一 以特恩出守广州

在此之前，曾发生这样一件事：两广总督李侍尧来广西南宁，对左江道员宋淇源说：“广州府缺出，广东知府内无可调者，欲向广西选调。而广西各府亦少能事者，惟镇安赵守可胜任。”意思是想让宋将消息透露给瓯北，料定瓯北必前来恳求，借机可将其笼络。宋淇源熟谙官场机窍，马上找到瓯北，说道：“李公意已欲调君，但须君进见一面恳耳。”但在瓯北看来，恩出私门，则会束缚自己手脚，不利于施惠政于民，何况李侍尧贪黩之名早有耳闻呢？于是，他婉言谢绝道：“镇安，天子所授也。广州虽善地，而由制府奏调，则出制府之力。吾辈作吏，受上司特奏恩，将何以自行其志乎？”宋淇源见瓯北不愿前往面恳，也只得作罢。

其实，广州知府乃是个肥缺，多少人为之梦寐以求。它与镇安相比，悬殊不啻天壤。当时的广州府，下辖南海、番禺、顺德、东莞、从化、龙门、新宁、增城、香山、新会、三水、清远、新安、花县十四县，又是省府所在地。且地濒海口，水陆交通发达，为重要商埠，可谓花团锦簇、“金山珠海”。内陆各地物产，在此聚集贸易。日本、交趾、柬埔寨、缅甸、马来西亚以及欧洲、南北美洲、太平洋诸岛的客商，也纷纷云集此地，进行商贸活动。对于这样一个遍地是黄金的处所，瓯北偏偏不愿往，自然令李侍尧大为不快。李侍尧见瓯北“无私请”，欲另推荐梧州守吴九龄。然而，当李侍尧奏章到达朝廷时，乾隆帝已先下旨将赵瓯北特调为广州知府。那时，瓯北恰在桂林。道员宋淇源对他感叹道：“君命中合守广州。然求而得与不求而得何啻霄壤！”对瓯北的卓然自立十分推服，自叹不及。

瓯北因“途次闻新命”，来不及向镇安士民告别，即从桂林出发，踏上通往广州的路程。一路上，他想了很多。按照瓯北本来意愿，他很想在镇安这块穷僻之地多干出点政绩，所谓“本拟成围看老柳，愧无遗荫托甘棠”，便是他当时心境的反映。在瓯北想来，自己虽身处百里之外，但皇上仍挂怀不忘，且降特旨，委以重任，令他到“岭外雄繁第一区”供职，能获此“殊荣”者毕竟为数不多。所以，尽管是平级调动，他内心却仍感到十分满足，“莫笑头衔仍未换，官叨特简此荣殊”。同时，瓯北又深知，广州是繁华福地，“珠江十里胭脂水，流尽繁华是广州”。处在如此环境下，若不能很好地把握自己，而为灯红酒绿、珠光宝气所困扰，又极易使人堕落。故而，他一再告诫自己：“地当都会多盘错，身处脂膏要洁清”，何况这里“大官压满头，闲汉养千指”？再说，他曾数次触犯总督李侍尧，此一去在他眼皮底下做官，前景究竟如何，也难以预料。但他坚信，只要自己一身清白，便能化险为夷，立于不败之地。

瓯北初至广州，先浏览镇海楼、光孝寺等名胜，面对古迹，抚今追昔，浮想联翩。当年刘龑在此自称大汉国王，“广聚南海珠玑，西通黔蜀，得其珍玩，穷奢极侈”，“末年起玉堂珠殿，饰以金碧翠羽。岭北行商或至其国，皆召而示之，夸其壮丽”。且“好行苛虐，至有炮烙、刳剔、截舌、灌鼻之刑，一方之民，如居炉炭”，终因骄奢暴虐导致国破家亡。令瓯北遗憾的是，在这雄镇一方的大都会里，至今“旧俗尚沿刘龑侈”。如此积年风习，若一下革除，又谈何容易？至于广州市场，更是琳琅满目，处处显示出豪奢气象，“凡百瑰玮负奇质，咸不胫走来羊城”，“不惟其产惟其聚，奇彩耀市目欲瞠”。这里仅工艺品就有氍纹古贝、盘金绣毡、蹴花文锦、猩红罽、椰瓢酒具、孔雀屏风、龙须席、玻璃镜以及象牙制品等。海外来的自鸣钟“机括测景针自指，橐籥按刻钟辄鸣”，更称一绝，还有白琥珀、紫水晶、珊瑚树、琼州沉香、伽南香等稀世珍品。至于美玉玛瑙，更不胜枚举。金刚钻、猫儿眼、祖母绿、碧霞玺等世间宝物，也陈列于店铺，即使“重或数铢大径寸”的珍珠，同样时常可见。其间不少珍宝，大都为拥有巨赀的达官贵吏所攫取。对此，瓯北自是了然于心。他在《南珍》一诗中写道：

为问粤中各官吏，其家岂必皆郑程。朝廷制禄有定额，何以宦橐多奇赢？伊余一双书生眼，乍睹不觉适适惊。肠饥未踏羊蹄菜，指动忍染鼋鼎羹。竭民脂膏饱嗜好，不有人祸将天刑。吴隐酌泉表素节，包老投砚垂徽声。云烟过眼付一笑，萧然气味含孤清。

在这里，瓯北以犀利的目光，透过繁华市井的表象，看到了官场腐败的隐患，且隐约提出了一个如何肃清吏治的严肃问题。在他看来，清查贪污劣行，不妨追查浮财来源。为官者不一定都出身于大富豪，朝廷俸禄有限额，那么“宦橐奇赢”由何而来，岂不昭然若揭？瓯北在揭露官场黑暗的同时，又再次告诫自己，要始终保持操守，维护人格的完美，像包拯等清官那样严拒腐蚀，为政廉明。在任何情况下，决不能屈节于金钱的利诱，而应出淤泥而不染。他深知，广州是广东的首府，既为广东巡抚所辖，又受两广总督制约。广州知府领有十四个县，相对于广东巡抚辖下的韶州、南雄、高州、雷州等其他州府而言，显得地尊位崇、权高势重。然而，出任首府，与各类官衙利益交关，动辄则会受督、抚两级长官掣肘，则不能不小心翼翼。他在《七十自述》（之十四）中说：“量移东粤理繁艰，首郡叨尘领袖班。谬忝作兄诸弟上，颇难为妇两姑间。”所反映的恰是这一现实。

瓯北来广州不久，即将老母丁老夫人、弟汝霖、弟妇杭氏以及夫人高氏等接来同住，府里还请来“梨园两部”以庆贺，可谓是瓯北生平第一次“豪举”。府衙本来有“梨园一部”，称红雪班。瓯北初临此地，为节省开支，遂撤去戏班，使府衙“冷如隔巷教官衙”。瓯北身为知府，却严于自律，日常饮食也不过三菜一汤。曾自述：“在广时，刻无宁晷，未尝一日享华腴也。召梨园宴客，亦多命僚友代作主，而自向讼堂讯囚。每食仍不过鲑菜三碟，羹一碗而已。”尽管如此，瓯北仍感到自己好像成了一个“大豪富”，唯恐担当不起，是如此勤于政务，廉洁奉公。

瓯北因是奉特旨来广州，总督李侍尧对他也比较看重。巡抚德保，本来是京师故人，凡遇须决断之事，也倾心委任。广州乃省府所在地，官衙林立，应酬冗杂，远比不上镇安“萧闲”。鉴于此，瓯北处事更为谨慎，每日坐堂理讼，最起码要审八件案子，哪怕至深夜也难得休息。

瓯北出任广州知府不久，便遇到一件棘手的案件。番禺“以海盗为业”的陈详胜等，与海口巡逻的汛兵发生冲突。总督府得知此情，迅速上奏，并责令府衙门立即缉拿，结果捕得一百零八人。按照清朝法律，凡江洋大盗，不分首从，一律斩首。若照此而论，百余人皆当处死。瓯北既不敢违法判案，又不忍眼看那么多人丧生于刀剑之下。于是，他细细分析案情，区别对待，将那些“未有杀人案则情稍轻”者，分为“惧而未敢从者”、“患病伏于舱者”、“被诱作伙夫炊饭者”等几类，作流放处理，斩三十八人。而在以前，巡抚李湖在查处同类案件时，却一次杀三百余人。尽管如此，瓯北仍心有不忍，在《决囚叹》中写道：“可怜三十八少年，惨似鸡豚受刳膊。其余遣戍燉煌西，魂魄万古委沙漠。……独惭古昔有循吏，使民卖刀务耕凿。我今但快骈戮多，毋乃不教而杀谓之虐！”对此深深自谴，心潮难平。

同时，瓯北对农民生活现状也时而考察。他深知，农民最关心的是土地问题，故时常亲临田间了解民情。曾在《雨后出城看耕》一诗中写道：“珠江弥望雨连畦，最喜郊原竞把犁。太守来随青箬笠，小儿争唱《白铜鞮》。人冲溽暑多泅浪，禾耐寒潮不筑堤。俗杀素馨斜畔路，卖花担满踏香泥。”赵瓯北作为一个封建地主阶级的官吏，心中能想着百姓，并在大雨过后，亲自到田间催促百姓耕种，的确有与民共忧乐的襟怀，与那些整日沉溺于金钱酒色的尸位素餐者相比，何啻云泥天壤。