扫墓望丧——西汉严延年母一语成谶

“去汝东归，扫除墓地耳！”严延年的母亲在极度失望之后对儿子说的这句话，不仅写进了正史中，而且写进了中学生的课文里。

严延年是东海下邳人。因为他的父亲官居丞相掾，严延年少时便就学于丞相府，专攻法律。后为郡吏，补御史掾，举侍御史。汉宣帝即位之初，小人物严延年便上章弹劾大将军霍光“擅废立，亡人臣礼，不道”，给汉宣帝留下了一个不畏惧权贵的良好印象。为人厚重的大将军霍光没有理会他，他又弹劾大司农田延年。田延年马上上疏弹劾严延年犯有重罪，严延年只得弃官逃命。后因朝廷大赦天下，严延年重入仕途，做了严陵县令。几经磨练后，被调任河南郡太守。(见《汉书·酷吏传》)

在河南太守的位置上，严延年很快便得到了一个雅号：“屠伯”。严延年在处理郡务上与常人不同，属于逆向思维型的官员。常人认为应当处以死罪的，往往被他一朝释放；常人认为无罪的，却被他下令处死。河南郡的属官吏狱因此而战战兢兢，谁也不明白太守的真实心意，谁也不敢违反太守的法令。严延年喜欢以杀人来立威，每到冬季，严延年都要来一次大规模的集中杀人行动，下令将各县的囚犯传到郡衙判罪斩首，由于杀人过多，常常血流成河，长达数里。因此，百姓们便送了他一顶“屠伯”的帽子。

这年冬天，严延年的母亲从老家东海郡赶来看儿子，打算和儿子一同祭祖。严母到达洛阳的那天，正赶上乃子河南太守严延年大开杀戒，处决死囚。看到这个惨不忍睹的场面，严母心惊肉跳，便住在驿站里，说什么也不肯到太守府里去了。严延年来到驿站请母亲前去，母亲紧闭房门，不肯相见，严延年只得在门外叩头请罪。过了很长时间，其母才开门与其相见，责备严延年道：“你侥幸做了河南太守，治理着方圆千余里的地方，没听人说过你以仁爱之心教化百姓，使百姓们安居乐业，反而让人看到了你恃仗刑罚，杀人如麻。企图借杀人来立威，岂是身为百姓父母官的本意？”在母亲面前，严延年只得连声赔不是。

腊月祭祖活动完毕后，严母决意返回家乡。临行之前，她告诫延年说：“天道神明，人不可独杀，多杀人者，必将为人所杀。我不意当老见壮子被刑戮也！行矣！去汝东归，扫除墓地耳。”说完便动身返程。回到老家东海郡以后，严母又将这些话对严延年的兄弟姊妹和族人重复说了一遍。(见《资治通鉴》卷二十七)

“酷吏”严延年业已习惯了靠杀人立威，当然不会把母亲的严词相劝当回事，更没有想到老母亲所言竟会一语成谶。严母走后，严延年继续我行我素，以杀人为乐事。不久，便因为一桩意外的变故而东窗事发，被朝廷以“怨望诽谤政治不道”的罪名斩首，结束了其酷吏的一生。

虽然严延年的死不是因为残民以逞，杀人太多，而是政治问题，但他的死毕竟让人解恨，也验证了乃母的预言。

严母无疑是一位善良的母亲，初到洛阳时，看到儿子残酷的杀人场面，母亲便有了一个基本的认识。严母与延年见面后的责备之辞，既是一位母亲对不孝之子的责备，也是天下百姓对酷吏的责备。官员们应当以仁爱之心教化人民，使人民安居乐业，而不是严刑峻法，残民以逞。

严母临行前对严延年讲的那几句预言般的箴言，则生动地体现这位深明大义的母亲的智慧和悲哀。俗云“当局者迷，旁观者清”。严延年是一个当局者，他沾沾自喜于自己治理地方的政绩，而茫然不觉自己已经深陷泥潭；他心里所思所想的是如何进一步取得皇帝的赏识，进而在仕途中继续爬升，而不懂得为了政治的需要，皇帝同样会毫不留情地杀掉他这个奴才。严延年为名所迷，为利所迷，一来二去，便迷失了做人的本性，迷失了做官的职责。

相形之下，严母这个旁观者则十分清醒，在她看来，不论是自然的天道，还是冥冥中的神明，都是以人为本的。“天网恢恢，疏而不漏”。“天道好还，报应不爽”。当官不施仁爱于百姓，而一味以杀人为乐事，以杀人来立威，是决然不能长久的，其下场必然是被人所杀。由此，他断言儿子严延年的死期不远，要提前东归，以为其打扫墓地。这位母亲最为伤心的事件，不是儿子的死期已近，而是为自己而悲伤，没想到自己竟会在老迈迟暮之年亲眼目睹正当壮年的儿子遭受刑戮！

严母并不是一个饱读诗书之人，只是一个平凡的母亲，她对儿子的预言，只是出于一种朴实的判断。这就足以说明，在许多时候，高明的见识并不意味着一定凝聚了深奥的学问，而只须具备一种以人为本的博大情怀。同样，一个饱读诗书之人，倘若汲汲于功名利禄，不惜残民以逞，丧失了为人为官起码的道德底线，那么，他就不可避免地会成为一个政治上的低能儿，一如那个可耻的“屠伯”严延年。