二十文章惊海内

从南洋公学退学后，李叔同多次参加上海格致书院课题应征，且频频获奖，名闻沪上。这些策论多为与中国社会相关的时政评论，由此可见，李叔同一直站在社会前沿，密切关注时政的风云变幻。

格致书院成立于一八七六年，是中国最早传播科技知识的书院，由徐寿和英国传教士傅兰雅创立于上海。旨在传播西学，探索富国裕民，救亡图存的新型学校。格致书院推行以“季课”“特课”和“月课”为特色的“考课制度”，由主持者出考题，学生依题作文，考官阅卷采用只批不改的做法，以求存真；评定答题优劣则以有理、有据、有新意为标准，划分若干等第，然后张榜公布，奖励优秀者。“季课”始于一八八六年，每年四次；一八八九年起，又在正课外添以春秋两考课，名为“特课”。一九零一年十月起，又推出每月一次的考课，延至一九零四年上半年止。一九零四年秋，书院因经费不足，停月考课，改为季考课。

格致书院统请海关诸位道宪、南北洋大臣、两江总督及上海、宁波、天津道台等朝廷军政要员主持命题，考题内容多为西学传播和时事国事议论等，应征者不限上海，全国各地皆可参加。而考课题目和获奖名单则在《申报》《字林西报》上刊出，每次考课通告一经公布，全国各地反响热烈，应征者济济，动辄百数十人。

一九零三年秋，天津海关道为秋季考课出了二道策论课题，一是《开诚布公论》，二是《中西学术异同得失，试胪陈之策》。出题者为时任天津海关道的唐绍仪。《申报》刊登消息，要求应试课卷自出题日起至九月二十日前缴至虹口中西书院。

李叔同所写《开诚布公论》深得唐绍仪的好评。这年十二月，李叔同《开诚布公论》刊登于《北洋官报》。一九零四年一月，《申报》刊登经唐绍仪批阅后评出的超等、特等和一等奖获得者名单，在一百零七名获奖者中，李叔同拔得头魁，获超等第一名。

开诚布公论

津海关道课格致书院超等第一名 李成蹊

法也者，为治之大器也。然而法奚自始邪？人之生必有群，群之合必有法，法始于群约。其继也，由分而入专，由多而趋寡，势不得不以法权奉诸一人。夫以一人执法权，万民之疑忌因之而起，万民之群谊因之浸亡矣。是故善执法者，惧夫疑忌之起也，有以泯其疑忌焉。虑夫群谊之亡也，有以固其群谊焉。夫至于疑忌泯、群谊固，而法乃行诸上下之间而不悖。

诸葛治蜀，史称其开诚心、布公道。吾以为此其所以能善用法欤。不然，诸葛夙治申韩法术，其治蜀也，以严厉称，万民宜啧有怨言矣。乃直戅如马谡而诛之，褊戾如杨仪、魏延而用之，不闻万民有异说，何也？盖其所以诛者，非有所深怒，必欲置之死亡也。亦曰，彼之所为不利吾群，法所宜刑也。

其所以用者，非有所姑息，必欲加诸贵显也。亦曰，彼之所为利于吾群，法所宜赏也。法也者，万民之法。执法者，即万民立法之义，为一己用法之义。斯诚心存乎人，公道存乎群。法虽严厉而刑者不怨，赏者不惊。其关系密切有如此矣。

后世执法者，罔识兹义。易一己奉群之义，为万民奉己之私，于是有束缚而无感格，有隔阂而无通融。上有专制之名，下有作伪之谤。法之所在，遂重为世所诟病。然亦思立法之源流若何，用法之权限若何，鉴彼诸葛开诚布公之遗迹，其亦知所取法哉。

此文短小精悍，围绕论题，引经据典，展开论证。本文的核心思想是，只有依法治国，才能国富民强。他认为，国家的治理和规范，需要靠制度的力量和法律的规矩去约束和制约，唯有如此，才能确保国家的长治久安。接着他又说道，法不得集中于一人手中，法者乃是“万民之法”，执法者是在为万民立法，所以执法者要言忠信，行笃敬，开诚心，布公道。

李叔同有此见识不足为怪，拔得头筹也不新鲜，因为在南洋公学期间，在老师蔡元培的影响下，他主动学习英语和日语。翻译并出版《法学门径书》《国际私法》两本法学著作，由此可见，他对法学有着深入研究和个人独特的理解。