初往伦敦

1724年11月，也就是到费城一年之后，富兰克林乘船前往伦敦。和他同行的还有极富诗人天赋的詹姆斯·拉尔夫。他取代了克林逊成为富兰克林最信任的好朋友，抛妻弃子与富兰克林一道去了伦敦。当时富兰克林还没收到基斯的信用担保，但基斯向他保证会把信送到船上。

实际上，直到富兰克林到了伦敦之后的圣诞前夕，他才得知真相。不负责任的基斯既没有提供信用担保，也没有写什么推荐信。富兰克林很困惑，于是就向托马斯·德纳姆请教。德纳姆是一位著名的贵格会教徒，在旅行中与富兰克林结为好朋友。德纳姆向富兰克林解释基斯这个人根本无法相信，“当他听说基斯答应给我提供信用证明的时候，德纳姆先生笑了，他说基斯甚至不能保证自己的信用”。“他希望取悦每个人，”富兰克林后来是这样评价基斯的，“但无法给予什么，所以只能开空头支票。”

听了德纳姆的建议后，富兰克林决定充分发挥自己的长处。伦敦当时正处于和平、繁荣的黄金时代，对富兰克林这样一个智力超群、雄心勃勃的年轻印刷匠来说极具魅力。那时的伦敦文坛群星璀璨，斯威夫特、笛福、蒲柏、理查德森、菲尔丁和切斯菲尔德等巨匠皆云集于此。

富兰克林很快就找到了合适的住处，并在著名的帕尔默印刷所找到了一份工作。爱做梦但一无所长的拉尔夫也和他待在一起，靠富兰克林的微薄工资过活。拉尔夫也尝试找工作，他曾经应聘过演员、记者和书记员，但是都失败了，只好一直向富兰克林借钱。

富兰克林和拉尔夫这样的组合屡见不鲜，一个雄心勃勃、讲求实际，另一个则没心没肺、满脑子幻想。富兰克林辛苦赚钱，拉尔夫就负责拉着富兰克林去看戏或去其他娱乐场所挥霍，甚至时不时“和下等女人鬼混”。拉尔夫很快就将自己的妻儿抛在了脑后，而富兰克林也忘记了对里德小姐的承诺，只给她写过一封信。

但他们的友谊很快就破裂了，而且不出所料，是为了一个女人。当时拉尔夫爱上了一个做帽子生意的年轻女人，并搬去与其同住。迫于生活所困，拉尔夫只好找了一份工作，在伯克郡的一个乡村学校当教师。他经常给富兰克林写信，请他对自己写的诗进行评论和修改，并且恳请其照顾自己的女朋友。富兰克林做得不错，甚至有点儿过火。他借给那个女人钱，安慰她的寂寞，甚至(“当时也没有宗教的约束”)试图引诱她。拉尔夫勃然大怒，决定和富兰克林断交，宣称不再履行还钱的责任和义务。当时，拉尔夫一共欠富兰克林27英镑。

富兰克林后来总结，虽然没能要回钱，实际上却是少了一个负担。这似乎成了一个惯例，从克林逊到拉尔夫，富兰克林总能轻易结交一些只有一面之缘的朋友、学习上的伙伴、能帮上忙的赞助人、轻浮的爱慕者，或者聚拢一群好友，但他的确不善于维护这种需要个人承诺和感情来维持的关系，即使对自己的家人也是如此。