暂的假期，这里是梅里韦瑟家族的一处种植园，他的妻子露西就是在这里长大的。而后，他和家人道别，纵身上马，奔赴里瓦纳河的塞克勒特里浅滩，此时浅滩正好洪水泛滥。在尝试渡河的时候，刘易斯的马被洪水冲走并溺毙。他费力游回了河岸，湿漉漉地徒步回到了科洛弗菲尔兹，并因此患上肺炎，不到两天就去世了。⁹

对于健康问题，18世纪晚期的人们常常束手无策。他们一直生活在由突然死亡带来的恐惧中，死亡的原因可能是疾病、瘟疫、流行病、肺炎或者意外。当时人们之间的往来信件，常常在开头说明写信者的良好健康状况，并在结尾询问收信人的健康。诸如可敬可爱的父亲之死给儿子带来的巨大痛苦，在当时是很普遍的情形。这种痛苦经验给梅里韦瑟造成的影响，我们无从得知。总之，他很快被打发去了家族里的亲戚那儿。

威廉·刘易斯的兄长尼古拉斯·刘易斯成为梅里韦瑟的监护人。他本人就是一个英雄人物。1779年，他曾指挥一支民兵团，在远征中与受英国人挑唆和支持的切罗基印第安人战斗。杰斐逊盛赞其勇敢，并称“对于那些了解他那坚定的正直、谦逊的性格、仁慈的内心、迷人的举止的人来说”，尼古拉斯·刘易斯“深受他们的爱戴。他所在的郡，凡有私人纠纷，当事双方总是选择他作为仲裁人”。¹⁰

在梅里韦瑟丧父后不到六个月的时候，另一个男人进入了他的生活。1780年5月13日，他的母亲嫁给了约翰·马克斯上尉。在那个年代，弗吉尼亚的寡妇通常都会尽早改嫁，而且按家族的传统，她是听从威廉临死前的建议，嫁给了约翰·马克斯上尉。¹¹

露西·梅里韦瑟·刘易斯·马克斯是个了不起的女人。她共生了五个孩子，其中两个是马克斯的骨肉（生于1785年的约翰·黑斯廷斯，以及生于1788年的玛丽·加兰）。她体质强健；她埋葬了两任丈夫，并活到了接近86岁。杰斐逊称她为一位“纤弱的”母亲。外表上，她看起来苗条而柔弱，有着浅褐色的头发和淡蓝色的双眸，以及“精致的面庞和洞悉全局的眼力”。一部家族史中如此描述她：“处在一个大家族关系的领导者地位，在动荡时期有着严格自律的朴素想法，这在她身上发展出了许多独裁者的个性。但她的个性中……也有许多可爱的部分；她是一名虔诚的基督徒，对于身遭疾病或困苦的人们充满同情心。”

她种植一种特别的草药，送给她的孩子们、奴隶和邻居，并因其疗效而声名远播。她还熟知不少野生植物的医用特性。她细心地教给梅里韦瑟所有她所了解的关于草药疗法的知识。

虽然她可能非常苛刻并严格，梅里韦瑟还是非常爱她。梅里韦瑟自14岁起就很少和母亲在一起，但一直忠实而体贴地与母亲保持通信。

1805年3月31日，他从“位于密苏里河和密西西比河交汇处以北1609英里的曼丹堡”写信给她，向她描述逆流而上至今，途中的种种历险，并告诉她将要启程前往未知的所在。“我很有信心，我们将在这个夏天抵达太平洋。”他写道：这不会太难，因为队里的每个人身体状况都很好，并且“士气高涨，大家都渴望并积极地继续前进”。

然而，母亲总是会担心的，所以他又补充道：“明年的9月底，您可以在阿尔伯马尔［弗吉尼亚的一个郡］等着我。关于我的命运，我请求您不要感到任何不安，因为我可以向您担保，我将会和在阿尔伯马尔郡时一样安全；三四千英里和130英里距离之间的唯一区别就是，我不能像［住在］华盛顿时那样，时常享受到与您见面的乐趣。”¹²

这位激起此种关怀和敬爱之情的女性，也有能力作为领队亲身往荒野探险，也有能力经营一座种植园，也有能力在宰猪季节管理各种事务。某个夜晚，当几个醉酒的英国军官闯入洛克斯特山庄的时候，她取下挂在墙上的步枪，把他们赶走了。还有一次，来自洛克斯特山庄和周边种植园的狩猎队伍和猎犬们失散了。猎犬们逐回一头雄鹿，将其逼到洛克斯特山庄的草坪上。露西拿起步枪，冲出去击毙了那头鹿。当垂头丧气的猎手们空手而归的时候，雄鹿的后腿已经在火上烤着了。

她的烹饪技巧闻名全郡。杰斐逊非常喜欢她的弗吉尼亚式腌火腿。他的管家记录道：“每年我都会为他特别准备一些。”露西有一间她非常珍爱的小图书馆。她极为看重这间小图书馆，特意在遗嘱中注明将其中的藏书平分给还在世的子女们。

“她这个人很完美，”一位熟悉她的男性说，“同时她的活力在女人中很少见。”甚至在年老以后，还有人见到“马克斯奶奶”骑着马去阿尔伯马尔照看病人。根据同时代人的描述，在75岁左右的时候，她还葆有“精致的容貌、纤弱的体型和洞悉全局的眼力”。¹³

佐治亚州州长乔治·吉尔默如此描述她：“她诚恳、真实、勤劳，无比和蔼。”他补充说道：“梅里韦瑟·刘易斯从他可敬的母亲那里继承了活力、勇气、行动力和良好的理解力。”¹⁴

幼年时期的梅里韦瑟受到反英情绪的深刻影响。对于在战争时期成长起来的爱国者的儿子而言，这实在是太正常了；1781年，目睹巴纳斯特·塔尔顿上校率领的突击部队横扫阿尔伯马尔，他的反英情绪变得更强烈了。杰斐逊记载道：“他摧毁了我所有正在生长中的玉米和烟草作物，在掠得所需之后，他还焚毁了我所有存放着去年收成的谷仓。不出意料地，他掠走了我所有的牛、羊和猪，充当部队补给；他还掠走了所有可供驱使的马匹，并将所有不能驱使的幼马杀掉；他还焚毁了种植园所有的篱笆，好让它们变成彻底的废墟。他还掠走了大概30名奴隶。”¹⁵

塔尔顿还下令烧毁了郡法庭所有的资料。埃德加·伍兹牧师在他所写的1932年阿尔伯马尔郡郡史中正确并严厉地谴责了这一荒唐行为：“很难想象在其他军队中会出现如此残暴、如此违反人类文明精神的行为，而且从军事角度来看，也很难想象有什么比摧毁公共档案更无益处的行为了。”¹⁶

在梅里韦瑟八九岁的时候，他的继父马克斯上尉连同其他的一批弗吉尼亚人移民去了位于佐治亚州东北部、布罗德河边，由约翰·马修斯上尉开发的一处殖民地。关于这次前往荒野的长途跋涉，几乎没有什么细节记录保留下来，但是我们很容易想象出这样的场景：一个睁大双眼的孩子，与马、牛、猪、狗、马车、奴隶，还有其他孩子和成年人一起迁徙；他每晚都要露营，猎取鹿、火鸡和负鼠；在迁徙途中，在沿途的河川里打鱼；看别人做饭，有可能还帮点小忙；每天清晨都再次打包好行囊出发；他沿着山脉东部穿越卡罗来纳地区；他因此对国家的广袤有了认识，并渐渐习惯了荒野中的生活。

梅里韦瑟在佐治亚州生活了大概三四年。这里曾是边疆地区，他在这里学会了边疆居民的技巧。他为这些经历感到自豪。杰斐逊后来曾写道，他“在少年时期就因为进取心、勇敢和谨慎而显得不凡。在仅仅八岁的时候，他就常常在深夜起床，独自带着狗进入森林猎取浣熊和负鼠……其间没有什么季节或者环境可以阻挡他，为了实现目标他可以穿过寒冬里的积雪和冰冻的河流”。¹⁷

根据家族记录，大概八九岁时，有一次梅里韦瑟和朋友们打猎归来，在穿越一片田野的时候，一头凶猛的公牛突袭了他。他平静地举起枪，击毙了这头公牛，看着这一切发生的伙伴们则紧张得无法呼吸。¹⁸

另一个有关小梅里韦瑟的家族故事，讲述了印第安人引起的一次恐慌。当某座木屋受到袭击的时候，弗吉尼亚移民们集中在另一座木屋里准备防御。当他们认定，以自己的人数不足以抵御一次坚决的进攻时，便逃入森林躲避。黄昏来临时，一个饿昏了头的逃难者开始生火造饭。灶火吸引了印第安人。枪声响起。女人们惊叫示警，男人们冲向步枪，一种近乎恐慌的气氛开始形成。在一片混乱和骚动中，年仅十岁的梅里韦瑟冷静地用一桶水浇灭了灶火，让印第安人无法看到灶火引起的白烟。¹⁹刘易斯家族的一位朋友评价道：“他在少年时期就养成了勇敢的习性和强健的体魄。在危险中，他还拥有无与伦比的沉着。”²⁰

冷静且勇敢的同时，他也好奇、求知。他向母亲了解她种植的草药和用作药物的野生植物，这使母亲感到愉快。他想要了解树木、大灌木、小灌木和草类的名字及特性；想要了解动物、鱼类、鸟类和昆虫的名字及特性。知其然之外，他还想知其所以然。他从佐治亚社区的一位成年人那里学会了阅读和书写，还知道了一些自然界的事情。有这么一条流传下来的逸闻：当梅里韦瑟得知，无论他所见如何，太阳都不是绕着地球转的时候，他一下就蹦了起来，然后问老师：“如果地球在动，那么为什么我会落在原地？”²¹

他想要获得更多的知识，却无法在佐治亚州实现这一愿望。同时，根据弗吉尼亚州的长子继承法律，他继承了父亲的财产，在当时成为一个拥有相当多财产，同时也承担着相当大责任的年轻人。这一切包括将近2000英亩的种植园、520镑现金、24名奴隶和147加仑的威士忌。当时这一切还是由尼古拉斯·梅里韦瑟在管理，但不久之后，就应该轮到小梅里韦瑟来管理了。在他13岁的时候，母亲同意他应该回到弗吉尼亚去接受正式的教育，为承担管理责任作准备。

18世纪的弗吉尼亚州是没有公立学校的。大种植园主的儿子们常常寄宿在传教士和教区牧师那儿，跟他们学习拉丁文、数学、自然科学和英语语法。杰斐逊的传记作者杜马·马隆记载道：“大地主的儿子们在享受所有私人教育的优势的同时，也受到其一切缺点的影响。这种教学的水准通常很高，但是，由于教授者的不同，也自然地产生出一些区别。”²²这些教授者常常超负荷工作，他们的“学校”常常人满为患。找到这样一个可以学习的地方是很困难的。尽管小梅里韦瑟的监护人尼古拉斯·刘易斯与其生父的好友托马斯·杰斐逊都尽力施以援手，好几个月——可能长达一年之后，小梅里韦瑟才正式成为一名学生。

现存的刘易斯写的第一封信件，日期是1787年5月12日，是写给他“最爱的母亲”的。很显然，那时他还没有找到学习的地方。信的开始，他对没有收到母亲的来信略有抱怨，紧接着他就承认：“坐下来写这封信的时候，没有合适的语言可以描述我要回到你身边的渴望；但是此时，要让我停止这个话题，一个关于它的字儿都不说，也是不可能的。”他非常高兴地在信中汇报，在阿尔伯马尔，所有刘易斯家族和梅里韦瑟家族的人身体状况都很好。他还说起一个传言，“表哥托马斯·梅里韦瑟结婚了”，并询问她是否知晓。他在最后写道：“我非常期待您的回信，通过来信我才能获知您身体健康且生活幸福。我对我现在的健康状况非常满意，希望您的健康状况也是这么好。我是永远爱您的儿子。”²³

现存的梅里韦瑟写给母亲的第二封信是在科洛弗菲尔兹写的，没有日期，讲述一些家族消息和他试图入学时遇到的一些纠纷。他的姐夫埃德蒙·安德森和姐姐简于1785年成婚，彼时简只有15岁。梅里韦瑟尝试入学的这一时期，埃德蒙·安德森正准备在里士满做生意，“天花的爆发给城市带来巨大伤害，在这一切混乱消除之前，他们还会待在原地”。也就是说，待在汉诺威。“姐姐［简］和孩子们都挺好的。孩子们长得挺快，不过看不出他们还想再要一个。”

托马斯·杰斐逊的老师的儿子、教区牧师马修·莫里是梅里韦瑟想要师从的对象，但是当时他还没法正式开始学习。“尽管我还没开始自己的学业，但我希望鲁本［其弟弟，还在佐治亚州］也能在学校里。”他写道，“我一回来［回到阿尔伯马尔］就和罗伯特·刘易斯一起申请成为莫里先生的学生，不过莫里先生告诉我们，在明年春季之前，他无论如何都没法教授我们，而且因为我们想学习的课程会极大地影响他目前的拉丁文研究，他还是决定不教授我们。”

梅里韦瑟转而申请成为詹姆斯·沃德尔牧师的学生，但是没有把握。“如果不能去沃德尔先生那里学习，我们肯定会去威廉森先生那里学习，他是莫里先生和沃德尔先生都热情推荐的一位年轻学者，在距离此处十英里的地方教学。目前，我已经在这里等待了三周。”²⁴

1787年秋天，鲁本来到科洛弗菲尔兹探望他。在离别之际，鲁本邀请梅里韦瑟次年秋天去佐治亚州。1788年3月7日，梅里韦瑟致信鲁本，表示他不能前往了：“主要是学业的原因。去年你离开后不久，我开始师从莫里牧师，一直到圣诞节；接下来如果不能继续学习一年的话，我希望至少还能学六个月以上的时间；不过威廉·D.梅里韦瑟表兄认为，既然我的英语语法已经比较熟练了，再待这么久不值得，我或许可以在家学习地理。因此，我决定待在皮奇·吉尔默叔叔那里，就近找一所学校的老师学习数学。”

对于不能前往佐治亚州，梅里韦瑟感到很惆怅。“我很乐于跟你一起做做运动，捕捕鱼，打打猎。”他对鲁本说。但是他决心要提高自己，他说自己必须“做一些以后会成为优势的事情”——那就是，接受教育。²⁵

1788年6月，梅里韦瑟的监护人为他的食宿和学费支付了7镑。1789年1月和7月，他又分别支付了13镑和2镑。1789年夏天，梅里韦瑟终于得以去佐治亚州探望鲁本。

1789年秋天，梅里韦瑟师从查尔斯·埃弗里特博士。表弟皮奇·吉尔默是他的同窗，比梅里韦瑟小五岁，非常讨厌埃弗里特博士。据吉尔默说，埃弗里特博士“受困于躁郁、抑郁的性格所导致的不健康，暴躁、反复无常、令人讨厌……他发明了残酷的惩罚手段来对待学生……他的教学方式糟糕透顶。在被打扰的时候，他毫无耐心。所以当我们功课不佳，学习遇到障碍，变得懒散甚至染上坏习惯时，也极少向他寻求帮助”。

年幼的吉尔默这样描述梅里韦瑟：“总是坚持不懈，这种坚持不懈在他小时候不过表现为固执地将时间用于琐事；有尚武的气质；对于目标坚定不移，很有自制力而且勇敢无畏。他是罗圈腿，笨拙，一本正经，几乎毫不灵活，形体上僵硬而不优雅。他面容清秀，在很多人看来挺英俊的。”²⁶

如杰斐逊所说，梅里韦瑟喜欢“闲逛”。去山林里闲逛，或者去探望简和其他亲戚，起码有一次，他独自跑去佐治亚州。在此后的人生里，当母亲半开玩笑地抱怨他这不安分的个性时，他笑着回答，这都是遗传自母亲啊。²⁷

阿尔伯马尔郡的记录表明，梅里韦瑟的监护人非常细心。他的账户里包含“一双长靴”“十粒马甲纽扣”“两卷丝绸”“一把刀”之类的购买记录。还有很多“零用钱”的记录。一条引人注意的记录写着“给黑妞的一夸脱威士忌”。另一条记录则写着“一夸脱朗姆酒和一磅蔗糖”。²⁸

1790年，梅里韦瑟转而师从詹姆斯·沃德尔牧师，相比坏脾气的埃弗里特，这位老师实在是好太多了。梅里韦瑟称沃德尔是“一位非常彬彬有礼的学者”。在8月给母亲的信中，他写道：“我希望能［在这里］学习18个月，或两年。在这里受到的礼遇，让我完全不因为离开亲戚家而感到哪怕一丝遗憾。一旦完成学业，您就将看到我。”²⁹

1791年10月，他写信给母亲，提到他收到托马斯·吉尔默叔叔（皮奇的父亲）的来信，“信里提到您的幸福生活和弟弟们在学校的勤勉和专注”。他提到刚刚探访姐姐简归来，简给他看了一封母亲在夏天写的信。从这封信中他得知马克斯上尉去世了，这让母亲再一次成为了寡妇，同时还要照料鲁本和两个年幼的孩子。马克斯夫人希望梅里韦瑟回到佐治亚州，为她和受她抚养的人安排回迁弗吉尼亚事宜。

“我非常乐意做这件事，”梅里韦瑟在给他母亲的信中写道，“不过，在18个月内或两年内，我无能为力。”他向母亲保证，她将永远在洛克斯特山庄有一个家，并且“您完全可以信赖我，在我的能力范围内，我将让您的生活尽可能舒适”。³⁰

1792年4月，梅里韦瑟再次致信母亲，表示从她写给简的信中了解到，她非常急切地想在春天回到弗吉尼亚。“同时，姐姐也非常期待见到您，这两件事促使我退学。我将立即着手安排相关事宜。”当时他已经在蒙蒂塞洛雇了一名技师，为即将进行的行程制造一辆马车。马车将在5月1日之前完工。梅里韦瑟需要买几匹马并筹集一笔钱。“为了尽可能地减少时间上的延误，如果不能通过土地的到期租税筹集到足够的钱，我就要把烟草处理掉来筹措现金。我将在5月15日启程。”³¹

梅里韦瑟言出必行，秋天的时候他已经抵达佐治亚州，并将母亲、同母异父的弟弟妹妹、奴隶、牲畜和器械，一同带回了弗吉尼亚。在洛克斯特山庄，他以种植园主和家长的身份开始了新生活。

至此，梅里韦瑟·刘易斯的求学阶段结束了。他学到了些什么呢？他既没有学到足够的拉丁文以应付此后的大量书写要求，也没有学到其他的什么外语。他的英文学习也不足以让他流利地拼写，不过，在他生活的时代，对于拼写的要求非常宽松，即使像杰斐逊这样博览群书的人，也不能保持拼写的连贯性和准确性。不过，梅里韦瑟的确练就了一种有笔力、有活力且文辞平顺的书写方式。

关于他的阅读量，我们只能从他所写的内容中相关的部分推断，这些内容显示出他读过一些古代史、弥尔顿和莎士比亚的部分作品，以及少量英国近代史。他是探险游记的狂热读者，尤其热爱库克船长的历险记。

他的数学相当不错，同时植物学和博物学也很有基础。他还尽了很大的努力去了解地理学。当时他已经达到一名受过多种教育的弗吉尼亚人的标准了——多少了解一些经典著作，并能跟得上当下的哲学发展。只有在种植园这个领域，人们还在期待他成为专家，刘易斯当时正开始向这一目标努力。

对于中断学业回到洛克斯特山庄成为种植园主这件事情，梅里韦瑟可能一直感到有点遗憾，因为他非常重视教育。在照顾鲁本及同母异父的弟弟约翰·马克斯和妹妹玛丽·马克斯的日子里，他一直尽最大可能帮助他们在学业上有所进步。1805年3月31日，他在密苏里河上游的曼丹堡给母亲写了一封信，信的结尾写道：“在结束这封信之前，我要请求您，当约翰·马克斯的水平可以适应威廉斯堡的那所学院的时候，请送他去那儿继续学习。为了他能够获得完整的教育，您可以牺牲其他任何东西，这样他的未来和前途才会真正得到保障。”³²

或许，作为一个18岁的青年，梅里韦瑟希望能够在威廉和玛丽学院继续学业，但这个愿望已经不可能实现了。他肩负的责任很多，要对母亲、弟弟、约翰·马克斯和玛丽·马克斯、洛克斯特山庄的奴隶以及他得到的遗产负责。由于不能去威廉和玛丽学院进行书本学习，他决意在种植园这所学校里好好学习一些东西。在18岁的时候，他已经是拥有一片将近2000英亩土地和20多名奴隶的小型社区的领导者了。从这时起，他将要学习管理，学习土地、农作物、酿酒、木工、铸造、制鞋、纺织、制桶、伐木，学习牛羊的屠宰——加工——剥皮，保存蔬菜和肉类，修理犁、耙、锯和枪，照顾马匹和狗，治疗病人，以及其他运营种植园所需要学习的大量知识。

在18岁的时候，他凡事都得依靠自己。他已经广泛地穿越了美国南部的很多地区。他已经证明了，他是一个自立、自主、自信的青年，是一个如皮奇·吉尔默所说的那样，对自己的“毅力及对目标的坚定不移”非常自豪的年轻人。他的健康状况非常好，体力出众；他非常敏锐，而且非常在意母亲和家人。他即将踏上征程。

1. 在法官理查德·汉德森带领下，由一群富有的投资者成立的公司，其目的是将肯塔基河边的富饶土地占为己有，并将肯塔基建为第14个殖民地。丹尼尔·布恩是其传奇的拓边者。——译注
2. 原文如此。可能是托马斯·吉尔默之误。——译注