第一章 一个梦想做圣贤的世家子弟
他不禁若有所思地自言自语道：“科举、做官，未必是第一等事吧。世上第一等事，或许是学为圣贤。”
那先生听了也不觉得奇怪，一个无知少年读书读傻了，自会把圣贤的话当真，然而世间行得通那些大道理吗？若行得通，岂还有那些贪官污吏的藏身之地？
果不其然，小阳明虽然晓得“学为圣贤”的大道理，但他毕竟还是一个孩子，爱玩爱闹依然是其天性。很快他又迷上了下象棋，于是一天到晚地找人对弈。
一场父子间的交锋
大明成化十九年（1483）的北京城，一个晴朗的春日午后。
一群刚刚散了学的孩童不去乘风放纸鸢玩，却十几个一群聚在一起，像模像样地在操练战阵一般。他们手里都拿着一根长短差不多的细细的木棍，或挥舞或直立，玩得非常投入。
在这群孩子当中，有一位十一二岁的小家伙是他们的“指挥”。
这个小家伙戴着一顶不知从哪里找来的破头盔，还裹着一件由大人的旧衣服改成的“披风”，打着绑腿，腰里别着一把木剑，好似一身戎装打扮。
这个小家伙玩得更是有板有眼，只见他的身边还整齐地放着很多自制的小军旗：他手上的大军旗一挥，“手下”的那帮小孩便聚合成战斗队形，一派精神抖擞、蓄势待发的劲头儿；小军旗一挥，小孩们又四散为操练队形；再一鸣钟，就到了中间休息的时刻。
每当“指挥”手上的大小令旗上下、左右挥舞时，小孩们便配合着演练出各种阵形来，虽然没有那么逼真，倒也煞有介事。
有些路过的大人看了都忍俊不禁，可是这帮小孩却一副不苟言笑的样子，没有一个不尽力配合“指挥”的调遣。
这不仅是因为他们喜欢跟自己的“指挥”在一起玩，也因为他们的“指挥”会经常拿各种果品、点心给他们吃，表现出色的还有特殊奖励呢。
“小三子，你今天没吃饭啊？”当“指挥”看到今天的队伍里有个小孩有气无力、拖拖拉拉时，便厉声说道，“要不你下次别来了，我们兵在精，而不在多。”
“回大人，小的今天有些跑茅子，都拉了好几回了！”那叫小三子的小孩连忙辩解道。
这时不少小孩都没忍住，笑了起来，但那“指挥”却郑重其事地说道：“哦，跑茅子？这样啊，好汉也挨不过三泡稀，你且歇着去吧！”
看来这位“指挥”治军还没那么严明，倒是很有人情味。而他话音刚落，这帮小孩竟都笑得前仰后合了。
“指挥”见状，于是凛然正色，愈加一本正经起来，开始给“广大将士”训话：“前者，我们的训练已初见成效，今番闻仇虏以大兵犯我边境，此英雄用武之时！正所谓‘养兵千日，用兵一时’……大敌当前，全军将士还要戒骄戒躁，辛勤操练，务必一鼓作气打败敌人！壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血……”
尽管他一副滔滔不绝的样子，可惜他的话里还夹带着很重的浙江味儿，这帮北方的小孩粗听起来只觉似天书一般。
最后，那帮小孩也不管听到的是什么，只一味齐声高呼道：“保家卫国，报效朝廷！”
这位“指挥”大人姓王名守仁，字伯安，正是我们本书的传主“王阳明”。他是一年前才同祖父从浙江余姚老家来到京城的，因为他的父亲此时正在京城做官。
这群小孩之所以衷心拥护“指挥”的统率，不仅是因为能常常从他那里得到一点甜头，也是因为小阳明功课特别好，又特别仗义，总是乐于帮助他们应付先生的考试。另外，他还有些身手，有花样，玩起来也是别出心裁，总让大家乐此不疲，所以有些小孩竟对他佩服得五体投地，以至于言听计从。
演练战阵是活泼好动的小阳明最近才发明的新花样，有时候他们玩得还不尽兴，心痒难耐之际，便趁着先生们都不在的空当儿，不待在塾里好好背书，都偷跑出来撒野。
这样子闹了几回，管事师傅念在阳明的父亲龙山公王华的面子上，便没有对阳明严加训斥。而且阳明这个孩子实在不大好管，他常常能把先生们捉弄得哭笑不得。
当时的先生闲极无聊，多爱当堂昼寝。有一回，一位先生在昼寝后扬言道：“我乃梦周公也。”次日，阳明也当堂昼寝，结果被先生叫醒了。
先生一脸怒气地说道：“你竟敢如此！”
阳明于是回道：“我也去见周公了。”
“你也去见周公了？那周公怎么说？”
“我问周公昨日可曾见过先生，周公说，昨日未曾见尊师到访！”
话说又有一回，阳明临摹了一幅《村童闹学图》来捉弄一位正在熟睡的先生。待先生醒来要发作时，只见画的背面题写着：“是必先有先生偷懒，然后才有学生大闹学堂，勿谓言之不预也！”
这先生见阳明说得有理，只得压住火气，以后再犯困时便远远地离了学堂，生怕学生们在自己身上搞鬼。
无奈之下，管事师傅只得请王华这位前科的“进士第一”亲自出马了。这位将来要做帝王师表的王状元，管教自己的儿子应该不在话下吧。
这一天，阳明正跟往常一样又溜出学堂，跟伙伴们玩得不亦乐乎。他仍跟以往那样制大小旗居中调度，但见他左旋右旋，略如战阵之势，仿佛轻车熟路一般[1]。
“云儿，你不专心在学里诵读，跑来这里做些什么？”没想到父亲大人突然出现在了他的身后。
“云儿”是阳明的小名。眼见父亲突然杀出，阳明倒也没有慌张，只是以一副小大人儿的口气学着戏文里说道：“一刀一枪，博个封妻荫子！”
“混账之言！”听到儿子的志向居然是想做个武夫，王华不免有些生气，“我家世代以读书传家，所谓‘天子重英豪，文章教尔曹。万般皆下品，唯有读书高’，书读得好一样可以显贵，这个道理你都不懂？”
王华受祖风影响，是个颇淡泊宁静之人，虽然他如今身为当朝状元郎，但功利之心却少有。只是他今天顺着儿子的话，不能不显得俗气一些。
“读书怎么显贵了？”
“书读得好，自然就可以为官做宰！如父亲我中这状元，多少人羡煞，便是读书之力！”
“父亲中状元，子孙世代还是状元否？”小阳明从小跟常年在外的父亲有点生疏，所以敢于顶撞。
“父亲中状元只止父亲，你如果想中状元，还得自己去勤读苦学。”
“只有一代，虽状元也不稀罕。若孩儿他日得封公侯，不仅孩儿可以流芳青史，子孙余荫也可得长久！”阳明针锋相对道。
听到儿子居然这样贱视自己二十载寒窗苦读才换得的这个“状元”头衔，王华的脸上已经有些挂不住了，但他还是忍着没有发作：“所谓‘一将功成万骨枯’，你怎就知道自己不在这万骨中？便是你有幸做了那将军，那公侯也是好封的？便是成了那公侯，又真有几个得青史流芳的？”
远了不消说，单是这大明开国功臣中，有几个落得了好下场？王华一想到这里，就气不过儿子的意气用事，生怕他小小年纪便误入歧途。
“我大明立国已过百年，三十三科出了三十三位状元，这三十三位状元，又有几个能得青史流芳？”
没想到儿子还敢回嘴，而且更加放肆，王华终于忍不住了。再看儿子那身又是头盔又是披风的不争气的装扮，王状元一下子就来了气，于是上前一把夺过一个孩子手中的木棍，对着儿子就是一顿暴打。
那阳明虽然调皮得很，但最是个讲“理”的人，他并不躲闪，只是梗着脖子由着父亲打。王华见儿子这般冥顽不灵，愈加来气，下手更重了。
“宁为百夫长，胜作一书生！”阳明大喊着，他还嫌把父亲气得不够。
好在那管事师傅恰好赶来，及时劝解开了，不然气头上的王状元肯定要把儿子打个动弹不得。
“哎呀，龙山公，犯不着这样的！小心气坏了身子，童言无忌嘛，守仁还小，慢慢地他自然会明白您的苦心……”那管事师傅道。
“你别看他人小，主意大着呢！他今天既能说出这些混账话，保不齐明日就弃我圣贤之书如草芥！”
“呵呵，龙山公多虑了，且不说这孩子聪明过人，便是尊家这几代读书明理的淳厚家风，所谓‘积善之家，必有余庆’，守仁又能不肖到哪里去？公有所不知，在下开馆授徒已逾三十载，何样学生没见过，便是再不服管教的，只要他心术正，也未必没大出息的……”
“话虽如此说，我也不望他有什么大出息，只要别给我惹事就好，别坏了我祖宗的名声！反倒是家父，总是对这个孩子赞不绝口、百般爱护。我今儿这一回家，倒不好跟他老人家交代了，呵呵……”
说到这里，王华便跟那管事师傅讲起了去年的一段往事。那时正是王华的父亲王伦携阳明来京途中，他们路经镇江时，特意慕名到淮扬对岸的金山寺歇宿。
读书家风育出一个奇儿
大明成化十八年（1482），南直隶镇江府金山寺，一个皓月当空的静夜，长江东流的奔涌之声从北方隐隐传来。
一班留宿在寺的游客闲来无事，又不愿辜负了这大好月色，便围拢在一起开始吟诗赏月。为了助兴，有人甚至还吹奏起了玉箫，但闻其曲调清静幽远、意味绵长，令人无限遐思……
杯酒、歌诗助兴的节目上，轮到一位六旬老人作诗了。这位老人平素风雅得很，诗酒文章自然不在话下，此番他在心里试拟了好一阵，但都不甚满意，正有些犯难。毕竟上了年纪，才力已有所不及。
恰在这时，老人身边十一岁的孙子突然站了出来，他要帮爷爷解围，只听这位秀气的少年从容赋诗道：
金山一点大如拳，打破维扬水底天。
醉倚妙高台上月，玉箫吹彻洞龙眠。
众人初闻之下，惊异不已，于是便又让少年细细吟诵了一遍，方觉其中有动有静、有张有弛，意境高妙，甚是不同凡响。虽则还不是那么工整，但出自一个少年之口，不禁让人称奇！
做爷爷的保持着一份镇定姿态，嘴上虽不言语，但孙子如此富于捷才，心里自然格外高兴。然而众人还有些怀疑，要命题试探少年一番，于是便有人提议，要少年以山、月为题，再作出一首诗来供大家品鉴品鉴。
还没容爷爷客套一番，但见毫不示弱的少年抬头看了看天空中的明月，又环顾了一下四周的群山，低头略一沉思，便缓缓地吟诵道：
山近月远觉月小，便道此山大于月。
若有人眼大如天，还见山小月更阔。
“好诗！好诗！”众人一致赞赏道。
这首诗不但别有韵致，还有一种玄理在其中，极能显示一个人的洞察能力与聪明才智！这一次，众人是真的服气了，都大赞少年是“神童”！
讲到这里，聪明的读者都已不难猜测出这少年究竟是谁，他正是我们本书的传主、十一岁时的王阳明。
阳明本名王守仁，字伯安，于明宪宗成化八年（1472）出生在浙江省绍兴府余姚县的一个书香门第，父王华，母郑氏，初名“云”，五岁时才改作“守仁”。
针对阳明改名一事，还有个真假难辨的典故在其中。
话说在阳明出生的时候，其祖母岑老夫人梦见有一神人降祥云而至，将一婴儿送与老夫人，于是家里便以“云”字为此孩命名，以纪念仙人的恩赐。这个故事后来被亲朋好友们广为流传并传布乡里，从此阳明诞生时所在的那座楼房便被命名为“瑞云楼”。
可是小阳明到五岁时还不会说话，急坏了家人。有一次，他与一帮孩子在街上玩，路遇一个道人，这道人突然停下来端详了小阳明半天，最后丢下一句：“好个孩儿，可惜道破！”
阳明的爷爷听说了此事，才顿悟到原来是自家道破了天机的缘故，于是为孙子改名为“守仁”，“仁”与“伯”都是那时为长子命名的方式。果然，小阳明很快就可以开口说话了。
王家的先祖据说正是出自“书圣”王羲之一脉，真可谓大雅之风源远流长。
由阳明往上追溯六代，皆为不同凡俗之辈，真是百年树木家有余荫，亦正如湛若水《阳明先生墓志铭》所道：“夫水土之积也厚，其生物必藩，有以也夫。”良好的家庭成长环境，无异于肥沃的土壤，对于参天大树的长成往往是至关重要的。
阳明的六世祖王纲，是个文武全才，并擅长识鉴人物。明太祖洪武初年，受浙东文士集团精神领袖、诚意伯刘伯温的推荐，王纲被征至京师。后来他官拜兵部郎中，又擢为广东参议，到任后恰值苗人作乱，王纲不幸殉国于广东增城。
五世祖王彦达号“秘湖渔隐”，父亲殉国时他才十六岁，他深痛父亲之死朝廷未以厚礼安葬，又见仕途异常险恶，遂绝意于仕进，一生都过着隐居生活，朝廷几次征召，都避而不应。王彦达不以粗衣恶食为意，躬耕奉养老母之余，仍不忘诗书传家，曾经取出先世所遗留的书卷，对儿子们嘱咐道：“今天要你记住，勿废弃我先人事业，为父并不望你们将来做官！”
四世祖王与准伟貌长髯，绍承家学，精究《礼》《易》，并曾著有《易微》数千言。受父亲的教导，王与准也终生未出仕。由于他会打卦，所以知县等官长常找他去算卦，有一次终于弄得他不耐烦了，便当着知县派来的人把卦书烧毁，并言明心志道：“我王与准不能为术士，终日奔走豪门，谈祸福。”后来，朝廷有司再次访求遗贤，与准为了躲避官差的纠缠遂逃入山中，竟不小心弄伤了腿，由此因祸得福，不再被列入征召之列。为了感念那块把自己的腿伤了的石头，与准便自号“遁石翁”。
三世祖王杰是与准的次子，也是一位淡泊名利的饱学之士，且著述甚丰。朝廷号召天下推举异才，王杰被府县强行荐举入京，次年竟不幸病亡。
阳明的祖父王伦，字天叙，生性酷爱“君子之友”——竹，所居轩的四周都种满了竹子，他时常悠然地啸咏其中，人称其为“竹轩先生”。不仅如此，只要看到有人砍伐竹子，王伦总是忍不住上前制止，并心痛地说道：“此乃我直谅多闻之友，我不忍见其遭伐毁也！”
王伦博览群籍，尤好《仪礼》《左氏传》《史记》等书，曾著有《竹轩稿》《江湖杂稿》等书。其人志趣高雅而生性平淡，在家乡以教书为业，时人常把他比作东晋的陶渊明及北宋的林和靖。阳明幼时，常围绕在爷爷身边听其读书，自己默加记诵，加之聪明出众，所以天性显得早熟。爷爷喜爱孙子的聪明伶俐，小阳明又是跟着爷爷长大的，所以祖孙二人感情极深。
阳明的父亲王华是科举制度下的佼佼者，曾在成化十七年高中状元，这份尊荣几乎是后代无法超越的了。然而不承想，作为王华长子的阳明竟成为有明一代首屈一指的旷世大儒、命世人物，恰证了孔子所谓：“后生可畏，焉知来者之不如今也？”
父亲对儿子的影响也是巨大的，王华作为一位才德兼备的儒士，在那个时代也是备受推崇的，他的一言一行自然对儿子起到了言传身教的作用，虽然少年时代的阳明显得有些“另类”。
话说王华年轻时，曾在家乡余姚附近的龙泉山寺院中读书。他的同学中有不少富家子弟，他们心知这寺院的香火是靠着他们父祖的施舍才得以繁盛的，所以在寺中向来横行无忌，根本不把和尚们放在眼中，还常常以恶作剧捉弄他们。不过有一段时间，寺院里因为“闹鬼”，同学们都四散回家了，只有王华还坚持留在寺里读书。
一个风雨之夜，王华照旧苦读，记诵之余，只听到外面又传来“鬼”的怪叫。可是王华仍旧神情自若，安然地读着自己手上的书，对外面的声响充耳不闻。次日，一个和尚专门跑来问王华道：“他们都走了，你一个人留在寺里，晚上不害怕吗？”
“我心里没有什么愧疚之事，有什么可怕的？”王华慨然道。
“昨晚上又闹鬼了，你不知道吗？”
“如果真有鬼，你们都不怕，我又怕什么？只怕是有人装神弄鬼吧！”王华微笑道。
见王华如此聪明，品性又佳，和尚们这才说了实话——原来这“鬼”正是他们一干僧人装扮的，而他们装鬼的目的是吓唬吓唬那帮胡作非为的富家子弟，省得他们整日搅扰佛门清净，又给自己报了一箭之仇。最后，和尚们对王华不禁叹服道：“你这般年纪，就有这样的好修为，将来必定出人头地！”
王家数代志行超卓，又不忘诗书传家，终于结出了王华这颗闪耀的硕果。想当初，那还是在成化初年，时为浙江学政的张时敏，在对余姚的一帮士子进行过仔细考校后，便大胆地断言道：“谢迁与王华两位最优，他们将来都是状元的材料，前途无可限量。”果然被他言中，谢迁后成为成化十一年的状元，日后终为一代名相；王华则得中成化十七年的状元，只是在仕途正如日中天之际，因遭遇刘瑾之祸而未能遂志。
宁良当时是掌管浙江一省民政的布政使，他想为宁家子弟挑选一位启蒙良师，于是便请张学政推荐。于是张学政推荐道：“浙江士子之中，学业优异者固不在少；若只是为子弟的举业择师，可推荐的也不少；若论学品兼优，最堪为人师表者，实在非王华莫属。”宁良便欣然采纳了张学政之言。
王华当时恰好有些科场失意，正在为生计发愁之际，所以欣然受聘。宁良的老家在湖南祁阳，王华受聘后便被安排进了宁家的梅庄别墅。宁良出仕前曾在此处读书，当时别墅中尚有数千卷藏书，这让一心好学的王华大喜过望。
王华白天用心授课，晚上则夜读藏书，手不释卷，乃至在当地三载，竟足迹不入城市。这般勤勉发奋，学问自然愈加精进。当地士子中有个姓陈的听说王华笃学的事迹后，特至梅庄请益。陈氏随手取过几本王华读过的书讨教，王华竟皆能默诵如流，陈氏遂不禁感叹道：“过去听说有专门装学问的一种‘五经笥’，今天我也算亲眼见到了！”
在祁阳士子中，当时非常盛行狎妓酗酒之风，而王华虽孤身在外，亦不为所动。在他结束聘期将回浙江时，当地士子便为他在江边亭楼设宴饯行。饮至夜深，众人皆沉醉而去，独独把王华安排在亭中留宿。待王华进入亭中，刚要宽衣就寝时，恍惚间发现两个美貌的年轻女子坐于帐中。王华此时虽已有几分醉意，但心知不可放纵，想要退出，谁料亭门已经落锁。
两个女子赶紧上前侍寝，王华大呼住手，可对方居然不予理会。情急之下，王华破窗而出，又卸下亭内一块门板掷入江中，然后便义无反顾地跳上门板，竟连夜渡江而去，只留下身后那帮要瞧好戏的人惊异和赞叹的目光[2]……
王华因曾就读于龙泉山，故被人尊称为“龙山先生”，晚年则自号“海日翁”。成化十七年，王华得中状元，被授为翰林院修撰。次年，他便邀了父亲和儿子来京团聚，这样更便于亲自管教和影响儿子了。
阳明小时候性子粗野，多乖拗于俗，且身手矫健异常，又十分胆大，相距丈许的两块巨石他都敢跳跃。但身教重于言传，身为状元的王华在为人处世方面，颇多可圈可点之处：其人气质淳厚，生平无矫言饰行，且仁恕坦直，不立边幅，无论人多人少、对大对小，都能始终如一——阳明在这些方面，其实跟父亲很相像！
王华谈笑言仪，由衷而发；广庭之论，入对妻子，也无两副面目；他对待百般事务，总是能应付裕如，熟悉他的人从未见过他面有难色。不过，在教育儿子方面也许是个例外，但有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，王华也许做梦也没有想到，自己的儿子竟然能成为与孔孟并肩的人物！
尚武少年做了京城游侠
自从到了京城以后，少年阳明依然顽性不改，经常被老师告状到家里。但他有时候也会渐渐思考一些非常严肃、非常重大的问题。
一天，阳明正打皇城旁边的长安街上经过，不巧却被一位相士拦下。那相士纠缠了阳明半天，最后就请他记住一句话：“须拂颈，其时入圣境；须至上丹台，其时结圣胎；须至下丹田，其时圣果圆。”
这大概是相士的故弄玄虚之言，但阳明很想弄明白其中的含意，回家后他就查了书。所谓“圣胎”，乃道士修炼内功之一，如孕育之有胎，故名。阳明猜想，那相士似乎是在暗喻自己将来会成为一代“圣人”吧，这也算一种讨喜的吉祥话。
但阳明还是被这个问题给迷住了，他不禁思索：究竟什么样的人才算圣人呢？圣人又该做些什么呢？阳明虽然小小年纪，但他从小在一个读书明理、厚积贤德的家庭环境中耳濡目染，自然对此有所觉悟。但他还想听听别人的意见，看看大家是什么想法。
一日课间歇息，阳明便询问自己的一位先生道：“请教先生，世上的事有千有万，君子之行，不知哪件是第一等事？”
这先生苦读了大半生，自然晓得“立德”是圣贤所看重的第一等事，但那不过是平时嘴上说说罢了，而今还有几人当得真？于是先生笑着，如实回复自己的学生道：
“你们如今既身为学子，世上第一等事自然就是好好读书，将来科举夺魁，博个好功名！不但你们父母，就是我这做先生的，脸上也有几分光彩！”
“那中试以后呢？”阳明有些不依不饶。
“就是好好做官，上对得起皇上和朝廷，下对得起百姓和自己的良心。”
不料阳明对先生的回答丝毫不满意，他不禁若有所思地自言自语道：“科举、做官，未必是第一等事吧。世上第一等事，或许是学为圣贤。”
那先生听了也不觉得奇怪，一个无知少年读书读傻了，自然会把圣贤的话当真，然而世间行得通那些大道理吗？若行得通，岂还有那些贪官污吏的藏身之地？
果不其然，小阳明虽然晓得“学为圣贤”的大道理，但他毕竟还是一个孩子，爱玩爱闹依然是其天性。很快他又迷上了下象棋，于是一天到晚地找人对弈。
做父亲的实在看不下去了，他不能容忍儿子如此玩物丧志，结果一气之下就把儿子心爱的象棋抛进了护城河里。小阳明沮丧之余，只好作诗一首来排遣心中的不快：
象棋终日乐悠悠，苦被严亲一旦丢。
兵卒坠河皆不救，将军溺水一齐休。
马行千里随波去，象入三川逐浪游。
炮响一声天地震，忽然惊起卧龙愁。
经过父亲、祖父的一番苦心教导，再加上阳明年龄渐长，没多久他就变得专心、刻苦多了。
转眼之间，阳明已经十三岁了。有一天，王华眼见儿子正在用功，做父亲的倒有些心疼了，他这小小年纪，累坏了身子倒不好了，于是便决定带着儿子去翰林院走一遭，让他见见世面。
原来翰林院前些日子刚举行了一场庶吉士的考试，王华作为考官参与了这次试卷的评阅。所谓“庶吉士”，本是由二、三甲进士之中以“文学优等及善书”的标准特别挑选出来的，他们往往既年轻，又有前途，所以被放到翰林院中继续深造。庶吉士虽品级极低，但前途无量，时人称之为“储相”，意指这些人中不乏宰相（主要是内阁成员）的苗子。
显然，这是一次非同寻常的考试，甚至可谓是当时全国规格最高的考试，因为应试者中不乏大才、奇才，且皆有功名在身。而王华的用意，就是要让儿子明白“天外有天，人外有人”的道理，少几分傲气，多几分扎实。
不过，王华也不仅仅是让儿子来学习的，他也想通过这些考试的答卷来考一考儿子的评判能力。还好初出茅庐的阳明并没有畏难情绪，怀着几分好奇，居然也当仁不让起来。他固然佩服这些前辈长者的才识议论，但对于其高下优劣，倒也不乏几分评判的能力。
结果阳明一连评判了十余卷，并写下了一些工整的判语拿给父亲看。那王华不看则已，看着看着居然一下子就被镇住了，没想到儿子小小年纪居然如此深得其心，一干判语可谓“高下皆当”[3]！
此时的王华虽已有了四五个儿子，但资质却没一个及得上阳明的，想来绍承家风、光耀门楣，还真有可能要靠伯安这个嫡长子了。
自从王华对阳明刮目相看以后，对他的管教就少得多了，王华显得越发开明。然而就在这个家庭和睦、事事顺心的时候，一道晴天霹雳落在了王家。
由于不太习惯北方的气候，加之思亲情切，王华的原配夫人、阳明的生母郑氏竟然一病不起，于这年末不幸辞世。郑氏虽出身寒微，为人却恭俭孝慈，阳明同母亲的感情很深。突然遭此厄运的打击，令这个才十三岁的少年悲恸不已，几至心胆俱裂、肝腑俱焚！
好在少年阳明生性达观，总算挺过了这一关，尽管他还会时不时在深夜里思念慈母，想到从前父亲要责罚自己时母亲总是护着自己，阳明怎能不暗自垂泪？闲暇的时候，为了排遣内心的悲伤，阳明便开始以读史自娱，沉浸于故国之思中……
历史上那些建功立业的先贤，此时又迷住了阳明，“少年心事当拿云”，“若个书生万户侯”？阳明的身体也在此时进入了生长发育的快速期，青春而富于活力，所以蠢蠢欲动的他，又开始将过剩的精力放到了学习骑射上，以备将来沙场扬名。
具有开明思想的王伦、王华父子，还是比较支持孩子的，此时大明帝国危机四伏、内忧外患，潜藏着一种不可知的气运，纵然来日无法精忠报国，哪怕只是学武强身也是好的。于是他们便不惜本钱，专门聘请了一位武术师傅来教阳明刀枪、骑射的功夫。
由于阳明学习的劲头十足，以致他很快就超越同侪，变得身手不凡起来。不久，出于对古代侠客的神往，阳明又开始对类似诗仙李白《侠客行》中描述的所谓“侠客”羡慕不已：
赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。
银鞍照白马，飒沓如流星。
十步杀一人，千里不留行。
事了拂衣去，深藏身与名。
闲过信陵饮，脱剑膝前横。
将炙啖朱亥，持觞劝侯嬴。
三杯吐然诺，五岳倒为轻。
眼花耳热后，意气素霓生。
救赵挥金槌，邯郸先震惊。
千秋二壮士，烜赫大梁城。
纵死侠骨香，不惭世上英。
谁能书阁下，白首太玄经。
受一些侠客传奇的影响，武艺渐精的阳明开始出没于京城的四周，行侠仗义，结交同类，也开始过起了一种半游侠的生活。
除暴安良是侠士的天然职分，既然喜欢打抱不平，那自然就少不得闯祸。在这宦官当道、贤良受窘的年月，阳明等一伙人也常被一帮嚣张的爪牙或公差追得四处躲藏。王华为此颇受了些麻烦，但又不能不对儿子的侠义精神表示赞赏。只是儒者的理想绝不是做侠客，那是墨家的理想之一，因此王华不能不对儿子加以引导。
《孟子》有云：“好勇斗狠，以危父母，五不孝也。”阳明有感于此，也不能不有所收敛。然而，活泼好动、聪明机警的他，突然又有所顿悟：一个侠客不过只能拯救几个小民，自己应该学习西楚霸王（项羽）曾经所向往的那种“万人敌”的技艺——这便是兵法！
对兵法的初步学习，为少年阳明打开了一片新奇的天地，他突然发现，在大明帝国之内，事实上并没有几个真正懂兵法、谙韬略的帅才，这既是文武分途的必然结果，也是崇文抑武的世风所致。因此，即便有这种人，也多受压制，很难崭露头角。
豪情万丈之余，阳明于是更加用心，此起彼伏的内患尚且不说，当时大明的北部边防也并不稳固，不知何时中原可能又要生出一场大的变故，家国因此再遭浩劫。因此，阳明十分希望自己能像前朝的兵部尚书于谦那样挽狂澜于既倒、扶大厦之将倾，建立一番不朽的功业，也算真正尽了自己为人子、为人臣的本分！
于谦领导的“北京保卫战”自然令他心驰神往，所以阳明便怀着崇敬和观摩的心情，围着北京城四周实地查看了一下当年的战场。想当初，在明英宗被俘、大明上下群龙无首，而蒙古瓦剌部大军进犯的危急形势下，身为兵部尚书的于谦力排迁都南京的众议，力主在北京城下与敌决一死战，最终奇迹般地支起了大明的新一片天空，其英风壮采、奇勋伟绩怎不令阳明膜拜！
在拜祭过于尚书的祠堂后，阳明更题下了这样一联：
赤手挽银河，公自大名垂宇宙。
青山埋忠骨，我来何处吊英贤。
但阳明明白，仅仅纸上谈兵是不够的，自己还需要实地去探访山川形势、地理险易，将天下蓝图都装入胸中。
就在阳明十五岁这年，他在征得父亲和祖父的同意后，带着一位仆人风风火火地出了北京城。他们先是一路去了山海关，接着又出游居庸、倒马、紫荆三关，阳明还没忘探访当地的一些有识之士，听他们讲述当年明军出关作战的辉煌事迹。此外，阳明又不断地询问关于诸夷种族及部落的详细情况，还留心听取大家对于防边、备边的各种策略。此时的他，已有经略四方之志。
之后，他又不顾家仆的再三劝阻，执意纵马出塞。
居庸关不远处已经是蒙古人经常出没的地方，当阳明大胆向此地深入时，半路上他突然发现一个蒙古少年正骑着马溜达，他顿时来了精神，准备会一会少年。结果当人家看到他飞马过来时，竟吓得仓皇而逃……
不过阳明对此还是很得意，因为这一带的汉人几乎都是谈“虏”色变。话说就在几天前，阳明还曾听到这样一件让他气愤难平的事：前一阵子，有两个蒙古骑士，驱赶着掳掠来的几百名汉族老幼和上千头牛羊，从容地渡过结冰的黄河。附近戍守的数千大明将士站在城头上观看，居然无一人敢于主动出击，生怕中了埋伏。
一个月后，当阳明回到家后，他就对着父亲和祖父感慨道：“不是蒙古人的胆子太大，而是我们汉族人的胆子太小。假如这种事情让我遇到，我一定不会便宜了他们。”
另外还有一件让阳明兴奋不已的事，就是在返京途中，他竟然梦到自己前去拜谒东汉名将马援的祭庙。
马援一生渴望建功立业，曾以“男儿当死于边野，以马革裹尸还葬耳”自勉。他一生南征北战，为东汉王朝立下了赫赫战功，受封为“伏波将军”。他老当益壮，晚年还在为东汉的边境安宁出生入死，最终他真的死在了南征的途中，实现了自己“马革裹尸”的壮志。
马援诚为一代名将，为此阳明后来便为自己的做梦一事赋诗道：
卷甲归来马伏波，早年兵法鬓毛皤。
云埋铜柱雷轰折，六字题文尚不磨。
想当年，自己的六世祖王纲身死增城，五世祖王彦达便缀羊革裹父尸以归。尽管祖先死得那般悲壮义烈，但少年阳明还是甘愿继承这种忠烈的家风。
为国为民，只要死得其所，纵是粉身碎骨，也当在所不惜；纵是如马援身后受谤，但公道自在人心，何惧千百代之下无人缅怀！
在道观忘归的新婚之夜
阳明自从回到京师以后，渐渐怀有一种担当天下的豪情壮志，这也是读书人的本分。
当时，阳明眼见京畿不宁，以石英、王勇为首的乱民四处流窜；又有湖广贼寇扰乱地方已逾二十载，一直未能彻底平灭。抱着为君父分忧、为苍生造福的志愿，阳明欲效法班超投笔从戎、西域建功的事迹，遂决定上书向朝廷请缨。
阳明将这个想法告诉了父亲之后，原以为父亲会一如既往地支持自己，没想到谨慎持重的王状元立即表示反对。他认为儿子年轻识浅且羽翼未丰，为朝廷分忧之心固然难得，但不如先等几年再说。
但阳明固执己见，他将已经拟好的奏章拿给父亲过目，希望自己的赤诚可以打动父亲。王华只好以赵括“纸上谈兵”的故事告诫儿子，兵危战凶、国之大事，不可不慎，这回总算令少年轻狂的阳明有所收敛。
想那汉时，终军还不到二十的年纪，便向当时的武帝自请长缨出使南越，其志节固然可嘉，然而终究是年轻气盛了些，乃至功败垂成、命丧南疆。阳明对此也不能不有所警惕，但正如父亲所说，来日方长，报国的机遇总是有的，年轻人急不得，马援还是大器晚成的典型人物呢！
自从阳明暂时打消了建功立业的念头之后，他那过剩的精力只得由别处排解，而他的想法也愈加古灵精怪。就在前不久，一向重用宦官、搞得国是日非的明宪宗朱见深追随他心爱的万贵妃去了，继位的是后来有“中兴”之美誉的孝宗皇帝朱祐樘，次年改年号为“弘治”。
弘治元年（1488）的时候，阳明已经十七岁了，父亲早就为他选定了一门亲事，亲家是王华的同僚、好友诸养和。那还是几年前，诸养和在吏部负责主考事宜，有一天他到王家做客，当时小阳明就在一旁玩耍。诸养和一见就喜欢上了这个聪明的孩子，然后便对王华说道：“王公，你的这个儿子，就给我当女婿吧！”如此美意，王华自然无不欣然从命。
弘治元年，诸养和时任江西布政司参议，这时他从南昌忽然来信召阳明去成亲。王华考虑到应该早早地让儿子把心安定下来，担起家庭的责任，于是便同意了亲家翁的请求。
阳明虽然到了血气方刚的年纪，但对于男女之事并不是特别向往，然而父命难违，再加上传宗接代毕竟是大事，所以他只得带着彩礼和几个家仆乘舟南下，到南昌去迎娶自己未来的夫人。
阳明等一行人经由大运河，经长江过南京，西溯扬子江而进入鄱阳湖，再由赣江至南昌，一路也算顺畅。南昌确是一处文化圣地，且不说唐初大才子王勃的《滕王阁序》阳明已经烂熟于心，便是那一望无垠的鄱阳湖，也足以令他浮想联翩……
想当年，太祖皇帝（朱元璋）与伪汉天子陈友谅争雄天下，双方便是在鄱阳湖上进行了一场生死对决。陈氏号称六十万之众，且凭借战船高大的优势，与不过二十万众且船小仰攻的朱氏一方，在湖上展开了长达三十七天的激烈交锋（真正战斗的时间实际上只有七八天）。最后，借助天时，朱家军以火攻制敌，终于取得了鄱阳湖大战的辉煌胜利，又在陈友谅突围时将其射杀，从而一举奠定了朱氏称雄天下的牢固根基。
这场规模空前的水战，不但决定了未来的历史走向，也在鄱阳湖底留下了那一段段见证血与火的折戟断刃。一百多年过去了，阳明寻访故地，不知道能否有些意外的发现。
诸府上下对阳明的种种逸事早已有所耳闻，他们确实想见识一下这位状元家的奇男子。而亲家翁（王华）主持翰苑，身为帝师，将来入阁拜相，也是情理之中的事，所以诸府以非同一般的礼遇迎接阳明。
一到诸府，阳明就以自己的聪明好学赢得了诸府上下人等的尊敬，大家都喜欢跟这位没有半点架子的少年公子交谈。不过阳明也没有闲着，在他岳父的官署中，多有上品的“文房四宝”，弄得他顿时有些手痒。
在王家的家谱上，就赫然写着“书圣”王羲之的大名，阳明对这位先祖自是仰慕不已，故而平素他也特别着意于书法的练习。不过他练习书法的方式与众人不同，他是观摩得多、思考得多，实际练习得反而少。
此次，自他来到诸府，众人并未见他整日临池，不多天下来，却已见其书法大进。不过由于常常技痒，阳明还是按捺不住要挥毫泼墨，官署中本来有好几大箱子的纸，结果等到阳明于次年离开时，箱子都已是空空如也！而阳明的书法技艺，更是突飞猛进，愈加令人刮目相看。
眼看婚期就要到了，诸府上下张灯结彩，笙歌悠悠，不多日已宾客盈门，好一派喜气洋洋。
就是在新婚的当天，阳明忽而觉得有些百无聊赖，他不太喜欢这种喧嚣、铺张的热闹，所以忙里偷闲去了当地著名的宫观铁柱宫一游。
铁柱宫又称万寿宫，是为纪念道教“许真君”许逊而建。许逊是晋朝人，生于南昌，“鸡犬升天”一词就源出于他。许真君名气很大，所以自两宋以来，铁柱宫都香火极盛。想当年，明太祖朱元璋为征讨陈友谅到了南昌，接受了南昌留守胡廷瑞等人的投降。在拜谒过孔子庙之后，朱元璋又行经铁柱宫，在此盘桓许久。最后，他才出城开宴，在滕王阁与当地诸儒赋诗为乐[4]。
阳明天生对道士、道教充满好感，这当然要从他的出生讲起，包括那一回相士当街拦住他说什么“结圣胎”的话。
那一天，阳明在观里游逛了半天，天快黑时，香客们已经散尽了，他却还意犹未尽。他一个人又来到了后殿，凭着微弱的光线，他突然看到一个神采迥乎常人的道士独坐在一张榻上，神情非常安详，阳明一下子就对他来了兴致。他唯恐打扰了人家的清修，在那里呆呆地站立了半天，总算等到那道士睁开眼睛跟他搭话。
道士点上灯，他见是一位举止文雅的十七八岁的少年，又见其眉宇之间透着一股英挺的豪气，于是连忙给阳明让座。两个人就这样交谈起来，原来这位师父并不是铁柱宫的，而是由四川游方至此。
一经交谈，阳明便发现老师父学识渊博、谈锋机敏，不由得兴味大增。二人由琐事谈及古今，又由古今谈及养生，因为阳明马上就要过上夫妻生活了，所以他对这个话题特别感兴趣，也有意向高人请教。
这一交谈不要紧，竟然令阳明俗事皆忘，以至于连结婚大事也给抛到了脑后。诸氏合府上下都找不到阳明的踪影，眼看到了第二天早上，阳明自己兴冲冲地从外面跑回来了，待他说明了缘故，大伙悬着的一颗心才放下。
但耽误了良辰吉时毕竟不是一桩美事，阳明未尝不感到内疚。七年后，岳父死在了山东布政使司左参政任上，阳明于是在致岳父大人的祭文中致歉道：“我实负公，生有余愧；天长地久，其恨曷既。”
但不管怎么说，这对郎才女貌的新人在当时还是受到了人们的热切祝福。洞房花烛夜过后，也就成了阳明新生活的开始。
格物引来的疾病
阳明携自己的新妇由江西动身前往浙江时，已经到了弘治二年的十二月。这个时候，祖父王伦已经先行赶回了余姚老家。
就是在途经江西上饶的时候，阳明慕名前往拜谒了当地的大儒娄谅先生。在阳明的一生中，这次拜访对他的影响是很大的。
娄先生少有成圣之志，曾经游走四方，遍求名师，结果他非常失望地说道：“都是些徒有虚名的举子学罢了，不是身心学。”后来他又辗转听说江西临川的吴与弼是个圣人，遂去拜见，这一次果然没有令他失望。
与之相映成趣的是，这位吴先生对学生也是非常挑剔的。曾经有一个状元徐某想拜吴为师，由于吴与弼瞧不上，结果竟遭拒绝。而吴与弼一见娄谅就喜欢得不得了，当即收他为徒。针对娄谅个性豪迈、不治细事的特点，吴老师特别告诫他：“学者须亲细务。”
娄谅自立门户以后，便与自己的弟子们自食其力，过着十分俭朴的生活。他曾经感叹儒家经典笺注太繁，容易使人迷惑乃至误入歧途，所以自己不轻率著述。尽管如此，他一生还是著有《日录》四十卷，《三礼订讹》四十卷，是他留给后人的精神财富。娄先生一生拒不出仕，曾表明心迹道：“宦官、释氏不除，而欲天下之治，难矣！便我出仕，又能何为？”
阳明在见到娄谅后，对方便以毕生所学告知面前这位好学多思的后生道：“圣人不是天生的，‘圣人必可学而至也’！”令新婚不久、踌躇满志的阳明大受鼓舞。
阳明来拜见的当日，娄谅已快七十岁了，而就在第二年，他便辞世了。娄老先生的一个女儿嫁给了宁王朱宸濠，颇有贤声，常劝宁王不要反叛朝廷，可惜宁王不听。宁王叛乱失败后，娄氏女自杀。参与平叛的阳明因感念娄老先生当初对自己的点拨，于是将他的女儿礼葬。
阳明夫妇从江西回到家乡以后，见到了早已对孙子翘首以盼的祖父母，全家欢喜非常。然而就在这之后不久，王伦由于年事已高，加之前些日子路途颠簸，结果一病不起，遂很快驾鹤西去。
阳明与祖父感情极好，这一次家庭变故，对他的精神打击也不小。为了慰藉自己的身心，他自然又记起了之前娄先生的那句“圣人必可学而至也”，于是开始认真钻研起宋儒的格物之学。
朱熹（1130——1200）在当时被认为是一位集大成的儒家先贤，也是思想界长期无可动摇的权威，地位仅在孔、孟之下，被官方尊崇为“朱子”。但是由于当时科举考试的内容非常狭隘，主要以朱熹的《四书章句集注》为主，一般人对于朱熹的学说也很难窥其全豹。为了能透彻地理解朱子学说的大旨，阳明于是竭力搜求朱熹及其“考亭学派”的所有著作进行系统研读。
有一天，阳明读到朱子著作中有“众物必有表里精粗，一草一木，皆涵至理”一句，觉得很有道理，于是想到做格物的功夫。
祖父竹轩先生由于生性爱竹，所以他老人家便在家里种了很多竹子。竹是有灵性的，于是阳明便默对着竹子认真地“格”了起来。一连几天，他都静坐在一张蒲团上，只是对着竹子沉思默想，别人叫他，他也懒得搭理。阳明明白，圣贤之理就在其中，自己一定要将它“格”出来才罢！
可是还没等阳明有所顿悟，他就先病倒了，这忽而又令他产生了自我怀疑。于是阳明又想到，这样枯坐沉思绝不会让圣贤显灵，又无法让真知呈现，而且自己大概也是没有那个天分的，不如就放弃这做“圣贤”的痴梦吧！
然而等到阳明病愈后，他又忽而注意到，朱子早年曾出入佛老，其学问深受佛家华严宗的影响，而自己尚没有这方面的学问积淀，所以此事还急不来。况且圣人之教也不是白白参悟的，关键还是要能行才可以！
这第一步，应该就是要规范自己的言谈举止，不宜再流于自我放纵。
渐渐地，阳明就不再像从前那样爱好兵事了。而在经受了挫折之后，他追求圣贤的心思也暂时有些淡漠了。这个时候，他有了一个新的爱好，这就是辞章。
对于诗文方面的造诣，阳明还是比较自信的，他“自委圣贤有分”，觉得自己好像不是那块材料，于是便四处结交诗友，开始随世就辞章之学，也许这是出于一个人对于文学的天生爱好吧。
由于丧父的缘故，王华此时已回到家乡守制，期限为二十七个月，这样他就有了足够的时间来督促子弟们的学业。王华将自己的从弟王冕、王阶、王宫和妹夫等四人还有阳明，都召集到一处，与他们一起讲析经义，并为将要到来的浙江省乡试做准备。
这样，阳明的精力又不得不暂时转移到圣贤之书上，又不能不对此有所动心。正如朱子所谓“立身以立学为先，立学以读书为本”，于是阳明白天就随着大家一起修习课业，晚上则搜取诸经、子、史读之，每每读至夜半。
那四个跟阳明年纪差不多的长辈眼见侄子文字日进，自愧不如。后来更听闻侄子一心求取圣贤之学，便感叹道：“这小子已游心于举业外矣，我辈这等庸人不及也！”
阳明一向待人平和，但是爱开玩笑，喜戏善谑。他一直铭记着娄先生的教诲，不得不对自己的一言一行痛加反省。忽有一天，阳明竟开始端坐沉默起来，变得不苟言笑，已然判若两人。
叔叔们不知侄子在搞什么名堂，更不敢相信侄子会就此彻底改变自己。对于叔叔们的置疑，阳明正色道：“我过去放逸太甚，如今知道错了，就请叔叔们监督我吧！”
自此以后，阳明基本上做到了“一本正经”，而叔叔们也日渐敛容，不得不变得跟侄子一般严肃了。
这里再补充介绍一下朱熹及理学的问题。在当时，理学尤其是朱子的学说已经成为科举考试的主要内容。
完成于淳熙四年（1177）的《四书章句集注》是朱熹一生的主要学术成果之一，也是他自己非常看重的，经过了反复修改。《四书章句集注》在朱熹的思想之路上，是划分其前、后半生的一块理学巨碑，它意味着朱熹既批判佛学思想，又吸取其思辨精华的排佛体系的建立，更标志着宋代儒学由古典经学向理学转变的思辨化的最终完成。
《四书章句集注》先是经朱熹的门人大肆鼓吹而广为流传，后来又为元朝官方钦定为科举考试的读本，因而取得了正统地位。永乐十二年（1414），明廷又发布“上谕”，提出要编撰《五经大全》《四书大全》和《性理大全》。后经过十个月的努力，三书编撰完成。
《五经大全》经注的主要依据便是朱学，其中有的是朱熹本人的著作，有的是朱熹弟子的著作，还有的则是朱熹所推崇的理学家的著作。《四书大全》则可谓是朱熹《四书章句集注》的翻版和扩大。《性理大全》也不例外，其中所收的“先儒”著作，除两篇外，其余的不是朱熹所作，便是朱熹所注。
三部大全正式确立了朱学的官方权威地位，明朝的学子学的是大全，考的也是大全。
科场失意的风流雅士
弘治五年（1492），是乡试之期。明朝的科举每三年举行一届，其中分为乡试、会试、殿试等。
在每一届，全国录取举人一千至一千五百名，录取进士三百人左右。由于乡试在秋八月举行，故又称“秋闱”。中了乡试成了举人就等于有了“功名”，即有了做官的初步资格。
就在二十一岁的阳明参加乡试的时候，他做了一个奇怪的梦——有两个巨人，各衣绯绿，东西分立，对阳明道：“三人好做事！”说完，就消失不见了。阳明一直清楚地记得这个梦，直到他的晚年还念念不忘。
当时阳明与孙燧、胡世宁三个人都中了这一次科举。二十七年后，宁王举兵反叛，正是胡世宁首揭其阴谋，孙燧则在这场变乱中捐躯，而阳明更是镇压叛乱的首功之人。至此，他才略有所悟：三人一齐平叛，原来那梦验在今日！
阳明的叔叔们则都落了第，不过在次年京师所举行的会试中，阳明也首战失利。当时王华守制已满，他回到了京师，已经由翰林院修撰迁为右春坊右谕德。这是一个从五品的官职，一般无实职，却往往可以兼任皇帝的侍读、侍讲，可谓清贵。
为了向阳明表示慰问，王华的很多同僚便相约来到了王家，其中就包括当时的诗坛领袖、“茶陵派”的开山李东阳，同时他也是一位知名的古文家和书法家。
李东阳从小跟随做官的父亲住在京城，在他四岁的时候，居然就能写大字，作径尺书。当时的景泰帝朱祁钰闻听此事后，便把小李召入宫中亲自面试，结果皇帝对他非常满意，乃至将小李抱置膝上，并赐果钞，可谓恩宠非常。
李东阳也是未来政坛上举足轻重的人物，他时为礼部侍郎。在弘治后期，他有幸成为大学士，与刘健、谢迁形成了密切配合的内阁权力三角。有明贤宰辅，自明朝初期的“三杨”（杨士奇、杨荣、杨溥）外，前有彭时、商辂，后称刘、谢、李，他们都可谓是以儒家正道侍奉君主的贤相了！
孝宗皇帝对三大臣的意见颇多采纳，并常召入宫中议事，常呼先生而不名。“李公谋，刘公断，谢公尤侃侃”，一时传为美谈。
李东阳早已听闻阳明之才名，于是他笑着说道：“伯安，你此科落第，是你才气未舒所致！下科你必当同你父亲一样，中个状元！”
“谢西涯先生吉言，小子敢不努力！”西涯是李东阳的别号。
“伯安，那你就现场做个来科的状元赋吧，扬一扬你的志气！”于是众人跟着起哄道。
此时的阳明，心里确实有些为落第不平，他眼见这班人中既有今科的会试考官，又必有下科的考官，今日正是自己施展才华让诸公刮目相看的时候。他一时来了兴致，于是欣然从命。
但见阳明展纸提笔，逸兴遄飞，一挥而就，不出半个时辰，一篇洋洋数百言的《状元赋》就写好了。待李东阳等人接过来看了一下，乃由衷叹道：“天才！天才！”
阳明才学深厚，写赋他确实拿手，李东阳并非是恭维他。不过，当这群人一出王家，他们就议论开了：“这小子太目中无人了，若他果取上第，那我辈就都不在他眼中了！”
原来是阳明不知谦虚、锋芒直露的表现令他们产生了不快，事后阳明也颇为自己的狂傲而悔疚。想那国初时，大才子解缙不到二十岁就中了进士，有见于他为官器量不足，洪武二十四年（1391），太祖皇帝遂召解缙父亲进京，对他直言道：“大器晚成，今天你把儿子领回家，让他在家修行十年，将来再大用不晚！”
难道这也将成为自己的命运吗？更有，解大才子好臧否人物，无所顾忌，乃至廷臣多害其宠，令他在成祖朱棣面前站不稳脚。后他又参与储位之争，为汉王朱高煦所诬陷，终于招来杀身之祸。
阳明的功名欲本来就不强，这一落第更让他消减了很多。闲暇、无聊之余，他便重操旧业，又开始了对辞章的爱好。
京城是个不能让人安心的地方，于是王华便命儿子回家乡安顿，以待来科再举。而阳明也不喜欢京城里那种文人士绅的习气及浮华氛围，自然乐得从命。
回到余姚不久，在阳明的倡议下，一帮风流雅士在龙泉山寺中结成了一个诗社。诗社不拘年龄，只要有些才华，想参加的都可以进来。这些人过的基本上是一种名士派的生活，他们的主要活动无非是切磋文艺、以文会友，诸如吟诗联句、相互品评、比较书法、对弈下棋等，乃至游山玩水、陶冶性情。
这个诗社的规模不大，多时也不过二三十人，皆是余姚本地人。其中有一位老诗友名叫魏瀚，他曾是阳明祖父竹轩先生的诗友，曾任正二品的布政使，如今已致仕在家。王伦在世时，魏瀚常陪着他老人家在乡间散步。魏瀚的儿子魏朝端与阳明一起中举人，成了关系很近的“同年”，所以两家的来往非常密切。
魏瀚性格开朗，热心助人，也没什么架子，平时以雄才自放，倒与阳明的性情很是投合，如今他又成了阳明的忘年之交。阳明与魏瀚二人常相携登龙山对弈联句，每次阳明若先得佳句，老魏便谢曰：“老夫当退数舍。”
阳明初溺于任侠之习，再溺于骑射之习，三溺于辞章之习。诗社中那种优哉游哉的生活，真是让他乐以忘忧，他后来赋诗《忆龙泉山》回忆道：
我爱龙泉寺，寺僧颇疏野。
尽日坐井栏，有时卧松下。
一夕别山云，三年走车马。
愧杀岩下泉，朝夕自清泻。
此时，与辞章比较起来，似乎早年破虏玉关的壮志也成小事一桩了，他好不庆幸自己能保有这般风雅、惬意的文士生活，而没有轻易投笔从戎。
又作《雪斋闲卧》一首道：
梦回双阙曙光浮，懒卧茅斋且自由。
巷僻料应无客到，景多唯拟作诗酬。
千岩积素供开卷，叠嶂回溪好放舟。
破虏玉关真细事，未将吾笔遂轻投。
三年的时间转眼间就过去了，弘治九年（1496），阳明再次参加会试，结果又落榜了。
“上次有人说你目中无人，肯定是这些当道者忌才，从中作梗！”他的一位朋友为他抱不平道。
“科场失意固为人生常态，来科卷土重来，胜负亦未可知！”阳明虽嘴上这样说，但他心里也明白，自己一向独行特立，为世所难容也在情理之中。
同行的一位举子，也是两科未中，灰心丧气之余，顿觉无颜见江东父老。愁闷之际，本来想找同病相怜的阳明互相发泄一下，可是他见到的却是一副无动于衷的面目。那人不解地问：“伯安兄，我辈皆以下第为忧、为耻，何以你却如此超然物外呢？”
阳明于是笑道：“世人以不得第为耻，我则以不得第动心为耻。”
其实也真没什么，父亲王华也是三十多岁才中状元的，何况当时五十岁的老童生也不乏其人。
在回乡途中，阳明沿着运河来到山东任城，这里地近孔孟之乡，距离“三孔”名胜所在的曲阜已经不足百里。此处也有一大名胜曰“太白楼”，是当年“诗仙”李白客游饮酒之处，它临河而立，颇为气派。阳明此前已多次往返此地，却都无暇登临此楼，此次下第闲来无事，正好顺便登楼览胜以舒展一下心情。
后来，他便留下了洋洋六百余言的《太白楼赋》：
岁丙辰之孟冬兮，泛扁舟余南征。凌济川之惊涛兮，览层构乎任城。曰太白之故居兮，俨高风之犹在。蔡侯导余以从陟兮，将放观乎四海。木萧萧而乱下兮，江浩浩而无穷。鲸敖敖而涌海兮，鹏翼翼而承风。月生辉于采石兮，日留景于岳峰。蔽长烟乎天姥兮，渺匡庐之云松。慨昔人之安在兮，吾将上下求索而不可。蹇余虽非白之俦兮，遇季真之知我。羌后人之视今兮，又乌知其不果？吁嗟太白公奚为其居此兮？余奚为其复来？倚穹霄以流盼兮，固千载之一哀！
……
卒曰：峄山青兮河流泻，风飕飕兮澹平野。凭高楼兮不见，舟楫纷兮楼之下。舟之人兮俨服，亦有庶几夫之踪者！
此赋并没有太多的哀音，可见落第确实并未给阳明的内心造成太大的阴影。不过，他对狂傲不羁、任侠放纵、一事无成的李太白其实也没多大的兴趣，他倒更中意于不乏真才实学却命途坎坷的苏东坡。
八年后的一天，阳明路经徐州，苏东坡当年曾在此地修建过一座“黄楼”。此时黄楼虽早已灰飞烟灭，但阳明还是情不自禁地写下了一篇想象力丰富的《黄楼夜涛赋》————
朱君朝章将复黄楼，为予言其故。夜泊彭城[5]之下，子瞻呼予曰：“吾将与子听黄楼之夜涛乎？”觉则梦也。感子瞻之事，作《黄楼夜涛赋》。
子瞻与客宴于黄楼之上。已而客散日夕，暝色横楼，明月未出。乃隐几而坐，嗒焉以息。忽有大声起于穹窿，徐而察之，乃在西山之麓。倏焉改听，又似夹河之曲，或隐或隆，若断若逢，若揖让而乐进，歙掀舞以相雄。触孤愤于崖石，驾逸气于长风。尔乃乍阖复辟，既横且纵，沨沨，汹汹瀜瀜，若风雨骤至，林壑崩奔，振长平之屋瓦，舞泰山之乔松。咽悲吟于下浦，激高响于遥空。恍不知其所止，而忽已过于吕梁之东矣。
子瞻曰：“噫嘻异哉！是何声之壮且悲也？其乌江之兵，散而东下，感帐中之悲歌，慷慨激烈，吞声饮泣，怒战未已，愤气决臆，倒戈曳戟，纷纷籍籍，狂奔疾走，呼号相及，而复会于彭城之侧者乎？其赤帝之子，威加海内，思归故乡，千乘万骑，雾奔云从，车辙轰霆，旌旗蔽空，击万夫之鼓，撞千石之钟，唱《大风》之歌，按节翱翔而将返于沛宫者乎？”于是慨然长噫，欠伸起立，使童子启户冯栏而望之。则烟光已散，河影垂虹，帆樯泊于洲渚，夜气起于郊垌，而明月固已出于芒砀之峰矣。
子瞻曰：“噫嘻！予固疑其为涛声也。夫风水之遭于洞之滨而为是也，兹非南郭子綦之所谓天籁者乎？而其谁倡之乎？其谁和之乎？其谁听之乎？当其滔天浴日，湮谷崩山，横奔四溃，茫然东翻，以与吾城之争于尺寸间也。吾方计穷力屈，气索神惫，懔孤城之岌岌，觊须臾之未坏，山颓于目懵，霆击于耳聩，而岂复知所谓天籁者乎？及其水退城完，河流就道，脱鱼腹而出涂泥，乃与二三子徘徊兹楼之上而听之也。然后见其汪洋涵浴，潏潏汩汩，澎湃掀簸，震荡泽渤，吁者为竽，喷者为箎，作止疾徐，钟磬祝敔，奏文以始，乱武以居，呶者嗃者，嚣者嗥者，翕而同者，绎而从者，而啁啁者，而嘐嘐者，盖吾俯而听之，则若奏箫咸于洞庭，仰而闻焉，又若张钧天于广野，是盖有无之相激，其殆造物者将以写千古之不平，而用以荡吾胸中之壹郁者乎？而吾亦胡为而不乐也？”
客曰：“子瞻之言过矣。方其奔腾漂荡而以厄子之孤城也，固有莫之为而为者，而岂水之能为之乎？及其安流顺道，风水相激，而为是天籁也，亦有莫之为而为者，而岂水之能为之乎？夫水亦何心之有哉？而子乃欲据其所有者以为欢，而追其既往者以为戚，是岂达人之大观，将不得为上士之妙识矣。”
子瞻然而笑曰：“客之言是也。”乃作歌曰：“涛之兴兮，吾闻其声兮。涛之息兮，吾泯其迹兮。吾将乘一气以游于鸿濛兮，夫孰知其所极兮。”
弘治甲子七月，书于百步洪之养浩轩。
此赋模仿《赤壁赋》之笔法、旨趣，气象绝俗，只此一赋，便足以使阳明傲视于当时文坛！
然而作诗虽好，但久了也让阳明内心备感空虚，男儿立世，总不能仅以诗文了此一生吧。
沉溺佛老欲入山修行
对于做圣贤的念头，一向心气颇高的阳明总是不愿彻底放下，只是苦于找不到门径，以致无所进益。
想找众位诗友们一起讨论，可知音难觅；又四处求师问友，结果同样非常失望，只得尽尝独学无友、孤陋寡闻的苦寂滋味了。当然，这普天之下享有盛誉的名师也不是没有，但千里寻师，阳明觉得自己暂时还没到那一步。目前还是自己先探求一番经典中的微旨要紧，否则便是寻到了名师，人家也未必肯收自己做弟子。
有一天，阳明偶然读到朱子的《上（宋）光宗皇帝疏》，其中有这么一段话：“居敬持志，为读书之本；循序致精，为读书之法。”
阳明似有所悟，顿感心头一亮！这个奏疏自己以前也是读过的，却无动于衷。
为此，朱熹在其著作中还有针对这一问题的专门解释：“程（颐）先生云，‘涵养须用敬，进学则在致知’。此最精要。方无事时，敬以自持，凡心不可放入无何有之乡，须是收敛在此。及应事时，敬于应事；读书时，敬于读书。便自然该贯动静，心无不在。今学者说书多是捻合来说，却不详密活熟。此病不是说书上病，乃是心上病。盖心不专静纯一，故思虑不精。须养得虚明专静，使道理从里面流出方好。”
如今，阳明回想十年前娄谅先生所言，大约正是这个道理——先时，自己探讨虽博却没有居敬持志、循序渐进，乃觉为圣无门，可如今门径却不期然，竟让自己给找到了！
欢欣鼓舞之余，阳明于是暂时抛下了辞章诗赋，拒绝了诗友们的热情相邀，又兴味浓厚地钻研起朱子的格物致知之学了。
但是没过多久，阳明忽而又感到迷惑了：虽然自己一直确实在循序渐进地认真读书，但那事物的“理”与自己的“心”却总是相互龃龉，按“理”该这样做，可“心”偏又要那样想。弄到头，物理归物理，我心归我心，总还是判若两途啊。
比如对待一位自己不喜欢的人，按“理”说应该秉持忠恕之道，乃至以德报怨[6]；可是按照自己的“心”，还是不如对这个人避而远之为好，乃至对他薄施惩戒。对待自己亲近的人或朋友，按“心”总是想开些无伤大雅的玩笑，平素其实并不容易控制住自己爱戏谑的个性。但按“理”，又要正心，又要诚意。
阳明越是心急于调和这天理与人心，反而越是感到毫无头绪，愈觉圣贤自有天命，不是人人都做得了的。
由于心中郁结了太多的愁闷和烦躁，结果阳明竟为此大病了一场。
想法可以随时改变，但所谓“江山易改，禀性难移”，个性却是不那么容易改变的。在阳明看来，要做就应该做最好的，做一世“人极”，文章艺能究竟是小道，既成不了儒家的圣贤，那么索性就一生做个不问世事的得道高人，也是退而求其次的目标。
弘治十一年（1498），阳明又结识了一个名叫尹继先的道士。尹继先是陕西临洮府人，弘治年间他一度到南方游历，仙踪所到之处引起众人注目。他自言自己生于南宋初年，虽然已三百余岁，可依然鹤发童颜、神采焕发，还到处替人排忧解难，俨然是个神仙一样的人物。
阳明本来是不大相信这种道听途说的逸闻的，但是无独有偶，元末明初的著名道士张三丰，似乎的确是活了两百余岁。传说张三丰身姿魁伟，大耳圆目，须髯如戟，无论寒暑，只一衲一蓑。他一餐能食升斗，或数日一食，或数月不食，且事能前知。其行踪不定，还曾死而复活……
类似的记载颇多，不由阳明不起一些向往之心、猎奇之意。因此，有一回，当阳明听说尹继先到了南京后，便慕名专程前往拜谒。尹继先一见之下，就喜欢上了聪明过人的阳明，结果带着他同吃同住了上百天。出于器重之意，尹继先又特意向阳明传授了一些养生之术。
阳明照着尹道长所授秘法进行修炼，不多日，果然觉得耳聪目明，比之先前被宋儒的学说弄得那般头晕目眩，真如天上地下一般，冲动之下，阳明顿生出世之心！
“道长，我曾经误入歧途，到今日才晓得道之所在，请您收我为徒吧！”尹继先看着虔诚的阳明，只是含笑不语。阳明以为他在考验自己，于是又跟着道长生活了十余日，并将自己的仆人打发回了老家。
不过，那种清苦的修行生活，确实让阳明这个世家子弟有些吃不消，很快他就有些精神不振，身体也跟着出现了一些不适。这时候，尹继先终于开口说话了：“伯安哪，你虽聪明绝顶，但身为贵介公子，天生筋骨脆弱，是没法学我这等皮糙肉厚之徒的……”
“道长，我这才不过刚刚开始嘛，慢慢习惯也许就好了。”阳明还不死心。
“呵呵，我之所以能够入道，全因这吃苦耐劳，风餐露宿、日晒雨淋，皆能视作无物，一般人是受不了的。若要强求，反送了性命岂不可惜？你好自为之吧……”
“道长放心，我王守仁既然打定主意要跟随您入山学道，就是已将生死置于度外！况且，我家兄弟也非我一人，纵须尽孝，也不打紧的，求道长成全！”
“呵呵，我虽粗野山人，浅陋无识，但也知你来日必定前途无量！我纵不与世事，又怎么忍心毁了你这达官显宦、兼济天下的好苗子……”尹继先道。
“守仁愚下之辈，愧何以当！”
“你求圣心切，故而急火攻心！你今日又转而求道，终是一时的迷乱……不过，你虽然没有长生的缘分，却能够以勋业显于当世，也并非平白到这世上走一遭……”
尹继先一番苦口婆心的劝说，总算暂时打消了阳明入山求道的念头。
阳明事后回想尹道长的话，既怅然，又振奋，尽管没能遂愿，可到底又多了一层对道士的敬重与向往之心。自此以后，阳明对于佛老之书读得更勤了，而他也终于了悟何以朱子早年曾沉浸佛典了——那是对现实中的自己的一种失望！
不过，后来阳明又有新的洞见：朱子早年曾师事胡原仲等武夷三先生，三先生皆是好佛老的，故而又将这浓重的佛老之气传染给了朱子，以至于令他出入佛老十余载。
原来，自五代北宋以降，古典经学衰微，便为佛老之兴盛创造了条件。其后高僧辈出，佛老之教遂愈加精致化，因此愈加对于士大夫们产生了不可抗拒的吸引力[7]。后来，中原沉沦于异族统治之下，身为南宋士大夫的武夷三先生等新一代理学家，既不肯寂寞自弃，又想超世解脱，精神出入于佛老在所难免。
更有，绍兴十八年（1148），身为举子的朱子参加礼部组织的会试，在答题过程中，朱子援佛入儒，结果他的试卷竟赢得了那些佞佛好老的考官的青睐而得高中。此事又成为朱子师事僧人道谦的直接契机，乃至他初入仕途时居然带着一身的禅气。
后来朱子虽迷途知返回归儒家正统，但在修治身心方面，却着实于佛老处获益良多，终于成为一代集大成的理学宗师。
注释
[1]参见冯梦龙《王阳明先生出身靖乱录》。
[2]事见《王阳明全集·海日先生行状》。
[3]见黄绾《阳明先生行状》。
[4]参见《明太祖实录》。
[5]彭城是徐州的旧称，这里曾是西楚霸王项羽的都城。
[6]语出《礼记》，子曰：“以德报怨，则宽身之仁也。以怨报德，则刑戮之民也。”
[7]现代著名学者陈寅恪就非常重视佛学对于中土思想的巨大影响。
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