3、西南联大

在刘东生心里，还有件大事一直纠结着。他已高中毕业了，是继续上学还是去找一份工作？上大学一直是他的梦想，只是那又要父母为自己继续付出才行，他于心不忍。去工作，可战事吃紧，找到一份令自己满意的工作来贴补家用，并把所学报效灾难深重的国家也不是件容易的事，他感到了从没有过的茫然。

这天，刘东生碰到南开中学的同班同学童遐龄。他们曾同宿舍好几年，私交甚密。童遐龄全家都是票友，后来的京剧名家童祥龄、童芷龄、童寿龄，都是他的弟弟及妹妹。

在童遐龄问起刘东生毕业后有何安排时，刘东生说：“我父亲已到了上海，我考虑是否过去。前两天听说上海那边也打起仗来了，只是不知道消息是否确切，所以还在等待。”

“要不去我家吧，我家正好屋子全空着，你过来咱们可以做个伴，还可以一起去教书，为受苦的国人做些善事！”童遐龄说。当时，童家班戏剧社正好在南方演戏，因战争所阻，无法回津，所以他家中只有老母等人。他家在法租界，父母是江西人，天津有一所为江西同乡开办的江西小学，正好需要老师。

刘东生欣然搬到童遐龄家。9月，他们贴出招生广告，很快有几十个学生来报名。由于战争，租界涌入了许多难民，闲散的孩子也多。刘东生和童遐龄各在一间教室，每人同时教两个年级的“复合班”。还有一位南开毕业的同学教音乐。就这样，三个人白天一起有声有色地教书，在把知识传授给学生的同时，还把在南开时张伯苓校长的许多教育理念传输给他们，并教育他们爱国爱家，不做亡国奴。晚上，南开的同学们常常聚在这里，一边唱京戏，一边畅想着祖国的未来及个人的发展、前途及命运。

刘东生从同学那里得知，南开中学的许多同学都在做秘密的抗日活动。他们同届的有个叫刘福庚的同学在制造炸药的过程中，不幸献出了年轻的生命。这对刘东生和许多同学触动很大，有些同学表示去参军打日本鬼子，还有些表示到大学去深造，用学到更多的本领的方式来报效祖国。

在这期间，刘东生曾接到一位名叫黄振威的老同学寄自湖南长沙的信。信上说，卢沟桥事变后，北京大学、清华大学、南开大学迁到了长沙，合组了“国立临时大学”，该校人才济济，有许多优秀的教师及学生在这里。学校不但不收学费，而且还能每月给予补助，只要是南开的学生，还可以免试入学。这位同学劝刘东生来长沙学习，他还说：“这里是块沃土，我们多彩的人生也许因此而改变，你不想错过这么难得的学习机会吧！”

刘东生虽然难以割舍在江西小学任教的学友及日益增多的学生，但他心中仍有一个梦想——到大学深造，为我们灾难深重的祖国做更多、更大、更有益的事。这位同学再次来信时说，学校已迁至昆明，易名为“国立西南联合大学”，秋季招生将要开始，你一定要早日决定，不要错失时机。

刘东生怀着不安的心情对童遐龄说：“我没能上前线打日本鬼子，在租界办教育，为我们祖国培养下一代，宣传抗日也是为国家作贡献，也很有意义。但我心里仍有一个梦未圆，就是上大学！”

童遐龄拍拍刘东生的肩膀说：“老同学，咱们之间还有什么不好说的呢？虽然学校非常需要你，但你无论有什么样的选择，我觉得都是对的，我都会支持你！”

望着童遐龄真诚的眼睛，刘东生说出了想去西南联大上学的想法。童遐龄理解地说：“仅凭咱们学的那些知识想做大事，远远不够。你一直是个有抱负、有理想的人，愿你能在人生路上走得更远，我祝福你！”老同学这样深明大义，刘东生很感动。

这时，刘东生的父亲已去了香港，父亲的想法是让他去美国学习。刘东生却拒绝了，他说：“那么多同学有的在前方打仗，有的在大后方读书，想以此积蓄力量为抗战出力，我为什么要做祖国的逃兵呢？即便是苦海，我也要和同学们与我们的国家一同承受！”父亲感到非常失望和伤心，却拿这个从小就倔强的儿子一点办法也没有，只得随他去了。

刘东生却对父亲说：“我只想以后能更多地为国家做些事。”这句话虽然朴实，却发自他的真心。儿时日本帝国主义丧心病狂的行径，他一直牢记在心；而岳飞“待从头，收拾旧山河，朝天阙”的铮铮诗句，像当年岳母刻在岳飞背上的“精忠报国”的血字一样，指引着他向着生命的远方不懈地前行。

1938年7月，刘东生终于来到了他向往的西南联合大学。西南联大，是由全国42所大学中名列前茅的北京大学、清华大学及南开大学的领导人蒋梦麟、梅贻琦、张伯苓于北平、天津沦陷后，于1937年8月与南京国民政府教育部协商，并在9月南迁至长沙岳麓山下成立的国立临时大学。同年12月，南京沦陷，日寇进攻武汉，临时大学又于1938年春天迁至较偏远平静的昆明，更名为西南联合大学。

这座新建的学校，由于经费严重不足，教室、办公室、实验室及其他设施极其简陋，但师资阵容却很强大。170多名教授、副教授绝大多数是20世纪二三十年代留学归来的硕士、博士，而且许多人学贯中西、文理兼通。有的教授还精研两三门学科，几乎所有教授都是当时国内科学、文化等领域的权威。如从事自然科学的有周培源、华罗庚、杨武之、陈省身等；社会科学的有闻一多、钱锺书等；而青年讲师、助教也多半是这三校的优秀毕业生。优秀的教师队伍，成了学校的灵魂，而他们人格及学术的魅力都像一面旗帜，给青年学子们树立了榜样。

校领导梅贻琦曾说：“所谓大学者，非有大楼之谓也，有大师之谓也。”这是对这所大学和师资力量最好、最到位的评价。而西南联大所继承的三所知名大学的“学术自由、民主办学”的传统，发扬五四时期民主与科学的精神，以及“内树学术自由之规模，外来民主堡垒之称号，违千夫之诺诺，作一士之谔谔”的学风，为学校促进学术发展和培养杰出人才创造了良好的条件。

刘东生来到这样一所大学，虽然物质生活异常艰苦，但精神生活却非常丰富。这里像一个新天地，刘东生立刻就被清新的气息、浓郁的学术气氛及学生们朝气蓬勃的精神所深深吸引了。