“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”这首诗讲述的正是牛郎和织女间凄美的爱情故事。据《述异记》里记载：“大河之东，有美女丽人，乃天帝之子，机杼女工，年年劳役，织成云雾绢缣之衣，辛苦殊无欢悦，容貌不暇整理，天帝怜其独处，嫁与河西牵牛为妻，自此即废织之功，贪欢不归。帝怒，责归河东，一年一度相会。”

然而，民间故事较之书中记载更为详细生动。话说天帝有九女，号称九天仙子。织女是天帝最小的女儿，她恬静秀美，心灵手巧，深得天帝的宠爱，被视为掌上明珠。

王母娘娘要举行寿诞盛典，为了给她献上贺礼，天帝把九位仙子召集到面前，要她们在一夜之间各做一件贺寿服，到时挑选最好的一件送给王母。天帝问：“能办到吗？”众仙子不假思索，齐声道：“父王放心！”

这时，天帝注意到最小的女儿织女竟然没有作声，默默站在一边，分明是在走神。天帝面露愠色，他虽然宠爱小女，但性情暴戾，喜怒无常，一旦震怒，风云骤变，地动山摇。可是此刻，他强压怒火，心想：“织女年龄毕竟还小，不经世事，不必强她所难，况且还有其他八个女儿，一定能把这件事办好的。”想到此处，气也消了大半，挥挥手，打发众人下去了。

仙女们争强好胜，各自施展神技，忙碌了整整一夜。第二天，她们拿着各自做好的贺寿服给天帝预览，各自夸着自己做的衣服如何上乘，定会受到王母的喜爱，等等。可是天帝拿起一件皱皱眉头，拿起另一件又皱眉头，就这么看下去，天帝的眉头越拧越紧，看到最后竟然忍不住大骂了出来：“没用的东西！”原来这八位仙子做的贺寿服，不是花花绿绿艳俗不堪，就是色彩暗淡针线粗陋，这些怎么能献给王母当贺礼呢？正当天帝愁眉不展的时候，织女捧着衣服缓缓走上前来。

天帝眼睛一亮，欣喜地上前接过衣服，只见这衣服尽显华贵，托在手上轻如蝉翼，前胸后背，翠珠环绕，雍容华贵。最为神奇的是，整件衣服竟然没有一处裁剪的痕迹，当真是天衣无缝啊。天帝转怒为喜，对织女说道：“爱女，你是怎样做成如此美妙的衣服的啊？”织女回答道：“启禀父王，小女采集西天彩霞，九天云锦，东海龙珠和灵山翡翠，综合织绣而成。”

天帝高兴地说：“真看不出，你如此心灵手巧，今后你就司掌天庭织锦之职吧。”天帝这一夸不要紧，织女却从此坠入了苦海。从这以后，天界就叫她为“织女仙子”。天帝还专门为她修建了一座豪华的机房，让她在里面织布。

织女再也不能和姐妹们嬉戏玩耍了，她每天只能一个人待在机房里，从早织到晚。织女就像被打入了冷宫，疲惫和孤独折磨着她，不管外面如何变化，她一概不闻不问，心如死水。云彩飘过机房，看见织女凄清落寞，久久不忍离去，甚至纷纷洒下泪水，人间只知道天空下雨，其实那是云彩为织女流下的眼泪。

仙女也是人，逃不过七情六欲。一年年过去，织女也到了情窦初开的年纪，这时的织女时常感到空虚寂寞，烦躁抑郁，慵懒困顿，有时连织布的力气都没了。这让织女惊慌不已，生怕因此耽误织布受到天帝的责罚。

这天，正当她闷闷不乐的时候，窗外飞进来一对凤凰，对她说：“众仙知道你日日劳作，甚是辛苦，特派我们来接你到外面走走。”织女犹豫了一会儿，终于鼓起勇气，跟它们走了出去。

来到天界上空，看着无边无际的云海，织女的心也豁然开朗，低头一看，人间的景象尽收眼底，波光粼粼的湖面，汹涌澎湃的大海，苍鹰飞旋的山峰，郁郁葱葱的山林，还有男耕女织的农家，嬉戏追逐的孩童……织女看呆了，都说人间难比天堂美，其实天堂哪能胜人间！

从这天起，织女每天都要走出机房，出去游览美景，情绪渐渐好转，脸上又恢复了笑容。这天，她走出机房，脚踏祥云，来到一块农田上空。田地上，一个青年正牵着一头老黄牛，黄牛悠闲地吃草，他们相依相偎。也许是太累了吧，不一会儿，青年就伏在牛背上睡着了。而老黄牛也停止了吃草，一动不动，仿佛生怕惊醒了青年一样。看着这人间温馨的一幕，织女的心也被温暖了，心中充满了感动。

这时，老牛忽然扭过头，定定望着织女所在的方向，昂头摆尾，大叫一声，声音悲怆凄烈，穿透云霄，一直传到织女的耳朵里；牛郎也被惊醒了，他吃惊地望着老牛，不知道发生了什么事。

织女只觉得浑身一震，心灵仿佛受到什么撞击一样，精神恍惚。她赶忙回到机房，心想：“这老黄牛分明不是人间凡物，刚才是有事相求于我啊，可是我现在泥菩萨过江，自身都难保，哪里有能力帮助你啊。”

原来这头老黄牛曾是天上的金牛星，因得罪了天帝而被贬下凡间，投胎做了一头黄牛，虽然老牛耕作辛苦，但它并不是为此才召唤织女的，而是想要帮帮身边这位青年。青年名叫牛郎，他很小就死了父母，与哥哥两人相依为命，后来哥哥娶了嫂子，牛郎的嫂子为人刻薄，自从嫁到牛家就处处刁难牛郎，不仅不给他饭吃，还唆使兄弟两人分家。牛郎大哥耳根子软，没多久就被妻子说服了。一天，他把牛郎叫到面前，对他说：“弟弟呀，你也不小了，家里有个女人，咱们这么一直住在一起也不是办法，爹总共就给咱留了这么多东西，咱们分一分，分开住吧。”牛郎知道这肯定都是嫂子的主意，他不想让哥哥为难，便领了家中的一头老牛，搬到外面去了。

从此，牛郎和老牛相依为命，牛郎选了一块荒地，砍去荆棘，一连辛苦几个月盖了一座茅草房。接下来的一两年，牛郎农忙时辛勤耕种，农闲时就上山砍柴，这样，他终于可以养活自己了。冷冷清清的日子，牛郎总是一个人度过，幸好身边还有一头老牛日日陪伴在他左右。

这天，几个仙女嚷嚷着想去人间的碧莲池游玩，她们跑到王母面前，向王母娘娘恳求道：“王母娘娘，我们姐妹很久都没离开过天庭了，尤其是织女，天天在织房织布，人都憔悴了不少。我们想带她去碧莲池走走，散散心，望王母准许。”王母心情正好，再加上想到织女工作确实辛苦，便答应了她们。

牛郎并不知道，那头老牛原是天上的金牛星。这一天，老牛突然对牛郎说：“快去碧莲池，有仙女来洗澡。”老牛一开口，把牛郎惊了半天，他不停地问：“老牛，是你说话了吗？是你说话了吗？”老牛没理他，继续说：“抓紧时间，到了碧莲池，你会看到一件红色的衣服，把它藏起来，到时候衣服的主人便是你将来的妻子。”

牛能说话这太让人惊讶了，牛郎还没从刚才的震惊中缓过劲来，他又问道：“牛大哥，刚才是你在说话吗……”这次老牛不再开口，走到牛郎身后，用头顶着他朝碧莲池的方向走。果然，碧莲池里一片欢腾，池中仙雾弥漫，几位仙女正在嬉笑玩耍，牛郎趁众人不备，悄悄朝池边走过去，谁知这牛郎笨手笨脚，刚拿到那件红色衣裳就被人发现了。只听一声娇呼：“呀！有人！”

仙女们施展法术，池边的衣服纷纷朝池中飞去，不一会儿就见空中一道道金光闪过，池中也一下子静了下来。正当牛郎失望之时，池中传来一个女子的声音，她便是被牛郎拿了衣服的织女。织女认出牛郎便是那日在人间看见的那个牵牛的青年，她知道，这必是那头老黄牛的主意，便问他：“你可知道我是天上仙子，怎还敢来偷我衣服？”

这一问把牛郎问傻了，他本就老实憨厚，全是听了黄牛的话才来盗取仙衣的，十分心虚，如今被这么一问，更是说不上话来。织女见牛郎不说话，就质问他身边的黄牛：“枉你还是原来的天神，怎可如此胆大妄为！要是被天帝知道了，你担当得起吗？”

谁知黄牛却说：“仙子放心，一切由我承担，我愿万死不辞！我知道仙子日日在机房织布，身心备受煎熬，你和牛郎虽身处天壤，却都心地善良，又同遭厄运，老牛悲天悯人，天地悠悠，鉴我苦心，望仙子莫要推却，与牛郎结成伉俪，共享人间欢乐。”

看到织女犹豫不决的样子，牛郎心中不忍，上前递过衣服，说：“我知道自己是凡夫俗子，配不上仙子，今天偷了您的衣裳，做出此等轻薄的事来，实在不应该。不过这与老牛无关，若要责罚，便责罚我吧，千万别怨老牛！”

织女并没有接牛郎递过来的衣服，她想：“这牛郎果然是个诚实的人，怪不得老牛愿意这般帮助他，一个真情仁厚，一个义薄云天，想我只怕终身都只能待在天庭做个苦工，尝尽悲凉愁苦，还不如留在人间。更何况这牛郎长得眉清目秀，虽然生活苦点，但能体会到人间温暖，也不枉此生。”织女默默下定决心，含羞答应嫁给牛郎。这样，织女便做了牛郎的妻子。

二人结婚之后，男耕女织，相亲相爱，日子好不幸福。没多久，织女怀孕了，产下一男一女两个孩子。就这样，日子一天一天过去，牛郎以为他和织女会一直这么幸福地生活下去，谁知这件事没过多久就被王母发现了，王母很生气，派出天兵天将要将织女捉回天宫。这天，牛郎和老牛在田里耕作，老牛突然倒在地上，虚弱地对牛郎说：“牛郎，我快不行了，现在有件事你一定要做，我死后，你要将我的皮剥下，将来一定会对你有大用处的，切记切记！”说完就闭上眼睛死了。牛郎既伤心又惊慌，赶忙跑回家里，把这件事告诉了织女。织女一听，心头涌上一股不祥的预感，她知道这老牛不是凡物，是天上的金牛星，阳寿没尽，不可能突然死去的。虽然心头疑惑众多，但她还是按着老牛的话，让牛郎剥下它的皮，收好。

这时，忽然一股强风刮来，乌云密布，大批天兵天将从天边赶来，冲进织女家中，不由分说就要拉着她上天，织女没办法反抗，被他们强行押着飞上天去。这时，只见牛郎匆匆拿出老牛的皮，披在身上，缓缓升了起来。原来，老牛早就预料到会有这样的事情发生，提前为牛郎做了准备。织女回头一看，看见牛郎竟然飞上天追在自己身后，不由得激动起来，对牛郎大喊：“牛郎！牛郎！”渐渐地，眼看牛郎就快追上织女了，王母娘娘腾云驾雾赶了过来，她看见牛郎和织女执迷不悟，于是拔下头上的金簪，在两人中间狠狠划了一道，顿时，一条汹涌澎湃的天河出现在他俩之间，河水湍急，根本无法过人。

牛郎在这头焦急地望着织女，织女在那头绝望地看着牛郎，二人默默哭泣着。这时，从远处传来孩子的哭声，原来是牛郎和织女的孩子找不到父母，在家中嚎哭。此情此景，再加上孩子的啼哭，让仙人都动了恻隐之心。王母也不例外，于是对牛郎说：“你们虽犯下大错，但念在你二人伉俪情深，又有孩子，我就特许牛郎和孩子留在天上，你们可在每年七月初七相见一次。”

从此，牛郎便只能和织女隔着天河遥遥相望，彼此思念着。

深夜，仰望星空，我们总能看见银河边两颗闪亮的星星相对而望，千万年不曾改变，那就是织女星和牵牛星，这不禁让人想到那句千古名句：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”

传说，每年到了农历七月初七，会有无数喜鹊飞来搭成一座鹊桥，让他俩相会。牛郎和织女站在鹊桥之上，深情相对，儿女依偎在两人身旁，说着平凡人的家常细语。

织女聪明美丽、多才多艺，人们为了能像她一样，变得眼明手巧，每年的七月初七晚间，便会诚心向织女乞求智巧。到了那天，妇女们一起聚集在院子里，穿上新衣服，拿出香案，摆上水果，对着天上的牵牛星和织女星诚心跪拜，然后开始穿针引线，进行各项乞巧活动。“乞巧节”便由此而来。因为参与乞巧活动的大多是妇女，所以乞巧节又叫“女儿节”。