走投无路

战事吃紧，太平军似乎在一夜之间成为清政府的心头大患。

举目四望，清一色的满族官员，却无人可用。咸丰皇帝在情急之中，急招曾国藩回京，商议剿灭太平军的具体事宜。

母亲病故，尚未满三年。此时还在湖南老家守丧丁忧的曾国藩，接到了咸丰皇帝的急诏，匆忙收拾行李，日夜兼程，回到了阔别已久的京城。

曾国藩被咸丰帝委以两江总督和钦差大臣的重任，命其督办江南军务，选择洋教头，训练新兵（这就是后来的常胜军）。

军令如山，曾国藩又从京城出发，火速返回湖南老家，准备筹建他的湘军。

当时，正在安徽督办团练的李鸿章，陷入了人生的又一个低谷。本以为弃笔从戎，会是他辉煌军事生涯的良好开端。

未曾料到，随着工部侍郎吕贤基投水而死，安徽大片城池陷落，太平军遍地而起，他竟无力阻挡，协办组织起来的团练被太平军打得一败涂地，根本没有招架之力。

这些纷乱复杂的事情，仿佛一股粗粝的风雪，直冲而来，让李鸿章猝不及防，使得从小就一直自我感觉良好的李鸿章逐渐变得意志消沉，像是突然掉进了万劫不复的深渊，看不到光明和前路。

听闻朝廷终于起用汉族官员，咸丰帝任命了曾国藩为两江总督，督办江南军务，组建湘军等事宜，李鸿章便想到了曾国藩，想到他已经好久未曾谋面的老师，于是决定南下湖南投奔老师。

毕竟多日不见，再次重逢，两人打量对方，都有一种劫后余生的喜悦。

李鸿章对老师遭遇的丧母之痛表示了深切的同情。之后，当再次言及眼下战局的危急，李鸿章显得忧心忡忡。

曾国藩毕竟年长许多，遇事也能沉着应对，冷静担待，对他这个桀骜不驯的学生，做了一番语重心长的教诲，认为太平军虽然厉害，但是他们采取游击战术，没有后方物资补给，只是攻下了一座一座孤城而已。清军节节败退，也只因八旗和绿营兵缺乏战斗力。现在，朝廷开始重用汉族官吏，也许等到湘军训练齐备，做好了跟太平军打持久战的准备，那时的情形就会跟现在完全不同。

老师的分析入情入理，李鸿章在湘军大营里，又听到外面士兵操练的声音，振聋发聩。这声音让他重新变得斗志昂扬，心里的阴影逐渐消散。他期待胜利，似乎胜利唾手可得，似乎太平军根本就不堪一击。

这一年，在军旅之途摸爬滚打过之后，带着些许失意和寥落，李鸿章重新投靠在了老师曾国藩的门下，做了一名湘军幕僚。