6.战火家事

国破山河在，城春草木深。感时花溅泪，恨别鸟惊心。烽火连三月，家书抵万金。白头搔更短，浑欲不胜簪。

唐代诗人杜甫的诗作《春望》，全诗真挚自然，反映了诗人热爱祖国，眷怀家人的感情。

战火岁月，独自一人在外求学、工作的任继愈，也时刻惦记着前线的父亲、家里的母亲以及同样在外求学的两个弟弟。自从将母亲和弟弟安顿在湖北后，任继愈辗转湖南、贵州、云南等地，参加“湘黔滇旅行团”，与老师和同学们到了西南联大。一路上，任继愈每到一个地方，都没忘记给家里寄张明信片，一来报平安，二来也将自己的所见所闻简要告诉弟弟们，不时勉励他们要为国家、为人民而努力学习。

作为家中的“长子”(老大过继给伯父)，任继愈非常关心两个弟弟的教育问题。1938年，他们全家到了湖北沙市后，刚刚读完高中一年级的三弟任继亮，因学习成绩优秀，考取了在沙市复校的北平朝阳大学法律系。任继亮读了一年以后，随学校迁往四川，路过重庆，途中遇到了任继愈。在仓促的会面中，任继愈了解到任继亮就读的一些情况，果断规劝三弟回到中学读完高中，再考一个好的大学，并拿起身边的学生笔记本，写了满满一页信，向父亲详细阐明让三弟重新考大学的理由，力陈青年时代要有好的身体，学习根底要扎实，否则将贻害无穷。任继亮被说服了，带着二哥写给父亲的信回到家中。1939年，任继亮进入设在四川绵阳的国立六中，从大学二年级退回到高中二年级读书。1940年高中毕业，考进西南联大经济系。在那样兵荒马乱的年代，还这样坚持教育质量，坚持做人的质量，今天看来，也是毫光四射、正气逼人。

对于四弟，任继愈抓得更紧。四弟任继周小小年纪就离家在四川江津的国立九中读初中，学校就设在嘉陵江边的一个小镇德感坝。任继愈在四川南溪的李庄中央研究院读研究生，距离德感坝并不近。他每周至少来一封信，督促四弟学习，要求他每天写日记。如此，任继愈还是不放心，又特意从李庄乘船来看四弟，在小镇上的小店里住了三天，检查四弟的成绩，看四弟的笔记，还留四弟在小店里吃了三天饱饭。国立九中其实是所难民学校，教室是座祠堂，主要收容以安徽籍为主的学生。三弟任继亮就读的国立六中则是收容以山东籍为主的难民学校。既然是难民学校，伙食自然很差，学生都处于半饥饿状态。加之四弟长期闹痢疾，正处在长身体的阶段，营养跟不上，显得骨瘦如柴。任继愈了解了四弟的生活和学习情况后，写信给父亲说：“四弟是可造之材，不可埋没”。他还当即做了两条决定：一是每天补助四弟两个鸡蛋，一斤红薯；二是承担学费，送四弟就读大后方最知名的重庆南开中学。南开中学是私立学校，要交学费。而抗战时期，教师的工资很低，连闻一多这样的知名教授，都要靠刻图章贴补家用，何况任继愈刚刚研究生毕业，在西南联大任讲师。四弟一年的学费，至少相当于任继愈十个月的工资。直到今天，已是中国工程院院士的任继周先生，仍然难以想象，当年的二哥任继愈，究竟是怎样靠省吃俭用支应下来这一切的。

任继愈从没有向任何人谈起，当年他因培养四弟，困窘到怎样程度。但四弟那时年龄虽小，心里却颇有数，觉得自己给二哥一定造成很大的压力，因此废寝忘食，积极备考，学校小图书馆的书，几乎被他全部细读了一遍。之后，他征询了二哥意见，提前一年，也就是1942年——任继周以同等学历考入中央大学农学院。至此，任家三兄弟全部读了理想中的大学，这使得他们聪慧、颇有毅力的母亲，十分欣慰。

不幸的是，1943年春天，跟随父亲转战西安的母亲，因经常不忍浪费一些已经过期的食物，患胃癌去世，年仅53岁。当时任继愈还远在云南的西南联大。只有小弟任继周从重庆中央大学赶回西安，为母亲送终。

任继愈对两位兄弟的影响，从小到大都非常深刻。小弟任继周后来怀念说，“静静想来，我怀念二哥，不仅仅是因为我们有手足的血缘关系，更因为，他按照他的理想哺育了我。我也遵照他的要求不断塑造着自己。在我的生命历程中，一天一天，刻画着我们兄弟之间的共同刻度，这是我们生命的‘公约数’。”在任继愈去世后，任继周在挽联中，表达了深切的思念之情：