卷首语

他是晚清历史舞台上纵横捭阖40年之久的重要人物。他是道、咸、同、光四朝元老。

他的一生，从进士及第的那一瞬间开始，就充满故事性和戏剧性。

且看他跌宕起伏的经历：庶吉士、翰林院编修、湘军幕僚、淮军统帅、北洋舰队创建者、丧权辱国的《马关条约》签订者……

有人说，他是忠肝义胆的末路英雄；有人说，他是不学无术又畏首畏尾的卖国贼。

对他的评价，褒贬不一，颇具争议。

他便是大名鼎鼎的李鸿章。

朝廷急于用兵之际，身为二十五岁的翰林院编修，他决定弃笔从戎，豪情万丈。

那一刻，他站在百尺高楼上，俯瞰黎民江山。

意气风发的李鸿章，看到了晚清社会千百万受苦受累的苍生百姓和一片片皴裂干涸的大地。他曾壮怀激烈，笃定地写下这样的诗句：“丈夫只手把吴钩，义气高于百尺楼，一万年来谁著史，三千里外欲封侯……”