喜好发明

如果说我比别人看得更远些，那是因为我站在了巨人的肩膀上。

——牛顿

打败捣蛋鬼

最喜欢机械一类的东西、也喜欢绘画和做诗，可就是不喜欢学校的少年艾萨克·牛顿，在十二岁的时候，终于决定进入格兰萨姆的皇家中学就读。

汽车、火车、电车都没有，只偶尔有长途驿马车的时代，不可能有通往学校的交通工具。艾萨克租下格兰萨姆的克拉克药局的二楼，以便就近上学。

中学校长是艾萨克念过的史托克私塾的经办人亨利·史托克先生。他是一位声誉很好的教育家，他对艾萨克也很关注，而药局主人的弟弟是该校的数学老师。所以，这种新的学习生活对艾萨克来说是很理想的。

在学校里的艾萨克，虽是个孩子，有时却像个顽固的老人，又像个呆呆的稻草人，过去的绰号——“呆子”，仍很适合他。他不交朋友，经常在想着什么，活活泼泼的少年们看到他这副样子，就会感到讨厌，远离着他。

“呆子来了！”

同学们看到艾萨克，就故意大声喊叫。可是，艾萨克从不理会，一点都不放在心上。如此一来，调皮捣蛋的同学，更想捉弄他。结果，他在学校里变成了恶作剧的对象。

至于老师们对他的印象如何呢？也认为他不值得称赞。因为艾萨克对学校的功课，一点都不放在心上。

艾萨克有他自己的生活，那是在药局的二楼。

除了呆在学校的时间以外，艾萨克的所有时间都是躲在药局的二楼。

锯子、凿子、刨刀、铁锤、水彩画具等重要物件都被他带到这里来了。

在药局二楼的另一房间里，住着一个年纪和艾萨克差不多的少女。是克拉克家的养女，名叫史托丽。

史托丽没有书桌，也没有书架。艾萨克大不以为然。

“史托丽小姐，给你做个书架好不好？”艾萨克望着房间角落里的一堆书，吞吞吐吐地问道。

“真的？你会做吗？”

“嗯。”

艾萨克面红耳赤地小声应诺。于是随自己的意思决定了放书架的地方，量好了尺寸。

此后一个星期，艾萨克都在房间里面。他买来木板，刨好了之后组合成书架，最后是油漆。他就是每天忙于这些工作，只有在吃饭的时候和史托丽见面。

“艾萨克先生，你整天在房间里面做什么？”

“学学木匠的功夫。”

“是不是在做我的书架？”

“是，是的。”

艾萨克高兴地说着，竟然把没叉上食物的叉子放到嘴里。

“啊！”

史托丽看见他那副样子，惊异得睁大了眼睛，接着嫣然一笑，羞红了脸。艾萨克感到很不好意思，草草吃完就赶回房间，比平时更用力地敲钉子。

艾萨克尽心做好的漂亮书架，不久就装置在史托丽的房间里面了。

“再做一张桌子给你吧。”

“谢谢，艾萨克先生。你好像是家具店的推销员了。”

史托丽无限欣喜，当然，艾萨克也很高兴。

他利用上学的余暇，做一小张桌子花了三个星期时间，可是做工很好。

“艾萨克，你的手工真巧！”

药局主人一看到桌子，赞不绝口。

“还有，耐性也真好。”

对艾萨克的死气沉沉有点不满的克拉克夫人，发现了他的长处之后，态度上转变多了。

替史托丽做完了书桌，艾萨克又兴起另一个念头。那是每逢赶集就引起他注意的风车。艾萨克非常想去看看风车。听外婆说路上有强盗，总是惦念于心。

“史托丽小姐，你去过风车那个地方没有？”

有一天，他终于鼓起勇气，试探史托丽一下。

“有呀。”她回答得很干脆。

史托丽看出了艾萨克的心意，自愿带路。风车在镇内，从来没有强盗出现。艾萨克知道了之后，趁同行的少女不注意的时候，尽情嘲笑自己。

进入风车磨房后的艾萨克，极为仔细认真。他从头到尾一点不漏地观察，想把机械的结构准确地印在脑海里面。也许是怕装进脑中的事物会逃逸，归途中的艾萨克变了。史托丽跟他讲话，他却答非所问、爱理不理，史托丽差一点要发脾气。

看过风车归来的艾萨克，照例躲进二楼自己的房间里面。如果不把风车磨房中见到的机械，好好地在大张纸上画下来，就无法定心。深夜里画好了，用图钉钉在壁上，心满意足地观赏。在暗淡的烛光中，露出了谁也没见过的笑容。

第二天，这幅机械图被克拉克夫妇看到了。

“你对机械知道得很详细嘛。”药局主人说。

夫人则以夸张的表情在欣赏。

在那个时代，还没有出现蒸汽机或发电机。像那种磨粉机或手织机可以说是最复杂的机械了。

德国有一个城市叫做马登堡，市长名叫奥特·冯·格利克，他把两个铁制的半球并合在一起，抽出球中空气后，用了十六匹马才把两个半球拉开分离。这一个历史上称为“马登堡半球”的实验，刚在前年进行。

17世纪的英国水车

当时就是这样的时代，所以也难怪，仅仅画了风车的机械图，就被夸赞为对机械很内行了。

艾萨克知道从这时候起，克拉克家的人们不但不以为他是呆子，反而认为他很有才能，因此心情就放松了。

于是，在这些人的面前，艾萨克也像在艾尔斯索普的外婆面前一样，会流露真情。不过，因为没有可以撒娇的对象，所以表情还多少有点生硬的样子。

继风车的图案，艾萨克接着画了水车的图，并着手制作水车了。

刚入冬的某一个晴朗的星期天，做完了礼拜，艾萨克和史托丽并肩走到教会后院的墓地。他从草木丛中，把前天隐藏好的水车拿出来。

“呀！”

史托丽不禁为细巧的手工睁大了眼。恍然了解艾萨克邀她来的原因。

“一定是会转的。”

史托丽已经猜到水车要装在后院小溪流中。

艾萨克已备好了轴承，水车一装好就迅速地转动了起来。艾萨克用被水浸湿的双手捧着脸颊，一直凝视着。史托丽也全神贯注于飞快旋转的水车上。

“喂，呆子！今天和女孩子在一起，好得意啊！”

如在梦中的两人，听到背后的秽言，回头一看，原来是校中有名的捣蛋鬼贾治。

“什么？”

艾萨克狂怒地握拳以待。

“好，要打吗？来吧！”

贾治的声音有奇妙的威吓力，艾萨克倒不得不犹疑起来。不料，就在这时候贾治突然飞起右脚，强有力地踢中了艾萨克的肚子。

“喔！”

艾萨克两手抱腹，弯下了身子。

史托丽看得慌张失措。趁贾治被她分神的时侯，艾萨克右手使尽了全身力气，对准贾治的下巴飞起一拳，看见对方口角流血，艾萨克发狂似地抱住对方的双脚，捣蛋鬼被冲倒了，脑袋差点撞到墓地的白漆木栅。不，撞到了也说不定。贾治双手抱住自己的头，艾萨克飞快地转到他身后，双手交叉绞住对方，把他的脸用力地压向木栅，使鼻子破裂，血流如注。

“不要打了！”

史托丽的一声叫喊，使艾萨克清醒过来，站起来拂去衣服上的泥土。

在女孩子面前被打败的捣蛋鬼，一副惨兮兮的样子，低下头悄悄地走了。

艾萨克感到心里郁积的闷气，好像一下子发泄光了。

“沙沙……沙沙……”

水车仍然自管自地转，不理会周遭的事物不停地旋转着。

艾萨克走到水车旁，用准备好的木板挡住流水，做成了一个小瀑布。把水车移到瀑布下，水车旋转的方向倒转过来了。他想：“水车的这两种装置法，到底哪一种好呢？”这个问题实在太难了！

“史托丽小姐，回家吧。”

艾萨克以从未有过的开朗声音招呼，一手拿起水车，一手拉着史托丽的手，脚步轻快地返回药局。

艾萨克向来是一想到打架就感到讨厌的，并不是因为没有把握打胜。可是现在怎么样呢？事实上打了架，而且把对方彻底打败了，事后想想，非常难过。

“没有比和人争执更讨厌的了。以后不要与人结仇，不再种下争执之因，也不要卷入争执中。”

艾萨克深深地自我反省。若非对方先行动粗，他会去道歉的。他曾想到要去向贾治道歉。

在思考问题的牛顿

“艾萨克的性情好像变了！”

“似乎一下子变得开朗了许多，太好了！”

“好像是星期天和史托丽在教会游玩以后的事嘛。”

“对啊。”

“发生过什么事吗？”

“我以为是有什么高兴的事，但好像又不是，衣服弄得脏脏的，史托丽曾悄悄地替他弄干净。”

对于克拉克夫妇来说，这位房客心情的变化，犹如一团迷云。打架的事件，艾萨克和史托丽一直都想保密。

彗星恶作剧

对这位少年来说，自从打架以后，过去的一切都好像不太对劲。艾萨克束手不做劳作，想早日忘掉不愉快的事，他开始做诗和绘画。

艾萨克的诗很糟糕，不论如何苦心思索，作出来的诗总是支离破碎，自己也感到不满意。最后，不得已向药局主人借书来看，遇见了中意的诗，就把它抄录下来钉在墙壁上，边看边朗诵。但，不是自己做的，总觉得意犹未足。

有次他手拿木炭，想描绘外婆的脸。想象她在艾尔斯索普的白石小屋中，和一个男佣人过着孤苦伶仃的生活。艾萨克用心描绘，但总是画不像。自以为熟悉外婆的发型、弯曲的眉毛、耳朵、鼻子、眼睛等的形状，但就是画不出来。

艾萨克失望了，不再画外婆的肖像。改画校长的脸，因为他经常戴着相同的假发，这种脸形应该比较好画。改来改去，总不像史托克校长的脸。桌上两支蜡烛，有一支已经烧完，光线随之暗了下来。这位小画家放下了笔，靠上椅背，眯眼凝视苦心画出的肖像，愈看愈像呆子，他觉得非常好笑。心想：明天到学校要好好看看校长的脸。想到这点的时候，剩下的一支蜡烛熄灭了，他不得不躺到床上去。

与诗一起钉在墙壁上的外婆和史托克校长的肖像，在窗口透进的月光下，栩栩如生，艾萨克满足地进入了梦乡。

翌日，艾萨克到了学校，他以一种与平常不同的眼神端详着校长。

“我的脸粘上了什么东西吗？”史托克校长抚摸着胡须问道。

“不，不是的。我想画您的肖像。”

“哦，画好了给我看看。”校长用手按着艾萨克的肩膀说。

艾萨克抬头看着校长，微微一笑。他惊异自己居然能把心里所想的顺口说出来。

从此，艾萨克的性情有了改变，不再不理会学校里的功课了。他开始和班里的同学交往讲话，再没有人叫他“呆子”了。实际上，艾萨克不但不是呆子，相反的，他的课业成绩愈来愈好。

教会庭院里的白杨纷纷落叶，枫叶由绿转红，白昼越来越短了。

皇家学校在每天清早要做弥撒，师生都不能缺席。在这日短夜长的季节，早上到学校时总要走暗路。大家借着暗淡的星光，慢慢行走时，有一个学生提着灯走了过来，前面的学生驻足等待，一看，原来是艾萨克。

“很妙嘛！艾萨克。”

“是很方便，可以走快，又不会跌倒。”

“在哪里买的？”

“我自己做的，很简单！”

“我也想要。”

“好，我帮你做一个。”

艾萨克一口答应了。他为了做提灯，通宵不眠。

不久，黎明前的格兰萨姆镇出现了学生们的提灯行列。

就在这个时期，镇里到处传说：“一定有什么不祥的事要发生了。”

“真的，怎么办？”

“我们凡人只好听天由命了。”

“如果流行鼠疫，怎么办？”

“到时候只有弃家而逃了。”

夜间上街的镇民，都非常恐惧。因为天空出现了代表凶兆的彗星。

“这一定是我们的信念不够虔诚。大家一齐来祈祷吧！天上的父啊！请救救我们的灵魂。”

“阿门！”

“阿门！”

巨大的彗星，放射出令人不安的茶红色光芒，在遥远的天空中摇晃着，好像恶魔的火，有一股令人悚然的寒气。

“呀，好可怕！”

“一看到那可怕的彗星，就想昏过去。”

神秘的彗星

镇内，家家户户关起了窗户，放下了厚厚的窗帘，人人躲在屋子里。

不久，克拉克药局的后门，有个人影闪进去。那个可疑的人物，蹑手蹑脚地走上二楼，进入艾萨克的房间。

原来，那个人影不是别人，正是艾萨克。他把多余的提灯，绑在风筝上，放到夜空里去了。

艾萨克的恶作剧，并没有很快地露出马脚。格兰萨姆的镇民，有好几个晚上，为了假彗星恐怖不安。

当克拉克夫妻愤怒地责备艾萨克的恶作剧时，他冷静地回答说：“彗星到底会对人类发生什么影响呢？真正的彗星，就跟这些提灯一样，绝不是什么不祥之兆，何必迷信？”

艾萨克已经不是只精于工艺的孩子了。

风车与白老鼠