第四章 镇压太平军

首战获胜

淮军队伍壮大以后，接到了镇压太平军的任务。

同治元年（1862）十一月，李鸿章率领他麾下整装待发的淮军从上海一路北上，发起了收复苏州和常熟的战役。

常熟太平军守将骆国忠弃城投降。但不久以后，淮军遭遇了由金陵南下而来的太平军。两军在苏、常地区展开了激战。

当时，太平军统领乃是骁勇善战的太平天国忠王李秀成。

在与太平军的不断争斗中，太平军阵营中的后起之秀——李秀成，渐渐变成了李鸿章的一大劲敌。

当太平天国在金陵定都的时候，洪秀全封了五王。当时的李秀成还是个身份卑微的无名小卒，在东王杨秀清门下做侍应。

但是李秀成聪明、机警，同时又有过人的胆识。在东王杨秀清和北王韦昌辉火拼，翼王石达开被猜忌，无奈出走以后，金陵城内人心惶惶之时，善于审时度势的李秀成，迅速地抓住了机会，逐渐成长为太平天国一颗冉冉升起的新星，被洪秀全封为忠王，成为那个时候洪秀全最为依仗和信赖的人。

当时，李鸿章所率的淮军与驻守金陵城西郊江南大营里的清兵互相策应，成功地牵制住了太平军，使其无暇南顾。

李秀成得到了天王洪秀全的命令，亲自率领20万太平军南下，赶赴常熟，准备与淮军死战到底。

李鸿章下令常熟的守将等待援兵。同时，他又派遣刘铭传、潘鼎新、张树珊等部将驾轮船赶赴福山，与驻守于此的太平军展开了激战。在那里，不足半月的数十场战争，气势高涨的淮军取得了最终的胜利。几乎也是在同时，李鸿章又派遣程学启、李鹤章率部从合力攻取太仓县和昆山县，占据了主动地位。三面同时开火，太平军迫不得已，20万大军兵分几路，最终被淮军一一瓦解。

常熟之围得以解脱的同时，淮军扫清了苏州外围地区的障碍。

后来，针对太平军驻扎的位置和人数多寡不同，李鸿章制订了三路具体的进军计划。

中路由程学启统帅，从昆山作为起点，一直北上，直逼苏州。北路由李鹤章、刘铭传统帅，从他们新近占领之地常熟伺机进攻江阴、无锡，南路则由李鸿章自己统帅，计划进攻吴江和平望，为的是从中间切断浙江地区的太平军增援的道路。

同治二年（1863）七月，中路程学启率领的部从，来到了苏州城下。

太平天国忠王李秀成急忙率军南下增援苏州。

对太平军来说，真是屋漏偏逢连夜雨，非常不巧。他们一路人马在从金陵去往苏州的途中遭遇了由李鹤章、刘铭传统帅的北路淮军。双方在无锡大桥角展开了激战。

由于淮军准备充分，计划周密，战士士气高涨，一路高歌猛进。匆忙应战的太平军，之前毫无心理准备，冤家路窄，他们遭遇了北路淮军，士气低落，无心恋战，没打几下，便纷纷丢盔弃甲，缴械投降。

淮军旗开得胜，李秀成率领的太平军无奈饮恨。

话说苏州城中，自知实力不敌淮军，苏州太平军守将之一的纳王郜永宽的信念很早之前就已经发生了动摇，准备开城投降。只不过他没有得到忠王李秀成的许可，暂时还不能自作主张。

留守苏州的太平军将领，除了郜永宽以外，还有比王伍贵文、康王汪安均、宁王周文佳；天将军范起发、天将军张大洲、天将军汪怀武、天将军汪有为。还有谭绍光和陈炳文，谭、陈二人是在战局危急之时，被李秀成从天京临时调遣南下，前来支援苏州的。

当时，程学启率领部队，驻扎在苏州附近，与太平军展开了激战。

连日激战，双方战斗了不下十余次，最终淮军大获全胜。

太平军在宝带桥、五龙桥、十里亭、虎丘、观音庙等十余个地方修筑的堡垒，全部被淮军攻破。

淮军分部统领郭松林的军队，又在新塘桥附近与敌军遭遇。双方在水上作战，一番激战过后，太平军死伤过万，数百艘船只被夺，损伤惨重。

淮军捷报连连，这对太平军来说，无疑是一个噩耗。太平天国忠王李秀成在天京城里获悉了前方战报，得知太平军战败的消息之后，痛哭流涕，扼腕感叹，急急忙忙率兵前去支援。

自此，淮军名声大振。

李鸿章本人和其所率的淮军，改变了八旗兵和绿营兵为主的清兵留给世人的坏印象。淮军一雪前耻，成为一支威名赫赫的军队，让敌人闻风丧胆。

李鸿章趁热打铁，亲率部队，逼迫苏州城，几乎同时又派遣他的得力助手程学启、常胜军的统领戈登，作为急先锋，在苏州城外与太平军展开拉锯战。

太平军苦苦支撑，失去了苏州城的外廓，于是只好退守内城，死守不出。

久攻不下，李鸿章于是见机行事，又派淮军水师前来助阵，从三面包围了苏州城。太平军被困城内，变成了待宰的羔羊。

苏州与外界失去了联系。没过多久，城内太平军和百姓吃光了粮食。灾难发生的时候，所有人都猝不及防，没有人事先想到战争的惨烈，没有谁能未雨绸缪，提前做好准备。苏州成为一座哀鸿遍野的城市，四处饿殍，满目疮痍。

这个时候，太平天国守城将领——纳王郜永宽，再次产生了叛降之心。这位纳王眼看着大势已去，他想在城内干耗着等死，还不如大开城门，跟淮军谈谈条件，说不定还能换得个富贵和平的后半生呢。

于是，郜永宽把他这个大胆的想法通过秘密手段，透漏给了驻扎在城外的程学启。

程学启以前也是太平天国的一员猛将，投降淮军后，不但获得了李鸿章的信任，还有优厚丰硕的待遇。程学启在淮军的身份和待遇，对郜永宽的诱惑很大。

于是，在一个月黑风高的晚上，纳王郜永宽独自驾一叶小舟，偷偷地出了苏州城。

在城北的阳澄湖上，郜永宽把船停在一处隐秘的地方，然后独自下船，在岸边等了好久，终于见到了姗姗来迟的淮军守将程学启和常胜军统领戈登。