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虎子领着四媳妇往家里走时，他想得很奇怪，他竟然看见四媳妇身上发芽的样子。四媳妇成了一个大白薯，从她头上长出了一根芽来，又长出一根芽来。一群白嫩的芽儿长高着，长大着。

四媳妇右手挽着一个蓝花布大包袱，那是她全部的家业；左手挽着虎子的臂膀跟着他走，所有的甜蜜这一刻全都汇集在他们的心里。四媳妇回想起响枪那会儿，想起自己亲虎子时虎子那憨样，就捏了捏虎子的胳膊说：“虎子，我说枪声一响，我们的苦日子就过到头了吧？你还怕！”

虎子突然扑哧笑了一声。四媳妇说：“你笑什么？”虎子说：“我看见你发芽了！”四媳妇也笑了，说：“我听不懂。我是人啊，我怎么发芽了？”虎子说：“真的，真的，我看见你发芽了！人也会发芽的！”

四媳妇说：“家还有多远？”虎子说：“摸到那棵老樟树就到了。”

天上的星星和地上的河流还有广袤的田地构成一条时间的隧道，他们在这条隧道里走着，前面突然黑了许多，看不见天上的星星了。四媳妇说：“天怎么突然黑了？”虎子说：“是老樟树在我们头上盖着。”走到老樟树下，虎子就觉得走进了自己的保护圈，揪住自己的余悸一下子没有了，完全没有了！

虎子牵着四媳妇的手往前走，让她摸摸老樟树。四媳妇摸到了树干上裂起的高山和长河。虎子说：“记住这棵老樟树！”四媳妇说：“好！”虎子说：“我们跪下！”四媳妇说：“好！”虎子说：“我们给老樟树作三个揖！”四媳妇说：“好！”

然后虎子拉着四媳妇走过一座小桥，说到家了。借着雾一样飘浮的月光，四媳妇看见家了：低矮的茅檐下有一个黑黑的门洞，一截棕绳从门缝里伸出来，绳头儿在门枋上铁扣里缠了几道，这就算是锁牢了。一看这门就知道屋里穷得很干净，关不关门应该都可以。门外堆着一小堆柴火，屋墙上挂着一件让雨水淋溶了的老蓑衣……

虎子拉散绳头，门板唱着古怪的歌张开了。虎子说：“我爹我妈前几年都过世了，家里穷呢！”

四媳妇把虎子的手拉得更紧了，说：“你比我富有！你还有个家，我连家都没有！我只要你！和你在一起，我就什么都有了。”

虎子说：“我父亲死时说我没有了父母会娶不来女人，说我们这个家要绝香火了。现在有你，我们以后发了芽，就什么都会有了。”

四媳妇有些明白虎子说的那个发芽的意思。她笑笑说：“以后不准你再叫四媳妇，那是申家的叫法。我现在是你的人了！我叫四喜儿，你叫我四喜儿。叫啊！”她咬住虎子手臂上的肉说：“我要咬痛你你才会记得牢。”虎子真被咬痛了，“哎哟”了一声。四媳妇说：“你快叫呀！”

虎子重复地叫了好几遍，四喜儿，四喜儿！……两人才拉着手，笑笑地进门去。

虎子点燃一把柴火，借着火光，四媳妇看见屋里没有一件可以让人想偷的东西，唯一一件可以叫作家具的，就是那张做得很结实的老木床。松木床枋又宽又厚，笨得像申家高高的老门槛。四媳妇把蓝花布大包袱放在床上，自己在床上坐了，用细嫩的手指摸着床枋，床枋被几代人的屁股肉磨得很光。这张床属于她和虎子了，她也属于这张床和虎子了。

虎子很高兴，想起响枪那会儿四媳妇翘出来的白奶子，想起四媳妇拉他的手，亲他的额头……现在他害怕过了，他想明白了，他翻身了！解放了！四媳妇不再是申家四儿子的四媳妇，王区长说了，这女人是他的了。现在他要大胆地把女人搂在怀里亲亲，多少日子一直想亲她，可就是不敢。

虎子想过这些，把门关了，门上没有闩子，是用一根木棒顶在门后的。他一步一步走到四喜儿面前，一句话不说，一把将四喜儿搂紧了，抱起来说：“我要你！”虎子恨不得一下把她搂进自己的肉里去。搂得过紧，又不停地搓揉，四喜儿有些喘不过气来，但是，她把自己的身子一会儿放得软软的，一会儿又硬起腰来接应虎子。当虎子要解她裤带时，她轻轻捉住了虎子的手，亲了他一口，说：“你今天才像个真男人！”

虎子喘着粗气说：“我什么时候不像真男人？”

四喜儿说：“响枪那会儿你就不像个真男人，像个太监！”

虎子又扑过去扯四喜儿的裤带，说：“我要你，我让你试试我是太监还是真男人！”

四喜儿又搂着他的颈脖子哄他说：“今夜你别急。”虎子说：“我急，我就要！”

四喜儿说：“不行！从今往后我们是夫妻。房事有很多的讲究，可惜一般女人和男人都不懂。你去烧水，我来铺床。水热了，我们都要洗净身子，要讲卫生。行房事不讲卫生是最容易得病的。农村女人都不知道这个，到老来都得妇科病。”

虎子还急不可耐地站着不动，四喜儿亲了亲他，说：“你不懂！我这是为你好。我们日子还长着呢！现在行房事讲究些，将来房事美满的日子就要长得多。”虎子听这么说，才去烧火打水。

四喜儿忙了一阵，就叫虎子说：“虎子，你快来看看啊！”虎子走到床前一看，床上铺了新被子，套了新枕头。四喜儿说：“像我们今夜的洞房吗？我们虽然没爹没妈，但我们今夜也要弄得像个样儿！”

虎子把新被子新床单摸了摸，捏了捏，放在手上溜了溜，说：“四喜儿，你真有心计。你把申家的东西带来了？”

四喜儿说：“这东西我们也有份。我们在申家几年，是他家欠我们的！”

两人洗过澡，四喜儿便叫虎子先睡在床里，她睡在床外，将脸朝着虎子，又用白藕一样的手臂去给虎子做了枕头。虎子便摸她的全身，她也摸虎子的全身，虎子醉了，醉得有些性急，四喜儿又教他如何才能耐战。虎子要翻上四喜儿身上，四喜儿温柔地配合着他，但是，他骑上去却又戛然而止，像一个泥人儿没有了动静。四喜儿说：“你怎么了？”虎子没出声，一会儿，他却哭了起来，说：“四喜儿，你说得对，我不像个真男人，我不行！”

四喜儿不着急，摸摸他的下身，是不行。但四喜儿没有说他不行，而是说：“虎子，你这么健壮，你肯定行！你再试，你肯定行！”

虎子动了几下，还是搂紧四喜儿哭着说：“四喜儿，我还是不行。”

四喜儿说：“虎子，你告诉我，你在想什么？你一定是在想你不能想的事情。”

虎子说：“我在想申老爷和申老四穿着长袍戴着博士帽的样子。”

四喜儿说：“我就知道你是在想这些事情。你不想他们，你就会行！”

虎子说：“可他们就站在我身边凶着我啊！说我分了他们的田地，占了他们家的女人。”

四喜儿说：“别怕！你不再是他家的长工！解放军响枪那会儿，你看见他们逃跑的龟样儿了吗？”

虎子说：“看见了。”

四喜儿说：“你就想他们逃跑时的龟样子！”

虎子想了想，又动了动，说：“还是不行。”

四喜儿说：“虎子，你别怕他们！你要想你骑上大白马跑县城里的威武样子！”

虎子说：“我骑上大白马威武吗？”

四喜儿说：“可威武哪！”

虎子突然雄壮起来，说：“四喜儿，我行了！我行了！我进去了！”

虎子像一只鸟飞进了四喜儿宽阔的天空，天是那么的蓝，风是那么的柔和，空气是那么的清甜，他尽情地飞翔在那完全陌生的天空……他又像一条鱼游进了四喜儿无边无际的大海，海也是那么的蓝，水是那么的温柔，任他尽情地漂游在那陌生的海面……四喜儿节制着他，教他如何节省力气，教他很多的本事，让他坚持了很久，让他第一次把陌生的天空和海洋游得那样尽兴，那样自如，让他第一次就把人生的乐事走到了极致……

虎子这才真正长大了，真正明白了枪声和女人。

第二天，虎子醒来简直不相信是躺在自己的床上，那张老木床上有了那么漂亮的被子，那么漂亮的一丝不挂的四喜儿……虎子还要四喜儿做男女之事，四喜儿不让，轻言柔语地教他说：“虎子，生你的地方就是杀你的地方。男女之间的事情是人生最快乐的事情，但这种快乐必须要有节制。节制得好，男人才能一生健壮，无病长寿。你若迷了这事，是要生病折寿的。我今儿教了你，你日后就要记住！行吗？”

虎子看着自己的女人说：“那什么时候才能再做这事？”

四喜儿说：“那要看你的身体和年龄，身体正常的人，二三十岁，两天三天一次，四五十岁，就要四天五天一次了。你记住了吗？”四喜儿又抚摸着他说：“我们起来吧，去看看分给我们的田地。”

一听说田地的事，虎子瞪大了眼，他也正想去刚分给自己的那些田地里看看。于是，两人起来了。

虎子从来没有看不起自己的房子，而今天，他看不起自己的房子了。这个房子实在太委屈他的四喜儿了！和申家大院一比，这已经不是房子！他蹲在屋门口左看右看都不顺眼。房子在一望无际的田野上像从地上垒起来的一个蚂蚁窝，构成这个房子的材料像是一口泥一口泥衔来的，全是一堆黄色，近看才看见黄泥里还有石块做骨头。房子太小，虎子在申家耕田种地歇息时，在远处看自己的房子常常看不见，只看见屋东头这棵老樟树。于是，他也就常跟人家说，自己的家就是那棵老樟树。

四喜儿洗过脸出来，虎子一看，又是另外一个人了。她换了粗布衣服，一下又变得不再像申家出来的人，觉得她更加可爱，更加属于他虎子了！

家里还有父母留下的种田种地的老农具。他扛了锄头，四喜儿就要拿搭耙。虎子看着心爱的四喜儿说：“你也会做阳春？”四喜儿说：“我爹妈死得早，哪样农活不会？我是家里欠人家的债才被人买了，送进洪江青楼的。”虎子用锄头往地上狠狠一跺，心里的那个旧世界就被他跺得粉碎了！

邻家的狗被虎子的跺锄声吓翘了尾巴，急忙跑过来亮大着眼珠子对着四喜儿叫了几声，说它们怎么不认识这个新来的女人。四喜儿站着不动，吱吱吱地作响口逗狗们，狗们便不叫了，给她摆尾。虎子说：“它明白你是我媳妇了。”虎子高兴，又跟狗们说：“我娶媳妇难道还要向你们这些狗们报告？”虎子还说：“我们也要养只狗。狗是一半家。”四喜儿说：“该种的我们都要种，该养的我们都要养！”

两人扛了锄耙往百石丘走，虎子走前，四喜儿随后。那日子，桃花横一枝竖一枝，到处都是串串红，堆堆红，团团红。一路上遇了很多高高兴兴地去耕种刚刚分到的田地的人们，四喜儿不认识他们，由着虎子跟她介绍称呼什么，她就称呼什么，该叫叔的叫叔，该叫伯的叫伯，该叫爷的叫爷。大家都笑得合不拢嘴地跟虎子说贺喜的话，四喜儿就跟虎子说：“这才是我们要过的好日子！”

虎子家通往田畈上的路从老樟树下经过，老樟树下有一个供奉土地公公土地婆婆的土地堂。土地堂由几块巨大的石板封成，堂门上有一副小对联：“土能生万物，地可发千祥。”四喜儿回忆昨晚的情景，说：“昨夜里是跪在这土地堂前作揖的吧？”虎子说：“是的。”木莲和络石藤已经包裹了土地堂的周围，四喜儿只得弯腰伸长脖子往堂内深处看，土地公公和土地婆婆躲在深暗处，仍让她看不清脸面。四喜儿说：“看不清脸面。”虎子说：“让你看清脸面那就不是土地神了。”

走过老樟树就上了田畈。田畈中间一条大道和洪河平行地弯曲无限地延伸，于是，一望无际的农田就在洪河两岸铺开，各种形状的田埂像网一样连接着那一大片农田。油菜花开得惊天动地，天空映得金黄。忙碌的蜜蜂也像洪河边上背着背篓的姑娘，它们一肚子糖水两腿花粉在花朵里不停地劳作，草子花也展开它们紫色的花裙。农民和牛在田里慢慢地匀速移动。有木叶吹出的歌声像淡淡的云，带着翻身的高兴，带着深深的情感，从山上远远地飘来，又远远地飘去。

四喜儿跟着虎子在歌声里走到了百石丘。分田的木牌儿还亮亮地插在田里，牌儿上写着虎子的名字。虎子很英雄地站在田埂上说：“四喜儿，我十四岁就在这田里犁田插秧收谷子，这田底上哪儿不平，哪儿有块乌龟石我都清楚。年年都是帮申家种谷子，今年是给自己种了！”虎子只顾自己激动，说了一长串，见四喜儿没出声才转脸来看她，四喜儿却哭了。虎子说：“你怎么哭了？”四喜儿说：“我爹我娘要是活到今天就好了。”虎子明白她和自己的心情一样，说：“是啊是啊，我爹我娘要是活到今天，我们两家人合起来就热闹了。”

说过这些，虎子和四喜儿就开始搭田埂。百石丘里已经有几根新田埂像城墙一样筑起来了，虎子也把百石丘里属于自己家的那部分用田埂很明确地分割了出来。搭完田埂，虎子特意走到自己的田中间。他也学王区长开会的样子，站直了身子，两手叉在腰上跟四喜儿说：“这么好的田啊，我们自己的哪！下半年稻子一丰收，我们就有一仓自己的谷了！”

洪河这地方，自北而东的山脉弧形纵贯，自北而南的山脉成屏障环抱，地势开口朝着东南，一条叫洪河的小河从中间晶亮地流过这狭长地带，将一串村庄从小喂大。境内全是一望无际的肥沃田土，雨水充足，气候宜人，掉一粒种子，用不着施肥，一眨眼就孕育下一棵壮苗了，因而这里自古以来就有“担不尽的洪河”的美称。

这一年，虎子和四喜儿在笑声和歌声中，把自己的稻田种得比谁都认真，田犁了四次，田底磨得碗底平了，坐水得很，同时灌满一丘水，别人田里干了，他田里却还有一指厚的浅水镜。别人弄不明白，只说是天照顾这两个没爹娘的苦人。

秋熟的洪河流域总是天高云淡的好天气，村口石墙上因为写上了“打土豪分田地”之类的石灰标语，也比往日更有精神。河水不仅比往日绿蓝，也比往日流得欢快。沿河高大的白杨、银杏和老榆树也迷住了今年这么努力的土地。一年的雨露养肥了稻子和瓜豆，一年的太阳晒熟了稻子和瓜豆。青蛙也肥了，而且很多，在湿润的沟渠里跳来跳去，好像它们也有了十分兴奋的事情。在这亮丽的景色里来来去去的人们，嘴上都是笑声和歌声。

虎子家收获了山一样的大谷堆。虎子撮谷时，四喜儿摸摸虎子的熊背说：“虎子，这狗窝屋子该重建了！”虎子反手捏了四喜儿的肥嫩的脚腿说：“那就建！”

于是，虎子主外，请木匠，陪木匠，做小工；四喜儿主内，烧茶煮饭待客。秋风吹落黄叶时，虎子和四喜儿就把新房建在了遍地硝芽的古老土地上。那是一栋四封三间的青瓦木楼，油黑的好瓦，铜亮的木柱和壁板，屋脊上两头的燕尾翘得很英雄。四喜儿又在屋后喂鸡鸭喂猪狗，早晨鸡鸭叫，晚上狗守灶。虎子想起他跟王区长说过的话兑现了，这个家庭真兴旺起来了，真有福起来了！

两人在新房的老木床上睡觉，四喜儿摸摸老床说：“明年把这张老东西也换了！”虎子说：“老是老，可力气大呢！两人在它身上揉搓，它都不吭一声！”四喜儿笑了，说：“你把那事儿当得饭了！老挂在嘴上！”虎子说：“人生为的哪样？上为嘴巴，下为鸡巴！”四喜儿打了他一拳，打在他肩上。他肩上肉厚，好大的树都扛了，不怕打。虎子把四喜儿搂了，要快乐一下。四喜儿亲了他一下，说：“不行了，你要忍了！”虎子不干，把四喜儿搂进肉里了。四喜儿还是笑笑地仰躺着，双手捧着自己的肚子说：“你儿子在骂你呢！”虎子明白了，掀开被子，看着四喜儿的肚子真圆得像个大白薯，笑了，说：“你要发芽了？”

四喜儿说：“嗯哪！要发芽了！”

虎子说：“我就盼着这一天呢！”

虎子隔着肉亲了他儿子一下，像老母鸡把四喜儿和自己的儿子暖在了热热的怀里。