师徒决裂

在湘军大营，李鸿章扮演的角色越来越重要。在成为曾国藩的得力助手后不久，他们之间发生了两次激烈的矛盾。双方各持己见，互不相让，竟至于水火不容。李鸿章一气之下，离开湘军大营，前去江西南昌投奔他的哥哥李翰章。

事情的经过如下：

1853年，曾国藩筹建湘军时，他的湖南老乡李元度也慕名而来，加入了曾国藩的湘军幕府。李元度是一名出色的军事指挥家，在湘军与太平军最初对垒和激战的几年，湘军节节败退，曾国藩看不到希望，数度想要投河自尽，效仿工部侍郎吕贤基的做法。是李元度给了曾国藩军事上有力的支持，也是李元度给了他精神上足够的安慰和鼓励，才使曾国藩能够坚持下来。

后来，曾国藩提拔李元度当上了徽宁池太广道，主要任务是驻防徽州。而李元度却自恃强大、违背军令，擅自出征太平军，不料吃了一次败仗。后果很严重，徽州城池沦陷，为太平军所占领。情急之中，李元度仓皇逃走。

不久之后，实在走投无路的李元度，又回到了曾国藩的湘军大营里，李元度回来后并不请罪领罚，却又再次出走，目无王法，目无军纪。

李元度这些劣迹斑斑的陋习，让曾国藩很恼怒，于是决定上奏朝廷弹劾李元度。

这时候，爱管闲事的李鸿章又站了出来，一副大义凛然的样子，极力劝谏他的老师曾国藩，应该再给李元度一次机会。

“都说‘滴水之恩，当涌泉相报’。老师，李元度是你救命恩人。惩治李元度，你就是不仁不义，你就是忘恩负义。”

李鸿章字字铿锵，句句有力。曾国藩瞪大了眼睛，他被激怒了：“我怎样惩治下属，现在还轮不到你指手画脚。”

李鸿章没有再说什么，按下了他心中燃烧的怒火。

这件事情过去了没多久，曾国藩又决定将湘军大营迁往安徽祁门，结果又是李鸿章从中阻挠。

李鸿章不同意湘军大营搬迁，站起来发表了自己的看法。他的口齿清晰，辩论得体。一番话，如珠落玉盘，想都不想，“啪啪啪”从嘴里倒了出来。

一来，因为李元度镇守的徽州城已经失守，祁门距离徽州仅有一步之遥，在祁门扎寨安营，等于是自寻死路。二来，因为祁门地势特别，是一个四面被包裹围拢起来的低地。进则不能进，退也无路可退，从战略角度看十分危险。

曾国藩固执己见，听不进劝谏，认为李鸿章这样做简直就是贪生怕死。他气得吹胡子瞪眼，说：“诸君如胆怯，可各散去。”

李鸿章终于忍无可忍。这口憋在肚里的窝囊气，呛得他实在难受，于是得理不饶人，用他那咄咄逼人的话语，回敬了曾国藩：“若此，则门生不敢拟稿。”

曾国藩也被这个鲁莽的学生激怒了，一时冲动，就把话儿说得很绝：“我自属稿。”

这句话犹如当头一棒，猛地一击，敲碎了李鸿章竭力维持的自尊。他自恃才高，自以为是曾国藩的得力助手，可人家又当他是什么呢？也许，这湘军幕僚，多他一个不多，少他一个也不少。

想到了这里，难掩失望之情的李鸿章，心里无端的愤慨。他想既然你不需要我，那我走。我走给你看。我要向你证明，我才不是死皮赖脸地赖在你这里呢。于是，李鸿章愤怒地说：“若此，则门生亦将告辞，不能留待矣。”

曾国藩没有挽留。他想，李鸿章啊李鸿章，这可是你自己要走，我从来也没有撵你走。你既然要走，那我也不强留。便道：“听君之便！”

听到这里，李鸿章再也没有说什么，就去营房打包了自己的行李和铺盖，不多久就背着铺盖卷走人了。

走出了湘军大营。李鸿章突然觉得前路茫茫，前途茫茫，心里很空。不知道他要去往哪里，也不知道哪里会是他的下一个栖身之所和安身之处。