相传，宝莲灯是女娲娘娘用补天的五彩石和五彩神火所炼制而成的。在长达几百年的炼制过程中，宝莲灯吸取了世间万物的精华。传说，宝莲灯被点燃后，方圆万里内，妖魔鬼怪无处遁形，它能降妖除魔，更能驱除毒气雾瘴，净化自然。

可是，这般厉害的宝物却也不是谁都能使的。燃灯佛祖找了几百年，终于在王母娘娘的一次寿宴上找到了能够点燃宝莲灯的人。她就是玉帝和王母的女儿三公主。从此，宝莲灯就留在了三公主身边。

某日，太白金星在人间巡视的时候，发现一向郁郁葱葱的华山被黑雾层层笼罩住了，山脚下许多村民家的农作物都受到了损害，老百姓哭声连成一片。太白金星立刻返回天庭将此事向玉帝禀告，玉帝便委任三公主带着宝莲灯去华山为百姓驱散雾瘴。

三公主带着丫鬟灵芝到了华山，看见到处都是绵延起伏的山峰，层层叠叠的，好似大海里的波浪，山脚下的人们过着下地干活、洗衣做饭、喂鸡种花的生活。三公主很是羡慕，心想，一定要把讨厌的雾瘴除掉！

第二天，一团黑雾顺着大风向华山扑来。三公主立刻飞上华山顶峰高举宝莲灯，宝莲灯在三公主的召唤下放射出了耀眼的光芒，黑雾来不及逃跑，瞬间就被万丈光芒刺破消散在空气里。山下的村民看见黑雾被山上的亮光驱散之后，都觉得有神仙在帮助他们，高兴得相约去山上的庙里上香。

这以后，每次有黑雾来，都会被三公主用宝莲灯驱散。老百姓的生活渐渐正常起来，大家花钱将寺庙修葺了一番，尊敬地称呼三公主为三圣母娘娘，还将寺庙命名为“雪映宫”。三公主入住之后，不但为人们驱散雾瘴，还管起求签问卜的事来。华山脚下的百姓无论遇到什么困难，都会去雪映宫求签解忧。

三圣母的佳话在民间流传甚广，许多别处的人都慕名前来。一日，有个叫刘彦昌的书生踏进了雪映宫。他赴京赶考途经华山，听见百姓对三圣母的称赞，不禁好奇，就决定来雪映宫走访一番。刘彦昌走进雪映宫，殿内整洁干净，当他看见三圣母美貌的神像时，心里十分惊奇。他心想，如若三圣母现真身，这世上怕是没哪个女子能比得上她。刘彦昌见殿内左侧桌上摆了个签筒，里面插了许多的竹签，他一时好奇，就想检验下三圣母是否像传说中那么灵验。谁知，他连抽三支都是空签。刘彦昌气愤不已，他觉得三圣母就是个骗子。盛怒之下他拿出笔墨，在整洁的大殿墙上写了一首诗：“刘彦昌提笔气满腔，怒怨圣母三娘娘，连抽三签无灵验，枉受香烟在此方。”周围的香客看见了都指指点点，议论纷纷。

写完后，刘彦昌提起背包头也不回地下山了。刘彦昌刚走，三公主和灵芝就回来了，原来她们俩有事刚出去了。一进门，眼尖的灵芝就看见大殿北面墙上有人写了字。

“公主公主，你快看，那边墙上有人写了字。”三公主顺着灵芝手指的方向看去，墙上果然有字。她走上前仔细看了起来，看完之后脸都气红了。

灵芝见墙上字迹还未干，心想，这个胡说八道的人肯定没走远。于是，她就拉着三公主往外追去。追了一会儿，她们在半山腰看见了满脸怒色的刘彦昌。

“公主，你快看，那个书生怒气冲冲的，在大殿上乱说话的肯定是他！”灵芝指着刘彦昌大声喊道。

三公主愤怒极了。她利用法术召唤来了雷公电母，下了一场大雨，将刘彦昌淋了个落汤鸡。

刘彦昌赶路赶到一半，突然下大雨，更是加快了脚步，谁知走得太快，不小心把脚给扭伤了，他一时气急攻心，两眼一黑，晕了过去。原本看见刘彦昌狼狈状还在一旁偷乐的主仆俩，看见刘彦昌晕倒了，心里不由紧张起来。三公主生怕闹出人命，赶紧让灵芝上去扶刘彦昌，自己又在附近变出一间小木屋，和灵芝一起将刘彦昌扶进了屋里。

过了好久，刘彦昌才醒过来。他看见自己在一位姑娘的闺房里，立刻起身想要告辞，谁知他刚站起来，就头昏眼花，还没走两步又晕倒在地。三公主和灵芝见此，赶紧跑上前又将他扶上了床。原来刘彦昌白天赶路，晚上看书，饭也吃不好，觉也没睡着，加上又淋了一场雨，发起高烧来了，整个人迷迷糊糊的。三公主见此，心里非常内疚。

为了让刘彦昌快点好起来，三公主又是采药又是熬汤。刘彦昌看后感动不已，为了报答三公主，就将自己懂的一些医术教给了她。日子一天天过去了，两人相处的时间一长，刘彦昌被三公主的善良体贴打动了，三公主也被刘彦昌的才情所吸引，两人互生情意。丫鬟灵芝见此，趁机将他俩撮合起来，两人见对方都有意，心里高兴极了。

不久后，刘彦昌身体恢复好了，两人举办了简单的婚礼。洞房花烛夜，三公主向刘彦昌讲述了自己的身份和当日刘彦昌抽到三支空签的原委，刘彦昌听后非常吃惊，但他并没有因此退缩。他认为，只要两人真心相爱，其他的一切都不重要。他为自己能娶到一位善良美丽的妻子而深感幸福。三公主听后十分感动，对刘彦昌的爱慕也加深了。

婚后，刘彦昌和妻子在华山脚下开了一家医馆，开始了行医救治百姓的生活。几个月之后，三公主有了身孕，刘彦昌的考期也到了。他不想放弃这次难得的机会，又不想离开妻子。就在他苦恼万分的时候，善解人意的三公主已经为他收拾好了行装，刘彦昌深切感受到了妻子的体贴善良。依依惜别之时，刘彦昌交给三公主一块刘家祖传的沉香，并嘱咐三公主，孩子出生后要以“沉香”为名。

刘彦昌走后不久，王母娘娘的寿宴就到了，三公主看看自己凸起的肚子，只好推脱身体不适没去参加。王母娘娘为此深感遗憾，就让二郎神带着刚从树上摘下来的蟠桃给三公主送去。

这时的雪映宫里，三公主和灵芝正在做一些小衣服小裤子，两人沉浸在新生儿即将诞生的喜悦里，谁也没发现二郎神的到来。二郎神刚踏进雪映宫，一眼就看见了三公主高高凸起的腹部，心里立刻明白了怎么回事，他愤怒地扔掉手里的篮子，大步跑上前，指着三公主的肚子说：

“你这个不知廉耻的女人，你看看你自己都干了什么！竟然敢触犯天条，我要带你回天庭让玉帝发落你！”三公主和灵芝对二郎神的到来非常惊讶，灵芝见二郎神如此辱骂三公主，想要上前辩解。二郎神一掌就打在了灵芝身上，三公主见灵芝被打，二郎神又要上前抓自己，嘴里开始念念有词，宝莲灯瞬间就出现在三公主的手里。宝莲灯放射出万丈光芒，刺痛了二郎神的眼睛。二郎神见识到宝莲灯的威力，他也从身后拿出了自己的兵器——三尖两刃刀，二人飞上华山打斗起来。

三公主虽然大着肚子，但是宝莲灯的力量足以威慑到二郎神。渐渐地，二郎神就处于下风了。没过多久，二郎神在宝莲灯的强力照射下，灰溜溜地逃回了天庭。三公主见二郎神逃走了，松一口气想要休息休息，却突然腹痛难忍，跌坐在地。灵芝带着伤跑过来仔细一看，原来三公主在打斗中伤了胎气，快要生了。灵芝顾不上自己的伤，急忙将三公主扶进房间。几个时辰后，沉香出生了。就在三公主和灵芝欣喜万分的时候，突然传来了狗叫声。原来不但二郎神回来了，他还带来了天兵天将。三公主见此，知道自己怕是逃不脱了，于是，她用红纱包裹好小沉香，又为他戴上沉香木，将他交给了灵芝，吩咐灵芝立刻带走孩子。灵芝不忍心留下三公主，迟迟不肯离开，三公主愤怒地将她从后门赶走：“再不走，小沉香会没命的，快走，记住，找机会让他和刘彦昌相认！”灵芝见此，只好一狠心一咬牙，抱着小沉香向外飞去。

三公主见灵芝越飞越远，刚要伸手拿过桌上的宝莲灯，谁想哮天犬跑进来，叼起宝莲灯就往外跑去。三公主见宝莲灯被偷，心力憔悴地昏倒在地上。二郎神进来后发现三公主昏倒了，凸起的肚子也已经平坦了，立刻愤怒地对着天兵天将命令道：“快去，给我把灵芝那个死丫头和小孽种找出来！”将士们领命开始找了起来，可是他们把华山都翻了个遍也没见人影。二郎神只能作罢，带着昏厥的三公主回了天庭。

玉帝得知此事之后，大发雷霆，他既心疼又恼火，只好命令二郎神将三公主关入华山。二郎神记恨三公主用宝莲灯将他打败，于是不但毁了雪映宫，还派人在华山附近盯梢，以便抓住漏网之鱼。

那天，灵芝带着襁褓里的小沉香没飞多远就因为受伤体力不支掉下了悬崖，幸亏霹雳大仙路过将其救起，她和沉香才得以活下来。灵芝向大仙诉说了事情的整个过程，说到动情之处，不禁失声痛哭了起来。霹雳大仙深知三公主犯的罪行，虽然同情，但也只能摇头叹息说：“灵芝，三公主触犯了天条，自然要受到应有的惩罚，你再伤心也没用，不如就留在我这里，将小沉香好好抚养大吧。”灵芝含泪点了点头，望着不远处被毁掉的雪映宫握紧了手里的拳头。

京城那边，刘彦昌凭借自身才华，一举高中了状元。皇上见他清俊潇洒，就想将自己的女儿许配给他。公主配状元郎，天底下没有比这更美好的事了。谁知刘彦昌却回禀说已有妻室，皇上大怒之下撤销了刘彦昌状元的封号，将他赶出了京城。落魄的刘彦昌用仅剩的盘缠，回到了华山。他来到华山，却看见雪映宫变成了一堆废墟，妻子也早已不见了踪影。顿时，他气血攻心，眼前一黑，昏倒在地。

恰巧，霹雳大仙又一次路过这里，看见了昏倒的刘彦昌，就把他带回了自己家。灵芝看见来人是刘彦昌之后忍不住大声痛哭，刘彦昌在灵芝断断续续的话语里得知了一切，也跟着灵芝流起眼泪来。突然，刘彦昌站起身来头也不回地冲着华山跑去。霹雳大仙见状一把将其拉住：“你可去不得啊，现在华山都在二郎神的掌控范围之内，你会没命的。再说，你也要为年幼的孩子想想啊！他已经没有母亲在身边陪伴，你还要他再失去父爱吗？”刘彦昌听了，身体一软，瘫倒在地，默默地流起眼泪来。

后来，刘彦昌继续留在山下行医治病，只是他学会了借酒消愁，每天都把自己灌个大醉。日子一天天过去了，转眼间，小沉香八岁了。他从小就跟着霹雳大仙学武练剑，身体素质很好。有一天，灵芝姑姑让沉香将采好的草药给山下医馆的父亲送去，小沉香拎着药篮子摇头晃脑地下山了。来到医馆，小沉香刚一推门进去，就闻见了浓烈的酒味，只见父亲刘彦昌醉倒在地上，身边还有好几个空了的酒壶。小沉香懂事地放下手里的药篮，吃力地将父亲扶起靠在床沿边，为父亲盖好被子。然后，他将草药放在桌子上，轻轻关好门，拎着空篮子返回山上。

到了山上，沉香就缠着灵芝姑姑问父亲为何天天都喝醉，灵芝看着小沉香的脸，一时没忍住就将一切都告诉了他。小沉香这才知道自己不但有娘，娘还是个神仙，他便哭喊着要去华山救娘。恰好这时，霹雳大仙回到家中，他看见沉香哭得如此伤心，再看看灵芝那哭肿的双眼，就明白是怎么回事了。霹雳大仙轻轻地拉过小沉香，摸摸他的小脑袋，语重心长地说：“沉香，你娘是天上玉帝的第三个女儿，因为犯了错误，现在被关在华山接受惩罚，你现在还小，没能力去救她，等你再长大一点，再去救你娘，好吗？”小沉香看着师父，不甘心地点了点头。

沉香八岁生日那天，霹雳大仙送给了他一把神斧。他告诉沉香，什么时候将神斧耍到出神入化，什么时候就可以去华山救母亲了。小沉香听后，更加夜以继日地卖力练习。

转眼间又过去了八年，沉香十六岁了，刘彦昌见儿子长大了，很是欣慰。而沉香经过八年的努力，在师父的帮助下，不但能将神斧耍得灵活自如，更是学会了许多上乘的绝技。

过完十六岁生日的第二天，沉香就带着神斧跟着灵芝姑姑来到了华山。十六年过去了，二郎神早就撤掉了驻守在华山的天兵。灵芝带着沉香和刘彦昌来到了华山脚下的黑云洞前，经过她多年的打探，发现只有这个洞被封了结界，所以她断定三公主被关押在此。

三人走上前跪倒在洞前哭喊起来，他们的喊声和哭声越来越大，一直穿透厚厚的岩壁，传到了三公主的耳朵里。三公主听到刘彦昌的哭声和沉香的喊声也跟着哭了起来，她没想到丈夫、儿子和灵芝都来了，更没想到沉香已经长大，学到了很多的本领，想着要救自己出去。三公主越想越感动，眼泪止不住地流。

“娘，我这就来救你出去。”说完，沉香拿起神斧就要劈山。

三公主一听沉香要劈山立刻阻止：“慢着！沉香，娘跟你说，这个山洞被二郎神施过法术的，你一触碰，二郎神就会感应到，你虽然学了不少本事，可是没有宝莲灯要对付二郎神还是很难的。可是宝莲灯又被他抢走了，所以现在他的本事比以前更大了。你还这么小，怎么会是他的对手？听娘的，你先去向他求求情吧。娘在这里等着，娘不怕，娘有你爹和你灵芝姑姑陪着。”

沉香听见母亲这么说，想了想，说：“好的，那我先去找二郎神求求情。娘，你再委屈下，等我回来！”沉香说完就向三人告别，去找二郎神了。

沉香跑到师父家，请求师父带他去找二郎神。霹雳大仙见沉香如此懂事，就带着他上了天庭。到了天庭，二郎神的府邸真君庙就在天庭的最东边。二郎神此时不在家，守在门口的天兵见来人是霹雳大仙，赶紧把他请进了屋。沉香一进门，就看见大殿正中有个凶巴巴三眼的神像，顺着那神像的第三只眼睛往上看去，神像的头顶有一座莲花灯。沉香心想，那就是母亲的宝莲灯吧？既然宝莲灯是母亲的，那一会儿我就向二郎神讨回还给母亲。

没多久，二郎神就回来了。他看见霹雳大仙带着一个孩子正坐在他家喝茶非常不高兴。二郎神没好气地说：“老匹夫，你带个小毛孩来我这做甚？”霹雳大仙也不接话，只是笑嘻嘻地看着二郎神。沉香猛地走向前，跪拜在二郎神面前，大声说道：“二郎神叔叔，求您放了我母亲三公主！沉香将感激不尽。”

二郎神听了，这才看清眼前这个小孩的模样果真跟三公主有几分相像，可是二郎神岂是那么容易认输的人，当年三公主将他打败的屈辱他一直都记得，于是二郎神愤怒地说：“原来你就是那个小孽种！你母亲触犯了天条，岂是你说放就能放的！你若敢跟我打上一场，只要你赢了，我就帮你向玉帝求情。你若是输了，就跟你的母亲关在一起吧！”

霹雳大仙听了大惊，心想：这二郎神太狠了，居然为了个人的私怨要跟一个孩子打斗，传出去太丢人了，沉香这么小，哪有赢的机会。于是，霹雳大仙顺势上前拦住二郎神，对着沉香大喊：“快拿宝莲灯去救三公主！”说完就跟二郎神打起来了。沉香见此，立刻飞上神像顶端取下宝莲灯放入怀中，头也不回地飞向华山。

二郎神见宝莲灯被沉香拿走了，急忙对着身后的哮天犬吼道：“你个畜生，赶紧把宝莲灯给我追回来！”哮天犬畏惧地看着二郎神，“嗖”的一下就向前方的沉香追去。

哮天犬很快追上了沉香，一人一狗纠缠在一起。沉香毕竟年纪小，功力弱，又要护着宝莲灯，而哮天犬身体灵活，沉香显得越来越吃力，当快要体力不支，被哮天犬打倒时，突然，沉香怀里的宝莲灯射出耀眼的光芒，瞬间，整个天宫都被照亮了。哮天犬的眼睛被这光芒刺伤了，再也看不清沉香在哪里。沉香趁机继续向华山飞去。

很快，沉香就抱着散发着万丈光芒的宝莲灯来到华山黑云洞前。刘彦昌和灵芝看见沉香回来了，都激动不已。沉香将宝莲灯放在黑云洞前，又从身后拿出神斧，飞上华山顶峰，奋力一劈。只听见“轰隆隆”的一声后，地动山摇，华山从山顶开了一道口子一直裂到了山底。

等待一切都恢复平静之后，三公主从华山里飞身而出，落在了黑云洞前。

“娘！”沉香放下神斧就朝三公主跑去。

刘彦昌更是加快脚步来到妻子面前，他们一家三口终于团聚了。灵芝站在一旁，看到这般情景，露出了欣慰的笑容。

二郎神赶来的时候，华山已经被劈开，三公主也从华山中出来了。他更加愤怒了，拿起三尖两刃刀就朝沉香砍去。

一家人正沉浸在团聚的喜悦中，谁也没有发现二郎神。正当二郎神就要靠近沉香的时候，宝莲灯再一次大放异彩，在一道道强光里，二郎神的兵器断成了三截，他的眼睛也被宝莲灯的强光刺瞎了。

三公主见二郎神如此下场，不免心软，她带着家人和二郎神去了天庭。

凌霄宝殿里，玉帝和王母已经得知事情的经过，正在那等候着他们。原来，霹雳大仙被二郎神打伤之后就跑来向玉帝通报了。当三公主出现在殿前的时候，玉帝和王母立刻迎上前去，他们足足十六年没见到女儿了，王母更是擦起了眼泪。

三公主见到玉帝和王母，拉着刘彦昌和沉香上前跪下：“父王，母后，是女儿不孝，触犯天条，这么多年来，女儿一直在反省，女儿愿意抛弃仙家身份，下凡为人，请父王母后成全。”说完就对着玉帝、王母磕起头来。

刘彦昌见妻子如此，十分感动，也跟着说：“求玉帝、王母开恩！”

玉帝和王母见女儿和刘彦昌的爱情如此坚贞，他们也被感动了。玉帝叹了一口气说：“变成凡人之后，法力就会全部消失，你真的愿意么？”

三公主看了看刘彦昌，又看了看沉香，坚毅地点了点头。玉帝和王母虽然舍不得女儿，但还是希望她能够幸福，便答应了他们的请求。灵芝在一旁看见主人如愿以偿，也开心地笑了。

在天庭住了几天后，三公主就带着丈夫和儿子向玉帝、王母告别了。玉帝和王母疼惜女儿，悄悄地给女儿留下了一部分法术，并且让她带走了宝莲灯。临走前，三公主用宝莲灯治好了二郎神的眼睛。二郎神得知是三公主医治好自己的眼睛，顿时羞愧万分，他对以前所做的错事向三公主一家表达了万分歉意。三公主毫不介意地笑了笑，带着她的家人回到了华山。

回到华山后，夫妻俩还是和以前一样，在华山脚下的医馆里继续行医救人。从此，一家人开开心心地生活在一起，再也没有分开过。