三 整顿铅厂与去官归里

农历八月间，瓯北辞别广州故旧，携家由珠江乘船溯流而上，至佛山附近的三水，始与家人分手。临别之际，老母丁太恭人，握着瓯北的手，眼含泪花，一再叮嘱儿子：寒门子弟，官至四品，应该知足，为官廉洁才是远大之谋。瓯北坚定地向老母表示：“养亲须洗腆，教子莫闻咻。不用规知足，将归奉白头。”“洗腆”，语出《书·酒诰》，是说孝养父母，应亲自洗涤器具，奉上丰盛的酒食，善待老人。由本诗可知，瓯北尚未赴贵州兵备之任，已流露出归隐之意。

当时，正值滇军奉命调往四川、征讨小金川武装叛乱之际，瓯北来到贵阳，谒见巡抚李湖后，便匆匆返威宁筹集军需夫马及过兵给养之事。一路上，他感慨甚多，在诗中写道：“天许游踪遍八荒，一年辄易一殊方。滇云粤峤都行遍，又记邮签到夜郎。”并自注云：“出守镇安未一年，赴滇从军。在滇年余，回镇安，甫九月，调广州。在广一年，今又入黔。每一年辄易一地也。”其间包含着多少苦辣酸辛。

据瓯北《檐曝杂记》卷四“仕途丰啬顿异”载，贵西兵备道衙署，建在贵州最西部的“威宁万山巅。冬月极寒，下凌经月不止，弥望皆冰雪。自书吏、差役、门子、轿伞夫，皆仰食于官，否则无人执役矣。书吏行文书，每日纸几番、封几函，俱列单向官请给，天下无此贫署也”。与广州衙署情况形成巨大反差。威宁地处冲要，为川、滇、黔三省交界处，且是苗、仡佬等多个民族杂居之地。在这军务紧急的非常之时，瓯北到任先抚慰百姓，安定民心，“下车抚字应先务，未暇威行吏六条”，以保障平叛官军的顺利通过。

瓯北尽管早就有辞官归里之想，然而，“每到当前愿辄违”。到任未久，上司又将管理铅厂的重任交给了他。古时铸铜钱亦用铅。“（康熙）二十三年定铸钱之齐以铜六铅四，盖铜性燥烈，必和以铅。唐宋以来皆用之。”清初，铸钱之铅“由各关兼办”，康熙间则“发商办解”。后因“黔铅日旺”，故“令贵州岁办额铅”。起初，京师铸钱所用铅达360余万斤，“而黔厂所出，实不止此数”。因此，其后发解黑、白铅的额度大为增加。因黑、白二铅，关系到国家经济命脉，所以必须加强对铅厂的管理。

清初，贵州威宁玛姑（一作妈姑）柞子厂、水城福集厂产黑、白铅，开采后，每年须输送八百余万斤往京城宝泉局或各省钱局，以供铸钱用。这玛姑、福集二厂，原由贵州粮道兼管。然而，大小官吏，渔利其中，分赃不均，互相倾轧。乾隆三十四年（1769），贵州代理巡抚良卿，上疏弹劾威宁知州刘标运铅不足额，且剋扣工本运费，并劾贵州粮道永泰，恳请朝廷派大臣审理。乾隆帝派内阁学士富察善来贵州，会同良卿一起审理此案。不料，在审理中，永泰却称，刘标亏空甚多，是由于良卿及按察使高积横加勒索所致。如此一来，刘标及良卿均先后被撤职。后来，刑部侍郎钱维城、湖广总督吴达善奉命复审此案，查得刘标积年亏库银二十四万余两。普安百姓吴倎也买通驿吏，上书朝廷，揭发“官吏、土目私派累民”，使这一贪污团伙终于暴露。良卿百计弥缝而不得，被就地正法。其他如前任巡抚方世儁、按察使高积、粮道永泰、知州刘标等，均因贪污罪被惩处。此后，铅厂事由贵西兵备道就近管理。

瓯北接手此事，首先是设立条款，严肃纪律，“凡给发厂丁工价、马户运脚，旧时尅扣短发诸弊尽剔除之”。他作为一个地方长官，深深理解下层百姓的苦衷：矿工开矿采铅，掘石分沙，吃尽苦辛；运夫翻山越岭，长途运输，车运肩扛，“途长转运艰”。而且，杀人越货者时而出没，也威胁着他们的生命安全，就更为不易。故而，他时常亲自去玛姑、福集二铅厂巡视，一旦看到矿工们各安生理，尽心尽力，内心便感到无比的欣慰。在他初接管理铅厂之事时，刘标侵吞银两一案尚未完全了结，还有八百余万斤铅在途待运。因乾隆皇帝亲自过问此案，新任贵州巡抚觉罗图思德十分着急，限本年将在途铅分送各地。瓯北令威宁知州崇士锦等官吏沿途钩稽催促。至这年的农历十月间，便全部运至四川永宁河畔。觉罗图思德对瓯北此举甚为称赏，欲为之请功。不料，就在这年冬季，出人意料的事又发生了。

他任广州知府期间，在处理番禺茭塘海盗时，不忍心一些年纪尚轻的随从者均遭杀戮，量刑较轻，使许多按律该斩的伙同劫掠少年罪犯仅以流放论处。时隔两年，别有用心者旧事重提，吏部追查瓯北责任，并将其降一级调用，奉旨送部引见。事情发生后，贵州巡抚觉罗图思德欲上奏章，留瓯北继续在贵州任职，并嘱学政孙士毅及韦谦恒、国栋等官吏婉转道其意，还亲自至瓯北在贵阳的下榻处挽留。而瓯北早有弃官归里、奉养老母之意。这次降级调用，恰为其归养提供了契机。他深知，自己已是46岁，年龄不算小，且“衰亲年已七十有五，书来望子甚殷，谕令早归，一慰倚闾望，因呈乞开府图公（按：即觉罗图思德）给假旋里，拟即为终养计”。于是，婉言谢绝诸位的劝阻，决计北归。数年的官场生活，使他深深体会到，自己一介儒生，“勤将政补犹形拙”，“实无才可济苍生”，根本不适应官场庸杂酬应，而“生平报国堪凭处，终觉文章技稍长”，倒不如蛰居乡里，“旧学还期传党塾，新诗闲与咏羲皇”。

瓯北即将返乡，各级官吏纷纷为之张筵送行。在省城，觉罗图思德、韦谦恒、国笠民等官吏，还专门请来贵州城中唯一的昆腔戏班，演戏侑觞，先唱《岳阳楼》，次唱《琵琶记》。在传杯递盏之际，饱经风霜的瓯北，也禁不住潸然泪下。他所眷恋的倒不是官署的上层生活，而是难以割舍的深挚友情，“去官风味见人情”。当然，前来送行者，有的是出于诚意，有的则虚演故事。尤其是新、旧官吏交替之际的一应所为，更使他内心深处涌起一股难言的悲凉。诗人在诗中写道：“新官将到旧官凉，又见儿童竹马忙。一辈袈裟先退院，满堂袍笏递登场。刊碑政绩胥徒演，卧辙人情里老妆。莫便据为儒吏迹，妄希青史传循良。”恰道出其当时的心境。