消灭沈鸿英统一广西

陆荣廷倒台后，沈鸿英集团成为新桂系统一广西的主要障碍。沈鸿英自广东西江败退回广西后，又派代表向广州大元帅府请降。孙中山鉴于东有陈炯明，西有陆荣廷两大敌人，许其投降，并任命他为广西建国军总司令，令他讨伐陆荣廷。沈鸿英为了得到桂林、柳州地盘，也在这些地盘同陆荣廷部作战，并暂时联合定桂讨贼联军。但沈鸿英的计划也是先打陆荣廷，再打定桂讨贼联军。

陆荣廷势力被消灭后，陆氏余部大多为沈鸿英收编，沈氏力量急剧膨胀，大大超过了联军。但沈鸿英仅得到桂林及柳州的部分地盘，加上原来平乐各属，仍很局促。因而他首先提出要联军让出柳州，实践以前的诺言，并将军队集中在蒙山、贺县、柳州一带，积极准备进攻联军。

1924年12月1日，沈鸿英就任广州大本营任命的广西建国军总司令一职。3日，李宗仁、黄绍竑也匆忙宣布分别就任广西全省绥靖督办和会办之职。[12]李、黄还通电取消原来联军的名义和番号，部队改为广西陆军第1、第2军。双方都针锋相对，力图取得主动。12月初，沈鸿英派前敌总指挥邓佑文为代表，借口开善后会议，到联军驻地桂平察看虚实。联军方面则委派白崇禧为代表，与之周旋。邓佑文提出要联军让出柳州，考虑到联军兵力尚未集中，白崇禧遂答应了这个要求。之后，双方虚与委蛇，暗中摸底，为最后摊牌做准备。

12月17日，沈鸿英在平乐进行军事总动员。1925年1月4日，沈鸿英在平乐发表通电，宣布黄绍竑的六大罪状，主张迎接刘震寰回广西。[13]随后，沈鸿英随即分兵两路进攻李宗仁、黄绍竑部。

当时，除了沈鸿英同李、黄、白角逐广西霸主位置外，此时还有两种势力欲染指广西：其一是滇系军阀唐继尧，他准备经广西入侵广东。其二是驻粤桂军刘震寰部。孙中山离粤北上前，于1924年11月6日任命刘震寰为广西省省长，命他率部回桂，稳定广西局势。刘氏一方面联络欲打回云南的范石生部滇军，两人相约“刘回桂范助之，范回滇刘助之”；另一方面派人同李宗仁、黄绍竑联系，希望能得到他们支持。但李、黄、白志在统一广西，不愿刘氏染指桂局，并极力抵制刘的回桂计划。11月下旬，黄绍竑亲赴广州活动，请求代理大元帅职务的胡汉民以孙中山的名义分别任命李宗仁、黄绍竑为广西全省绥靖督办、会办，取得了与刘震寰、沈鸿英同等的地位。刘氏见李、黄、白不肯就范，遂同沈鸿英进行勾结，共同对付李、黄、白。

面对这种复杂的局势，李宗仁、黄绍竑、白崇禧认为，滇军暂未入桂，刘震寰部也因李济深部在西江阻隔而不能入桂，当前之敌仍然是沈鸿英。对于沈部应采取速战速决的战略，先消灭沈军，然后再回师迎击唐继尧的滇军。

讨伐沈鸿英的方针确定后，鉴于敌强我弱的局势，李、黄、白决定向李济深求援。李济深深知此役关系到新桂系事业的成败和两广统一的前途问题，虽然所部即将东征讨伐陈炯明，但他仍派出陈济棠旅、黄镇球补充团以及蔡廷锴营入桂，组成粤桂联军，共同对付沈鸿英。而这个时期李宗仁等人的名义十分混乱，李宗仁有时用“广西全省绥靖督办”的名义，有时又用“粤桂联军第二路总指挥”的名义，白崇禧的头衔则是“粤桂联军前敌指挥官”。[14]

沈鸿英军部署如下：贺县一路由其子沈荣光率领，进攻梧州；邓端征、邓佑文率柳州一路首先进攻武宣、夺取桂平，截断南宁、梧州间交通，然后再进攻南宁、梧州；陆云高、陈春光指挥蒙山一路出蒙江，截击平南、藤县水道。三路中柳州一路为主力所在。但沈鸿英命贺县一路首先发动，以吸引联军主力于梧州方面，然后截断联军梧州、南宁间联系，实行各个击破。

粤桂联军方面，黄绍竑、白崇禧会同李济深先制定了一个应敌计划，他们断定，沈鸿英的老巢在贺县、八步一带，其子沈荣光率沈军精锐一部也驻于此地，因而沈氏此次用兵，必自其老巢南下，志在夺取梧州。联军的对策，当以梧州为中心，调夏威纵队联合粤军陈济棠等部，自信都攻击贺县、八步，直捣沈氏的老巢；由白崇禧指挥蔡振云、俞作柏、陆超、吕焕炎、钟祖培等纵队，集中江口，自平南、蒙江北上，进攻蒙山、平乐、荔浦，进窥桂林；至于大河上游，只须留少数兵力，固守桂平和南宁。这个计划，显然正中沈鸿英下怀，将置联军十分不利的地位。

1925年1月29日，大战即将爆发的前夕，黄绍竑、白崇禧自梧州乘船西上桂平，向李宗仁说明这一计划。李宗仁听完他们的想法后，马上提出异议。他判断沈鸿英之志不在夺取梧州，因为梧州下通广东，路线太长，沈氏纵能夺取梧州，也无力进犯广东，且梧州四面受敌，易攻难守。因而沈氏的意图当着重在大河中游，志在腰斩李、黄联军，使之首尾不能相顾。因此，联军应集中主力于武宣、桂平，首先捕捉沈军主力予以歼灭。

没等李宗仁说完，性急的黄绍竑即表示，此计划已为他和白崇禧、李济深三人一致同意，只等李宗仁首肯，便立即开始攻击，若改变计划须得到李济深的同意；且大敌在即，师在中途，若重新部署，殊非易事。他和白崇禧都要东返指挥部队，已没有时间再从长考虑了。这样，李宗仁只好让黄绍竑先走，但强留白崇禧多住一晚，因为黄氏返回梧州，航程较远，而白氏是去平南，数小时即可到达。

在同白崇禧的详谈中，李宗仁再次分析敌我双方的态势和他的判断，提出，沈军主力必在柳州一带，意在南下桂平，截断大河，使我首尾不顾。这样他便可借东来的唐继尧滇军声势，将大河上游我军残部悉数收编，然后顺流东下，不仅可占梧州，甚至可以分兵直下广东。所以我军应付的策略，应迅速捕捉其主力而歼灭之，而不在争一城一地。我们若仅捣沈氏老巢，而听任其主力入据大河，则我辈危亡立见。说到这里，李宗仁、白崇禧不禁为这种前途而惊出一身冷汗。

最后，李宗仁强调，在这千钧一发的关头，我们的战略不容有丝毫错误，否则必将前功尽弃。因而他主张立即修改作战计划，将原来的两路攻敌改为三路，以贺县、平乐、柳州三处为第一期作战目标，使我首尾易于兼顾。得手后再会师进攻桂林。

白崇禧听后，认为李宗仁的分析和判断有理，主张立即按李的计划部署。他在当天午夜马上打电话，命令吕焕炎、钟祖培、陆超三个纵队马上改变方向，经桂平新圩，向武宣东乡兼程前进。白崇禧还表示，黄绍竑、李济深那边由他去电话，说明向柳州进攻的重要性。这样，李、白一夕长谈，竟将联军讨沈的战略全部改变。李宗仁后来回忆：“这一重大的改变，也只有白崇禧有这气魄和才智可以做到。”[15]

按照变更后的计划，联军右路军以第2军的夏威纵队及粤军陈济棠等部为主，由黄绍竑指挥，自梧州进攻沈军老巢贺县、八步；中路军以第2军为主力，由俞作柏指挥，由濛江向蒙山、平乐、荔浦推进，然后向恭城、灌阳地区追击，防堵敌军由桂东窜之路；左路军为第1军主力，由白崇禧指挥，由桂平北进，向武宣、象县方面出击，夺取柳州，而后由黄冕出矮岭，向桂林追击，歼灭残余敌人。随后，以右、中两路为第一路，黄绍竑任总指挥，左路为第二路，李宗仁任总指挥，白崇禧副之。

计划变更后，白崇禧马上连夜亲率卫队以及钟祖培一连和重机关枪一连，乘船三艘前往武宣，以争取时间，抢先控制武宣，掩护左路军主力集中，次日晨，船队到达武宣附近。此时敌人的侦察前哨已经占领武宣，他们见白崇禧率部上岸，自知不是对手，便弃城逃跑了。这个情况表明，沈军正在向武宣前进，很快就要到达。

武宣附近原有联军游击统领朱为轸部400余人，此时也赶来汇合，但该部训练和装备都很差，作战力薄弱。白崇禧进入武宣后，判断大战马上就要爆发，便立即出城察看地形，拟凭险设防。城北有一座小山，白氏拟在此设置阵地，以屏障武宣，掩护主力到来。他带着两挺重机枪登上小山，用德制望远镜观察北面动静，立即发现敌军已漫山遍野而来，前锋已达二塘南边。白崇禧见形势不对，忙命令城外部队撤退，但敌军前锋旋即同白的警戒部队发生接触。白崇禧命令部队不得恋战，迅速撤回城内。撤退中，有一挺重机枪的枪架脱落，都来不及拾回，可见匆忙之极。退回城后，白崇禧命令闭城据守，等待后援。他命令自己带来部队守住四个城门，其他地方则朱为轸部防守。

进犯的沈军为邓瑞征、邓佑文部，约有万人之数。他们是奉沈鸿英之命，南下袭取桂平，以截断大河交通的。他们发现白崇禧被围于武宣城内，且兵力极单薄，大喜过望，以为白氏是瓮中之鳖，无处可逃，遂将武宣城合围，在城外埋锅造饭，准备饱餐一顿后再攻城。若他们趁白崇禧部署未定，立足未稳，立即攻城，白氏将束手就擒。

白崇禧见敌军麻痹大意，有机可乘，乃悬重赏组织起一支100余人的敢死队，待沈军正狼吞虎咽之际，突然大开东西两门，敢死队在机枪掩护下，分两路呐喊冲出。沈军猝不及防，丢下饭碗应战，混乱不堪。数千人的队伍，竟被100余人的敢死队冲得七零八落。邓氏叔侄见此状，只好命部队撤至10里外的二塘整理。敢死队也退回城内。

当晚，为了防止敌人利用夜幕掩护爬城硬攻，白崇禧发动城内的老百姓，用烧开水的罐子装上油，用棉织物为芯，做了许多油灯，用竹竿挑起，伸出城外，并派人监视城外敌人的活动。沈军不善夜战，又因为白天小挫，当夜不敢攻城，白崇禧遂平安度过了一夜。

30日当天，正当白崇禧同沈军交战时，李宗仁率一个营乘轮船沿江上驶武宣，下午5时到达距武宣30里的拦马村时，见其陆小同学李澜柱及乡民在岸上高呼“武宣被沈军包围”，李宗仁遂登陆，判断武宣仍在白崇禧手中，当务之急乃迅速掌握正向武宣西进的部队，以便部署向敌人反击。于是他向武宣、东乡间的新圩前进，翌日拂晓到达新圩。天亮后，由江口西进的钟祖培等纵队如期到达，同李宗仁会合。李宗仁得到探报，知道沈军在二塘一带构筑防御工事，准备和联军鏖战。他和武宣城内的白崇禧取得联系，约定当天下午2时，向二塘之敌发起总攻击。

总攻发起后，联军已有6000之众，向敌军全线进攻。李宗仁将主力配置于右翼，以将敌人压迫至柳江左岸而歼灭之。沈军此路乃其精锐，邓瑞征、邓佑文叔侄作战剽悍，命所部全线反扑。两军相互肉搏，战场上硝烟弥漫。李宗仁和白崇禧都亲冒炮火，在最前线指挥作战，这极大地鼓舞了联军战士的士气。两军势均力敌，屡进屡退，形成拉锯战。在这难分难解之际，联军李石愚纵队从贵县赶至二塘，出现在柳江左岸，并隔江吹号射击，威胁敌军右翼。沈军见对方援军赶到，顿时气绥，担心退路被截断，阵线开始动摇。李宗仁、白崇禧命令趁势猛攻，敌军终于全线崩溃，向黄茅、石龙、象县溃败。

二塘战役后，联军趁机追击，部署如下：李宗仁派李石愚纵队经石龙向柳州追击；李宗仁、白崇禧亲率陆超、钟祖培、吕焕炎三个纵队经象县向雒容追击，以截断沈军退往桂北之路。但邓氏叔侄在金鸡墟收集残部，企图凭险扼守，阻止联军的追击势头。该处依山临河，地势险要，若正面强攻，伤亡必大。白崇禧遂亲自指挥钟祖培纵队在正面佯攻，而命吕焕炎纵队由黄茅绕古城，沿山中小路前进，威胁金鸡墟侧背，直取象县。二邓所部经武宣、二塘之战，伤亡很大，发现联军迂回其侧背后，便惊慌而退。邓佑文率残部退往徭山，沈军大部过江退往石龙。联军分途猛追，于2月7日直抵柳州附近。沈军毫无斗志，沿途毫无抵抗能力。二邓原拟往柳州，但因联军进展迅速，只得率残部退往鹿寨。9日，联军进占柳州，沈军余部愿意接受李宗仁收编。

联军另外两路进展也较顺利，黄绍竑指挥粤军和夏威纵队在信都打败沈荣光，在八步打败沈鸿英亲率的1个旅，占领沈的老巢贺县，此处沈军退往桂岭；俞作柏率中路在太平、均常、水秀、栗才打败沈军，占领了蒙山，进逼平乐。为了配合这两路作战，并尽快解决沈鸿英，以准备对付滇军，李宗仁、白崇禧决定，联军左路不在柳州休整，即刻在白崇禧率领下进取桂林。这样，白崇禧率第2军主力于2月6日进入柳州，马不停蹄地追踪北退之敌。2月11日占领中渡，收编沈军残部千余人；12日到达黄冕，在这里兵分两路：一路由矮岭出罗锦圩，一路由永福出苏桥，向桂林方面前进。

13日，白崇禧到矮岭，从俘虏口供中得知沈军情况如下：邓瑞征、邓佑文在中渡接到沈鸿英电报，由柳州迅速撤退至桂林，现正在桂林修建城防工事，准备固守，所部约为2500余人；沈军旅长莫显成率1500余人在六塘、良丰一带布防；永福、苏桥之敌已退往桂林。鉴于上述情况，白崇禧决定先由矮岭方面进兵，肃清良丰之敌，再打桂林。为达到出其不意的效果，白崇禧命部队避行大道，从永福至良丰的小路进兵，以前从来没有军队从这条路到桂林。

16日，白崇禧突然率部出现在六塘，此地沈军根本未料到联军会从崎岖小道进袭，仓皇而退。白崇禧即命部队北上攻击良丰。沈军莫显成部在此地构有工事，准备据守抵抗，但只注意罗锦至良丰的大道，未料到联军会从南面小道迂回过来。17日拂晓，白崇禧命李石愚、陆超攻击良丰正面，以钟祖培纵队包围其右翼，再命吕焕炎纵队绕道至二塘截断敌军退路，不使溃兵逃回桂林。由于联军行动突然，到达良丰时，沈军还在聚赌。[16]战斗打响后，沈军才仓促应战，有的竟来不及进入阵地。战斗不到两个小时就结束，莫显成被击毙，其部被全歼，部分溃兵逃至二塘，被已埋伏在那里的吕焕炎部缴械。

2月17日，白崇禧率联军进抵桂林城下，将该城包围。桂林敌军守将邓瑞征、邓佑文所部号称两个师，实际上只有四五百人。[17]二邓素有能战之名，且桂林东临桂江，西、北两面环山，城墙高大坚固，易守难攻。陆荣廷守城时，沈鸿英数次猛攻都未奏效。而白崇禧所率4个纵队相当4个团，孤军深入围攻桂林，联军其他各部无法分兵前去支援，同时柳州方面，陆荣廷残部韩彩凤等集合3000余人在长安融县集结，准备进窥兵力空虚的柳州。鉴于这些情况，白崇禧决定对桂林速战速决，避免攻坚，避免旷日持久。他没有沿用打庆远时将城团团围住的老办法，而是以驱逐敌人出城为原则，不用强攻。不久沈军派人前来洽降。白崇禧判断这是敌人的缓兵之计，是为逃跑做准备的，他将计就计，满口答应受降，并命部队后退，但暗中调集主力集中在北门附近，准备追击逃跑之敌。

23日，沈军果然趁夜由北门突围北逃，白崇禧急命部队猛追，一直追到桂湘交界的全县梅溪口。邓瑞征逃入湖南的城步、武冈，邓佑文逃至贵州边境。此时，沈鸿英在贺县桂岭的部队也被联军击溃，沈鸿英逃入湖南道县。讨沈军事告一段落。