惟智者为能以小事大

“惟仁者为能以大事小，是故汤事葛，文王事昆夷。惟智者为能以小事大，是故太王事獯鬻，勾践事吴。……”（《孟子·梁惠王章句下》）从讨黄巾到战赤壁之前的刘备，正是一位极善于“以小事大”的智者。

胡适《说儒》一文中曾提出以下见解：谦卑的态度，柔逊的处世方法，“有若无，实若虚，犯而不校”那一套，也是一种“强”，是“强”的另一种形式。“一个人自信很坚强，自然可以不计较外来的侮辱”“谦卑柔逊之中含有一种坚忍的信心，可以说是一种君子之强。”（胡适《说儒》  ¹ ）这些话用以说明刘备的“能以小事大”，再恰当不过了。

其实刘备“自幼便大”（毛本第一回夹评）。这样的人物竟不得不“以小事大”显然是违反自然本性的，是“超我”行为。从出场时的幼儿游戏开始，他就不止是一“有志图王者”。“王之所大欲可知已，欲辟土地，朝秦楚，莅中国而抚四夷也。”（《孟子·梁惠王章句上》）对此，早年他叔父看出来了，因而特别器重他；后来曹操也看出来了，因而即使在他漂泊不定的坎坷年月便把他当成了主要对手。在类似三顾茅庐或酒酣失控的场合中他也曾直言不讳，以周文、齐桓、汉高祖、汉光武自比，说过“备若有基本，何虑天下碌碌之辈耳”一类心口如一、质朴可爱的实话。

然而这种情形并不多，并非刘备的行为惯性。刘备是善韬晦的专家。他一辈子，除了为关羽被害报仇征吴那阵子实在有点异乎寻常的自我膨胀、意气用事之外，总是夹着尾巴做人。准确点说，是夹着尾巴进取。羽毛未丰满时期，尤其如此。他懂得在忍让委屈中求得生存，保持自己，积蓄力量，巧妙从容地周旋于各种有名分、有实力的人物之间，持久而有韧性地追求既定目标。

下面追踪蹑迹，举要摆列从讨黄巾至战赤壁前，刘备先后十六次“依托”的十五个山头：桃园结义后，“投奔邹靖，邹靖引见太守刘焉”；又“投中郎将卢植”；又“投朱隽”；又“拦住”郎中张钧之车“说功绩”“除授定州中山府安喜县尉”；怒鞭督邮后，又“往代州投刘恢”“刘恢荐玄德见（刘）虞”；讨董卓时，追随公孙瓒，“立公孙瓒身后”；为陶谦解除徐州之危，“留小沛”，后“领徐州牧”；吕布夺徐州，刘备反主为客，忍辱“屯小沛”，为吕布“羽翼”；吕布夺小沛，“玄德前奔许都”，投曹操，曹荐其“领豫州牧”，复“进兵屯小沛”；吕布再夺小沛，刘备复投曹操，说“失沛城、散二弟、陷老小”之苦（“操提二十万军，与玄德来战吕布”，吕布殒命）；“操引玄德见帝”“拜玄德左将军之职，封宜寿亭侯”“自此皆称为刘皇叔”，留许都；以截击袁术为名，乘机脱离许都，屯徐州，杀车胄；曹操进兵徐州，刘备大败，投袁绍，“暂且依栖，别作良图”；以游说刘表抗曹为名，弃袁绍而去，会合关、张等赴汝南，依托刘辟、龚都；在汝南“招兵买马，渐自峥嵘”后，乘虚袭击许都，大败，投荆州刘表，“拜伏甚恭”（“表让引本部军马，屯新野”）；曹操引军南下，刘琮降，荆州陷，与孔明共议“去投江东孙权”……

这等经历，曹操不曾有，孙权也不曾有；这种行为方式，曹操不必有，孙权也不必有。这是无“基本”而有“大欲”的刘备独特的内刚外柔之道。就小说中提供的情节场面而论，作家显然在赞赏一种超常的应变能力，一种超常的胸襟气度。用刘备的话说，叫做“屈身守分，以待天时”（第十五回）；用毛宗岗的话说，“如此涵养是英雄权变，是帝王度量”（毛本第二十回夹评）。

可见，无论小说家还是批评家，对刘备的“以小事大”种种，大都以历史尺度论衡之，而不在道德是非上大作文章。否则，刘备便是一个反复无常的小人与十足的伪君子了。换句话说，罗贯中与毛宗岗虽极力赞赏刘备适应环境的智力与耐性，但对与之相适应的道德面貌的述评，却比较谨慎客观，留有余地，甚至带某种模糊性。如毛氏评点刘备事曹操诸情节，就每每出现如下语句：“心中亦处处提防曹操，外面亦处处逢迎曹操”“假呆得妙”“一发假呆得妙”“一味装呆诈痴，即种菜之意”“只是一味装呆”“倒底只是假呆面目，妙”“甘言卑词，一味虚伪，还用青梅煮酒时身份”“玄德深心人，故有此等算计，云长直心人，别无此等肚肠。……云长之不及玄德者在此，玄德之不及云长者亦在此”（毛本第二十回总评，第二十一回夹评与总评），等等。既欣赏刘备“以小事大”之计的历史功效，又对他巧言、令色、足恭的处世方术给予客观公允的抑扬褒贬。凡此，都不是“宽仁长厚”包容得了的。

“能以小事大”“屈身守分，以待天时”，正是刘备顽强坚忍内质所派生的“夹着尾巴进取”的政治智慧和行为方式之一。

注解：

1《胡适文集（卷二）》，北京大学出版社1998年版，第51页。