三、报人：小报鼻祖

（一）迁居沪上

1896年，李伯元正值三十而立，他携老母吴氏、妻子钟氏离开家乡常州，迁居上海。李氏生命最后十年（1896—1906）在上海度过，他编办报刊、写作小说，成为晚清著名报人、小说家。

李伯元因何迁居上海？

1894年至1895年，李伯元颇为伤心劳神。1894年，堂伯李翼清溘然长逝，大家族顿失顶梁柱，向来惠受庇护的李伯元，不得不自谋生路、养家糊口了。李氏家族世代为官，官宦之家，科举仕进自然是子弟们的人生“正途”——这是世家士子被规定了的生命路径，多少青春虚扔在这条路途上，皓首穷经却终生落魄，也有藉此飞黄腾达者，一朝金榜题名，从此衣锦食禄，做了人上人。堂伯李翼清去世后，李伯元实际面临着一次人生选择，他处身在生命的一个“十字路口”：是继续世家子弟科举仕进之途，还是另谋生计与出路？这是摆在他面前的现实问题，无法回避。他已经获取初步的科举功名，以第一名考取秀才，并补廪贡生，虽然其后乡试失败，但科考之路一帆风顺者毕竟稀少，举人考试名落孙山，不至于太过挫顿他的自信，毕竟他还年轻。不过，颇值寻味的是，他对功名仕进的热情渐渐消顿下来，即便李翼清为他捐纳山东“省府经略的功名”，他也无意于此，终未赴任。

李伯元无意功名仕进，与他对晚清官场黑暗、腐败的主体认识紧密相关。1894年至1895年，中日甲午战争爆发，大清国最终惨败于东洋国，被迫议和，与日本签订《马关条约》，割地赔款，丧权辱国。泱泱大国，遭东夷小国肆意凌辱，甲午狼烟，真个是亡国之象！依附于封建帝制庞大躯壳上的封建士子，其敏感的内心世界顿时交织起末世哀情与亡国悲怆，他们对大清朝的忠诚与期望，也在割地赔款的屈辱体验中，被强烈摇撼而渐趋瓦解。

堂伯既殁，自己也年近而立。家族庇护骤然顿失，大清朝廷也是风雨飘摇、朝不保夕，李伯元不想再厕身皇家“体统”内。功名仕途已然不在其思虑之中，他将何以安身立命、养家活口？这是一个问题。在1894年至1895年间，他伤心劳神，得自己作出决定。