不表苏献追赶得如何，且说窦钦差保着雨兰公主，到了九月初九这天，离着潼关相差不到十里啦，忽见对面盔甲层层，遮天映日，刀枪滚滚，霞光万道，一支人马迎头列队。一声炮响，两杆大红缎色门旗开处，三千大队，列开阵势，当中一杆大红缎纛旗，上绣一行小字“潼关守将”，当中白光黑字，是个斗大的“吴”字。旗下一员大将，正是王莽的东床驸马，潼关守将吴汉。吴汉率领三千大队，来迎接公主。当下銮舆站住不走啦。吴汉甩镫离鞍下了坐骑，撩袍跪倒，口称：“臣潼关守将吴汉，迎接公主千岁。”雨兰公主怎好回答。天官窦融下了大轿，往前行了几步，把吴汉搀起来，说声：“驸马请起。”吴汉往旁一站，銮舆起行。五百羽林军从当中穿过去，直奔潼关。吴汉见钦差上了大轿，轿子由队中搭了过去。吴汉上马，率兵随在后边。回到潼关，公主的銮舆够奔公主府。到了公主府，銮舆进了府，五百羽林军便扎在公主府外。吴汉同着窦钦差到了衙门，下轿的下轿，下马的下马。吴汉把窦融让至二堂。钦差落了座，有人献茶，茶罢搁盏，略叙寒暄。酒筵摆上，吴汉把窦钦差让至上首，自己亲自奉陪。两人斟酒布菜，吃酒谈心不表。本衙门四个旗牌官，在外边照料一切，所有来的人员无论尊卑，俱有酒筵相敬。本衙门的文武官员都在公主府，替驸马吴汉应酬亲友和钦差带来的官员、羽林军、銮仪卫。这些事情恕我不能一一细表。

却说吴汉同着窦融饮酒，应当酒过三巡，菜过五味，钦差就得告辞，驸马吴汉还有许多的事儿去办哪。天官窦融又不走，吴汉亦不催促。原来窦融心里为刘秀难出潼关着急哪，白昼间出不去城，那城门上挂着图样，怎能逃得出去？直到掌上灯光，窦融才想出个好主意。同着吴汉说着话，扑簌簌落下眼泪。吴汉心中不乐，暗道：钦差这是怎么回事呀？我们家里大喜的事情，他跑这儿哭来了，这算怎么个人哪！不由得向窦融问道：“天官大人，有什么难过的事儿，至于如此伤心呢？”窦融说：“驸马有所不知，只皆因我天官府里有个书童，他叫王玉，聪明伶俐，伺候我极其周到，无微不至。在今年春天，他母亲因病身亡，死在家中，他跟我请假一个月，回家葬埋他母亲。我因为别人伺候我不行，没给他假，他没回家。他想着他娘养儿一场，临终的时候，未尽人子之道，他便时常啼哭，伤心难过(吴汉是个孝子，焉能不爱听)。如今我为钦差奉旨到潼关，他向我苦苦地哀求，叫我把他带到潼关，一路之上，亦好伺候于我，他借此机会，到潼关外头给他娘烧点儿纸，尽点儿孝心。谁想我到了此关，一时间把他忘了，我不吩咐他，他焉敢私自出关？如今我想起来啦，天已然都黑啦，大概是城门亦关上了，他亦出不去城啦。我若把他带回去，这孩子一定得哭个死去活来，我是想着他哭得难受，一时伤心，故而落泪，实在对不过驸马。”

第七回姚期救驾菩提岗东汉演义(典藏本)吴汉是个大孝子，对于孝行的事儿，非常愿为。听窦融一说，心里明白，这是窦融的用意，恳求我看个情面，把城门开放，放出他的书童，出关遥祭。是怕我不应允，碰了钉子，脸上难看，跟我装模作样地哭哭啼啼。这个用意，我明白了，是不肯求我，叫我自己说把他的书童放出关去。吴汉恨不能把钦差伺候走了，好办自己的事儿去，又因为书童王玉是孝行的事儿，吴汉便有心做个情面。当下向窦融说道：“天官大人，为此小事，何必为难。我传令叫门军将他开关放出去，亦就是了。”窦融站起身形，向吴汉一躬到地，说：“谢过总镇大人。”

吴汉还完了礼，命人取出令箭一支，将中军官唤至二堂吩咐道：“你拿着这支箭，把窦天官的书童王玉带出关去，叫门军给他留门，回来之时开关放入。”中军官说声：“遵令。”把令箭接过去，走出二堂，往外走着，心中很不愿意。凭我这么大的中军官，这点小事儿亦派我前往，我当这份官差没法子，讲不了，层层节制，我不敢不遵官儿的令，我亦可以以大压小。走至外边，命人把总旗牌官周治叫了进来，向周治吩咐道：“总旗牌，这有大人令箭，把窦钦差的书童王玉放出关去，回来之时，叫门军给他开门，放他进来。”周治把令箭接过来，说声：“遵命。”一转身往外走着，心里这个气可就大啦，心中暗道：好啊，总镇大人派的是他中军官，他懒啦，不愿意去，大懒支小懒，又巧支使人，派我去，我有气性，把个总旗牌官辞了不干。走至府仪门外，周治站住不走，命人把值日的旗牌官叫进来。值日旗牌官王勇来至仪门前，见了总旗牌官周治，施礼完毕。总旗牌官吩咐道：“大人有令，叫你把窦钦差的书童，开关门放出去，嘱咐守门的门军，书童回来时候给他开门。”值日旗牌官嘴里虽说“遵命”，心里气可就大啦，走至外边，一赌气命他手下的亲随兵丁：“你们去把地方赵世显给我叫来。”少时，地方赵世显来到，向旗牌官施礼，问道：“老爷你叫我有何吩咐？”旗牌官把令箭交给地方赵世显，叫他把窦融的书童王玉放出关去，回来的时候留门。地方赵世显这个人，是个嘴快心直的人，平生最好饮酒，宁损十年寿，都不能缺少杯中物的。别看他好喝，酒量还不大，只要三杯酒一入肚，老千的哥哥——红了人啦。别看他是个小小的地方，当差还是傲上，总是干不干，不吃劲儿似的。如今叫他干这个事儿，心里焉能愿意？嘴里唠唠叨叨的，找窦天官的书童王玉。来至招待天官的从人之处，向他们问道：“哪个是书童王玉呀？”刘秀过来道：“我就是书童王玉。”赵世显说：“你出潼关给你娘烧纸去，跟我走吧，我们大人有令，叫我把你放出关去哪。”刘秀此时正然着急，听地方赵世显一说，心中高兴得了不得，立刻拉着一匹马，跟了赵世显够奔东门。

两个人到了东门脸儿一看，黑得任什么亦看不见，地方赵世显冲着官厅喊嚷道：“大人有令，叫你们开城，有人出关有事去。”官厅里的官军一听，赶紧由屋里出来，看了看赵世显手里拿的令箭，不敢怠慢，赶紧去到厅里，由墙上摘下钥匙。两人提着灯笼，一个人开。赵士显这个人最好诙谐，一边走着，直跟门军玩笑。刘秀拉马在后离着远点儿，不敢挨着太近了，怕人看出破绽来。听着城门洞里“咣啷”一响，知道是撤闩落锁，吱扭扭，大概许是城门开啦。刘秀才认镫扳鞍上马，催马走进门洞儿要出去，忽然赵世显一把抓住马缰绳，向刘秀问道：“你懂得交朋友不懂？”刘秀说：“怎么不懂交朋友啊？”赵世显说：“我是当地方的，管不着这些事儿，我把你的事儿办完啦，你连句外场话都没说，我恼你多不多？”“你应当恼我，不要紧，我将来请请你。”赵世显说：“就请我喝酒吧。”刘秀着急道：“我将来要见着你呀，请你喝一辈子酒。”赵世显说：“得，冲你这句话，去你的吧。”赵世显以为刘秀这是句外场话哪，谁想刘秀后来得了第，把他找了去，重用于他。刘秀催马出离了潼关，扬长而去，暂且不表。

且说赵世显看着门军把门关好了，拿着令箭回到衙门。见了值日旗牌官，把原令交还。旗牌官怕总旗牌官问他，是他把书童王玉放出去的不是，得问问赵世显王玉多大年岁，长得什么面貌，便问赵世显道：“是你把窦天官的书童放出关去的吗？”赵世显说：“是呀。”旗牌官问道：“他身材高矮，多大年岁哪？”赵世显心中暗道：我醉得迷迷糊糊的，哪里看他来着，如今他问我，我给他个醉雷公上天——胡云一气。遂道：“书童王玉身高一丈，一部花白的胡须。”旗牌官一听，这个气就大了，厉声问道：“会有一丈高，花白胡须的书童，你是胡说吧？”赵世显把眼一瞪，胸脯一拍，道：“没有错儿，人家书童王玉，当初在天官府里当过小书童，如今老了，别人还管他叫作书童。”旗牌官听他说得理直气壮，信以为真，便把令箭接过来，说：“你去你的吧。”地方赵世显走后，旗牌官拿着令箭见总旗牌官。总旗牌官向他问道：“你把书童王玉放出去的吗？”旗牌官说：“是。”总旗牌官说：“王玉多大年岁，长得怎样面貌啊？”旗牌官说：“身高不到一丈。”心里一害怕，不敢说是花白胡须，说：“是黑胡子老头儿。”总旗牌官一皱眉道：“你们多会办事呀，将人得糊涂死。”说着接过令箭，气气昂昂地往里走，见了中军官，将令箭往上一递。中军官问道：“书童多大年岁，身量高矮哪？”总旗牌官觉得没根，向中军官说：“回禀大人，书童身高绝不到一丈，三绺黑胡须。”中军官问道：“是你看见的吗？”总旗牌官说：“是我把他送出关去的，绝对没错儿。”中军官说：“叫你们干点什么亦是不明不白，真是废物极啦！”总旗牌官不敢还言，诺诺而退。

中军官拿着令箭，来到二堂，见了吴汉，将令箭往上一呈，吴汉接过去，往桌上一放。中军官转身要走，吏部天官窦融怕他们放出去的不是刘秀，忙向中军官问道：“书童王玉是你送出关的吗？”中军官回答：“是。”窦融问道：“王玉身量有多高哪，多大年岁呢？”中军官回答道：“身量绝对不到一丈，多大年岁？是要长胡须还没有长哪。”吴汉一听，太不像话，气得喝道：“满口乱道，退出去，早晚你得把差事弄丢了，才能办得了明白事哪！”吓得中军官连气儿都不敢出啦，退出二堂。窦融心里打闷雷，摸不清走的是刘秀不是。心里思忖之际，忽听见一阵人马声，由外面闯进一人，势若奔马，声如巨雷。吴汉、窦融一看，来的这人正是三齐王苏献。

书中暗表，三齐王苏献，因为跟窦融不和，奉了王莽的旨意追赶刘秀，带了五百名马军，追到潼关。进了城，来至守将衙门，不敢让人往里禀报，怕刘秀真在潼关。要是一回禀，他们把刘秀藏起来啦，叫人找不着亦没准儿，故此他下了马，没等人往里回禀，便闯进衙门，穿大堂到了二堂。见窦融没走，同着吴汉都在二堂上坐着哪，他要使诈语，冷不防向窦融喝道：“胆大的窦天官，你敢将妖人刘秀藏在你的府中，运到潼关。我来问你，刘秀何在？”这事要是别人，准得吓傻了。唯独窦融心里明白，他是使诈语，可是两个人要是翻了脸，三齐王苏献有万夫莫当之勇，自己是个念书的人，当时就得吃他的苦头。窦融情急智生，要给吴汉、苏献两个人拴对儿，便用手一指苏献道：“苏献，你胆敢私闯驸马的公堂，你眼里没有合朝文武，你连国家的驸马都看不起吗？”苏献明白这个意思，是窦融给他跟吴汉拴对儿。可是吴汉偏中窦融之计，亦搭着吴汉有些醉意，真听着窦融说苏献有气，用手一指苏献，厉声喝道：“胆大的三齐王，你仗着你是王爵，在朝中欺压合朝文武成啦，来至我潼关衙门，理应当命人往里回禀，我冲着万岁，亦得大开仪门，摆队相迎，你不应该私闯公堂。朝中文武官员惧怕于你，我吴汉却不怕你，你敢仗着你是王爵欺压于我！”苏献一听，气得脸上颜色更变，用手一指吴汉道：“孤亦是奉万岁之旨，前来搜拿刘秀，要是命人回禀，刘秀闻风而逃跑呢？”吴汉站起身形，离了座位，把眼一瞪，双眉倒竖，气得脸上颜色更变，向苏献喝道：“照你这样说，好像是刘秀藏在我这里似的，你有何凭据？”苏献和吴汉越说越急，两个人就往前扑，说着说着两个人抓在一处。窦融趁着这个时候，溜之乎也，到了外面，上了大轿，带了亲随人等回朝复旨去了。

却说三齐王苏献与潼关守将吴汉，两个人抓在一起，把式对了份啦，谁亦弄不动谁。三齐王苏献心里很是后悔，埋怨自己不应该与吴汉抓在一处，他是王莽的东床驸马，我若是打了他，王莽怪罪下来，我亦担罪不起。心里虽然明白，只是骑虎不下。吴汉心里亦觉着自己做事莽撞，知道是上了窦融的当啦。两个人弄得没有台阶。苏献忽然想出个主意来，向吴汉说道：“你敢仗着是皇亲国戚，欺压朝中的大臣。告诉你，我亦不是私自前来，我是奉旨来的。你不是仗着是驸马吗，你敢跟我去见公主吗？”吴汉道：“好吧，你我就去见见公主。”两个人彼此松开，够奔公主府。

到了公主府，命人往里回禀。亦是活该苏献倒霉，雨兰公主正然有气哪。阅者要问雨兰公主为了什么事儿有气？别忙，容我笔下说明。雨兰公主虽是个女流之辈，自幼读书，颇知礼义，深恨她爹爹王莽所做之事。如今王莽把她许配吴汉，到了潼关，她一进公主府，下了凤辇，吴汉的家人都来拜见公主。雨兰公主向吴汉的家人问：“驸马家中都有什么人？”家人说：“只有太夫人。”雨兰公主问道：“太夫人为何不来见我呢？”家人说：“我们大人自从到任之后，到了家里去接太夫人，接过三次，亦没接来。如今太夫人尚在乡间。”雨兰公主点了点头，心里明白：太夫人一定是个好人，不愿意她儿吴汉与王莽结亲。不用问啦，我这个婆婆一定是个贤母。可是我爹王莽为人不好，败坏纲常，他的女儿亦未必就坏。昔日的禹王，他父亲不好，却能生养他那贤德之子；尧王虽是个有道之君，却有不肖之子。怎么我那婆母就不明此理啊？话又说回来啦，亦难怪人家轻视于我。王莽啊，别看你如今身为帝王，九五之尊，万乘之君，有多大富贵呀！你纵有多大富贵，做的事情不正，亦是枉然。不用说你自己本人，就说你的女儿，身为公主怎样，亦是叫人小看。哎呀，同是为人，我怎么偏生在王莽的家中？

雨兰公主心里正然思前想后难受哪，忽见太监邹山走到面前，向她回禀道：“公主千岁，三齐王苏献与驸马求见。”雨兰公主一听，心中好不愿意，暗道：驸马吴汉，你我虽是夫妻，尚未行过大礼，此时见面说话有多么不便哪。可是这个三齐王求见我有什么事呢？莫非说他有紧要的大事？我倒不可不见。立刻吩咐：“有请。”太监邹山走出去没多大工夫，就见三齐王苏献同着一人走进。不用问啦，那人一定是吴汉啦。雨兰公主见吴汉长得五官端正，是个正人君子的气派，心中略安。可是苏献双眉倒竖，二目圆睁，怒容满面。吴汉亦是横眉立目，气气昂昂。雨兰公主心中暗道：他二人为了何事儿，都气得这个样子？苏献、吴汉二人冲着公主施礼，公主怎好同吴汉讲话，只好问苏献道：“三齐王求见，有何事呢？”苏献说：“公主千岁要问，只皆因吏部天官窦融的家人，在兵马司的衙门将窦融告下来，说他主人窦融窝藏妖人刘秀。如今刘秀随着窦融来至潼关，我奉了万岁之旨，带着五百马队，追拿刘秀。到了守将衙门，没让人往里回禀，怕打草惊蛇。我闯进衙门，吴汉他说我仗着位高爵尊，欺压于他。请公主千岁做主。”雨兰公主听苏献所说，心里有气，暗想：虽说我爹王莽篡位，究其实还是苏献、徐世英一班奸臣佞党们帮着的。刘秀乃是汉朝宗亲、南顿县令刘钦之子，过继我胞姐孝平皇后。可是刘秀怎么会由长安到潼关？真是叫人纳闷儿。忽然想起自己早就有心和他们这伙奸臣佞党相拼，如今何不借此机会，痛痛快快地骂他一场，亦出一出胸头之气。

雨兰公主想罢，便向苏献喝道：“苏献，你身为王爵，不知纲常；虽读诗书，不明礼义；到了潼关，失了礼节，还够大臣的体格吗？”跟着四六句没结没完，向苏献一路申斥，弄得苏献羞容满面，筋亦绷啦，浑身是汗，满腔怨气，哪敢发作？真是又羞又愧又急又怒，浑身直哆嗦，抖得紫金甲甲叶直响。吴汉听公主如此申斥苏献，总算心平气和啦。末了儿还是公主把苏献斥退。

苏献退出公主府，越想越有气。五百马军伺候苏献回归长安。苏献心中暗道：雨兰公主真是可恶，我身为王爵，又有圣旨在身，理应当给我留些体面。你们夫妻心平气和啦，弄得我无法下台。好啊，不用忙，咱们走着步儿瞧，早晚我若得了手，必将驸马吴汉害死，叫公主你守不了寡，我不姓苏！他的亲随过来请示道：“王爷，走不走呢？”苏献说：“等会儿再走，你们去把潼关守将衙门的值日旗牌官叫来，孤有话问他们。”他的亲随遵命去了，没有多大工夫，便把值日旗牌官找来。旗牌官向三齐王施礼完毕，苏献问道：“昨天你们接完了钦差，那钦差带来的人有出潼关的没有？”旗牌官回答说：“窦钦差有个书童叫王玉，在夜间出的潼关。”苏献一听，猜想：这书童王玉不用问，一定是刘秀。我得追出潼关，把他拿回来，要不然向吴汉、窦融追究，他们不承认，我亦没主意。若是将刘秀拿回来，回到朝中，便能把吴汉、窦融一本参倒，亦出出我这口怨气。想罢，向旗牌官说：“你去你的吧。”旗牌官往后一退，苏献勒丝缰上了坐骑，率了五百马军，够奔东门。

出了东门，天光亦就在寅初时刻，路上还没有什么人哪。苏献往东追出来没有十里之遥，就追上刘秀啦。苏献冲刘秀抖丹田一声喝喊：“妖人刘秀，你往哪里逃走！”刘秀在马上回头一看，是三齐王苏献追赶自己，吓得亡魂皆冒，催马奔命地逃。苏献哪里肯放，在后面苦苦地追赶，心里恨不能把刘秀拿获，好回长安跟他们怄气。刘秀一边跑，一边回头观看，见苏献的马比自己的马快，把五百名马军落在后边离着多老远。刘秀想：要跑直趟儿，早晚得被苏献追上，不如跟他绕弯儿。心里想着，可就奔了小道儿啦。刘秀跑出来约有里数来路，就望见眼前有座树林。刘秀打算跟苏献绕树林子，便直奔树林子跑去。离着树林子近了，刘秀回头看苏献不要紧，他胯下的马马失前蹄，刘秀翻身栽下马去。苏献在后头看了个真，也以为他是马失前蹄哪，忽见从树林里跑出二三十个喽啰兵来，把刘秀按着就捆，捆好了，把人往马上一驮。及至苏献赶至，刘秀已被喽啰兵弄至树林子后边去了。

苏献催马绕至树林子后边一看，有座大山，悬崖绝壁，怪石横生。山上头有大栅，里面亦有无数喽啰兵。山上头满堆滚木礌石。苏献望见那喽啰兵，拥着刘秀，唿喇一声，进了山口。等了没有多大工夫，五百马军追至。苏献心中想道：刘秀既被山中匪人拿获，可就好办啦，叫他们把刘秀献出山来。愿意做官，我在王莽驾前保他高官得做，骏马得骑；如不愿为官，孤可以多赐他们金银财宝。苏献拿定了主意，便传令五百马军齐声喊嚷。五百马军奉了苏献之命，便向山里齐声喊叫：“山上头的山大王啊，你们拿的那人是妖人刘秀，我们三齐王奉了皇上的旨意，追拿于他，你们赶快送下山来，愿意做官，保你们做官；愿意贪图金银，亦苦不了你们！如若不把妖人刘秀献出来，我们杀进山去，鸡犬不留！”五百官军喊嚷的声音，被山上头的人听了个真而且切，要不然还不知道捉到的是刘秀呢。

却说刘秀被他们绊马索绊下马来，拿进山，由马上将刘秀摔下来，腿底下没捆着，倒绑着二臂，推推搡搡来到大厅。刘秀往大厅里一看，见里面坐定一家寨主，约有八尺之躯，虎背熊腰，面如香灰，重重的两道眉毛，两只大眼圆睁，鼻直口阔，三绺短黑髯。头戴宝蓝缎色软扎巾，身穿蓝缎色短箭袖帮身小袄，腰束鸾带，红绸子底衣，足下两只青缎色薄底窄帮快靴。两边站着十数个喽兵头目。看那寨主太阳穴凸着，脸上一团正气，一望而知是个有功夫的君子人。两旁的人刚要威吓刘秀，叫他跪下，忽然听山下一阵喊嚷。寨主喽兵全都听明白啦，知道这个人是刘秀。那寨主赶紧站起身形，冲着刘秀跪倒，口称：“千岁受惊，臣罪该万死，请千岁多多原谅。”刘秀问道：“你是何人？”这寨主说：“千岁是贵人多忘事，臣乃昔日救驾之苏成。”刘秀失声道：“你就是那叛将苏成啊！哎呀，真是意想不到，你我君臣二人在此相逢。”

苏成站起身来，给刘秀松了绑绳儿，搀扶刘秀在金交椅上坐定。苏成这才问刘秀道：“千岁，这是从何处至此？”刘秀说：“孤到长安赶考，由长安逃出潼关，被三齐王苏献追赶至此。”刘秀把话说明，苏成才知道在山下喊叫的是苏献带来追赶刘秀的兵士。苏成大怒，吩咐：“敲锣齐队。”一声锣响，聚齐五百喽兵，苏成吩咐手下人好生伺候殿下千岁，在大厅前拢丝缰上马，手持大枪，率众冲出山去。刘秀向喽兵问了问才知道，苏成自从八九年前，便在这青石梁占山为王，如今数年之久，大事未成，山中所聚者，亦不过七八百喽兵。刘秀虽知道自己在七岁的时候，是苏成搭救出了潼关，可是苏成的武艺如何，刘秀亦不知道。刘秀想着三齐王苏献一口大刀，有万夫莫当之勇，恐怕苏成抵挡不住，被苏献打破了山寨，自己难免被获遭擒，心里未免提心吊胆。

却说苏成率领喽啰兵冲出了山口，在山前把喽兵雁翅儿排开，在当中苏成勒马停枪往对面一看，苏献在对面压着五百马军，耀武扬威，向山内喊叫。苏献催马喊叫：“对面为首之人马前答话。”苏成拍马直奔阵前，苏献看出是苏成来，赶紧把刀一横，向苏成说道：“我当是谁哪，原来是叔父，俺苏献甲胄在身，不得下马施礼，马前见过。”苏成说声：“免礼。”问道：“苏献，你率领五百儿郎在我山前喊叫，是为了何事？”苏献说：“奉了天凤皇之旨，追赶妖人刘秀至此。”苏成把眼一瞪，厉声喝道：“苏献，你满口胡说！你我苏氏门中，代代忠良，受过汉朝数世雨露之恩，理应当忠君报国才是。你不惟不忠，还帮助王莽弑君篡位，残害忠良。如今还苦苦追赶汉太子，你在我的马前敢管刘秀呼作妖人。我来问你，天理良心何在？”苏献说：“叔父之言差矣。天下乃人人之天下，有德者居，无德者失，汉室江山二百余年，气数已尽，天凤皇爱民有德，承继汉统，到了如今将至十年之久，足见汉室余德已尽。叔父你何必跟我君臣为仇作对，就是你一人忠于汉室，亦是枉然。要依我苏献之见，你何不把刘秀献出山来，你我一同入朝面君，我能在天凤皇驾前保你高官得做，骏马得骑。”苏成骂道：“苏献，你不必在我马前狂言乱语，你既是苏氏门中败类的子弟，做出不忠不孝之事，你我便算仇人。你为王莽，我为刘秀，讲不了马前一战。你如胜得了我手中枪，你就把刘秀带走；你如若败在我的枪下，你就休想逃生。”苏献大怒道：“苏成，你当年在长安，要没有我苏献，你焉能活到今日？如今你既是忘恩负义，难怪我要无礼了！”

两人说着，齐催坐马，刀枪并举，杀在一处。苏成这条大枪一抡，似条银龙一般，一枪紧似一枪，一枪快似一枪，招招进迫，恨不能一枪将苏献扎下马来，方解心头之恨。苏献这口大刀，上下翻飞，扇、砍、劈、剁、遮、拦、挡、架，任你苏成枪法来得多么厉害，他这口大刀封得太严，休想递得进枪来。两人杀到十数回合，苏献反倒精神倍长，苏成渐渐不敌啦。苏献哪肯放松，恨不能一刀将苏成劈下马去，打破青石梁山寨，好把刘秀拿获。两个人战得工夫大了，苏成只有招架之功，绝无还手之力，心中很是着急，惟恐怕把命扔掉，山寨打破了，刘秀一定得被擒，不如先败进山去，守住了山寨再说。苏成想至此处，虚点一枪，拨马败走。五百喽兵看见苏成败下来，唿喇一声败奔山口。苏献哪里肯放，催马在后紧紧相追。忽见苏成在马上一拧身，抖手喊道：“看镖！”苏献勒住坐骑，一歪头，没见镖到；再一正脸，镖就打到啦，躲闪不及，噗哧一声，正打在右肩窝下，痛得他几乎掉下马来，把马一圈，急奔正南跑去。书中暗表，当初苏献知道他不会打镖，如今他会打镖，亦是后练出来的。谁想他这一镖，正打在苏献身上，真是万幸！他见苏献败走，一拨马向苏献喊道：“苏献，我今把你放走，昔日长安城校军场之事，咱们算是恩义两无，将来再要见面，你就休想逃走。”苏成这么一喊叫，苏献就率领五百马军如同断线的风筝一般，败往潼关去了。

苏成见他走远啦，这才率众进山。到了山中下坐骑，往大厅再看刘秀啊，踪影皆无。苏成忙向喽兵问道：“汉太子哪里去了？”喽兵说：“从后山走啦。”苏成一听，很不放心，急得直跺脚，唯恐路上有人认识他，被官兵拿去。书中暗表，刘秀因为怕苏成打了败仗，山寨守不住，跟喽兵打听明白，后山有条路，从后山寨先行逃走。

且说刘秀，逃出了青石梁，一路之上唯恐怕被王莽的地面官人拿住，昼伏夜行，往南阳回归。这天走在二更多天，觉得实在劳乏，要想找个地方歇着。忽见眼前恍惚惚不知是什么所在，借着星斗月色光华，才看清楚是座破庙。刘秀打算到庙里歇会儿，便勒住了坐骑，下了马，拉着走进庙来，把马往树上一拴，走了几步儿，要想在台阶上头坐着。忽然心里一阵难过，不由得仰天而叹：“苍天哪，苍天哪，真是天道无情，奸臣得志，弄得我如此狼狈，不知道何年何月才能安然。”刘秀正然叹气，忽听见大殿里有人一声吼叫，犹如半悬空中打个霹雳相似，噌的一声，从大殿跳出一个人，扑奔自己，吓了刘秀一跳。仔细一看，这人身高足够一丈，生得头大项短，腰圆背厚，面如点漆，黑中透亮，两道浓眉，一双环眼，狮子鼻，大嘴岔，连鬓络腮短钢髯，压耳毫毛倒竖，如同抓笔相似。头上未戴帽子，挽着牛心发纂，上身穿皂青布的小褂，腰系抄包，半截裤子，光着脚丫儿，穿着两只大靸鞋。

这人过来就是一把，将刘秀胸前抓住，抡拳就打。刘秀忙道：“莫打莫打，你我有何冤仇？”这人说道：“你家太岁爷睡着好好的觉，你为什么天哪天哪，一路喊叫，把你家太岁爷给吵醒啦。你搅了你家太岁爷的觉，还不该打吗？”刘秀一听，是搅了太岁爷的觉，真是倒霉。说完了，他还是抡拳就打。刘秀说：“打不得，打不得。”这人说道：“不用说是你，我是上打老儿王莽，下打奸臣佞党。”刘秀一听他这话音儿，知道是王莽的仇人，忙向他问道：“你不打谁呀？”这人说：“我有三不打，一不打俺娘，二不打俺师父，三不打俺的主人。”刘秀听他这种口吻，就知道他是个孝子，向他问道：“你的主人是谁呀？”这人道：“我的主人是刘秀。”刘秀忙道：“我便是刘秀。”这人道：“你是刘秀？你可有九凤玲珑透体白玉镯呢？”刘秀说：“你听谁说的我有只九凤玲珑透体白玉镯哪？”这人道：“我听我师父说的。”刘秀问道：“你师父是谁呀？”这人说道：“我师父是南阳富春山青岫观的严子陵。”刘秀知道他是严子陵的徒弟，这才放心，向他说道：“你撒手啊，我好让你看看啊。”这人这才撒手。刘秀便把左胳膊腕上戴的九凤玲珑透体白玉镯递给他，叫他看了看。

他把镯子交给刘秀，赶紧跪倒向刘秀磕头道：“殿下千岁，俺多有冒失，望求你勿罪。”刘秀用手相搀，向他问道：“壮士你尊姓大名？”这人说：“俺乃桂阳太守姚猛之子，俺叫姚期，外号人称黑太岁。”刘秀失声道：“你可是被王莽害死的桂阳太守之子？”姚期道：“正是。”刘秀一听，惊喜非常，问道：“姚皇兄，你黑夜之间，在此做甚？”姚期说：“此庙叫禹王祠，俺住家便在这北边二三里地的鬼神庄。只皆因这座禹王祠，每逢夜间有打闷棍的、套白狼的，在此抢劫行人，俺今天夜间在此等候他们，非把他们除治了不可。谁想我一时犯困，在这个大殿里睡着啦，被殿下千岁将俺吵醒。俺最护觉，气恼之下，多有冒犯，望求千岁原谅。”刘秀说：“不知者不怪罪，姚皇兄你怎么会在这里哪？”姚期说：“千岁，只皆因王莽将我父害死，俺同着老家人搀着老娘，逃至这郏县鬼神庄。老家人亦急死啦，家中只剩下俺们母子二人。要不是王莽害死我父，我们母子焉能如此？异日俺姚期得志，非把老儿王莽杀了，给我父摘心祭灵，方解心头之愤。”刘秀劝道：“别忙，将来孤成事之时，必然帮助你报仇雪恨。”姚期说：“我家离此不远，请千岁到我家住上几日再走。”刘秀说：“好吧，孤连着数日鞍马劳顿，不得安然觉睡，很想找个地方歇息歇息。”姚期说：“我给千岁拉马，咱们走吧，家里去歇着。”

姚期把刘秀的马从树上解下来，拉着出庙。刘秀后面相随，走出来有二里多地，就望见眼前黑突突的，犬吠之声接连不断。姚期说：“到了，这就是鬼神庄。”说着话走进庄来，到了姚期家门口儿，见门前有棵疙瘩槐树，两扇街门未关。拉着马，二人走至院中。姚期说：“千岁，你书房里坐吧。”刘秀一看，外院有间东房。书中暗表，有间东房是姚母住着。姚期把马拴在槐树上，刘秀跟着姚期进了这东房一看，有张破桌子，三条桌腿儿，那条腿儿是几块碎砖头垫的，两旁还有两条破板凳儿。刘秀抬头一看，这间屋子真好，能看见天上头的星星，真是宝贝屋子，遮风不挡雨。刘秀落了座，姚期说：“千岁，你这儿坐着，我去买点东西去。”刘秀说：“你去你的吧。”姚期到了里院拿了个麦斗儿酒壶，把自己的马匹拉出来大门前，认镫扳鞍上了马，出离鬼神庄，往郏县南关走去。姚期走在路上，看见俩人。他虽没理会这俩人，这俩人可是看见他了。

书中暗表，这俩人是亲哥儿俩，叫宋千、宋万，住家亦在鬼神庄。这哥儿俩在郏县县衙当差，仗着在衙门当差，鱼肉乡里，无恶不作。姚期搬至村里来住，听说他们的行为不好，把这俩人给打了一顿，多亏了姚母把姚期喝退，要不然就给打坏了。老太太给他们俩赔了罪，事情就完啦。哥儿俩可就从此恨上姚期了。今天看见姚期，往树后一隐。

容姚期过去，哥儿俩由树后出来，往回走着。宋万说：“哥哥，这姚期好可恨哪，我跟他完不了，这口闷气始终不出。”宋千说：“得啦，他娘已然给你赔了罪，你还恨他做什么。”宋万说：“哥哥，你真是糊涂，他打完了我，他娘给赔罪，那叫硬打软揉和。我常找那姚老太太去借钱去，那姚老太太有钱，别看他穷，是假装穷。”说话中间，不觉着走进鬼神庄。哥儿俩走到姚期的家门口儿，见街门没关着，反正姚期没在家，哥儿俩放心大胆地进了院子一看，树上拴着一匹马，亦不知道是谁的。刚要往里院走，忽见外院屋里有个人，坐在桌子旁边，身子倚着墙，正盹儿哪。宋千用胳膊肘儿一拐宋万，说：“我看这人好生面善。”宋万一拉宋千，往回走到影壁前头，宋万说：“哥哥，你当这些年差，算白当啦，这人不是画影图形捉拿的妖人刘秀吗？”宋千一跺脚，恍然大悟道：“对呀，可不是么？你我快去把他拿住，立了这件功，赏粮三万石，官封万户侯。”宋万说：“就凭咱们把命扔了，亦拿不住他呀，他既是妖人刘秀，手底下一定有两下子。”宋千说：“这怎么办哪？”宋万皱眉想主意，忽然间一乐，道：“有啦！县尉城守官魏田魏大老爷，不是每逢三六九在这南边禹王祠操练人马吗？”宋千道：“是啊。”宋万说：“今天是初六，正是魏大老爷操演人马之期，咱们去找魏大老爷去，叫他率领众官军前来捉拿妖人刘秀，咱们哥儿俩落个原办，比他们谁的功劳都大，你看怎么样？”宋千说：“好啊！事不宜迟，咱们快走。”说着话俩人出了鬼神庄，飞亦相似，跑奔禹王祠。

眨眼之间，来到了禹王祠。宋万说：“咱们跑得真快。”宋千说：“咱们当官差的谁亦是快腿呀，世上要找比咱们腿还快的，那可就没有啦。”俩人往禹王祠一看，魏田带着二百名官军刚到，本来天刚亮没有多大会儿。哥儿俩见了魏田施礼，魏田问道：“你们有事吗？”宋千、宋万说：“老爷，拿刘秀你拿不拿呀？”魏田说：“你们俩人是疯了吧？不拿刘秀拿谁呀？”宋千说：“刘秀在姚期家中哪。”魏田问道：“姚期哪？”宋千、宋万说：“没在家。”魏田说：“既然如此，你我急速前往，先把刘秀拿回衙门，然后再拿姚期。”于是宋千、宋万头前引路，魏大老爷督催二百名大队在后，飞奔鬼神庄，捉拿刘秀。

到了鬼神庄，宋千、宋万把官军带至姚期家中，进来十数余名。刘秀过于劳乏，进来十几个人，也没把他吵醒。官军上前摩肩头拢二臂，将刘秀捆好。刘秀醒啦，已然被获遭擒，只有暗暗叫苦而已。官军把他推推搡搡，推至大门外，用刘秀的马把刘秀一驮。县尉城守官魏田督催官军把刘秀从鬼神庄押出，往郏县解送。

离了鬼神庄，走出来五里路，眼前来至菩提岗。进了山口，这山口里的道儿，约有二里多长。郏县官人正走在中间，忽见从对面飞也似地跑来了一匹马，临近了这匹马站住了，马上一人，抖丹田一声喝喊：“尔等少往前进！”众官军观看这人，跳下马来约有九尺向外的身躯，膀大三停，扇面身子，上宽下窄，头大项短，长得面如蓝靛，发似朱砂，两道红眉毛，一双环眼皂白分明，塌山根，翻鼻孔，血盆口，连髯络腮短红须，在腮边扎里扎煞。头上戴着一顶绿缎的软扎巾，身穿绿缎的短箭袖，腰中系定一把掌宽的丝鸾带，下身穿的是红绸子中衣，足下薄底靴子。手使一口大刀，凶似瘟神，猛似太岁。他向这些官人喝道：“尔等少往前进，留下买路金银！”唿喇一声，众官军都站住了。宋千、宋万喝道：“你这人真是瞎眼，亦不看看我们是干什么的。告诉你，你是蝎拉虎子拜北斗——有点儿嘬雷。你有何能，胆敢劫我们官人？”这人哈哈大笑，道：“别说你们是官人，就是老儿王莽从此路过，俺也要买路的金银。”宋千说：“你叫什么？”这人说：“你要问俺，告诉你，俺叫五瘟神马武。”宋千向宋万说道：“哥哥，咱们是走着运哪，没想到此处遇见马武，连他一并拿住，两件功劳合而为一，这可使着了。”马武此时可就看见刘秀啦，向官军喝道：“你们趁早儿把汉太子给我留下，万事全休。如其不然，惹得马老子性起，把你等刀刀斩尽，刃刃诛绝！”马武将眼一瞪，官军见他人似欢龙，马如活虎，哇呀怪叫如雷，真是令人可怕。正在此时，忽听后面有人喊叫，如同半悬空中打个霹雳相似。听他喊嚷道：“你们真是大胆，敢把殿下绑走，叫你们知道俺黑太岁的厉害！”官军一听，真是倒霉，这头儿闹瘟神，那头儿闹太岁。官军回头一看，来者正是姚期。

书中暗表，姚期到了郏县南关打酒买肉，人家买卖铺还没开门哪，他现叫门，耽误半天的工夫，才把酒肉买来。回到鬼神庄门前下马，拉马进院子一看，刘秀没啦，马亦没啦。姚期心里很不愿意，道：“你要不扰我，你先告诉我，省得叫我白跑一回。”正然叨叨念念，他母亲从里屋哆里哆嗦地走出来，向他说道：“期儿，你将什么人弄到咱家？适才有一伙官人，将他给绑走啦。你呀，受上牵连就轻不了。”姚期一听，被官人绑走，心里一着急，啪嚓一声，酒都洒啦，壶也摔碎啦，肉亦扔啦，往里院就跑。抄起大枪，来至外院，拉马就走。姚母不知道姚期为了刘秀着急呀，急忙问道：“你这是要做什么？”姚期说声：“娘啊，你不要多问，少时便知。”说着话拉马，到了大门外认镫扳鞍上马，暗道：我从郏县往回走，怎么会没遇见他们哪？哎呀，我明白了，他们许是绕道走杨柳岸菩提岗了。想罢，催马如飞，出离了鬼神庄，够奔菩提岗。人急马快，一眨眼赶到啦，望见众官军正在岗的山道里哪。姚期抖丹田一声喝喊，如同半悬空中打个霹雳相似。姚期一嚷“太岁来到”，郏县官军一听，这倒不错，一头儿闹瘟神，一头儿闹太岁，我们当间岂不倒霉？

魏田一时情急，想出来一个办法，叫移花接木。他急忙命人给刘秀松绑绳，一递眼神，暗含着叫官军还是看着刘秀，别叫他跑了。魏田命人给刘秀一解绑绳，姚期正看见。魏田一拨马，用枪一指姚期，道：“你是什么人？”姚期说：“我叫黑太岁姚期。”魏田说：“你来此做什么？”姚期喝道：“你把汉太子殿下拿走，你还装什么糊涂？”魏田说：“我没拿汉太子殿下，别看我当这份差事，别的不用说，我是大汉朝的子民，虽然种地拿粮，亦得报国家水土之恩，焉能拿汉太子殿下？拿刘秀是那个蓝脸红胡须的。我们走在此处，正遇见他骑着马，拉着马匹，马上驮着个人，倒绑二臂。我们把他拦住，问他拿的是谁，他告诉我说，拿的是刘秀。我们劝他把刘秀放了，他不干。”说到此处，就听噗哧噗哧两声，魏田回头一看，马武把宋千、宋万杀死。魏田说：“你看见没有，他还杀我们的人哪！”他这用意，是让姚期跟马武动手，他使个鹬蚌相争之计，如同渔人得利。谁想姚期不听这套，把大环眼一瞪，喝道：“你满嘴胡言！”递枪就扎，魏田用枪往外一磕姚期的枪杆，没磕动，被姚期一枪扎破肚皮，大枪一颤，魏田的肚子豁了个大窟窿，肠肚往外直流。这边姚期催马抡枪，向众官军就扎，挨着就死，碰着就亡。那马武抡着大刀，一路大杀大砍。两头堵截，官军走投无路，当中受苦，被姚期、马武杀得东倒西歪，横躺竖卧。杀得没有多少人啦，两个人离着近了，马武猜着姚期是救刘秀的，便向姚期说道：“黑脸的英雄，咱们俩就杀吧，一个亦别放走。”姚期亦猜着马武是救刘秀来的，便向马武叫道：“蓝脸的好汉，你帮助我宰吧，把他们官兵刀刀斩尽，刃刃诛绝，那才算完。”马武说：“是了。”官军只被两个人杀得一名未曾走去，真是全死在他二人之手。

姚期、马武亦乏了，官军虽然死绝，刘秀踪影皆无。姚期说：“糟了，你我二人把汉太子给弄丢了。”马武说：“不能，一定是趁乱之际，自己走啦。”姚期一想亦对，向马武问：“你叫什么？”马武说：“我是胡阳人，姓马名武字子章，江湖人称五瘟神。”姚期问道：“大闹武科场，天下画影图形捉拿的马武可是你吗？”马武道：“正是。”姚期把左手的大拇指一挑，道：“真是好汉！”马武问姚期：“你尊姓大名？”姚期说：“我是桂阳太守姚猛之子，姓姚名期字次况，人称黑太岁。”马武说：“你我二人将来得亲近亲近，共灭王莽，匡扶汉室。”姚期说：“干嘛还得将来亲近哪，这时候就亲近不成吗？”马武说：“此处无有香案，怎能结拜？”姚期说：“别做情事啦，撮土为香，亦可以拜把兄弟呀。”马武说：“好吧。”俩人一叙岁数，姚期比马武大两岁，姚期为兄，马武为弟。俩人把马拴好了，真个撮土为香，向正北跪倒磕头。马武说：“皇天后土，过往神灵，今有胡阳马武，与姚期结为生死之交，将来死生相共，患难相扶，有官同做，有马同骑。倘若食言，将来天怒了神戮之。”姚期说：“上有天，下有地，当中间凭良心，将来有福同享，有罪同受。倘若有一点虚情假意，叫我们死无葬身之地。”俩人站起来，马武给姚期磕了三个头，姚期用手往起相扶。马武说：“兄长家中都有什么人？”姚期说：“家中只有俺娘。”马武说：“俺本当去到兄长家中拜见义母，只皆因汉太子刘秀前途多险，俺得追随保护，请兄先在义母面前替我问安，容我日后再为看望吧。”姚期说：“是吧，我必然替你说明，请你赶紧追汉太子保驾去吧。”马武上马摘刀要走啦，向姚期说：“大哥，你自己斟量，无人知晓，此处尚可存身；倘若此处住不了啦，尽管上胡阳找俺马武，自有安排。”姚期说：“是吧。”马武说：“青山不改，绿水长流，你我弟兄后会有期了。”说罢，拱手作别。马武手持大刀，一催坐骑，离了菩提岗，往下追赶刘秀不表。

却说刘秀在菩提岗见姚期、马武杀那王莽的官军，刘秀趁机要想逃走。郏县官人有个使枪的冲刘秀递枪就扎，被刘秀拨马一闪，将枪夺过来，扎死两个官军，逃出菩提岗，催马往南逃走。走至中途，料无妨碍，将枪抛弃，走到天至巳时，肚内饥饿，口干舌燥，正想找个村镇，买点什么吃的充饥。忽见眼前有座大村镇，约有数百户。刘秀催马到镇内，一看这镇内十字路街，一家挨着一家，净是买卖铺户。过往行人，往来客商，很是不少，好个热闹的镇市。书中暗表，此镇叫安龙镇。刘秀走至中间，见路南有个大饭馆，字号是美珍楼。刘秀要想在美珍楼用饭，便在门前下马，把坐骑往桩上拴好，迈步进了美珍楼。见楼下酒饭座儿有多半堂人，迎面条凳上坐着四个县里的官人。刘秀微一愣神，就被四个官人注了意啦。刘秀顺着楼梯上了酒楼，找了张桌儿坐下。堂倌给倒一杯茶，向刘秀问道：“你是一个人吃便饭啊，还是在这儿先喝会儿茶，等候朋友呢？”刘秀说：“我个人吃个便饭。”随便要了几个菜，弄了两壶酒。堂倌喊完菜名儿，顺着楼梯下来，到底下去端菜。官人一点手儿，把堂倌叫过来，向堂倌嘱咐道：“适才上去的那一个人，可是妖人刘秀，我们少时就要办案拿他，他无论要什么酒菜别忙，你告诉厨师傅，给他慢着点儿上，给我们容个工夫办案拿人。”堂倌说：“是吧，我用话圈着他点儿，不叫他走就是了。”堂倌走开，四个官人留俩看着刘秀，那俩出离了美珍楼，调动官军去了。

刘秀坐在楼上，见别的酒饭座儿要的菜来得很快，自己要的菜一个不得，把堂倌叫过问道：“怎么我要的菜还不得呢？”堂倌说：“我一听你说话的口音，就不是我们本地的人。人家要的菜别看那么快，是现成的条货；你要的菜得现买货去，不是我们常卖的菜，客人是一样花钱，我们就不能两样儿伺候。你放心，不是我们欺生。”刘秀听他说得有理，说：“好吧，我多等一会儿，你去忙你的去吧。”堂倌躲开刘秀。亦是活该刘秀有难，今天是这安龙镇上，官人与地面绅士合办点事的，官人比较平常日子来得很多。没多大工夫，来了足有三十多人。官人们一到，就分派好啦，有上隔壁的铺面房上趴着的，有在美珍楼门口儿把着门的，有把着楼梯的，如同四面撒下天罗地网一般。诸事预备齐了，机灵的酒饭座儿看见这个举动，没吃饱认啦，算了饭账，赶紧躲开是非之地。亦有看不出来的，照样吃喝。

不表这些酒饭座儿，却说有四个官人，手底下利落的，手持铁尺，顺楼梯上了楼，到了刘秀的桌前，冲刘秀说：“朋友，你这场官司打了吧！”刘秀一看，心中暗道不好，假装没事儿，向官人问道：“众位公差，有人把我告下来么？”官人说：“没人告你。”刘秀说：“既是没人告我，你们为什么叫我打官司呢？”官人说：“你不用揣着明白装糊涂，你以为我们看不出来呢，你是妖人刘秀，你还有什么说的？”刘秀说：“列位公差，你可错认了人啦，我不是刘秀，我姓金，叫金文叔，奉了俺们主人之命，去办点事儿。要不然，我跟你们几位到趟衙门亦没什么。”官人说：“你趁早别废话，弄这假门假事，我们给你留脸，你不懂得那就完啦，大概是跟你好说不成，你是找不自在。”说至此处，官人要伸手办案啦。刘秀亦知好汉双拳难敌四手，恶虎不敌群狼，可亦不能顺情顺理叫他们拿了走。刘秀打算弄死一个够本，弄死两个赚一个。

正在这紧急的时候，忽听楼底下一阵大乱。刘秀以为是大帮儿官军来到了呢，其实不是，把着门口儿的官人见从正东来了一伙人，都是骑马的，约有五六十个，如同一窝蜂似的飞跑而来。临近了观看，这伙人里有二十多个头戴六棱壮帽，勒着青铜抹额，顶门系着一朵红绒，长箭袖外罩跨马服，薄底靴子，身旁佩戴腰刀，王官打扮。其余的，都是卒巾号坎，打着裹腿。兵卒打扮的这些人簇拥着两个王爵。这俩王爷，一个跳下马来足够丈二身躯，头大项短，背圆腰厚，面如点漆，黑中透亮，扫帚眉，大环眼，蒜头鼻子，大嘴岔儿，连鬓络腮一部钢髯。头上戴着一顶乌金五龙盘珠冠，身穿一件皂缎色蟒征袍，外挂乌金甲，八杆皂缎护背旗，胸前悬挂护心宝镜，肋下佩剑，马上金鞍玉辔，杏黄的扯手，铁铧梁上挂着镔铁盘龙棍。棍的尺寸又长，分量又重，大略着此人的膂力绝计小不了。那个王爵打扮的，身高亦有丈一，膀大三停，肚大腰圆，青脸红须，披一副金连环甲，内衬件绿缎色蟒袍，亦是八杆绿缎色护背旗，佩戴宝剑，马上亦是金鞍玉辔，杏黄扯手，马的铁铧梁上挂着一口宣花斧。

这伙人簇拥着两位王爷，到了美珍楼前，唿喇一声全都站住，大众匆匆离鞍下了坐骑。这二位王爷要进美珍楼，有官人把着门口儿哪，这俩王爷带来的随从王官等，见他们官人挡着门口儿，用皮鞭子往把门口儿的官人身上，连屁股带脑袋地一路乱抽，打得官人不敢作声，抱头鼠窜乱跑，看着人家王爷的势力有些惹不起，跑出多远瞭望而已。这俩王爷走进美珍楼，随从的王官手持皮鞭，照看守楼梯的官人，噼哩啪啦一路乱抽，官人被抽得大气儿都不敢出，只有暗中痛恨。俩王爷顺楼梯上了楼，冲着拿铁尺的官人，把眼一瞪，吓得这四个官人往后倒退。就见这俩王爷冲刘秀说道：“御弟，你一人在此饮酒，有何趣味？走吧，请到俺们府中饮酒。”刘秀不认识这俩人，当时就怔啦。这二人不容分说，一拉八仙桌子，把刘秀的衣服揪住，说声：“请。”刘秀想不动都不成了，如同鹰拿雀儿似的，被人家揪下楼来。出了美珍楼，有人把刘秀的马解下来，这二位王爷把刘秀往马上一搀，然后这些人全都上了马，往正东走。地面上的众官人，在美珍楼里的，便一齐跑出门来，往正东一看，人家拥着刘秀走啦。彼此相视，一吐舌头，半晌才抽回来。大家计议这事儿，怎么办呢？有人主张去报告安龙镇总镇官祭遵祭将军去，大家一听有理，便往总镇衙门飞报祭遵去了。

却说刘秀在马上向这些人问道：“敢问二位王驾尊姓大名？”这俩人催马走着，听刘秀一问，黑脸膛的说：“我是宾州王佟定。”青脸膛的说：“我是磁州王高凤。”刘秀一听，又惊又喜，喜的是这俩人是反王，绝不能把自己献与王莽；惊的是他们俩人与自己素不相识，把自己弄了走，是何居心？因为不知道他们的用意，心中惊恐不定。

书中暗表，这两个反王佟定、高凤，原是大汉朝外任的武职官儿，因为王莽篡位，心中不平，自立反王，一个占据宾州，一个占据磁州，招军买马，积草屯粮，要想灭王莽。宾州王佟定、磁州王高凤，聚了五六万人马，与王莽的地面官人打了几次仗，王莽的官兵屡次失败。日子多了，两个人的势力亦就起来啦。佟定、高凤俩人私交甚厚，如今合兵一处，把自己的人马点齐了三万，穿的可是王莽的军装号坎，打的王莽的旗号，成心搅乱王莽。这天他们走到昆阳、颍阳交界之处，前军不走，后军站住，佟定、高凤问道：“我兵为何不走？”兵士回禀道：“前边有个老道，口称是南阳富春山青岫观道人，叫严子陵，来见二位千岁。”佟定、高凤听说严子陵求见，赶紧吩咐：“有请。”严子陵来至后军，与佟定、高凤见面之后，行礼完毕。两人向严子陵请示有何话讲，严子陵说：“你们二人，带着三万大兵，在王莽该管的地面之内出没无常，可解一时之愤，只是难灭王莽，照这样闹长了，可难免身败名裂。古人有云：师出有名，其师乃成；师出无名，谓之贼兵。你们不如找着大汉朝的宗亲，刘姓之人，挑起兴师讨贼的旗号，名正言顺，绝无不成之理。”佟定、高凤说道：“王莽灭刘八百户，杀血三千里，大汉朝的宗亲被王莽杀戮一尽，哪里去找大汉朝的宗亲去呢？”严子陵说：“今有汉高祖九世玄孙，孝平皇帝之后，汉太子刘秀，你们何不扶保于他？”佟定、高凤问道：“我们哪里去找刘秀？”严子陵说：“刘秀现下去长安城赶考，不久就从长安回归南阳，他一定从安龙镇一带路过，你们可以在安龙镇等候于他，准能见得着面。”佟定、高凤问道：“刘秀怎个相貌呢？”严子陵说：“现在天下各郡各县、关津渡口，画影图形捉拿刘秀，你们可以看看那画的图像便知。”佟定、高凤说：“是吧，俺们就保刘秀了。”严子陵向他们说明，告辞而去。佟定、高凤带着三万大兵，在安龙镇扎下大营，派人去到咽喉路口等候刘秀。所以刘秀从菩提岗逃至安龙镇，就被佟定、高凤的手下人看见了，有追着刘秀跟下去的，有飞报佟定、高凤去的。故此刘秀在美珍楼堪堪被擒，宾州王佟定、磁州王高凤，率领众王官亲兵护勇赶至美珍楼，将刘秀救出来。走在路上，焉能不问？佟定、高凤虽然把自己的名姓告诉刘秀。他们的用意刘秀不知，亦是放心不下。

佟定、高凤保着刘秀出离了安龙镇，被马武暗中窥见。马武认识佟定、高凤，他们二人的人品马武尽知，料到佟定、高凤绝不能害了刘秀，没敢让他们看见。容他们走过去，马武要暗中坠下去。忽听安龙镇内鼓声炮声震动天地，马武把坐骑圈回来，回头一看，见从镇内冲出一支人马，约有三千之众。马武猜这是王莽的大兵追下刘秀来了，我马武可以把追兵挡杀回去。马武想罢，勒马停蹄，挡住了追兵，抖丹田一声喝喊：“官兵少往前进，俺胡阳马武在此！”只见王莽官兵一声炮响，两杆皂缎门旗开处，三千大队分为左右。当中一杆皂缎色大纛旗，上绣一行小字是“安龙总镇官”，当中斗大的“祭”字。一员大将，怀抱一对短把紫金槊，压住了全军大队。马武在阵前耀武扬威地叫战。