炫学小说的产生与古代小说观念

一

炫学小说是中国小说史上特有的创作现象。所谓炫学小说，指的是小说作者借小说创作炫耀学识才情，卖弄博学多识、广见多闻，用鲁迅先生的话说，即“以小说为庋学问文章之具”，“欲于小说见其才藻之美者”⁽¹⁾。

以文学创作炫其才学，非仅小说一体。汉赋已具有如是特点。据《西京杂记》录司马相如赋论云：“合綦组以成文，列锦绣而为质，一经一纬，一宫一商，此赋之迹也。赋家之心，苞括宇宙，总览人物，斯乃得之于内，不可得而传。”⁽²⁾言及赋体之兴，班固《两都赋序》云：“大汉初定，日不暇给。至于武、宣之世，乃崇礼官、考文章，内设金马石渠之署，外兴乐府协律之事，以兴废继绝，润色鸿业……故言语侍从之臣……朝夕论思，日月献纳。而公卿大臣御史大夫……时时间作。或以抒下情而通讽谕，或以宣上德而尽忠孝，雍容揄扬，著于后嗣，抑亦雅颂之亚也。”⁽³⁾赋之一体，摛事典，饰辞藻，讲铺陈，争奇斗艳，而其文旨，则在讽谕宣道，此与炫学小说的审美追求及思想旨趣颇多仿佛，当对其产生有一定的启迪。

而以作小说显示才情，则肇始于唐人传奇。据宋人赵彦卫《云麓漫抄》载：“唐之举人，先藉当世显人以姓名达之主司，然后以所业投献。逾数日又投，谓之温卷。如《幽怪录》、《传奇》等皆是也。盖此等文备众体，可以见史才、诗笔、议论。”⁽⁴⁾唐人传奇小说的作者借创作以见史才、诗笔、议论，这应当算第一批有意识借小说显示才情学识的作品。

小说为小道，但小说作者应当博学多闻，识众见广，这在古人小说观念中似早成为公认的看法。宋人罗烨《醉翁谈录·小说开辟》说：“夫小说者，虽为末学，尤务多闻。非庸常浅识之流，有博览该通之理。”又其诗云：“小说纷纷皆有之，须凭实学是根基。开天辟地通经史，博古明今历传奇。藏蕴满怀风与月，吐谈万卷曲和诗。辨论妖怪精灵话，分别神仙达士机。涉案枪刀并铁骑，闺情云雨共偷期。世间多少无穷事，历历从头说细微。”⁽⁵⁾虽称小说为末学，而其作者，却要求多闻赅博，经史文赋、神话传说、人情世故，这诸多内容，均需记忆领悟，融会贯通，有满腹学问，方能够从事小说创作。

就历史题材小说创作而言，在中国小说批评史上，一直就有着虚、实两派意见的争论，而归结到一点，尚实派所坚持的无非是一个实学、实事的问题。根据崇实派的理论，作家首先应该精通史籍，对历史有精深造诣。从一定意义上讲，以小说见学问，在历史演义创作中已见端倪。而专以小说炫学，到清代方始出现。

提起炫学小说，不能不谈到人所熟知的《野叟曝言》、《蟫史》、《镜花缘》、《燕山外史》等作品。只是，早在此之前的康熙年间，吕熊的《女仙外史》问世，便已见炫学之气象。刘廷玑为《女仙外史》所作《品题》指出，此书“谈天说地，莫可端倪，而皆有准则；讲古论今，格物穷理，而皆有殊解”。书中考魔道，论鬼神，谈天文，说望气，言兵法、阵法，写道术、斗法等等，包罗万象。是书实开了《野叟曝言》等小说炫学的先河。

《野叟曝言》的炫学，其《凡例》已曾道及，云：是书“叙事说理，谈经论史，教孝劝忠，运筹决策，艺之兵诗医算，情之喜怒哀惧，讲道学，避邪说”，兼容并包，无所不有，无所不欲以显其才学识见。

李汝珍为了借《镜花缘》以显才学，“消磨了十数多年层层心血”，他也自信“镜花能照真才子，花样全翻旧稗官”（《镜花缘》第一百回）。诚如石华序是书云：“枕经葃史，子秀集华，兼贯九流，旁涉百戏，聪明绝世，异境天开。”无论从作者或作品内容看，《镜花缘》都应当是又一部典型的炫学小说。

其他，如《蟫史》、《燕山外史》等，则主要以文思才藻炫世。至近代改良小说等突出议论，更以学识显示。但严格来说，与单纯的炫学小说已有本质不同。

炫学小说称得上源远流长。作为一种重要的创作现象，探讨它赖以产生形成的原因及其理论背景，对小说史研究，乃至对当代文艺创作，均不无借鉴意义。