七月三日，将仕郎守国子四门博士韩愈，谨奉书尚书阁下：士之能享大名、盈当世者，莫不有先达之士、负天下之望者为之前焉。士之能垂休光、照后世者，亦莫不有后进之士、负天下之望者为之后焉。莫为之前，虽美而不彰；莫为之后，虽盛而不传。是二人者，未始不相须也，然而千百载乃一相遇焉；岂上之人无可援，下之人无可推欤？何其相须之殷而相遇之疏也？其故在下之人负其能不肯谄其上，上之人负其位不肯顾其下。故高材多戚戚之穷，盛位无赫赫之光，是二人者之所为皆过也。未尝干之，不可谓上无其人，未尝求之；不可谓下无其人。愈之诵此言久矣，未尝敢以闻于人。

侧闻阁下抱不世之才，特立而独行，道方而事实，卷舒不随乎时，文武唯其所用，岂愈所谓其人哉？抑未闻后进之士有遇知于左右，获礼于门下者，岂求之而未得邪？将志存乎立功，而事专乎报主，虽遇其人，未暇礼邪？何其宜闻而久不闻也！愈虽不材，其自处不敢后于恒人，阁下将求之而未得欤？

古人有言：“请自隗始。”愈今者惟朝夕刍米仆赁之资是急，不过费阁下一朝之享而足也。如曰：吾志存乎立功，而事专乎报主，虽遇其人，未暇礼焉，则非愈之所敢知也。世之龊龊者既不足以语之，磊落奇伟之人又不能听焉，则信乎命之穷也！

谨献旧所为文一十八首，如赐览观，亦足知其志之所存。愈恐惧再拜。

茅鹿门曰：前半瑰玮游泳，后半婉娈凄切。

张孝先曰：莫为之前虽美不彰，莫为之后虽盛不传，古今传诵以为名言。自余论之，以为理固如是；然上之人当汲汲以求贤，而下之人不可皇皇以干进，韩公合而言之，不几长世人奔竞之心乎？且上之人所贵汲汲求贤者，固欲与之修德讲学，以共成天下之务，守先王之道以待后之学者，但非藉后进之士，为之后以传其盛，而使之垂休光、照后世已也。苟以是而为心，则求贤之念固已屈于一己之私，而非圣贤正谊明道之旨矣。然则公之诵此言者，不知其何所本，而欲人知其志之所存者，又不知其果何志也？姑存其文而论之如此。