刘秀回营暂且不表。却说姚期、邳彤回至屋中，老太太把军营中的十七条禁令五十四斩，一一说给邳彤，他很是感激姚母的。当日母子留邳彤用完晚饭，姚母才打发邳彤回店。

却说邳彤乘马由鬼神庄往回够奔，想要打店小二殷二一顿。来至店门首，店小二出来接马，邳彤一看不是殷二，问道：“殷二哪里去了？”店家说：“他媳妇要养孩子，家中无人伺候他媳妇，他告假回家去了。”邳彤说：“这个巧劲儿，大概是这小子躲啦。”邳彤亦不好追究此事，在店中又住了一夜。次日早晨起来，盥洗完毕，算还店钱，把行囊驮在马上，从店内起程，够奔刘秀大营。

一路上无事。这天亦就在辰时光景，远远地望见一座大营，遍插红旗，旗上白光黑字，当中是“汉”字，料是汉营。邳彤催马来至营门，下了坐骑。营门小校不认识邳彤，问他：“你是干什么的？”邳彤说：“俺叫邳彤，与汉太子千岁有约，前来投军，望求给我通禀一声。”营门小校哪敢稍停，往里回禀。此时元帅正然升帐办公，里面传出令来，命邳彤中军帐拜见。邳彤拉着马走进营门，穿营而过，走进辕门，望见中军宝帐，一干诸战将，盔明甲亮，两旁侍立。四十八名站帐军，各持鞭板锁棍，排班站立。二十四名绑缚手，腰掖绳索，雄赳赳，气昂昂，好不威严。刀斧手红绸子包头，挺胸凸肚，拧眉立目，各擎杀人刀斧。帅案旁边坐着刘秀。邳彤看帐中将士儿郎人才济济，看那元帅邓禹金甲绿袍，不怒而威，令人可怕。邳彤把马撒手，走进中军帐，冲着元帅跪倒，口称：“邳彤前来投军，望求元帅收留录用。”邓禹听刘秀回营说明，姚期不能前来，让表弟邳彤替他，前来会战武状元岑彭。即至邳彤进帐，见他脸上一团正气，身体雄壮，暗暗欢悦，吩咐：“将军免礼，暂且留在帐下当差，以中军战将补用，待你立了功劳之后，再为实授官爵。”邳彤磕头谢恩，又给刘秀施礼，然后往旁边一站。

忽听营外一阵鼓炮之声，呐喊叫战。营门小校进帐跪倒禀道：“禀元帅，岑彭率兵前来叫战。”大帅一挥手，营门小校退出帐去。邳彤向元帅自告奋勇，道：“俺邳彤愿往阵前会战岑彭。”大帅说：“既是将军愿往阵前迎敌，会战岑彭，本帅去到阵前与你观敌瞭阵。”邓大帅下令：“点兵三千，营门外会战。”邳彤有人伺候着，顶盔贯甲，罩袍束带，拴扎什物，收拾利落。刘秀、邓禹等人，君臣将帅中军帐前一齐上马，三千大兵齐毕，火工司触火点炮。头声炮响，营门开放；二声炮响，大队人马冲出大营；三声炮响，齐催坐马，各抖丝缰。离着岑彭大军且近了，炮声一响，两杆绿缎门旗开处，三千大兵如同二龙出水式冲势，列开阵式，一干诸将压住了左右阵脚。邓禹在帅纛旗下，怀抱令旗，压住了全军大队；刘秀在闹龙纛旗之下，勒马停蹄。

邳彤在军中往对面观看，见莽军遍打黄旗，当中挑着一杆素缎色大纛旗，红火焰儿，红绸子飘带，白光黑字，是“棘阳关守将”一行小字，当中斗大的“岑”字。大纛旗下，一员大将银甲素袍，跨马持刀，往这边观看。忽见他一催坐骑，直临疆场，高声喊喝：“汉兵汉将听真，今有岑彭在此，有不惧死者速来纳命！”邳彤还以为岑彭是个项长三头将，肩生六臂人，即至看见他本人，原是个少年的武将，长得白面书生一般。岑彭正然叫战，忽见汉兵队内一骑马奔走如飞，直奔自己而来，到了马前站住。

只见他：头戴一顶紫金狮子盔，镶宝石，碧玉佩，金抹额，龙一对。一朵红绒在顶门上颤巍巍，有一颗明珠放光辉。勒颔带，颈下围，包耳护项紧相随。紫金甲，龙鳞配，烈焰袍，衬在内，绣立蟒，花儿翠，闹闹哄哄翻海水。四杆旗护住背，护心宝镜放光辉。昆吾剑，悬在肋，两扇征裙烈焰飞。虎头靴，云跟坠，紫金镫，正一对。坐下马，红又肥，高八尺，蹄至背，长丈二，头至尾，铁铧梁，新鞦辔，踏遍山河如秋水。红脸面，真有威，二虎目，八字眉；准头丰，双腮配，短黑髯，比墨黑。盘龙枪，擎手内，抖一抖，寒光散，拧一拧，颤巍巍。任你三头六臂将，马前难以走三回。二十八宿翼火蛇，万马军中第一魁。

岑彭见邳彤威风凛凛，杀气腾腾，与众不同，料着定是劲敌，向他问道：“来将通名。”邳彤说：“爷姓邳名彤字天彩，你有何德何能，如此逞强，藐视我营无人。今天你我二人决一胜负，见个高低。”说着把枪一拧，枪尖儿突突一抖，枪缨都颤圆了，扎奔岑彭哽嗓咽喉。岑彭用刀招架，二马盘旋，冲杀一处。邳彤把他的三十四手金枪，施展开了，神出鬼入，似条金龙一般，好不厉害。有赞为证：

一扎眉攒二扎喉，三扎肩肘四钩头，五扎六肋七双腿，八九十霸王闯营。报晓金鸡乱点，一滑里三圈，一滑外三圈，狸猫三捕鼠，梨花乱摆头。

岑彭见邳彤这条大枪，一枪紧似一枪，一枪快似一枪，招招进逼。岑彭亦把平生所能施展出来，这口大刀见招破招，见式破式，上下翻飞。两人如同走马灯一般杀在一处，两匹马八个马蹄儿荡得土气翻飞。两军人马各自擂鼓助威，兵丁摇旗呐喊。二人战了十几个回合，不见胜败，棋逢对手，将遇良才。两人越杀越勇，精神倍长，各不相让，汉兵汉将个个佩服邳彤。二人动着手，邳彤心中暗想：岑彭刀马纯熟，不易取胜。圈马之际，邳彤暗取单鞭，将挽手套在腕儿上，大枪换把，左手在后，右手在前，直奔岑彭。岑彭见他使的是右手枪，忽换左手，可就留上神啦，用了个“乌龙摆尾”的招数，要破他的大枪。说时迟，那时快，邳彤枪尖儿还没有够着岑彭嗓子，被他用刀杆磕开，二马错镫，枪杆一调，枪尖儿扎奔肋下，岑彭用刀使了个“海底捞月”的招数，破他这枪。忽见邳彤的右手一抡，一支单鞭打奔右肩膀。岑彭招架不及了，右脚往里一带镫，用左腿的磕膝盖一顶马的前肩膀儿，那马一甩屁股，岑彭连人带马便是横着啦。邳彤这手功夫叫“左搭袖”，暗含着是枪里夹鞭，十回用上十回成功。岑彭闪开了，这一鞭便打在他的四杆护背旗上，啪嚓一声，全给打断了，旗子亦都掉下来啦。岑彭心惊不止，往回就败。

邳彤哪里肯放，催马便追。岑彭把大刀交与左手，伸右手从镖囊里掏出一支镖来也交与左手，取出一支镖来用嘴咬着，然后又取出一支镖来。他叫三手将军，就是这三支镖如同连珠似的打了出去，让你躲一不能躲二，躲二躲不了三。说时迟，那时快，抖手一镖打奔邳彤。这镖好不厉害，通身是块铁，铁里又加钢，分量八两重，七寸五分长。打在人身上，穿袍能透甲，不死亦带伤。邳彤人急马快，正在急赶间，忽见岑彭镖到，在马上一歪身儿，这马上的功夫叫“卧云式”，嗖的一声，镖从耳边过去，马可还跑着呢。邳彤一正身儿，二支镖又到了，离着哽嗓相差不到几寸啦，邳彤往马屁股上一躺，这是马上贴身的功夫，嗖的一声，二支镖从脸上就过去了。邳彤往起一直腰儿，可了不得，三支镖到了，正打在右肩的膀窝子上，噗哧一声，痛得邳彤几乎坠马，圈马往回就跑，败回阵中。岑彭回头向兵将喊嚷一声：“杀！”三千莽军乘势冲杀过来。邓禹、刘秀跟将士儿郎正然佩服邳彤这枪里夹鞭，忽见三镖打中邳彤，败下阵来。大帅令旗一指，大队冲杀过去。大帅明知道，打上这仗不利，为救邳彤可就不管胜败啦。真是战以气胜，汉兵抵敌不住，败将下来。岑彭追杀一阵，打着得胜鼓，唱着得胜歌，回归棘阳关了。

且说汉兵败回大营，查点兵将，又损伤一百数十余人，军医赶紧给邳彤治这一镖之伤。大帅升帐办理军务事，发放军情，然后刘秀、邓禹亲至邳彤的寝帐来看望他。君臣见他的肩膀红肿起来，虽然没有什么妨碍，一时恐怕好不了的。君臣很是着急，好言安慰，叫他安心养伤。然后君臣退归寝帐歇息。夜间巡更走筹，刁斗传声，巡营瞭哨，严防敌人前来偷营劫寨。一夜无书。

次日天明，辰时之后，营外炮声隆隆，岑彭率兵来至，又在营前列队叫战。汉兵营门紧闭，土垒之上，刀箭手抽出小梢弓翎枝箭准备守营。小校进帐回禀，邓大帅想着，除了邳彤之外，无人能敌得住他，出战亦难取胜，吩咐勿用理他。岑彭天天必来叫战，连着数日，邳彤的伤痕亦不见好。刘秀着急，坐卧不安，唯恐怕耽误日期，把粮饷耗尽。吃完了晚饭，天尚未黑，刘秀在寝帐之中与邓禹商量有无办法，邓禹说：“岑彭是个智勇双全的武将，胜他无计，不如千岁再往鬼神庄去请姚期。”刘秀沉思不语，心里真不愿意再去找姚期，可是别无方法，百般无奈，只可如此。于是君臣二人商议妥当，刘秀还是穿着便服，带那四个亲随，前往鬼神庄二请姚期。

书以简单为妙。刘秀带着四个王官，二更以后乘马出离后营门，够奔鬼神庄，二请姚皇兄。路途之上，人急马快，不敢耽搁。这天来至禹王祠，天光亦不过巳时左右。顺禹王祠往北二三里，眨眼便到了。进了鬼神庄，来到姚期的家门前，刘秀下马，一名王官接过马去。刘秀向四处望了望，并无一人，便上前叩门，道：“姚皇兄，姚皇兄，刘秀特来拜见。”刘秀在外面这一叫门不要紧，可把姚期吓坏了。原来邳彤走后，姚期就问他娘：“刘秀还来不来？”姚母说：“亦许来，亦许不来。”姚期问：“怎么啦？”老太太说：“邳彤要是在阵前胜了岑彭，刘秀用你不着，自然就不来了。”姚期点了点头。老太太说：“倘若邳彤到了棘阳关，败在岑彭之手，或是死在他手，刘秀免不得再来找你。”姚期听他娘说得有理，忙道：“邳彤可别输了，他要输了，还是麻烦我呀。”所以，姚期每日在家里便祷告：“邳彤，打了胜仗吧。”怕他输了，他就真输了。刘秀在外面一叫门，姚期可就急了，料着邳彤是凶多吉少，赶紧从里院跑出来。一看门前站着的人，果然是刘秀，没得施礼，就忙着问道：“千岁，邳彤是死在岑彭刀下，还是输了呢？”刘秀说：“姚皇兄，邳彤没死，请你放心。”姚期听着邳彤没死，心中略为安然些，赶紧给刘秀施礼，遂让了进来。

君臣在外院的屋内落了座，刘秀遂把邳彤在两军阵前被岑彭用镖打伤了的事情说明，然后又说道：“姚皇兄，孤一者是来给你送个信儿，叫你放心；二者是来找你。姚皇兄，我军中的战将无人能敌得住岑彭，要等邳彤把伤养好，耗费粮饷，实在支持不住，还是求姚皇兄助我一膀之力。到了阵前一战，只要胜了岑彭，孤的兵将能够过了棘阳关，就叫你回家侍奉老母，你看如何？”姚期听刘秀所说，双眉紧皱，面带难色，说：“千岁，非是我姚期难求，论理我正应当身入汉营，给国家出力效劳，只是我上无一兄，下无一弟，无人养亲，我娘那么大的年岁还能活得了几年？我是伺候她老人家一天少一天。我这个年岁将来准能够给国家出力，尽忠则日长，尽孝则日短。对不住千岁，有老母在堂，不敢以身相许，将来我娘百年之后，不用千岁找我，我自己就能入营当差。”刘秀听姚期所说，不好再难为于他，自己这回是白来，请不了姚期，还是打不过岑彭啊。哎呀，这事儿可怎么办哪？急得刘秀低头不语，暗打算盘。

姚期见刘秀急得这样，心下不忍，向刘秀说道：“千岁，我姚期此时虽不能前往，亦不能叫千岁往返徒劳。”刘秀问道：“姚皇兄，你还有什么方法吗？”姚期说：“我指给千岁一条明路，请千岁前往，管保能够请出一位武艺高强、百战百胜的大将来。”刘秀惊问道：“姚皇兄，哪里有这样的英雄啊？”姚期说：“千岁可曾听人说过，夷丘山有座新市平林寨么？”刘秀说：“我听见人说过，夷丘山几位山寨的英雄，绿林中的好汉，曾把王莽的兵将打败了三次。”姚期说：“就是那座夷丘山，山中有九位寨主，前八位是朱鲔、胡殷、何仁、何义、陈本、曹宣、王凤、王匡，他们八个人我不认识。我认识的是他们的九寨主，九寨主姓王名伦字纲常。那九寨主王伦，与我姚期是八拜之交，情如手足，他惯使一条点钢枪，有万夫不当之勇。他最好交友，是有义气的。千岁可以去到夷丘山找他，叫他替我去战岑彭。”刘秀问道：“我去找他，准能应允吗？”姚期说：“千岁只管去找他，绝不叫他白去。他如若不去，那我不能叫千岁白辛苦。”刘秀说：“既然如此，请姚皇兄给我写上一封书信，以便前往。”姚期说：“千岁，何必写信哪，只要千岁见着他，说是俺姚期叫千岁去的，管保他一定下山。”刘秀说：“那么就不写了。”姚期说：“千岁要去可得留神，那夷丘山的八个寨主可不是好人。如今王莽有旨，拿住千岁，千金之赏，封万户侯。倘若不留神，这八个人可没有准儿，碰巧了就许拿千岁换了官做。千岁要是到了夷丘山，先见王伦可就不怕了；如若见不着王伦的时候，万万不可露出真名实姓，以防不测。”刘秀说：“既是如此，孤自小心留神就是了。”姚期说：“千岁有事在身，我亦不留你用饭，就请速往。”刘秀立刻告辞。姚期把刘秀送出门来，刘秀与亲随人等上了坐骑。姚期向刘秀抱拳拱手，说声：“前途保重。”刘秀说：“皇兄请回吧。”二人作别。

刘秀催马离了鬼神庄，取路够奔夷丘山，晓行夜宿，饥餐渴饮，走了两日。这天亦就在辰时，走在一股大道上。刘秀与四个王官，见这大道上过往行人，往来客商，接连不断，料着前面必有个大镇市。刘秀说：“咱们在前面用完早饭，再打听夷丘山离此多远。”四个王官用手往前边一指，说：“千岁，你看那山不是夷丘山么？”刘秀抬头一看，远远的有座高山，山前有好大一片房子，足有二里地方圆，料着山前这片房子不是村庄，便是个镇市。霎时间来至且近，见这个地方是个大镇市，街上的铺户一家挨一家，热闹非常。四个王官说：“这座山就许是夷丘山。”刘秀说：“不能。你们想想，山上要有占山的大王，山下焉能有买卖铺户？”说着话，五匹马走进镇内，见镇内有座大头牌，上有二字，是“新市”。刘秀催马走至北头，正到这座山下，见山口有块立峰石，石上錾着三个大字，用朱砂油漆写的，看着很是清楚，正是心中所想的夷丘山。刘秀勒住坐骑，见从山口内出来一个打柴的樵夫，肩担柴挑，腰掖板斧，正往外走。刘秀下马，王官接过坐骑。刘秀把打柴的樵夫拦住，道：“樵夫哥请了。俺跟你打听打听，这是夷丘山么？”这樵夫把柴担放下，说：“不错，这是夷丘山。”刘秀说：“有座新市平林寨，你可知道么？”樵夫说：“就在这座山内。”刘秀说声：“多多承教。”那樵夫挑起柴担，往镇内去卖。刘秀命四个王官在山前等候。

刘秀自己一人进了山口，往四下里观看，见这山外是合抱式，里面的后山有股小路，曲曲弯弯一直盘到山岭之上。那山上森林茂盛，树阴深处隐着一道木栅，可是奇怪，这山很大，并无一人。刘秀看那前山的后坡根下，堆着有二十几堆滚木，滚木旁边又堆着大小石堆，大约着山寨里用这些东西守山用的。刘秀觉得鞍马之劳，身上累得难受，找了一棵大树，坐在树下歇息。他心中思忖：这九寨主王伦在这山里没有，不得而知。姚期所言不可不信。我在这山里等会儿，若有喽兵出来之时，可以向他们探问。

在思忖之际，忽然一阵怪风，吹动树木，那树梢儿直摆，这风来得很怪，腥气难闻。风过之后有个野兽，一声吼叫，如同地动山摇。刘秀回头一望，见背后来了一只猛虎，好不怕人，把刘秀吓得毛骨悚然。那猛虎如同小驴相似，直奔刘秀而来。刘秀往树后一躲，隐着身形，那老虎把口一张，尾巴摇动，不住地往各处观看。刘秀要想爬上树去躲避躲避，偏是浑身发颤，四肢无力，竟自动转不得，心里突突直跳，跳个不止。常　　言道：人无害虎心，虎有伤人意。虎为兽中王，恶虎入山百兽皆惊，何况是人哪！刘秀在树后探头看那猛虎，摇头摆尾，甚是厉害。有赞为证：

头大耳小尾巴摇，周身上下锦毛梢。牙似钢锯爪似刀，常在山中逞雄豪。行人见他胆丧，樵夫望见魂销。忠臣孝子他不咬，奸臣贼子命难逃。

刘秀正然着急，忽听有人喊嚷：“孽畜，休要伤人！”这一嗓子，亚赛半悬空中打个霹雳相似。刘秀顺声音一看，见从山口外边来了一人，身体雄壮异常。身高约有一丈，头大项短，膀大三停，穿青挂皂，壮士打扮。头上戴着一顶六棱壮帽，顶门上勒着茨菰叶，上身穿皂青缎色短箭袖，青绒绳勒着十字袢，腰中系着一把掌宽丝鸾带，足下两只薄底儿兜跟窄靿快靴。往脸上一看，黑如锅底，黑中透亮，两道扫帚眉，一双怪眼，狮子鼻，高颧骨，大嘴岔，短钢髯在腮边扎里扎煞，压耳毫毛倒竖，犹如抓笔相似。那两只眼睛好似一对小棒槌，努于眶外。吓得刘秀有心叫他，不叫他去奔老虎，叫他赶紧躲躲。谁想心里有话，如同嗓子横着东西一样，竟会说不出话来。

这个人大踏步直奔老虎而去。那老虎正然寻食寻不着，看他来了，一伏身，把浑身的劲儿使足了，噌的一声，扑奔那人，俗话叫“恶虎扑食”。说时迟，那时快，老虎将要扑到那人身上，那人往右一闪，老虎扑空了，两只前爪刚一着地，跟着就一调屁股，摇尾就抽。原来老虎这个东西，就仗着这三样功夫：一扑二打三摇尾。一扑就是恶虎扑食，不拘是什么走兽，只要叫它扑在底下，休想逃生；扑不着，跟着用后腿的胯骨就打，到了把式里有这么一手儿功夫，叫胯打；胯打不着，用尾巴就抽，抽到人身就得一溜滚儿。当下这老虎用胯打这人，被这人飞起一脚，正踢在老虎的小肚子上。老虎痛得一声吼叫，跳出多老远去。打虎的壮士又追奔老虎而去。这老虎又往这壮士身上扑去，壮士往右一闪，猛虎扑空。这壮士眼疾手快，伸左手抓住老虎的一条后腿，右手将尾巴抓住，用力往起一举，脚底下转开了步儿，把老虎抡得两只前爪离了地了。壮士有心把老虎摔死，怎奈老虎身大力雄，挣扎得壮士抡不出去，又不敢将它撒手，抓着猛虎抡起来，直打转儿。倒是人为万物之灵，壮士一眼看见旁边有块立石，抡着老虎往那石上撞去。老虎脑袋撞在石头上，把老虎撞得闷死过去。壮士将猛虎撒手，扑通一声，摔在地上。壮士伸手拾起个小块儿石头，左手抓住虎耳，右手用尖石，照那虎的两眼噗哧噗哧地乱杵。眨眼之间，两只虎眼被他杵瞎。那老虎缓醒过来，痛得咆哮如雷，两只前爪挠头不止。这壮士此时正好跟老虎作耍，左一拳，右一脚，向瞎虎打个不止。刘秀见壮士有此神力，心中暗道：我刘秀若把这人请走，同至我营，何愁不胜岑彭？岑彭，尔纵有虎豹之勇，我有打虎壮士，亦叫你丧命军前。刘秀心中思忖之际，那壮士纵身高起一丈有余，用两脚踢那老虎的肋，踢了五六下儿，把虎肋踢折，血流满地。壮士见那猛虎一命呜呼，伸手哈腰将老虎抄起，扛在肩膀上，大踏步走去。刘秀说道：“真将军也！”

那壮士扛着老虎走出山口，刘秀有心叫住他，嘴不做主，直等到壮士走后，才觉得周身酸懒，四肢无力。刘秀长出一口气儿，坐在石上发怔，料想那壮士离此远不了，少时到镇上去打听于他，慢慢地访问，绝不能访问不着。刘秀歇得缓过劲儿来啦，站起身将要走，忽听后山顶上有声音，赶紧转身树后，暗中偷看。见从木栅内走出数十人，各拉马匹，从小路走下山来。刘秀仔细一看，这些人都穿着军装号坎，是王莽的兵士。这些人拉着马走出山口，跟着又从木栅内走出来有无数的喽啰兵，到了山下雁翅排开，约有二百余名，个个怀抱利刃。又见那木栅内走出十几人来，内中有几个是头戴六棱壮士帽，勒着青铜抹额，顶门有朵红绒乱颤不止。身穿长箭袖袍儿，外罩跨马服，足下薄底靴子，佩带腰刀，王官打扮。内有几个头戴软扎巾，身穿短箭袖袄，勒着十字袢，腰系丝鸾带，足下快靴，身带佩剑，披着英雄氅，壮士打扮。刘秀看着纳闷儿，暗想：王莽的官当初曾打过夷丘山，为什么王莽的官军又来在这夷丘山呢？

书中暗表，王莽的官军因何来至夷丘山呢？其中却有个缘故。这夷丘山离着颍阳二百余里，这座山亦归颍阳地面所管。王莽的三弟王疑，王莽封他为颍阳王。这颍阳王在颍阳得报，刘秀在白水村兴兵，此时已然打到了棘阳关。王疑把颍阳太守张吉、县令吴谦等一班文武地面官员召集在王府之内，商议军国大事。颍阳王说道：“列位卿家，如今妖人刘秀，叛反国家，无故兴兵，势甚猖獗，已然打到棘阳关。倘若棘阳关不保，刘秀的人马长驱直入，准得进犯颍阳。我们这里有兵三万，足可一战，刘秀的人马不足为虑。可虑的是那夷丘山，想那夷丘山的盗寇与我们是誓不两立的。他们知道刘秀的人马打到颍阳的时候，一定率领喽兵下山，前来报复于我。到了那时，我军顾得打刘秀，顾不了夷丘山的盗寇。孤家唯恐势难两顾，与你们商量商量，谁能有巧妙之法？事先布置好了，以免临机误事。”颍阳太守张吉说：“千岁，我有一计，能两害俱除。”颍阳王问道：“计将安出？”太守张吉说道：“此时刘秀人马未至，暂不理他，我们先从夷丘山入手。夷丘山的强盗，我们只可利用，不可伤之。”颍阳王问道：“怎么利用他们呢？”太守张吉说：“千岁可以写封亲笔书信，派人送至夷丘山，书信之内可以写明了，千岁有意在万岁驾前请示，将他们招安，各赐官爵。此时刘秀兴兵作乱，叫他们几人带着夷丘山的喽兵去拿刘秀，为国家建功平乱。如若把刘秀拿住，或是把刘秀的妖军打散了，王爷能保他们全都位至公侯。我想，山中的盗寇定为利所动，他们真个带着喽兵下山，把刘秀打败了，先给国家除去一个大患，然后把这群强盗诱至朝中，一并除治，岂不两害俱除？”颍阳王点头道：“有理，好个两害俱除之法。那么刘秀要把夷丘山的群寇打败了呢？”太守张吉说：“那就是刘秀替我们除一害啊，夷丘山之害除去之后，刘秀的妖军再来犯我颍阳的时候，我们独当一面，亦就无可为患了。王爷想此计如何？”颍阳王说：“此计甚好，孤家一定这样办理。”当日颍阳王王疑亲自写了一封聘书，命人预备了三张恶人图，这三张恶人图上画的是刘秀、马武、邓禹三人的图样，为的是叫夷丘山的寨主们好按着图样捉拿刘秀这三个人。又命人预备了金银珠宝、彩缎布匹，八份礼物。次日早晨，颍阳王派总王官雷横，带八个王官、四十名亲兵，领了书信、盘费，搭着礼物，前往夷丘山下书。

一路之上，除去住店吃饭，亦没有什么事。这天总王官雷横带着众人来至夷丘山，进了新市，从镇内穿过去，进了山口。在寨门外，雷王官向把守寨门的头目说明来意，头目不敢隐瞒，往里回禀。此时夷丘山的九寨主、十寨主均未在山，只有朱鲔、胡殷、何仁、何义、陈本、曹宣、王凤、王匡八个寨主在山寨内。喽兵头目回报八个人：“有王莽的兄弟颍阳王王疑派人来此下书送礼，来人在寨门外候令求见。”朱鲔向这七个人道：“老儿王疑命人前来下书，我们是见与不见呢？”胡殷说：“见，一定得见，他们此来必然有事儿，问明了他们有什么事儿，然后你我大家再为商议，对待他们应付之法。”众人齐说：“就是这样。”胡殷说：“他们既以礼义而来，我们亦以礼义待之，迎至寨门好不好呢？”众人说：“迎接就迎接，那有什么。”说着话，一齐站起，离了大厅，往外迎接。到了寨门以外，喽兵说：“我们寨主来了。”总王官雷横与随众向八位寨主唱名行礼，然后说明来意。朱鲔、胡殷等把他们让至寨内，到了大厅里面，落座之后，喽兵献上茶来。

吃茶已毕，总王官雷横取出书来，说：“列位寨主，我雷横今奉颍阳王千岁之命，前来下书，借此得拜众位大王，实为荣幸。今有千岁书信在此，请大王过目。”胡殷伸手取过书信，打开了，从头至尾看过一遍，向七个寨主说：“如今颍阳王要在万岁驾前保荐我等为官，请旨招安。颍阳王要我等下山捉拿妖人刘秀，事情成功之后，保我们位至公侯。你们想这事如何？”这七个人说：“颍阳王有这份美意，我等承情不过。”说着话，这七个人全伸左手，把左手的中指搭在二拇指上，比作十数之状道：“他(十寨主)要从中作梗呢？”胡殷说：“那好办，我另有对付他的主意。”这七个人说：“只要二寨主有主意对付他，就好办多啦。”于是，胡殷向总王官雷横表示道：“这事我们就照书而为啦。”雷横喜悦非常，遂道：“众位寨主既是愿意，好极了，少时间请大王们给我写封回书以便复命。这里有我们千岁的礼物，望大王笑纳。”说着话，雷横叫随众把礼物搭上大厅，朱鲔、胡殷这八个小人贪图做官发财，见利忘义的东西，见了颍阳王的重礼，焉能不收？八个人将礼物收下，乐得狗颠屁股捶的。

雷王官又命他的随从将刘秀、马武、邓禹的三张恶人图拿至大厅，请他们按图捉拿这三人。及至把图打开观看，第一张图上画的这个人，身高八尺，禹背阳眉，白脸膛，白中透黄，有龙凤之姿，印堂有块朱砂红痣。众人看是刘秀的图样，与天下关津渡口、各郡各县所挂的图样是一般不二。再看那第二张图样，见图上画着一人，约有九尺多高，虎背熊腰，凹面金腮，五官端正，三绺短黑髯，穿着一身墨绿的衣服，这张画上写着是南阳邓禹。大家看完了，再看第三张恶人图，见图上画着一人，身体魁梧，头大项短，膀大三停，脑袋挺大，梆子头，面如蓝靛，发似朱砂，两道红眉毛，一双大环眼，塌山根，翻鼻孔，高颧骨，裂腮颏，血盆口，连鬓络腮短红须，在腮边扎里扎煞，凶似瘟神，猛似太岁，好不怕人。这八个寨主看这第三个恶人是画的马武，胡殷赶紧把这张图样撕碎，用火焚烧。雷王官忙向胡殷问道：“这是为何？”胡殷摇头说：“道不得，问不得。”然后把那两张收起，雷王官亦就不便追问。当下胡殷给颍阳王写了封回书，写完了向雷横说道：“王官，你们来至鄙寨，本应当沽酒款待，以尽地主之情，奈因我等另有要事，恕不奉陪，就请王官速回颍阳复命吧。”雷横接过回书，立刻告辞。胡殷等率领二百名喽兵，摆队相送。

他们往外走着，到了寨门外，被刘秀在树后窥见。刘秀不知其中的缘故，焉有不纳闷儿之理？刘秀直看着八个寨主将雷王官等送出山口以外，才坐在石头上歇息。亦就有顿饭之时，刘秀看见他们从外面走进山口，赶紧往树后头躲藏。八个寨主把雷王官等送至山外，拱手作别，雷王官等回归颍阳复命，这且不表。胡殷等率领喽兵走进山口，够奔寨门。有个喽兵向胡殷悄悄地说道：“寨主爷，那棵大树后头藏着个人。”众寨主一听，吩咐将树团团围住。刘秀在树后隐藏不住，闪身形出来，向八个寨主施礼。朱鲔问道：“你在这树后头隐隐藏藏，这是为什么？”刘秀说：“众位大王，我是做买卖经商之人，从此路过，瞻仰山景，见了大王的威严，心有恐惧，故此躲在树后，望大王勿怪。”胡殷眼尖，看见他的相貌与恶人图上所画的刘秀相同，用手一指，喝问道：“你不是妖人刘秀吗？”刘秀说：“大王，我姓金，叫金和，不是刘秀，亦许是有个刘秀他跟我长得一样。”胡殷喝道：“胡说，你不要瞒我，来呀，将他绑上！”喽兵唿喇往前一扑，刘秀孤掌难鸣，遂即被绑。胡殷向众寨主说：“我们官运亨通，要是率领喽兵下山，到了棘阳关捉拿刘秀那有多难。真是飞蛾投火，自送其死。把他解至颍阳，俺们在王莽驾前便可高官得做，骏马得骑。”这八个山贼当时惊喜若狂，手舞足蹈，如同驾云上天似的。喽兵把刘秀推推拥拥进山寨，刘秀暗暗叫苦。

到了山内，刘秀睁眼观看，寨内有屯粮的地方，粮食堆积如山。喽啰兵驻扎之所，依山建筑，足有二百余间。坐北向南大厅，厅前排列数十名喽兵，各持刀斧，雄赳赳，气昂昂，甚是威严。两旁列摆兵刃架子，十八般兵刃件件俱有。大厅之内摆设着十把金交椅，当中间两个，左右一边四把。朱鲔、胡殷、何仁、何义、陈本、曹宣、王凤、王匡，八寇不坐当中，在两旁的椅子上左右落座。喽兵把刘秀推进大厅，跪倒在地。胡殷问刘秀道：“刘秀，你不承认你是刘秀，能成吗？你把你的来意急速说明，你是干什么来的？说吧。你如要不说，难怪你家寨主拷打于你。”刘秀还没说哪，忽见从外面跑进一个喽兵，面带惊慌，向八寇说：“回禀寨主爷得知，大事不好！今有九寨主归山，逢人便打，遇人就揍，打进山寨来了！”这八个人闻听九寨主归山，犯了脾气，个个担惊受怕，坐亦不宁，站亦不安，惊恐万分。刘秀听得很清，九寨主回来了，一定是姚期的朋友王伦啦。可是这八个人，干嘛怕得这样啊？莫非说那九寨主比他们还凶恶不成？刘秀正然纳闷儿，忽听脚步声音，从背后转过一人，向刘秀问道：“你可是汉太子殿下么？”刘秀抬头一看，说话之人正是那打虎的壮士。原来这打虎的壮士，就是王伦。

书中暗表，这王伦打虎的时候，是访友回归。打完了老虎，没回山寨，把老虎扛在肩上，到他那酒友儿家中喝酒去了。刘秀的四个亲随在山口外头等着刘秀，不见动静，正然着急，忽见九寨主王伦扛着死老虎走出山口，往镇市内走去。四个王官都猜着他扛着的老虎，是他打死的，又见王伦长得身体雄壮，料非常人，暗中跟将下来，随在王伦背后。走出没有多远，见王伦扛着老虎走进一家布铺。四个人拉着马，来至布铺，往里一看，打虎的壮士没有了，这布铺栏柜里面坐着一个先生，正在账桌上算账呢。旁边站着两个徒弟。有个老头儿，约有五十多岁，花白的胡须，五官端正，看他那样许是布铺掌柜的。四个王官正然看着，王伦把死老虎放在后院，从后边出来，向掌柜的说：“张九如，俺们俩今天可得喝喝啦。”掌柜的说：“好吧，我好几天没见你，还真想你哪，你这是从哪里来呀？”王伦说：“俺下山去找十寨主的朋友去了。”说着话，学徒的把桌子摆在栏柜里面，王伦跟掌柜的落了座，柜上的厨师傅赶紧热酒炒菜。霎时间，酒菜摆上，二人喝起酒来。这王伦酒量过人，真是杯杯净，盏盏干。

二人喝着酒，王伦问道：“张掌柜的，你这买卖好不好呢？”张掌柜的说：“不大好。”王伦说：“你这买卖好不了啦。”张掌柜的问道：“怎么？”王伦用手往外一指，道：“你看，这两间的铺面叫这四个拉马的堵了个挺严，有买东西的亦进不来呀。”张掌柜的一看，可不是吗，站起身子，走出来，向四个人说道：“你们几位把马拉开，堵着我们的门儿，我们这买卖还做不做？这幸亏是九寨主，他是个好人，要换了那几位寨主，早就不答应啦。”这四个人听掌柜的说他就是九寨主王伦，惊喜非常，忙向掌柜的说道：“我们正要找这位九寨主呢，求掌柜的给我们说一声。”掌柜的说：“你们跟我一个人来。”四个王官有一个跟着掌柜的走进布铺，见了王伦，作揖施礼道：“拜见九寨主。”王伦问道：“你有什么事情？”王官说：“寨主爷，你有个好友姚期叫俺前来找你。”王伦听说姚期，惊问道：“姚期叫你们找我，有什么事呢？”王官说：“我们主人有事相求。”王伦问道：“你们主人是谁？”王官说：“我们主公是汉太子殿下刘秀。”王伦问道：“汉太子找俺做什么？”王官遂把刘秀兴兵白水村，声讨国贼王莽，要恢复汉室江山，大兵到了棘阳关，全营汉将打不过岑彭，刘秀亲身到鬼神庄去请姚期，姚期求九寨主帮助汉太子下山去战岑彭等事儿，向王伦详详细细地学说了一遍。王伦把话听明，忙问道：“你家汉太子现在哪里？”王官说：“主公自己一人进到山内去找寨主去了。”王伦站起身形，一跺脚：“嗐，这是怎么说的。”当时露出惊慌之色，急得了不得。原来王伦知道，那八个小人不是好东西，怕刘秀出了什么舛错，赶紧向掌柜的说：“张掌柜的，你替我招呼他们几位，酒饭相待，我去去就来。”说罢，起身往外就走。

王伦大踏步够奔夷丘山，到了山寨的寨门，向喽兵问道：“有什么生人至此没有？”喽兵说：“时才八位寨主爷捆进去一个生人。”王伦闻听此言，猜着许是刘秀，当下气得三尸神暴跳，五灵豪气腾空：“哎呀呀……”怪叫如雷。气愤之下，逢人就打，遇人便揍，打进山寨去了。故此有喽兵跑至大厅，飞报八寇，这下子可把八个小人吓坏了。阅者要问这八个人为什么这么怕他王伦？这里却有个缘故。我先把刘秀在大厅搁会儿，放下笔来，先说说这王伦的来历。

这王伦，字纲常，是颍州的人氏。他父母在日，富有田产，老夫妻只生下他哥儿一个，未免娇生惯养。这王伦自幼就不喜读书，爱习棍棒刀枪，投名师，访高友，练了一身好武艺。无论马上步下，全都能成，十八般军刃件件精通，惯使一条点钢枪，那枪足有一百二十四斤重，实是万夫难当。这王伦生性耿直，慷慨好义，喜爱忠臣孝子、义夫节妇，恨的是贪官污吏、土豪恶霸，挥金似土，仗义疏财，侠肝义胆。他父母死后，不到二三年就把家财花尽。有一次，王伦走在颍阳地面，看见树林中有个人上吊，王伦把上吊之人救下来。这个上吊之人说：“我是贩卖绸缎的客商，带着货物走在前边，有座山，山上有占山的大王，带着喽兵下山，把我货物劫去。我的货物没了，无法为生，才在这树上寻死上吊。”王伦说：“不要紧，你不用死，俺去找他们寨主，把货物给你要回，你在这里等候于我。到了天黑之时，我再不来，你再死我就不管了。”王伦到了夷丘山，与朱鲔、胡殷等打了一仗，把八个山贼给打了个服服帖帖，然后才把货物要将出来。王伦算是救了一条性命。后来王伦又听人传说这夷丘山的匪人闹得很凶，劫夺过往客商，抢夺良家妇女，奸淫抢掳，无恶不作，蹂躏地方。王伦有心保护这一方的人民，他找至夷丘山。八寇将王伦让进山寨，问以来意，王伦说：“前来入伙。”这八个人很不愿意。按他们江湖绿林道的规矩，到了哪里入伙是个很难的事儿，哪座山上的寨主亦不要入伙的。来了个无能为，添个饭桶不如不要；来了有本事的，能够反客为主。除非山寨里有了紧急的事儿，山寨支撑不住啦，才到各处约请有能为的人入伙哪。有些个绿林到了没饭落儿的时候，去拜访各山的寨主告帮，种种事情太多太多。

王伦到夷丘山入伙，可不是按着江湖绿林的规矩，是讲胳膊根儿。八寇不敢惹他，准其入伙，王伦当了九寨主。谁想踩盘子的喽兵来报买卖，王伦是过往客商不抢，行人不劫。八寇问他：“不劫买卖客商，我们吃什么？”王伦说：“买卖客商拿着血本金银，在外边登山涉水很不容易，劫了他们，岂不伤了天理？附近的居民，要是抢夺他们的资财，奸淫妇女，打搅他们，那有钱的富户人家搬走一空，过往客商亦不从山前路过，我们指着什么活着呀？”八寇问道：“九寨主，我们绿林人不抢不夺，有什么进项呢？”王伦说：“我有主意。凡是过往客商从此路过，我们不必抢，问他的货物值多少钱，我们跟他们要些银钱，插上夷丘山的旗号，保他在这二百里内丢不了东西。我想买卖客商花几个钱，准能愿意。要是那么办哪，是为活路，我们永远有进钱之道。可是赃官卸任，搂的民财要从山前路过，我们一定得劫，取他们不义之财。附近的富户我们不抢，到了山中没粮的时候可以向他们去借，缓急相通，强似把他们迫走。”朱鲔、胡殷不敢不依从他，依着他的主意办理。真是过往客商不在乎多花些钱，富户人家亦愿意山中断了粮的时候接济他们的粮米。夷丘山的名声亦一日强似一日，行人称便，村民感德，管夷丘山的寨主称为公道大王。亦有人来开设店房的，亦有做别的买卖的，数年之间，山下成了大大的镇市。王伦给这镇市起了个名儿，叫“新市”。夷丘山的大王都遵守规矩，喽兵焉敢胡为？

这八寇是酒色之徒，被王伦给辖制得不敢任性而为，对于王伦总算是怕他，敢怒而不敢言。胡殷这小子，一肚子坏主意，他告诉王伦，说鬼神庄有个恶霸姚期欺压一方，为害于人。王伦就中了胡殷之计，胯下马，掌中枪，找到鬼神庄，要把姚期除治。谁想王伦到了鬼神庄，访知姚期是个孝子，他的天性喜忠臣爱孝子，就跟姚期交了朋友啦。小人胡殷没害成王伦，姚期、王伦倒拜了盟兄弟。王伦对待姚期，年供柴，月供米，按时候派喽兵送钱。姚期有这么个朋友，真把心口护住了，衣食不愁。夷丘山有王伦这条好汉，压倒绿林，无人敢前来藐视夷丘山的。新市平林寨的名望，江南江北无人不知了。没有梧桐树，引不了凤凰来。有位惊天动地的大英雄慕名来至夷丘山入伙，当了十寨主。十寨主名望本领比王伦还大，弄得王莽手下地面都不敢正眼视之。

如今王伦听说姚期叫刘秀来找他，他怕出了舛错，对不起拜兄姚期，到了寨内，逢人便打，遇人就揍，那是他的天性。及至到了刘秀面前，问刘秀：“你可是汉太子殿下么？”刘秀抬头一看，是心中所望的打虎壮士，惊喜非常，答言道：“我正是刘秀刘文叔。”王伦先给刘秀解开绑绳儿，扶起来搀于座上，然后纳头便拜，说道：“千岁受惊，皆俺王伦一人之罪。”刘秀将他搀起道：“九寨主请起。”王伦站起来，一转身，向朱鲔、胡殷等把眼一瞪，道：“你们的朋友来到山中，你们要是不在山寨之内，我得替你们款待，如同我的朋友一样。如今我不在寨中，汉太子殿下前来找我，你们敢把千岁绑上，大概你们是要用千岁到了王莽那里去换官做。你们做事如此无情，俺王伦岂能跟你等善罢甘休？”说着话，就要和八个人厮打。刘秀暗想：自己是到夷丘山来求人家，要叫人家为我打起来，伤了人家义气，那我算怎么回事呢？忙向王伦说道：“九寨主，请你少发雷霆之怒，虎狼之威，容孤家一言。”王伦道：“千岁有话请讲。”刘秀说：“我来到夷丘山，本当到了寨门命喽兵往里回禀，孤家要把来意说明，九寨主不在山寨，他们亦不好意思慢待于我。千错万错是我一人之错，我没到寨内找你，在树下歇息，你打虎之时，孤家亲眼看见。你把老虎打死，扛着死虎下了山，众位寨主出山有事，我在树后躲藏，被他们几位看见，才将孤家上绑的。九寨主，要是你那时见我在树后躲藏，你亦是错疑孤家啊。如今都是怨我，不应当在树后隐藏。你们要是为我伤了义气，孤家居心何安呀？九寨主，看在孤家的面上，不要暴躁才是。”王伦听刘秀把话说明，才把火儿消了，向他们八个人说道：“你们还不谢谢千岁吗？”朱鲔、胡殷、何仁、何义等无法，只好向刘秀作了个揖，刘秀还礼。王伦吩咐喽兵：“速备酒筵，给千岁压惊。”