说到后羿，就必须先从太阳说起。传说在古时候，太阳又叫金乌，因为它们是东方天帝的儿子，生得像乌鸦，但是可以化作火热的圆球，所以就叫金乌。金乌有十只，跟着它们的母亲，也就是天帝的妻子，住在遥远的东海边上。

天帝的妻子每天都在东海里给它们洗澡，洗完就挂在东海里的一棵树上。金乌们因为常常在这棵树上休息，就把这棵树当作了家。每天它们洗完澡之后，就会有一只金乌栖息在树梢，而其他的九只都在较矮的树枝上休息。每天早上，那只在树梢的金乌就变成太阳，坐着两轮的马车在天上缓缓游历一天，以便把自己的光和热洒向人间，让人们生产劳作。而十只金乌就轮流来做这件事，每十天一个轮回。

多亏了金乌们的贡献，人们才能够井然有序地生活，日出而作，日落而息，生活简单又幸福。善良的人们都非常感激太阳带给他们的幸福生活，常常对着天空和太阳顶礼膜拜。

这原本是一件很有意义的事，因为太阳的活动给无数人民带来了规律幸福的生活。但是对于金乌们来说，就有点儿受不了了——毕竟它们是太阳，有着燥热的心，这样规律固定、没有乐趣的生活，它们怎么可能坚持下去？幸亏有它们的母亲在看着它们。但是母亲的作用正逐渐减小，因为躁动的金乌们正在逐渐失去耐性。洗完澡后它们开始叽叽喳喳地吵闹，就算母亲搬出它们的父亲——天帝，它们也不过是稍微安静一下，然后就继续在树上上蹿下跳。

终于，十只金乌爆发了。它们无聊得太久了，就想了一个法子来打发时间，这就是它们十个兄弟一起遨游天空。它们觉得，这样肯定非常有趣。于是，这一天，它们就一起坐上马车，踏上了游历天空的旅程。

这一下，地面的百姓可就遭殃了！十个太阳一起出现在天空，这该是多么酷热啊！而且，因为兴奋，金乌们全都爆发出热烈的欢笑，每一只金乌都以夏天的模样来面对大地。十个太阳像十个大火球一样用强烈的光芒照耀并炙烤着大地，给大地带来了许多的灾难。许多人和动物都被烧死了，森林里大火不断，山川河流都干涸了，鸟兽鱼虫大多数都因为缺水而死去。几乎没有一个地方能找到水，幸存的人和动物都发疯地寻找避难的地方和食物，但不久就体力匮乏，奄奄一息了。

干涸的河床，裂出一道道又宽又深的缝隙，连大海都只剩下了最后一点儿苦涩的咸水。幸存下来的怪物爬到陆地上横行，在没有食物可吃的情况下，竟然开始袭击人类！农作物死光了，人们不是饿死就是被野兽吃掉。大地上尸横遍野，人们在灾难中苦苦挣扎，祈求上天的护佑。

而金乌们的母亲，这个时候已经急坏了。她是个善良的女人，看到人间这么痛苦，早就悲伤难忍了。但是她实在管不住已经玩疯了的孩子们，只好到天帝那里恳求天帝管束一下自己的儿子们。

但是天帝一向极为宠爱儿子，并很纵容它们的行为。眼看着它们给凡间造成的种种苦难，也只是训斥一番。所以金乌们仍然我行我素。天帝的妻子挂念人间的疾苦，不得不经常到天帝那里恳求。天帝不好拂了妻子的面子，只好同意再派一个人把儿子们驱赶回来。

有个年轻英俊的英雄大神，名叫后羿，他是个射箭的好手，技术精湛，百发百中。所以，他被天帝召去，领了驱赶太阳的使命。后羿是个热心人，看着人们在民间遭受的苦难，早就想把金乌们射死，这次是一个机会，他想一定要还民间一份安宁，帮人们脱离苦海。

于是，后羿就带上自己的弓箭出发了。他不辞辛苦地翻越九十九座高山，跨过九十九条大河，穿过九十九个峡谷，才来到了东海边。这时金乌们刚刚登上两轮马车，正要开始新一天的玩闹。后羿便义正词严地告诫它们：“只能去一个！”

但是金乌们仗着自己是天帝的儿子，不把后羿这个不起眼的神放在眼里，张狂地坐在马车上，缰绳一抖，就要出发了。

愤怒的后羿干脆将弯弓拉成满月形，搭上利箭，狠狠地射出。这一箭，一下子就同时射落了两只金乌。它们临死前惊恐的叫声、抖落的羽毛，以及一点一点消失22的光和热，吓住了其他的金乌。另外八只金乌瞪着红彤彤的眼睛，不敢相信地看着后羿，直到后羿又拉开强弓才惊慌失措地四处乱飞。但是下了决心的后羿又射出了一支利箭，顿时，又有三只金乌嘶叫着落下来。后羿毫不客气地开始一支接一支地射出利箭，一直到天上只剩下一个太阳。

这个太阳是金乌兄弟中最小的一个，它最胆小，所以在兄弟们四散乱飞的时候，它就赶紧躲到了枝繁叶茂的树上不敢出来。当九只金乌全被射杀，所有的光和热都消失的时候，天地顿时变得一片黑暗。后羿觉得实在不妥，如果一直没有光和热，人们怎么耕种？怎么收获？又怎么生活下去啊？于是也就庆幸自己只射落了九只金乌。

但是最后一只金乌躲在树上不肯出来，它亲眼看到后羿用利箭杀死了自己的九个哥哥，自己也差一点儿就被杀了，怎么能不害怕？后羿没办法，只好爬到树上去寻找它，终于在树枝的深处找到了金乌，为了表示诚意，后羿还把箭都留在了树下。战战兢兢的金乌害怕地看着后羿，还好后羿并没有难为它，只是让它每天按时出现在天空，老老实实地为大地和万物贡献光明和热量，金乌忙不迭地答应了。

而天帝的妻子不想见到后羿恐吓自己的儿子们，便去了天帝那里，谁知后羿竟然射杀了自己的九个儿子！回到东海之后，善良的她哭得十分伤心，但是她也知道忠义勇敢的后羿是为了凡间的人民，所以就没有说什么。

但是天帝就不一样了，他觉得自己作为天帝的尊严受到了严重的侵犯。最关键的是他失去了九个心爱的儿子！愤怒的天帝再也不想见后羿了，但是也没理由杀了他，在不胜烦闷之下，他派人传话给后羿：“既然你帮了凡间这么大一个忙，那你就留在凡间照顾凡人吧，不用回来当神了！”后羿也明白这是天帝在惩罚他，但是看到人们又能开开心心地生活了，他还是很高兴，便留在了凡间。

关于后羿射日，这个传说流传最广，也最为人们所接受。除此之外，还有另外一个关于后羿射日的说法，当然，这里的“日”，已经不是太阳了。

据说在帝尧时期，有个人叫作羿，也是个善于射箭的人。当时，因为蚩尤被杀，东方各部落再次陷入了长期的内战之中，烽火连天，民不聊生。羿就是在这种情况下，临危受命，肩负起统一东方的历史使命的。

于是，羿就组织了自己的队伍，开始征战。经过一系列的努力，他终于统一了这一片土地。因为这些部落都崇拜太阳，所以，羿统一之后的国家就被叫作“十日国”，而羿攻打小国统一东方的过程就被叫作“射日”了。

这种说法有点儿牵强。不过，还有一种说法，也是后羿连射九个太阳的故事。只不过，在这个故事里，他并不是神，而是个凡人。

传言后羿是嫦娥的丈夫。当时，、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇等怪兽在人间为非作歹，后羿不忍心看到百姓受苦，决心为民除害。他来到南方的荒野泽地，斩杀了凿齿，又到北方的凶水之上灭掉了九婴，然后到东方射杀了大风，最后又杀死了，斩断了修蛇，擒获了封豨。后羿一一除掉了这些怪兽，拯救黎民于水火，令百姓欢呼雀跃。

在那个时候，天上一直有十个太阳，人们生活得非常艰苦，炽热的太阳们把地面烤得干裂，草木庄稼都无法正常生长。后羿是族里善射的年轻后生，实在看不下去了，就决定把太阳射下来。

后羿苦练箭术，在经历了一番艰辛之后，终于射下了九个太阳。当天空中只剩下一个太阳的时候，人们感觉舒服多了，从此地上气候适宜，万物得以生长。加之后羿之前灭掉了怪兽，百姓对他更加爱戴，奉他为“箭神”。