本书论述的对象,包括鲁迅、胡适、顾颉刚、罗家伦、易君左、丁玲、洪深和徐悲鸿八位作家(艺术家)。这八位作家,身份各异,有的是学者,有的是作家,有的身兼数任;有的大名鼎鼎,有的鲜为人知。他们的人生轨迹,有的终老于大陆,有的飘零海外;其创作,或专注于启蒙,或倾心于个人兴趣,新旧杂陈,公私有别,诗文书画,各体兼擅……总之,他们难以一言以蔽之。作者选取的研究角度是一般研究中不太注意的方面,包括他们鲜为人知的人生经历和个人兴趣、嘎嘎独造的艺术创作、特立独行的人格风范等,为读者呈现出这几位艺术家不为人熟知的“别材”与“别趣”。