说“五千年文明史就是一部农耕文明史”，这话不过分。

而说到农耕史，历代“农桑笔记”之类的史料文字当然是重要的线索，但人们眼前更多“物化的活史料”往往会被忽略——那就是各式各样的农具。

毫不夸张地说，我们的农耕史，其实是农人一锹、一锄刨出来的，是用犁耙耕出来的。

农民的“锄镰犁刀锹铲耙”，就是他们手脚、肩腿的延伸，是他们智慧的着力点。甚至可以说，农具就是农民身心的一部分，是人与自然“相互博弈之后的相互馈赠”。

我们今天吃到的面包、面条、馒头，都是面粉、米粉制成的，但将稻米麦粒加工成粉，几千年前却让人费神费劲。开始人们只能用石头将谷物压碎，后来又把谷物放在石臼里用杵来舂捣。这可能就是最早的粮食加工了。

春秋鲁班发明了石磨：两块坚硬圆石上，凿些密密的浅槽，合在一起，用人力或畜力使它转动，就把谷物磨成粉了。杵臼的上下运动成了磨的旋转运动，杵臼的间歇工作成了连续工作，大大减轻了劳动强度，提高了生产效率。

中国农具的发展，大体经历了原始社会的木石制农具、奴隶社会的青铜农具和封建社会的铁制农具三阶段。

最古老的挖土工具，是由挖掘植物根部的尖木棍发展来的。尖木棍下端安一横木，便可以用脚踩，使之容易入土，这便是“单尖耒”，后来又衍生出“双尖耒”。又在这基础上改进为扁平的宽刃，这就发明了“铲”、“锹”、“耜”、“锄”。

收割谷物的“镰”，是受动物尖利牙齿的启发而创造的。先是壳镰，而后是石镰、青铜镰、铁镰，并发明了“锯齿镰”。在商代，镰被绑在竹杆上，成了进攻的兵器，到了宋代则成了专门对付马腿的钩。“钩镰枪”成了岳家军打败金兵“连环骑兵”的专用兵器。

比青铜还要坚韧锋利价廉的铁出现后，很快，铁制农具代替了石器、木器、青铜器农具。

唐朝出现了操作灵便的曲辕犁，它特别适用于我们南方的土质粘重、田块较小的低洼水田，为大面积种植水稻奠定了基础。而耙的发明，使水田泥土破地更碎，打得更糊，有利于农民插秧落谷。

唐朝人很聪明，他们还发明了脚踏的和牛转的水车，解决了水田提水灌溉的难题。明清以后，又发明了风车，继人力、畜力、水力之后，又用上了风力，这在中国的农具史和能源使用上是个突破。

加之风扇车的出现，利用鼓动的空气，分清不同籽粒，扇去谷糠，形成了中国传统农业的精耕细作体系，极大提高了生产力。

中华民族是聪明智慧的民族，中华农耕文化的创造发明，早在三千多年前就走在世界的前列。据资料记载，耕翻的犁耙，比欧洲早了二千五百多年；收割的镰、勾，比欧洲早了二千多年；灌水的链斗水车，比欧洲早一千六百多年；农产品加工的石磨、风车比世界早一千五百多年……早在七千年前，我国就有了水稻，比日本早四千四百多年；早在五千多年，我们的祖先就知道植桑、养蚕、缫丝；公元前五百年，丝织品就出口到古罗马帝国，被欧洲贵族称为“软黄金”……这些都充分表现了我们中国人的聪明才智，表现了我们民族富于创造的科学精神。

虽已进入机械化、电器化时代，但在乡村仍保留着一些石磨。磨面粉、磨芝麻、磨豆腐，居家主妇们都知道“小磨麻油”就是比机械加工的香。

而乡村仍在使用的农具，又何止石磨？许多地方的农耕中，还能偶见犁、耙、碌碡、风车、水车、扁担、锨、粪桶、农船等等旧式农具。这些都是农耕社会生产力组成的重要部分，是农耕文化的“活化石”。

为了让人们记住这些“活化石”，我特选一些常见农具、用具，作一小传，使大家能够“管中见豹”。