一直以来，平面设计在我们的日常生活中都扮演着举足轻重的角色，这一点是毋庸置疑的。我们只要看看俄国构成主义者是如何运用视觉工具来宣传十月革命后的苏联，就能对平面设计的重要性有所了解。而意大利的未来主义运动和美国的企业形象设计同样证明了这一观点，前者对书籍的装帧设计有着非同一般的作用，后者影响了全球无数知名公司的名誉、品牌和命运。

本书介绍了平面设计自早期发展以来100多年的历史，即从1886年莱诺(Linotype)整行铸排机等机器问世，一直到戴维·卡森担任《射线枪》(Ray Gun)杂志艺术指导，并有意运用模糊的手法创造混乱效果的这一段时期。总而言之，这些事件讲述了平面设计自1850年兴起到如今发展成为一个行业的历程，其中虽然偶有曲折，但依然不改其魅力本色。书中主要关注以下几件具有重大意义的设计事件：20世纪30年代，德国包豪斯设计学院提出开拓性的设计原则；50年代，阿列克谢·布罗多维奇(Alexei Brodovitch)在担任纽约《时尚芭莎》(Harper’s Bazaar)杂志艺术指导时对平面设计定义的阐释；80年代，美国设计师艾普瑞尔·格莱曼(April Greiman)率先在其平面设计作品中运用计算机技术。

“我们不惜一切，只为匆匆过客的一刻驻足。”

　　弗拉基米尔·斯坦伯格

本书还描述了各种影响深远的设计风格和设计时尚，并解释其产生的过程和原因，以及所涵盖的范围。涉及的主题包括：亚历山大·罗钦科(Aleksander Rodchenko)在书籍装帧设计领域的合成照片术实验，横尾忠则(Tadanori Yokoo)设计的视觉冲击效果强烈、具有迷幻色彩的招贴画，古斯塔夫·克鲁特西斯(Gustav Klutsis)应苏联政府委托所创作的各种引人注目的宣传作品，国际主义版面设计师倾其毕生精力倡导的统一字体——Akzidenz Grotesk，以及赫尔曼·察普夫(Hermann Zapf)发明的Verdana字体成为微软操作系统通用字体的过程。

根据书中50位设计师及其工作室所表现出来的独特艺术造诣，本书分为招贴设计；书刊装帧设计；商业美术，标题、标记和符号设计；字体设计与版面设计四个部分。作者用准确规范的术语，以简明易懂的方式，将平面设计的历史娓娓道来，不仅讲述了影响平面设计的重大风格流派，比如新艺术运动、未来主义、现代主义、构成主义、达达主义，也描写了平面设计发展中的里程碑事件，比如平版印刷术、自动铸字机单版画和数码字体的出现。因此，本书可谓是一部从多种视角进行阐述的平面艺术家传记，它真实地记录了那些毕生为打破束缚、推动平面设计进入新天地，做出卓越贡献的开拓者们的生平与成就。