剑锋直指希特勒

茨威格的同时代人往往批评他懦弱胆怯，不敢反抗纳粹。他也承认自己是个不问政治的人，遇事退避。可是茨威格的《昨日世界》的第一章便是对希特勒的《我的奋斗》的反击。最后几章更是对希特勒的凌厉猛烈的进攻。其实茨威格用影射、含蓄的口吻，对独裁者进行鞭笞、揭露，早已表现在三十年代他写的一系列传记作品之中。在《玛利亚·斯图亚特传》中，他批评英国女王伊丽莎白一世是个虚伪残暴的独裁者，同情心在苏格兰女王玛利亚·斯图亚特身上。其实矛头是指向一切独裁者，包括纳粹头子在内，他们凶残、伪善，善于欺骗民众。

在《良心反抗暴力》一书中，茨威格更进一步对独裁专政进行无情的揭发批判。只要把宗教领袖“卡尔文”的名字改为“希特勒”，便可以知道这暴力的代表乃是纳粹头子。当年在日内瓦发生的宗教暴行也仅仅是纳粹暴行遥远的前奏而已。

但是在《昨日世界》中，茨威格从一开始就把批判揭发的目标锁定希特勒。揭露他年轻时在维也纳落魄潦倒，沦落街头，干过见不得人的勾当，在收容所里呆过。由于技不如人，处处碰壁，这个不入流的画家在这艺术水平艺术品味都引领时代潮流的文化都城，未能交上好运，本是情理中事，但是这个政治流氓便因而怀着邪火，大搞纳粹运动，以“国家社会主义德国工人党”的名义蛊惑人心，欺骗民众。他用软硬两手，企图达到夺取政权的目的，一方面，向各阶层都许下诺言，表示代表他们的利益，以反对布尔什维克主义为名，来迎合右派势力，打着深入人心的社会主义和工人党的旗号来笼络劳苦大众，向现役军人及退役军人亮起国家民族的牌子来投其所好，让大家感到纳粹能代表自己的利益，摆脱“一战”后《凡尔赛条约》加在德国人身上的屈辱，可以重振国威，使德国重新立于强国之林；另一方面，纳粹得到大企业家、大财团的赞助，组织冲锋队，大搞恐怖行动，由职业军人担任教官，对狂热青年进行准军事训练，让他们用棍棒拳头，驱散工人聚会，打垮工人纠察队，削弱和瓦解工人的斗志，对争取民主的民众起到威慑作用，然后攫取政权，希特勒自己当上帝国总理。

一旦权力到手，希特勒便原形毕露，露出狰狞面目，背叛民主，镇压人民。纳粹自导自演国会纵火案，借机逮捕德国共产党主席台尔曼，取缔工会和各个资产阶级政党，禁止共产党和社会民主党，强力推行独裁专制，一党专政，把成千上万的犹太人或民主人士、进步人士驱逐出境，或者送进集中营。茨威格当时还不知道有六百万犹太人葬身于奥斯维辛等罪恶滔天的集中营中。但是他刻划了不幸的犹太人颠沛流离、四海漂泊的悲惨命运。

在西方列强还为希特勒的骗术蒙蔽，对希特勒此人还捉摸不定的时候，茨威格对希特勒的认识已远比当时西方国家的政治家更为深刻。英国首相张伯伦被希特勒玩弄于股掌之上，便是日后坚决领导英国人民抗击纳粹德国的新任首相丘吉尔，在1935年还把希特勒收进他的著作《当代伟人》之中，没有看清希特勒便意味着战争。

机缘凑巧，茨威格在上世纪初远游印度时结识了将成为德国驻日本大使馆武官的卡尔·豪司霍弗尔。他是重要的地缘政治的代表，提出“生存空间”的论点，借以重建德国霸权。这一论点通过他的学生鲁道夫·赫斯——日后纳粹的重要头目之一，传到希特勒那里，成为希特勒推行侵略政策，用兵各地的理论基础。了解了这层内幕，不难预见希特勒妄想通过武力，称霸全球的企图，不会对他心存幻想。纳粹不灭，世界遭殃。这个被人认为不问政治、不擅战斗的作家，竟是一位杰出的反纳粹战士，《昨日世界》不啻一份反对纳粹的檄文。