一次失败的恋爱

在哥廷根工作期间，奥本海默结识了一位在他以后生活中占据重要地位的姑娘。

她叫夏洛蒂·里芬斯塔尔，德国人，是他物理系的同学。据夏洛蒂回忆，他们第一次见面是在由汉堡返回哥廷根的火车上。

当时，他们这批学生参加完讨论会后乘火车回学校。学生们的行李都集中堆放在月台上。在一大堆破旧的箱子与背包中间，夏洛蒂发现有一个全新的猪皮旅行箱。

“多漂亮啊，”她指着那个泛着黄褐色光泽的旅行箱说，“这个旅行箱是谁的？”

“除了奥本海默还能是谁的！”一位教授有些嫉妒地说。

在回程的火车上，夏洛蒂让人指给她看谁是奥本海默。随后，在他身边坐了下来，当时他正在看安德烈·基德写的小说。

他们开始了谈话，令奥本海默惊讶的是，这个女同学不仅读过基德的作品，而且还讲得头头是道。快到站时，夏洛蒂随意地提到了那个她很喜欢的漂亮的旅行箱。奥本海默似乎犹豫了一下，但什么话也没说。

有一个众所周知的奥本海默的癖性，凡是有人赞赏他的某一件物品，他一定要找一个借口将它赠送给这个人。

果然，当她要离开哥廷根时，奥本海默直接去找她并且把旅行箱赠送给了她。那一年，奥本海默按照旧的传统方式，正式向夏洛蒂求爱。

同学们都记得他是如何地围着她转，体会她最微妙的暗示，满足她的一切要求。但尽管奥本海默在哥廷根有这样愉快的经历，他最后还是对德国发生了一种复杂的矛盾感情。

他认为：

虽然这个国家十分富有，并显得对我十分温暖与有益，但这些都受到一种令人难堪的德国情调包围——痛苦、沉闷以及据我看来还带有不满与愤怒的情绪；这些情绪交织在一起，将会导致一场大灾难。我个人深深感觉到这一点。

在哥廷根的学习进入尾声时，奥本海默明显地表现出思念家乡的情绪。他无意中谈到德国时，口气就像个土生土长的美国人。正是他的这种美国优越感激怒了一些同学。

“按照他的说法，似乎美国的月亮也比德国的圆。”有一位同学这样评论他。

1927年春天，由于奥本海默忘了以学生的身份进行开学注册，引起了一场风波，他失去了取得博士学位的正式资格。后来大学当局给予他一个名誉博士学位，这年7月奥本海默起程返美。两个月之后，夏洛蒂也来到美国，她在美国最有名的瓦萨女子学院获得了一个职位。

1927年9月的一天，奥本海默到码头上迎接她和另外两位在哥廷根时的学友。其中一位是荷兰人塞缪尔·高德斯密特，据他回忆：

我们都得到了奥本海默的殷勤款待，但实际上都是沾了夏洛蒂的光。他派了一辆大型高级轿车来接我们，送到市中心区由他亲自选定的格林威治村高级旅馆。然后又陪同我们到乔治亲王大旅馆的餐厅吃晚餐，并向我们介绍美国的特殊风味如青玉米等。

这样豪华的饭店我过去从来没有进去过，在这以后也再没有进去过。我们在就餐时俯视着灯火辉煌的曼哈顿区。这种情景真使我终生难忘！

高德斯密特和其他同学还有后续的旅程，而夏洛蒂则留在纽约。奥本海默用最奢侈的方式接待她。奥本海默带她到最豪华的旅馆和饭店享受，然后带她到河滨大道的公寓去会见他的父母。

这一对年轻的恋人显然曾经考虑过结婚的问题，但夏洛蒂在纽约停留的这段时间，她发现奥本海默不够成熟。她在奥本海默家里亲眼看见他的父母如何娇宠他。

她又发现奥本海默过于自我保护，根本不愿向她谈论过去。他非常尊重和爱他的母亲，不允许别人对她有任何的不敬，哪怕纯粹是无意的冒犯。

夏洛蒂开始疏远奥本海默，加上她要在瓦萨任教，而奥本海默接受的奖学金也迫使他只能待在哈佛大学。因此，他们之间保持了一年多的亲密关系逐渐冷淡了下来。

最终，夏洛蒂于1931年和奥本海默在哥廷根时的一个同学结了婚。