却说汉兵败至营中，查点兵将损伤不少，军中的医士给任光治疗镖伤。邓禹发放军情，叫兵将小心防范。一夜无书。次日天明，军中还未用战饭，岑彭就率领本部人马营前叫战。邓禹点兵三千营前列队，又打了一仗，汉兵又连连败阵。然后两军罢战，岑彭率兵回归。刘秀君臣收兵之后，因为合营汉将俱非岑彭对手，敌他不过，深以为忧。次日岑彭又率兵一千营前叫战，邓禹传令紧闭营门勿战，派弓箭手到土垒上严加防范。且说岑彭在营外叫战，汉兵不出，又叫兵将骂战，汉兵仍然不出。岑彭大怒，传令攻营，一千大队人人奋勇，个个当先，往前一攻，汉营梆子一响，乱箭齐发，将岑彭兵将射退。连着数日，岑彭天天搦战，汉兵只是不理。

这天刘秀用完晚饭，在帐中与邓禹说：“元帅，岑彭如此勇猛，我兵难敌，棘阳关又打不下，耽误日期，倘若日久将军粮耗尽，如何是好？”邓禹说：“千岁，岑彭之勇，乃是武将之材，绝不是智勇双全之将。如今你我君臣要知道哪方有武勇绝伦的豪杰，把他请来，不愁他岑彭不败。”刘秀忽然想起姚期来，忙向邓禹问道：“元帅，孤想起一个人来，若将此人请至我营，定胜岑彭。”邓禹问道：“是谁呢？”刘秀遂把当初禹王祠误遇姚期，菩提岗姚期马武双救驾的事儿，向邓禹学说了一遍。邓禹当时高兴起来，遂请刘秀速至鬼神庄去请姚期。刘秀说：“孤明天便往。”邓禹说：“不成。千岁要是白昼间离了大营，要叫岑彭知道，他必当率兵追赶千岁，就是派人保驾，我营的将士亦无人能敌得住他。不如千岁今天夜间悄悄地从后营出去，等到天亮了，千岁已然走出数十里去，他追亦追赶不及啦。”刘秀说：“好吧，我今夜二更以后就起身前往。”于是邓禹派了四个王官，保护刘秀。定更之后，刘秀与四个王官，全都更换便服，带了路费。二鼓将过，营中上马，悄然出了后营门，纵马狂驰。到了天亮，走出数十里地来，然后询问方向，认清道路，君臣五个人才奔鬼神庄。

好在一路无事。这天来到禹王祠，刘秀顺着破庙往北一拐，眨眼之间，就到了鬼神庄。进了村儿，来至姚期门前，望见他门前的槐树上拴着一匹赤炭似的马，那马上鞍韂嚼环鲜明，铁铧梁上挂着一条金盘龙枪，有马没有人，大略着马的主人许在姚期家中。刘秀五人一齐下马，王官赶紧把刘秀的马接将过来。刘秀往四外一看，并无行人，上了台阶，以手叩门，叫声：“姚皇兄，刘秀特来拜见。”连叫了两三声，里面并无动静。刘秀心中未免着急，便高声叫喊：“姚皇兄，姚皇兄，刘秀特来拜望。”里面这才有人答言，向外面问：“是谁人叫门？”声音洪亮。刘秀就见从影壁墙后绕过一人，通身戎装。这人身高丈外，长得虎背熊腰，面如赤炭，浓眉大眼，鼻直口阔，燕尾胡须，约有三十多岁。头戴紫金狮子盔，顶门一朵红绒颤巍巍，四指宽勒颔带密排金钉，包耳护项。身披紫金大叶甲，九吞八岔，挂甲钩环暗分出水八怪，勒甲丝绦九股攒成，巧系蝴蝶扣。胸前悬挂护心宝镜，足有冰盘大小，亮如秋水一般。胁下佩剑，绿鲨鱼皮鞘，紫金什件，紫金吞口，红绒绳灯笼穗儿。内衬一件紫罗袍，鱼褟尾片片龙鳞，紫缎征裙，五彩花靴，大红裈裤，精神百倍。

这人来至门前上下打量刘秀，向刘秀问道：“你找姚期吗？”刘秀说：“正是，姚皇兄他曾在家？”这人答：“未在家中。”刘秀说：“敢问将军贵姓？”这人说：“俺姓邳名彤字天彩，姚期是吾表兄。”刘秀听他说是姚期的表弟，当时可就放了心啦，向他问道：“姚皇兄到哪里去了？”邳彤说：“到街坊家中串门去啦。”刘秀说：“在谁家呢？”邳彤说：“那个我可不知道，你们要找他倒亦不难，这里拉着马的不是还有四个人吗，可以两人从东头往西找，两人从西头往东找，你可以从北头往南找，挨门呼唤，不用多大工夫便能寻着。”刘秀道：“有理，有理。”立刻命四个王官分头去找。四个王官拉着马匹，二人往东，二人往西。四人走后，刘秀便往北走去。未至数步，回头一望，那邳彤仍在姚期家门前站立。刘秀忽然转身返回，到了邳彤面前，向他说道：“我到北头找他，有劳将军在门前等候一时，如若姚皇兄回来呢，可以叫他再去找我，以免误事。”邳彤说：“是吧。”说着邳彤往刘秀背后一指，道：“姚期来了！”刘秀回头一看，并无姚期。刘秀不由一怔。邳彤冷不防将刘秀抓起来，往右肋之下一夹。刘秀的两只胳膊被他拢住，夹在肋下，挣扎不脱，这一惊非同小可！阅者要问邳彤为什么将刘秀捉住？原来邳彤知道王莽悬出重赏，画影图形，捉拿刘秀。他把刘秀的四个亲随使话支走，他伸手拿人，将刘秀拿住，要想得王莽的重赏。

书说至此，我先把邳彤的来历说明，然后阅者就知邳彤与姚期的关系如何了。却说这邳彤原是河东的人氏，自幼不喜读书，好习拳棒，练就了一身好武艺。马上步下，十八般军刃件件皆通，惯使一条金枪，无人能敌。邳彤为人口快心直，性情豪爽。他有个怪癖，最喜欢人夸奖他的武艺(北京的土语说其好戴高帽子)。王莽长安城开科取士，他的乡亲们把街坊四邻约请出来，摆下酒筵给他送行，都说他到了长安非中状元不可。足这么一捧他，算是把他捧到云眼儿里去啦。这邳彤家中富有田产，临出来的时候，带着盔铠甲胄、军刃马匹还不算，带着许多的金银。他不到长安城去赶考，先到颍阳去找朋友，要邀他的朋友一同赶考。自从五月就起身，好在考场是八月十五日，还有三个多月的工夫。他骑了战马，够奔颍阳。走在路上，因为水土不服，受了些感冒，仗着是个武夫，一些小病算不了什么，亦没调治。谁想贪着走路，把病给耽搁了，走到郏县可就挣扎不了啦，病在南关三元店内。虽然有钱，请了个大夫调治，总是那大夫医学又浅，经验不好，又把病给治坏啦。邳彤病了三个多月，病体才好，直到九月才能吃硬东西。病治好了，考场可就耽误啦，有心回家，又怕街坊邻居耻笑。知道的还好，功名无分，叫病给耽误了；不知道的一定得耻笑自己。邳彤亦不归家，又不走，成天价在店内无事，苦这么练武。

有一天，邳彤闹磨，把店里伙计殷二给打啦。店里的先生、掌柜都跑出来，给他们拉劝。先生把伙计殷二拉到柜房劝解去了，掌柜的把邳彤劝至屋中，直央求他。邳彤坐在床上，还是不依不饶。掌柜的问邳彤：“因为什么打殷二哪？”邳彤说：“掌柜的，我住在你们店内，住店给店钱，吃饭给饭钱，店里的伙计伺候我，亦不能白白地受累，我走的时候一定得多给他们些零钱。这殷二给我每日刷洗马匹，今天我去看他，他拿着刷子给我刷马，不应当给我倒着毛儿刷呀。”掌柜的说：“那就不怨客人打他啦，得啦，你还得冲我，不要跟他治气。这店是我的，他好好地干，便罢；如果不好好干，叫他滚蛋，省得给我得罪客人。”掌柜的好说歹说，算是哀求好啦，叫伙计殷二给他赔个不是算完。掌柜到了柜房埋怨伙计：“你不应该给人家倒着毛刷马呀！”殷二说：“掌柜的，你不要听他一面之词，我当伙计指着挣客人的钱，马能倒着毛刷么？他那马的屁股蛋儿上有个旋儿，从哪边儿刷亦是倒着呀。”掌柜的说：“得啦，谁让我们是做买卖的哪，受点儿气不要紧，你跟着我去给他赔个不是，亦就完啦。”殷二无法，只好给他赔礼吧。

自从邳彤把殷二打了这顿之后，殷二伺候得十分周到，样样儿可心。邳彤暗道：这小子真是贱骨头，非打不成，隔些日子给他两下，他欢喜些日子。他心里可是这么想的，唯独这店小二殷二，向他这么殷勤，不是好心，要想给他一下子，出出这口气。每天邳彤是二五更的功夫，早晚练武。殷二抽空儿就来看着，在旁边赞不绝口。这天，邳彤早晨起来练完把式，殷二向他说：“你这功夫可真好啊！可惜我们这个地方没有高明的把式。”邳彤说：“你们这里要高明的把式做什么？”殷二说：“我们这南边有个鬼神庄，那庄里有个恶霸叫姚期。他这人可了不得，爱习棍棒刀枪，手下养了无数的帮闲之辈，专和人治气。他放大利钱，重利盘折，剥削小民，抢夺良家妇女，无人敢惹。他结交官府，走动衙门，人送绰号叫黑太岁。他向来不开面儿，你想兔儿都不吃窝边草，好狗都护三村，他姚期可不然，有能为专讲究欺压当乡人。我们这里要有像你这么好的把式，够多么好啊！”邳彤说：“有我一样的人干嘛？”殷二说：“文的出圣人，圣人是能劝人学好；武的讲究出侠义，那侠义都是劫富济贫，救困解危，专打路见不平，到处除暴安良，为国除奸，为民除害。常言道：侠义做事，是井里打水往河里倒，平生无己事，只为他人忙。”邳彤不知是计，上了他的当，遂道：“我虽不是你们这里的人，我亦能做些行侠仗义的事情，你指给我这鬼神庄在哪里，我今天就找恶霸姚期去。”殷二说：“出咱们这店往东南走吧，没有别的村庄，看见村子就是鬼神庄，他家住村的南头路南的门，门前有棵槐树，是棵疙瘩槐。你可别看他家的街门破，包子有肉不在褶上。”邳彤说：“是啦。”当即叫伙计把马鞴好，自己吃东西，打开衣包，顶盔贯甲，罩袍束带，全身收拾利落，带好宝剑，叫殷二把马拉至店门前。邳彤手持大枪，到了店外，认镫扳鞍上马，离了店房，够奔鬼神庄去找姚期。

殷二站在门前，自言自语道：“小子，你这回可上了我的当啦，我叫你知道知道我的厉害。那姚期长得如同铜筋铁骨，那拳头打上人，谁不怕他？姓邳的，一会儿就有你个乐儿。”直把殷二乐得并不上嘴，乐得他狗颠屁股捶的。忽然转想道：不好！哎呀，那姚期不是恶霸呀，他们两人要打起来，姚期问谁说的我是恶霸，邳彤一说是我说的，姚期那么厉害，他能饶得了我吗？饶了蝎子妈亦饶不了我呀。再者，邳彤回来亦不能跟我善罢甘休，将来他们找着我，非把我打成烂鸭梨似的，那可怎么好啊？当时紧皱双眉，连急带怕直跺脚，招惹着行人都站着不走，看疯子似的。掌柜的从账房出来，向他问道：“殷二，你干什么哪？”殷二不敢实话实说，告诉掌柜的道：“我正着急哪，我媳妇要养孩子，家里没有人。掌柜的你行点儿好，给我一天的假吧。”掌柜的想着不过一天假，随着说道：“你去吧，爽性你后天再回来。”殷二见掌柜的准了他的假，如同接到圣旨一般，向掌柜的深深地作了个揖，就找地方避祸去了。

放下殷二不表，却说邳彤跨马持枪，够奔鬼神庄。到了庄内，找到姚期的门前，果然有棵疙瘩槐树。邳彤就把马勒住，抖丹田一声喝喊：“呔！姚期听真，你是恶霸，俺特来寻你，你不是英雄好汉。兔儿都不吃窝边草，好狗都护三村，你姚期专能欺压当乡人，我要给这方除害。你要是英雄，滚出来，咱们得较量较量！”邳彤冲着门喊了半晌，并无动静，气往上撞，破口大声骂道：“姚期，你及早滚出来，要是不出来，我可要骂你了。”仍然不见动静。惹得邳彤烟生火冒，大骂不止，骂了足有一顿饭的工夫，亦不见姚期出来。邳彤暗道：你不出来就算完了么？我上你屋里去揪你去。甩镫离鞍下了坐骑，把马往树上一拴，将枪挂在马上。邳彤走进门去，到了院中仔细观看，只有一间东房，屋内有些破桌子、烂板凳。他倒没往里院注意，料想着许是姚期没在家中。他迈步走进东房，等候姚期回来。坐着没有多大工夫，心里一发迷糊，上盹儿啦。

忽然外面有人叫道：“姚皇兄，刘秀特来拜见。”把邳彤惊醒啦，他暗想：姚期和刘秀有来往，如今天下关津渡口，各郡各县，全都画影图形捉拿刘秀，要把刘秀拿住送到当官，官封万户侯。我出去看看，刘秀带着多少人，是不是刘秀？如果是他，我把他拿住。虽然我邳彤染病耽误了赶考，没得着功名，要把刘秀拿获，弄个万户侯，胜似状元夺魁。邳彤如此想罢，站起身形，到了门外，一看刘秀，与悬挂的画上的那人一般无二，心中暗喜。可怜刘秀不知其中缘故，问他是谁。邳彤说是姚期的表弟，真把刘秀给蒙住了。邳彤用话把刘秀的亲随支开，他要坠下刘秀去，到北头儿好拿他。亦是活该刘秀有难，自己又走回来，邳彤使个诈语说姚期回来啦，刘秀一回头，他把刘秀夹在右肋之下，上了坐骑(古时候马上的战将，夹着个人上马不足为奇，还能在阵前活擒战将。阅者如不相信请看马戏，便知马上的技艺了)。

那邳彤用左手把马的缰绳解开，催马往村外就跑。刘秀这一惊非同小可，向邳彤问道：“将军，你不是姚期的表弟吗，你为什么将孤夹走呢？”邳彤说：“谁是姚期的表弟？刘秀，你还在梦里呢。拿住你交与王莽的官人，王莽封俺万户侯，拿住你胜似状元夺魁。”刘秀向他哀告说：“将军，你不知道王莽是奸臣吗？贤臣择主而佐，良禽择木而栖，你何必要吃贼臣的俸禄？此时孤已然兴兵，你要扶保孤，将来亦能有你的富贵。”此时邳彤的马已然出庄，走出多老远啦。邳彤说：“刘秀，你不用劝我，谁放着现成的皇上不保，保你这没有准儿的皇上？人家王莽管天下，你管什么？你这皇上管大天？”刘秀百般哀求无效，便破口大骂。邳彤说：“你不用骂我。”刘秀说：“不能不骂你。”邳彤催马往郏县够奔，心里一忙，把道儿走错了，眼前来至一个山口，刘秀还是骂不绝口。邳彤说：“刘秀，你不用骂我，我和你商量商量。”刘秀说：“商量什么？”邳彤说：“你看见这山口没有，咱们俩对天问卜。如若你刘秀该着成事，你这命亦不小。常言道：圣天子有百灵扶助。俺们走在这山口里面，不拘男女老少，放羊的，砍柴的，只要遇上一个走路的人，就算你有来历，俺便下马请罪扶保于你。”刘秀说：“好吧。”邳彤说：“如若要走到那头儿亦碰不见人，那就是你没有来历，你可就别骂我啦。”刘秀说：“是吧。”说着，邳彤的马走进山口，刘秀想着怎么亦不至于没人走道呀，谁想偏是没人走道。

邳彤催马将出那边的山口，忽听山口外有人说话，说：“鹿啊，鹿啊，俺亦不吃你的肉，亦不要你的命，俺娘有病要用你的茸儿，你老实些。”刘秀、邳彤顺着声音一看，对面来了一人，身高足够一丈，挽着牛心发纂，没戴帽子，穿着一身蓝布衣服，黑黑的脸膛，短钢髯，夹着个梅花鹿，正往这边走来。刘秀不看便罢，一看来的正是姚期，忙向他喊道：“姚皇兄，快来救我！”对面的姚期一看，一个红脸的大将夹着刘秀，可把姚期吓坏了。

书中暗表，邳彤堵住姚期的街门大骂，姚期没在家中。原是他娘年老多病，姚期给他娘请了个大夫给调治。据那大夫所说，姚母是年老之人，久病多虚，气亏得厉害，得用补药先补一补，将气补足啦，然后再慢慢地治病。因为姚期家道贫寒，大夫给开了个丸药方子，内里有两种贵重的药品，是人参、鹿茸。姚期无钱买，有人送了他些人参，就是缺少鹿茸。姚期想了一个拙笨的主意，去到山里捉鹿去。拿了一根绳子，掖上一支单鞭，他从家中出来。邳彤来至姚期门大骂的时候，姚期若在家，焉能不出来呀？书中表明，姚期到山中捉鹿去的事情，阅者便知姚期是个孝子了。

却说姚期在山中捉得一只鹿，亦没捆好，夹着正往回走，忽听有人喊叫：“姚皇兄，快来救我！”顺声音观看，见那红脸大将，金甲红袍，胯下赤炭火龙驹，肋下夹着一人。不看便罢，一看正是刘秀。姚期可急了，把鹿也撒了手啦。这鹿一条腿带着一根绳子，奔命而逃。姚期伸手抽出单鞭，要想救驾。邳彤因为夹着个人，不好动手，忙把刘秀放在地上，伸手从马鞍鞒得胜钩上摘下金盘龙枪。姚期喊叫一声：“好小子，你敢拿汉太子殿下，今天姚期非要你的性命不可！”邳彤在马上，哪里看得起他，凭自己这条大枪，敢说能够纵横天下。催马抖枪，把枪抖开，枪缨儿都颤圆啦，枪尖儿突突一抖，就扎奔姚期哽嗓咽喉。刘秀爬起来一看，邳彤是枪，姚期使的是支单鞭，料到姚期非输不可。邳彤见姚期站着，两腿纹丝不动，伸开左胳膊，右手单鞭搭在左胳膊之上，等着大枪。不惟刘秀没见过这手功夫，就是邳彤练了那么些年的武艺，亦没见过这种架式。

书中暗表，姚期使单鞭，亮出这个架式，叫“霸王亮甲”。当初姚期的父亲姚猛，是个武夫出身，有天赋的聪明，自己研究一套断门鞭来。别人使鞭是一对，他们家使鞭是一支。这断门鞭，共有八八六十四手，分马上三十二手和步下三十二手，便把这断门鞭练好了。无论在马上步下，与敌人动手，见招破招还不算，能把敌人的家伙抓住。可惜姚期没得着他父亲的真传，只跟老家人学了八手鞭。后文书到河北邯郸，姚期单鞭扫丛台，鞭打八将，凭这八手鞭露过大脸。

当时要论邳彤的武艺，实在难敌。没想枪尖儿扎奔他嗓子，姚期往右一闪，枪就扎空了。邳彤要往回撤枪，姚期往前一迈左腿，单鞭使了个缠头裹脑的架式，伸左手把枪抓住，用鞭就打。邳彤一看不好，把枪撒手。姚期一闪身，滚过他的马匹，用他的枪抽他，抽上就是筋断骨折。邳彤豁出挨摔都使得，亦不能叫他抽在身上。说时迟，那时快，翻身下马，扑通一声，摔在地上。姚期一个箭步窜过去，抓住邳彤，要把他打死。忽听刘秀喊叫：“姚皇兄，手下留情！”姚期家伙擎住。邳彤听见刘秀给他求情，心中愧得难受。刘秀走至姚期面前，说：“姚皇兄，把他放了，他有一身盔甲，跑亦跑不动，有什么话，叫他起来再说。”姚期认为有理，一撒手说：“你起来！”邳彤爬起来，真要臊死，要有地缝儿准能钻进去的。

姚期问道：“殿下怎么被他所擒呢？”刘秀说：“他叫邳彤，他说他是你的表弟。”姚期说：“俺哪儿有他这么个表弟？”刘秀遂把邳彤用话将亲随支开，冷不防将自己夹于肋下，要送到当官的事儿，说了一遍。姚期气得短髯直扎煞，压耳毫毛突突直颤。刘秀说：“还亏了姚皇兄，不然我命休矣。”又向姚期问道：“你这是从哪里来呢？”姚期说：“俺娘有病，俺没有钱，买不起鹿茸，到山里捉鹿来的。”邳彤在旁一听，可就怔了，暗想：店小二殷二说，姚期放大利钱，重利盘折，剥削小民。要听姚期口吻，他家里一定是很贫，连鹿茸都买不起。可想而知，他肯为娘到山里去捉鹿，是个大孝子，绝不是恶霸。哎呀，我邳彤上了殷二的当了！真是“是非只为多开口，烦恼皆因强出头”。当时邳彤后悔得了不得，暗道：我若能回店，决计饶不了殷二这小子。

姚期向邳彤问道：“你上俺家做什么事的？”邳彤说：“俺住在店内，听人传说你是个恶霸，结交官人，鱼肉乡里，俺要给这一方除害。我到你的门前大骂，你不出来；我便到你的院中去骂，你还不出来；我到你的屋内，因为没人，是我睡着了。汉太子叫门，我才由你家中出来。”邳彤还要往下说哪，那姚期气得三尸神暴跳，五灵豪气腾空，扬鞭向邳彤就打，刘秀连忙拦住。姚期说：“殿下不用管，我们俩今天有死有活！”刘秀劝道：“何至于拼命呢？”姚期说：“千岁，他在我门前骂、院中骂，俺娘一定得被他气死，俺娘死活不定，我岂能跟他善罢甘休？”刘秀说：“姚皇兄，老母亲要是没死，你在外面拼命，更叫老母亲不安啦。不如你我三人一同前往，到你家中咱们看看，如若老母亲死了，你跟他拼命，就是孤亦跟他完不了；如若老母亲安然无事哪，孤给你们俩人说合。”姚期被刘秀劝解得无法，只好从命。邳彤虽有一身很好本领，到了这种环境，理亏如山倒，只好随姚期奔鬼神庄。

姚期把邳彤的马拉了过来，请刘秀上马，二人步下相随。邳彤的大枪，也是姚期拿着，三个人走进鬼神庄。那四个王官没找着姚期，刘秀亦没啦，急得顺脑袋上直往下流汗。四个人正然着急，看见刘秀与邳彤回来，全都放心啦。姚期向四个王官说：“你们是伺候千岁的吗？”四个人说：“是。”姚期说：“我就是姚期，要是没有俺姚期呀，你们千岁早就没命啦！”弄得四个王官莫名其妙，只好糊里糊涂地接过刘秀的马匹。姚期嘱咐四个王官，用手指着邳彤道：“你们看着他，要是看见他从院内跑出来，你们就喊。”四个人遵命。

刘秀、邳彤进到院内，姚期跟进来，向刘秀说：“千岁，你在这东房内看着他，我去看看俺娘去。”说着话，姚期够奔里院去了。刘秀埋怨邳彤道：“你只顾听人一面之词，说姚期是恶霸，你倒打听打听呀，这要把他娘气死可怎么办？”邳彤向刘秀央求道：“这事还得千岁给了结了结吧，他家中如此寒苦，他娘要气死了，我给买棺材买寿衣，就是给老太太穿孝哪，都成。”刘秀皱眉道：“不好办，他娘不死，怎说怎了；他娘要是死了，可真叫我为难。”二人正然议论此事，忽听在后院喊嚷道：“闭门家中坐，祸从天下来！气死俺娘，我姚期焉能跟你善罢甘休？哇呀……”喊叫不止。刘秀这一急非同小可。邳彤可就怔啦，听姚期这一喊叫，准是他娘气死啦。刘秀站在屋门口儿，一扎煞胳膊，把屋门堵住，看见姚期怒容满面。刘秀说：“姚……皇兄，老母有了舛错啊，人死了不能复生，你看在孤的分上，且莫着急，孤给你们两下说合了吧。”姚期再往刘秀身后一望，见邳彤两眼直勾勾地看着自己，脑袋上急得直出汗，姚期不由得噗哧一笑。刘秀这才明白姚母无事，是他开玩笑哪，向他问道：“姚皇兄，老母安然无事吧？”姚期说：“要是俺娘死了，千岁亦休想拦得住啊。”

原来姚期到了里院，一进屋子，向里间屋子问道：“娘啊，娘啊！”里间屋内老太太答了腔道：“期儿。”姚期听他娘答了话啦，把心放下，来至里间屋一看，他娘在炕上坐着呢。老太太向他问道：“期儿，你在外边这些日子又给我闯下什么祸事？”姚期说：“娘，我没敢惹祸呀。”老太太说：“不能。时才有人在咱们门前大骂于你，我想你要不把人家惹急了，焉能到门前辱骂？骂完了还不走，进了院子里来骂。老身有心出去与他赔礼，只因有病在身，不能动转。知道的还好，是你不孝，在外边招祸，惹得人家找来骂你；不知道的还得埋怨老身养儿不教。急得我无法，出也出不去，等你你也不回来，我心里急得了不得，出了一身透汗。”姚期听着暗暗喜悦，暗道：大夫说过，俺娘非得出身透汗，方能好得了病，如今急出汗来，可不容易。忙向老太太问道：“娘啊，你老人家觉得怎样？”老太太说：“此时觉得心内清爽一些，四肢有力。”姚期说：“娘啊，你老人家可千万别生气，我没给娘亲惹祸招灾。”说着话，姚期遂把邳彤受人所冤，说自己是恶霸，他才找来无理的事情说明。老太太说：“期儿，老身不能听你一面之词，这邳彤我得见见他，把话说明。如若是他无知，做事莽撞，亦还罢了；倘若是你欺压于人，或是你无理，老身绝不能跟你善罢甘休。”姚期说：“是，我先告诉他一声，说娘要见见他们。”

说着，姚期转身形走出来，心中思忖这事儿，当中有刘秀给说合，我亦不能不完，真是便宜他邳彤，我不如先来耍笑耍笑他吧。故此，姚期才拿邳彤开心。刘秀哪里知道啊，姚期一说老太太没怎样，刘秀说：“既是你娘安然无事，孤给你们俩说合了吧。”姚期说：“千岁一说就算完，完可是完啦，是我姚期完啦，我娘可没完哪。你们在这屋内等候，我去问问他老人家怎么才完呢，回来我再与千岁商量。”刘秀说：“是啦。”姚期说罢，转身出去。刘秀向邳彤说：“不要紧了，只要姚母安然无事，孤给你们两下里一说合，亦就算完。”邳彤说：“千岁多多费心吧。”

不表他二人如何，却说姚期回至里院，到了屋中，向老太太说：“娘啊，如今汉太子殿下要给咱们说合，你老人家说这事儿怎么办哪？”老太太说：“你可知汉太子殿下到咱家来做什么？”姚期说：“儿不知道。”老太太说：“你不是听人传说汉太子在南阳兴了兵吗？”姚期说：“是呀，汉太子此时已然进兵棘阳关了。”老太太说：“既是汉太子兵进棘阳关了，他到咱家来做甚？一定是太子殿下刚刚兴兵，那汉营之中兵微将寡，汉太子千岁前来找你，叫你入营当差。”姚期听他娘一说，把双眉紧皱，问道：“娘啊，这事儿可怎么办哪？我不愿意前往，咱们这家中无人，我要走了，谁人伺候娘亲？再者，你老人家又多病，儿是不愿意去的。”老太太说：“这么办吧，我此时觉得心内痛快，你搀扶着老身，到了外面去见见汉太子千岁，我亦要看看他人品如何，相貌怎样。我还要问问那邳彤为何无礼，前来辱骂我母子。”姚期说：“好啵。”说着话，老太太下了炕，姚期慢慢地搀着，娘儿俩往外就走，到了外院。

刘秀听见他们母子说话的声音，顺声音一看，见姚期搀着一个老太太，形容憔悴，面带病态，白发苍苍，皱纹堆垒，衣服虽旧，洗得倒亦干净。刘秀站起身形，要向姚母施礼。姚母走至屋中，看见刘秀年岁虽在年轻，相貌堂堂，有龙凤之姿，仪表不凡，料非常人。刘秀还未施礼，姚老太太便冲刘秀跪倒，口称：“亡臣桂阳太守姚猛之妻，拜见千岁。”刘秀作揖还礼道：“老母免礼，姚皇兄将老母搀起。”姚期将他娘搀了起来。姚母忽见一红脸大将，金甲红袍。老太太仔细一看，邳彤脸上一团正气，精神百倍，气度不凡，倒是武夫气概。老太太说：“邳彤，你在我们门前辱骂我们母子，不要紧，你有理只管讲来，我绝不能护犊子，一定叫你过得去。”邳彤说道：“姑母，我表兄姚期并没欺压于我，是我住在店中，被店小二把我给冤啦，说他是恶霸，欺压邻里。我一时气暴，要给这一方除害，才来无礼。千错万错是我一人之错，望求你老人家多多原谅。”姚母听邳彤说明，是他的不是，与姚期无干。老太太说：“既是如此，亦就罢了，从此再不要如此莽撞。”邳彤给老太太磕头，道：“谢过姑母。”姚期笑得前仰后合：“娘啊，你听他叫姑母，叫得很是亲热，你就认他个干内侄吧。”老太太说：“邳彤，你可愿意么？”邳彤说：“我是求之不得。”于是姚母遂认邳彤为干内侄。

刘秀见他们的事情平服啦，把心放下，遂让姚母道：“老母请坐。”姚母说：“千岁在此，焉有亡臣之妻的座位？”刘秀说道：“又不是朝堂，何必拘于礼节。”姚母这才坐下。姚期说：“我去烧水去。”说着，转身出去，烧水沏茶去了。姚母说：“千岁，王莽虽然弑君篡位，身为皇帝，纲常堕落，四海不安，上招天怒，下招民怨，神人共愤。殿下既然兴兵，莽贼迟早可擒，汉室终有恢复之望。”刘秀说：“大事由天，小事由人，倘若我汉室尚有余德呢，亦能二次复兴；若是我福微德尽，亦就不成了。”说话之间，姚期把茶拿来，给他娘与刘秀每人斟上一杯，然后往旁边一站。刘秀喝完茶，向姚母说道：“老母，孤有一事相求，不知贵母子能否应允。”姚母说：“殿下千岁何言太谦，有话皆可商量。”刘秀说：“孤自从在白水村兴兵以来，得宛城，定南阳，走马占胡阳，攻无不取，战无不胜。如今我兵将到了棘阳关，攻城不下，那棘阳关的守将是王莽的新科武状元，姓岑名彭，胯下马，掌中刀，十分骁勇。我兵难敌，耽误日期，耗费粮饷，孤的兵将被他杀得闭门不战。出于无奈，前来找姚皇兄，请他助我一膀之力。若能战败岑彭，取了棘阳之后，好直捣长安，捉拿王莽。不知道你们母子意下如何？”姚母问姚期道：“千岁所言，你可曾听见？”姚期说：“娘啊，俺们家中无人，你老人家年老多病，儿时时刻刻不敢远离。千岁之事，本当从命，只是无人侍奉娘亲，汉营此时是去不了的。”刘秀一听姚期说不能前去，这趟鬼神庄算是白来啦，岑彭之勇，还是无人能够胜他，当时可就为了难啦。

他自己不说，姚母可就看出来啦。见刘秀紧皱双眉，急得直咂嘴儿，老太太亦知道刘秀真着急哪，忽然想起一个好主意，心中暗道：我若如此这般地办理，亦可以叫刘秀为不着难，还可以回营。心中想罢，便向邳彤问道：“你现在意欲何往呢？”邳彤说：“我因为染病没进考场，把功名耽误啦，回家又怕街坊取笑，此时我是进退两难，不归家亦是身无所投。”老太太说：“现在汉太子千岁已然兴师讨贼，凭你这身功夫，正应身入汉营建功立业。王莽无道，终必败亡，你要扶保大汉朝，灭了王莽，亦有恢复江山社稷之功，将来披蟒横玉，亦能荣耀归里。再者说，姚期因为家中无人，不便前往，你若能到了棘阳，打败岑彭，可就省得千岁为难了。我的话你想对与不对呢？”邳彤暗想：我此时既不能归家，又无处投奔，很可以扶保刘秀。可是岑彭凭刀马之能，杀得合营汉将闭门不战，刘秀才来到鬼神庄，请他姚期。我去了能胜岑彭，入营便算露脸；倘若败在岑彭刀下，在汉营也是脸上无光。邳彤刮风下雨不知道，自己有多大能为还不至于不知道。凭自己的金盘龙枪，足可以到两军阵前与岑彭一战。邳彤心中想罢，他就对老太太说：“姑母之命，小侄不敢不遵，俺倾心愿意到汉营效力当差，在两军阵上会战武状元岑彭。”老太太听了很高兴。刘秀也料到邳彤既肯前往，把式就错不了，准能战得过岑彭。要是没能为，他也绝不去现眼。邳彤撩鱼褟尾，分两征裙，给刘秀跪倒施礼：“千岁，我邳彤愿往汉营当差效力，望求千岁录用。”刘秀用手相搀道：“将军既肯相帮，孤是求之不得，他日灭莽之后，你我君臣可以共享富贵。”姚母见邳彤如此，心中虽然痛快，可是放心不下。因为人心隔肚皮，做事两不知，怕邳彤这时说得很好，要跟刘秀一同回营，走在中途，他心一变，要把刘秀二次拿住，送到王莽的地面官人之手，拿刘秀换了官做，那可就糟了。姚母想着邳彤不是没干过这事儿，有前车之鉴，绝不肯使其再蹈覆辙。忽然想出个办法，可以叫刘秀先走，命邳彤后走，让他追不上刘秀，亦就没有什么舛错啦。可是用什么方法才能叫邳彤后走呢？

老太太情急智生，向邳彤问道：“你可曾当过差么？”邳彤说：“我自幼练武，直到如今，任什么事亦没干过。”老太太说：“那么军规你是不懂的了？”邳彤笑道：“没入过伍，焉能懂得军规？”老太太说：“你若到了营中，岂不被将士儿郎耻笑？这么办吧，请千岁先行回营，亦省得元帅放心不下。你今天别走，我把军规教导于你，你想好不好呢？”邳彤不知姚母的用意，忙道：“很好，很好。”老太太又向刘秀说：“千岁，要是没事儿，我母子敢屈尊千岁多留一日。如今军务紧急，不敢屈尊，就请千岁速回大营，以免将帅们悬念。”刘秀早就看破了姚母的心意，自己又愿意收邳彤这员战将，又不愿意同他一起走路，如今借着姚母这个台阶，正好起身先走。当下说：“老母所言甚是，孤就要告辞了。”邳彤说：“千岁先走吧，我还得回店去取行囊物件，我今天走不了啦，明天一定起身前往。”刘秀说：“好吧，你我暂且作别，营中再会啦。”刘秀向老太太施了一礼，姚母还礼。刘秀告辞，往外就走，老太太命姚期、邳彤相送。

君臣三人到了门前，刘秀的亲随把马拉过来。刘秀认镫扳鞍上了坐骑，向姚期、邳彤一抱拳，率领亲随人等离了鬼神庄，赶回大营。