湘军幕僚

李鸿章到了湘军幕府，又重操旧业，拿起了笔杆子，为曾国藩起草文牍、奏章。是时，他的哥哥李翰章也到了湘军幕府为曾国藩做事，被曾国藩任命远赴江西南昌，协办湘军粮台。

对于湘军训练营的事情、太平军安营扎寨的地方等，曾国藩每隔几日都要给朝廷汇报。这些奏章的起草自然又落到了李鸿章的肩上。

闲暇之余，李鸿章想起那时的冲动，在毫无经验和准备的情况下，怎么就脑子一热，鼓动人家吕工部跟他一起回老家自创天下呢。落魄潦倒的李鸿章，常常在夜里被噩梦惊醒。闲暇之余，他写诗自嘲道：“河山破碎新军纪，书剑飘零旧酒徒。”

后来，也是在湘军幕僚生涯的几年里，李鸿章亲历了一次又一次惨烈的斗争。他参与其中，是曾国藩军事智囊团里最重要的一枚棋子。

1860年的大清，太平军大肆搅扰，内忧尚未解决，又来了外患。

英法联军一举攻下了天津，危急存亡之时，慈禧太后携咸丰皇帝匆匆忙忙逃往热河避难。咸丰帝在逃跑途中又下了一道急诏，责令两江总督曾国藩派遣湘军精锐之师迅速北上救援。

曾国藩接到圣旨，思前想后，觉得非常为难，一时之间举棋不定，不知如何是好，似乎左右都是死路一条。

一方面，曾国藩是从小被灌输过中国传统的孔孟之道的儒士，知道携师北上救援帝、后乃是他分内的事情。但此时在两江地区，湘军与太平军激战正酣，若抽调湘军精锐北上，则势必会因寡不敌众而大败于太平军。

大部分幕僚都觉得曾国藩最应该接受朝廷之令，迅速北上救援。太平军只是在长江中下游地区作乱，并未有北上之图。而目前，英法联军已经攻破天津，天津与北京仅有一步之遥，看得出来这些西方蛮夷正在虎视眈眈地盯着北京。若抽掉精锐北上，即使南方政权动荡，对咸丰皇帝和慈禧太后也好交代。

李鸿章坚决反对。当时，李鸿章认为抽调湘军精锐，则势必会给太平军可乘之机。两江地区就会彻底落入太平军之手，成为天王洪秀全的势力范围。而今，尚不知英法联军的具体数目。再者，江、浙地区与北京相隔千里，路途之遥，甚至可以说是鞭长莫及。恐怕湘军未赶到北京城呢，那儿的战争就已经提前结束了。

曾国藩最终采纳了李鸿章的意见。事后证明，李鸿章对这件事情做了最正确的预判。

湘军派了一支弱旅北上，应付咸丰皇帝的急诏，当作是支援北京护卫队的工作，而把湘军精锐之师留下来，继续在江浙地区与太平军消耗，做长期战斗的准备。后来，这件事就这么不了了之，咸丰皇帝也没有怪罪下来。