第十五封

塞尔伯恩，1768年3月30日

阁下：

一些聪慧的村民认为，我们这除了鼬鼠、白鼬、雪貂和臭鼬，还有一种名叫伶鼬的动物。这是一种名为鼬的红色小兽，比田鼠大不了多少，却要长得多。这种说法或许可信，但也需要进一步查证。

附近的一位绅士有个巢，里面住了两只乳白色的秃鼻乌鸦。它们还没来得及飞走，就被一个蠢笨的马夫扔到地上摔死了。主人十分痛惜，因为他本打算好好喂养这对有趣的鸟。我在一座谷仓的尽头，见过这种鸟被钉在墙上的标本。它们的喙、腿、脚和爪子都是乳白色的，着实让我吃惊。

今年冬天，一个牧羊人说他在我房子上头的山冈上看见了几只白色的云雀。这不正是雪鹀（emberiza nivalis），即《不列颠动物志》里记载的“雪花”吗？没错，肯定是！

几年前，我见过一只养在笼中的红腹灰雀。那是只雄鸟，从田里捉来时羽毛全是彩色的。大约一年后，它的羽毛开始渐渐变暗，四年下来，竟然成了漆黑一片。这期间，它主食大麻籽。食物对动物的颜色，影响可真大啊！家禽毛色驳杂，应该也是吃食繁杂，且不同寻常的缘故。

据我多年的观察，寒冷的大雪天，扎有树篱笆的旱坡上，斑叶阿诺母的根常常会被刨出来吃掉。经过我和他人的仔细观察，我们发现刨出这些根的应该是某种鸫科的鸟。要知道，斑叶阿诺母的根是非常辛辣的。

这里的大群苍头燕雀还没有飞走。但乌鸫和画眉却因为一月寒冷的天气，少了许多。

二月中旬，一只落在我家高篱笆上的小鸟引起了我的兴趣。从那身黄绿色羽毛来看，我猜它应该是柳禽类的软喙鸟。它不是山雀（parus），应该也不是金冠鹪鹩，因为金冠鹪鹩没它那么长，也没它那么大。看起来，还是柳鹪鹩的可能性最大。有时，它会倒挂在枝上，却从不会在同一个地方长驻。我拿枪射它，但它老是蹦来蹦去，所以最终我还是射偏了。

有些作者说欧石鸻（charadrius oedicnemus）是种罕见的鸟，对此，我实在无法理解。在汉普郡和萨塞克斯郡，这种鸟随处可见。据我所知，它们整个夏天都会在那儿产卵繁殖，哺育幼鸟，直至深秋时节。这个季节的夜里，它们也已经开始鸣唱。我认为，不论出于何种规则，都不应该如雷先生一样，说它们是“circa aquas versantes（盘旋于水上的鸟）”。因为在我们这儿，至少白日里，它们只见于最干燥、最开阔且远离水边的旱田和牧羊场。至于它们夜里可能会在哪儿出没，我就无法定论了。这种鸟的主食是虫子，但它们也会吃蟾蜍和青蛙。

我新做了一些上好的老鼠标本，可以拿几只给您看看。也许，林奈会将这些标本称为“mus minimus（小老鼠）。”

1. 注：它其实是雌鼬，身长只有雄鼬的五分之四。如今，英国南部的臭鼬已经绝迹。
2. 注：即雪鹀。这种鸟冬季常见于沿海地区和高地。
3. 注：该描述比较符合黄雀。这是一种活跃的小雀，如今常在汉普郡以及英国针叶树茂盛的地区繁衍生息。不过，在怀特所处的那个时代，它应该是从欧洲大陆而来的冬季来客。严格说来，它不是软喙鸟（怀特认为所有吃虫的鸟都应该是软喙的），却是种会吃种子的鸟。