追随护卫孙中山

在叶剑英的青少年时代，正值中国革命的先行者孙中山致力推翻清政府，建立中华民国的风云时代。在20世纪20年代，叶剑英深受三民主义的影响，追随孙中山革命，当陈炯明叛乱、孙中山蒙难时，叶剑英担当起护卫孙中山的重担。叶剑英曾经说，他是踏着孙先生指引的方向，一步一步走上民主革命征途的。

1920年夏，叶剑英以优异的成绩毕业于云南陆军讲武学校，回到故乡广东，一心想追随孙中山先生，从事革命活动。这时，孙中山已被盘踞在广东的桂系军阀所排挤，去了上海。叶剑英拒绝了桂系军长兼潮梅镇守史刘志陆的挽留，前往漳州，投奔孙中山组织的“援闽”粤军。

孙中山

1920年10月，粤军打败桂系军阀，攻克广州城。之后，孙中山从上海回到广州，重新组建军政府，而叶剑英在军政府副官处工作。1921年5月，孙中山在广州就任中华民国政府大总统（非常大总统）。10月，在广西桂林设立了北伐大本营。叶剑英被举荐为大总统随员，一起入桂，参与北伐的准备工作。

1920年1月30日，叶剑英被云南督军授为陆军炮兵少尉军衔的命令

1922年2月初，孙中山命令各军分路出师北伐。军阀陈炯明居心叵测，阳奉阴违，千方百计破坏北伐。随后，叶剑英随江防舰队护卫孙中山从桂林经梧州，东下广州。4月，叶剑英被任命为海军陆战队营长。

6月16日，陈炯明发动了蓄谋已久的叛乱，炮轰总统府，广州陷入一片混乱之中。当时驻扎在天字码头的海军陆战队击退了几股叛军的侵扰后，一时还弄不清楚叛军作乱的目标。叶剑英凭借学过炮兵的经验，判断出叛军发出的炮弹的目标正是总统府的方向，一时十分焦虑，担忧孙中山的安危。当从海军陆战队司令陈策的口中知道总统府的电话已断，他立刻提议派人去接应孙中山。此时的孙中山在秘书和参谋的护送下，乔装冲出叛军包围，赶到天字码头见到了等候已久的陈策、叶剑英等人。随后孙中山在叶剑英等的护送下乘小艇登上了宝璧舰。16日下午，孙中山转登永翔舰，随后改乘永丰舰（即后来的中山舰）。

当时孙中山能够控制的还有一些其他舰艇，他统一号令各舰炮击岸上叛军后，移驻黄埔。叶剑英率海军陆战队的官兵驻守在珠江岸边，巡逻放哨，提防叛军的进攻。叛军获悉孙中山在永丰舰避难，便向珠江口岸大举进攻，包抄叶剑英的海军陆战队，双方展开了激烈的战斗。孙中山令陈策派5艘军舰前去接应叶剑英等人，随后叶剑英率部登上了宝璧舰。

1923年8月，孙中山在永丰舰上纪念蒙难一周年时留影

面对陈炯明的叛乱，孙中山决定亲率军队讨伐，于是下令各舰做好准备，向珠江白鹅潭进发。7月10日，叶剑英率部乘宝璧舰跟随孙中山所乘的永丰舰挺进白鹅潭。途中遭到陈炯明炮火的猛烈袭击，永丰舰和宝璧舰相继被炮火击中。此后，舰队闯过叛军的炮火区，抵达白鹅潭。两军在白鹅潭展开激战。叶剑英令宝璧舰紧紧靠拢永丰舰，昼夜守卫孙中山的安全。为了壮大声势，叶剑英还起草了讨伐陈炯明的电文，由张国森带到香港发出，港澳和各埠华侨报纸都给予了登载、转载，引起了广泛的反响。

在孙中山蒙难50多天的日子里，叶剑英冒着生命危险，忠贞不渝地保卫孙中山的安全，直至孙中山于8月9日离开广州到香港。