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前面不是说过吗，朱七是个体面汉子，这件长衫穿在身上还是真长成色，从家里出来，老家门口子认识朱七，也认识胡九爷这件长衫，如今见朱七借来这件长衫穿在身上，大人孩子全跟他找乐：“行呀，朱七，狗熊穿袍子，人啦！”出了胡同口，才走出不多远，立时就有拉洋车的追上来问：“坐车吗？”你瞧，朱七已经够上坐洋车的派儿了。又走了没多远，迎面一个陌生人过来，向着朱七施了个礼：“先生，向您打听个路。”朱七已经被人称作先生了。过十字路口，交通警察特意看了朱七一眼，正巧有辆运菜的大马车也过路口，警察一扬手，让那辆运菜的马车停下了。再往前走，“老爷太太，可怜可怜吧！”乞丐已经向朱七和宝儿娘伸过手来了。终于，快到岳父家了，倘若再如此走下去，出不了十里地，非得有人向朱七敬礼，称他为大总统不可。

人配衣裳马配鞍，扫帚疙瘩扎起来还有三分人相，一点不假。天津卫有句老话，说是“宁生穷命，莫生穷相”。命穷，自己暗中受苦，相貌不带穷苦模样，打扮出来仍然仪表堂堂，如此便有指望，说不准哪天便会有个发旺，砖头瓦块还有个翻身的时候，何况堂堂男子汉哉！朱七如今穿上体面的衣服，立时便是体面的人物，平日在南市大街受窝囊气的那副孙子模样，已是荡然无存了。

在路人一片钦敬羡慕的目光下走在马路上，朱七第一次发现原来自己的身材、容貌、神采、气度的成色都不低，只要一件大褂儿穿在身上，人们便会将他看作是账房先生、银号管事、经理掌柜，甚至于还有几分像官面儿上的人物，侧目望望走在自己身边的妻子，妻子的嘴角上挂着一丝得意的笑容，走路的姿势也比平日斯文，目不旁视，不似往日那样东张西望，张牙舞爪地说东道西。此时朱七才感到自己这许多年没混上件大褂儿穿，实在是太对不起宝儿他娘了。

“这边来！”说着，宝儿娘用力地将5岁的儿子小宝从朱七的身边拉过来，小宝手里举着一支糖堆儿，双手黏黏乎乎地就要抓朱七的长衫下摆，若不是宝儿娘手快，非抓脏了衣服不可。

穿大褂的朱七出现在岳父家里，立时引起了轰动，来给老爷子贺寿的，都要过来和朱七说几句话：“尊姓大名？”“朱敬山。”“久仰久仰。在哪行发财？”“没有准字号，算是八面来风吧。”“有能耐，好汉子不赚有数的钱，日后求多关照。”“不客气，不客气。”

原来在家时计划好的，进了姥爷家门，大褂要脱下来，但朱七才要解疙瘩纽襻，妻子倒伸手拦住了他：“穿着吧，我给你在一边照应着就是了。”朱七心里一阵热乎，立时便打消了脱大褂的念头。

这件大褂还真灵，过来和朱七搭讪的人比和老寿星说话的人还多。在胡同口住的几位体面人物，有正兴德茶庄的伙计，瑞蚨祥绸缎庄的先生，还有一位保甲长，一位在理的老闲人，他们过来给老寿星贺寿的时候，老岳父便让朱七过去陪着说话。待到吃饭时，头一桌正席，朱七堂堂正正地坐在席面上，哥俩好呀，他和老岳父搳拳敬酒，再不似往年那样只看着人家贵客喝酒吃肉，自己只端上一碗卤子面，蹲在院旮旯里往肚里吞。

一天过去，朱七摆够了穿大褂的威风，尝够了穿大褂的甜头。辞别老岳父，一家三口回家转，这时他已是全身轻飘飘、脑袋晕乎乎，心里早就有八分醉意了。老岳父故意放开嗓门嘱咐：“路上雇辆洋车，当心别着了凉。”送行的人也再三地叮咛路上当心，说了许许多多朱七从来没听见过的话，听得人眼窝一阵阵发酸。

你道这天下人何以就这么势利眼呢？本来他们都认识朱七，也见过朱七平日蹬着三轮往老岳父家送白菜送煤球的样子，可是今天朱七穿上件大褂儿，立时人们的态度就变了，此朱七不是彼朱七了。人们围着朱七转，其实是围着朱七的大褂儿转。倘若这件大褂儿由一根竹竿儿挑着，大家也会围着那根竹竿儿转，这叫人往高处走嘛，否则时代何以还会进步？

走在回家的路上，朱七的心情一时比一时沉重，眼看着这件大褂儿就要给胡九爷送回去了，再想借来穿穿，要等到明年今日，太漫长了。忽然间，朱七似是想起了什么，他侧身对妻子说：“你先领着小宝回家，我上南市去趟。”

“嗐，这一天就泡汤了吧。”妻子以为朱七是疼惜今天没赚来块把钱，便劝他看开些。

“你不懂，我有事，跟人家订好的。”说着朱七就向南市大街奔去。

华灯初上，南市大街正是热闹的时候，天津卫四面八方的老少爷们儿正往南市大街灌，自然是有来花钱的，有来赚钱的，有来找乐的，有来当孙子的，一直要热闹到后半夜丑末寅初时刻，大家才心满意足地尽兴而去。

穿着一件大褂儿，可休想在南市大街赚钱，无论怎么装孙子，人家都拿你当爷看，休想捡着便宜；穿上一件大褂儿来南市花钱，朱七没有那份造化，今日一天玩票，他已是少了两元钱的收入，再来这儿破费，口袋里一文钱也没有。那，朱七何以往南市跑呢？无可责怪，这许多年朱七进南市大街穿的都是短裤短袄，一来到南市大街就成了人下人，今日朱七哥要人模狗样地在南市大街逛逛，享受享受做人的滋味儿。算不算过分？凭嘛这张人皮就只能披在他们身上？朱七哥今日要穿着高靴子逛南市，居上临下，他要看看南市到底是个嘛模样。

“二爷，大前门的烟卷。”刚走进南市大街，摆烟摊的小贩便冲着朱七献媚。大前门，这是抬举你，一见这身穿戴就是抽“大前门”的人物，穿短裤短袄，吸老“金枪”去吧。

“肥卤鸡！”挎提盒卖卤鸡的也冲着朱七吆喝，“刚出锅的。”一股香味扑鼻，果然货真价实。“擦皮鞋吗你老！”路边擦皮鞋的小孩也伸长了脖子问朱七，只见街上人挤人，他没看清朱七穿的是一双家做圆口布鞋。反正这么说吧，从打朱七刚走进南市大街，这两旁的劳苦人便都争着要侍候朱七爷，直到最后饭店伙计站在门口冲着他喊：“喝酒里请！”倒卖金银的贩子过来和他说黑话：“黄的白的龙的老头的活的死的现的飞的。”这许许多多黑话如何讲，朱七听不明白，倒是最后过来了个老女人冲着他说的话，朱七听明白了：“上海来的妹子，18岁。”拉皮条的。你瞧瞧，穿上大褂逛南市真是别有一番滋味也。

“你凭嘛撵我？我偏不走，我偏不走！”突然间一阵喊叫，身旁的人圈里似是正有人吵架，人山人海地围着，朱七也没心思看热闹。

“凭白无故地就摆烟摊，这是我的地盘。”吵架的一方是一条大汉，嗓门亮，气壮，听着就有三分凶横，想必是一个新来的人摆烟摊，挤了他的地盘。

“你卖你的洋货，我没碍着你呀！”争辩的一方还是一口童音，而且理不直气不壮名不正言不顺，说话没有底气。

“少跟我在这儿起腻，我打你个小杂种！”争吵着，里面似是真动了拳脚，呼啦啦人群一阵骚动，里面传出了少年人的哭声。

莫管闲事，朱七着意保护好那件大褂，随着人流往路边靠，里面的双方越打越眼红，不多时那个少年人竟哭着喊着跑出来，身后一个凶汉，爷爷奶奶地骂着，挥着拳头：“小杂种，今儿个我废了你。”

“先生救命！”扑通一声，那个被追的少年人跪在了朱七的面前。

朱七吓了一跳，心里忙说别来缠我，我算是哪棵葱？但是不容他推卸，那个凶汉已经追了上来，吓得少年人忙躲到朱七的身后。

“你，你……”凶汉抬头看见一位穿大褂儿的人物护住了少年，立时便冲着朱七施了个礼，“二爷，正好您老给评评理，在这地方摆摊，咱可是七八年了，袁五爷那里尽到了孝心，五爷的地盘，这才发下话来给咱留口饭吃。怔不愣，半路上冒出来这么个小杂种，挤我的地盘摆烟摊，您老人家知书达理，让您老人家说说，这事该怎么办？”

“这，这事我不管。”朱七忙摇着双手说道，“我也管不了。”

“爷，这事您不能不管呀！”卖烟的少年急切地恳求朱七，“您瞧，这一圈人就您一个穿大褂儿的，您不管，谁管呀！”

“这位二爷，行行善吧。”说话间，人群里一个苦婆子凑了上来，“这孩子叫牛小丑，命苦，刚死了爹娘，好不容易凑个本钱要摆个烟摊，没地盘……”

“没地盘去求袁五爷呀！”耍横的凶汉冲着说情的苦婆子喊叫。

“哎哟，袁五爷是那么好见的吗？”苦婆子说着话，身子忙向外躲闪，不多时便溜走了。

“爷，您帮我求求袁五爷吧。”牛小丑满面泪痕地央求朱七。

“我，我不认识袁五爷呀！”朱七无可奈何地对牛小丑说。

“嗐，南市大街还有不认识袁五爷的？”那个凶汉冲着朱七说着。

“我是说袁五爷不认识我。”朱七补充说。

“嗐，袁五爷认识谁呀，只要够了身份，他没有不见的。您老若是给这孩子在袁五爷面前求下一碗饭来，也免了他挤兑我。”凶汉说着，已不似刚才那样蛮横了。

“爷，您老就当是救只小猫小狗，牛小丑给您老下跪了。”说着，牛小丑哭哭啼啼地冲着朱七跪在了马路边上。

“能行善且行善，能积德且积德吧。”围观的人也一齐帮着牛小丑求情。

唉，朱七的额上渗出了汗珠儿。索性对大家明说，这件大褂是我借来的，我本来没有身份去见袁五爷——大庭广众之下，实在也太丢人；真凭着这八分的酒劲，壮着胆子去求见袁五爷，袁老五那混账东西可不是好惹的。

“爷，您老就帮个忙吧。”可怜的牛小丑跪在面前苦苦地哀求。这小子心鬼，人不知鬼不觉地将一张钞票塞到朱七手里，朱七摸摸，一元钱，心里一热乎，酒劲涌上来了。

“这么着吧。”朱七将牛小丑扶起来，冲着众人说，“我壮着胆子去试试，五爷肯给我个面子，你也别谢我，谢的是五爷的恩典；五爷不肯给我面子，你也别怨恨……”

“无论行不行，我都感谢您。”牛小丑还冲着朱七作揖行礼。

“这位二爷，没我的事啦，就凭您这十足的派头，五爷那儿准吃得开！”凶汉说罢，甩着袖子回身走了。

…………

袁五爷，南市大街的霸主，天津卫头名青皮，青门第23代老头子。袁五爷绰号是五不知，一不知自己的财势有多大，二不知自己有多少钱，三不知手下有多少人，四不知有多少小老婆，第五项不知道，是天津卫老少爷们儿对他的抬举：不知道做下了多少缺德事。

在天津卫，袁五爷有家，没有地址，南市大街，地道外，英法德意日万国租界地全有袁五爷的家，一处家里养着一名年轻女子，还有一名老妈妈。有一次夜里下大雨，袁五爷闯进了一户人家避雨，敲开院门，迎出来一个老妈妈，无论袁五爷如何恳求，这位老妈妈就是不让袁五爷进屋。袁五爷生来好脾气，只是手下人爱闹事，一把推开老妈妈，拥着袁五爷大步流星地闯进了正房。这房里好摆设，袁五爷越看越喜爱，混星子劲头上来，“今夜里不走了。”他要住下。谁料这一下惊动了主家少奶奶，她两根手指夹着根烟卷走出绣房，冲着满屋的人破口便骂：“哪儿冒出来的一群蘑菇，跑五奶奶这儿摆大来了，家门口子也不扫听扫听(打听打听)，五奶奶饶了你，五爷也不饶你。”袁五爷一听这话里有话，便上前搭讪，“你满嘴里说的嘛叫五爷五奶奶的？”那奶奶近前来仔细一看，哟，认出来了：“五爷，您老这一猛子三年没见面呀。”袁五爷一拍脑门儿，想起来了。有这么回事，三年前为别人说和事，那人为报答袁五爷，给五爷从苏州买来了一个姑娘，五爷当即让人买了套房子收下了，就住了一夜，从那之后，五爷太忙，忘了。

袁五爷的宅院虽多，但他每天前半夜必来南市大街坐镇。只要有袁五爷在，南市大街就是一片欣欣向荣，个个安居乐业，人人守本分，家家户户保平安；袁五爷一天不来南市大街，往轻处说要有人打架斗殴，重的说不准还会出人命；袁五爷两天不来南市大街，南市大街必有盗匪抢劫；袁五爷三天不来，南市大街便必是一片火海。为民众安康计，袁五爷独挑重担，“南市大街就是水帘洞花果山，没个老猴子镇服，便必是天下大乱”。

走进世界饭店，果不其然，袁五爷正在二楼搓麻将，饭店的伙计见朱七穿着件体面的大褂，喊了声“二爷里请。”没询问来这里找谁。朱七冲着伙计问了句：“五爷在楼上？”伙计立即冲着朱七鞠了个大躬，鞠躬之后立即对朱七说：“我给您老引路。”其实，朱七还是胆子小，倘若他冲着伙计问一句：“袁老五在楼上又诈唬嘛？”当即，那伙计准跪在地上给你磕头，这叫傻小子睡凉炕，全凭火力壮。

走上世界饭店二楼，朱七真成傻小子了。楼上那个亮呀，头上是灯，墙上是灯，脚下是灯，把朱七照得眼前一片金星。回头再看伙计，那伙计走了，朱七只好怔怔地顺着楼廊走，满楼上全是人，女人一个比一个笑得甜，男人一个比一个长得圆，走过来走过去，也不知都在忙些嘛。突然间一个胖子跑过来，后面好几个娘们儿嗷嗷地叫着追，没几步叽叽哎哎地追上了，几个人又揉成一个团儿往回走。哎哟我的天，这许多年朱七只在世界饭店门外走来走去，从来也没见过世界饭店里边是个嘛情形，今日一见才明白，原来这世界饭店里的人全和踩了爪子的鸡一样，一个一个地全欢蹦乱跳。

“五爷今儿个的手气儿壮。”一个娇滴滴的女子在一间大房门外嘻嘻地冲着屋里说话。朱七看明白了，袁五爷准在这间屋里。

稀里哗啦，屋里传过来一阵洗麻将牌的声音，哇里哇啦，几个人在论说刚才一把牌阵上的胜负得失。朱七寻着声音走过去，站在门外翘着脚往里看，嘛也没看见，只看见十几个女人肩挨肩地围成一个圈，那圈儿里，想必是有四位人物在打牌。

“看嘛？”那个娇滴滴的女人问朱七。

“想见见五爷。”朱七战战兢兢地答。

“哪条船上的？”那女子又问。

“不是船上的，是旱地上的。”朱七答。

“咯咯咯……”那娇女子笑得弯了腰，“你瞅瞅年头多改良，旱地上冒出爷们儿来了。”

“我是说，我是说……”朱七忙着又说。

“有嘛事，你就冲着我说吧。”

“是是是这么回事，有个牛小丑，要摆个烟摊，他自己不敢来见五爷……”

朱七东一句西一句地对那女人说着，那女人压根儿什么也没听见，只伸长脖子往牌桌上望，时不时地还着急地插嘴：“碰，碰吧，那就别留了，冤家疙瘩。”

“求五爷发下一句话，赏给这孩子一碗饭吃，该什么规矩，他一定照办……”

“一条龙！”朱七正说到要紧处，牌桌上分出胜负，门口的女人一拍巴掌：“哟，五爷赢了。”说罢，还在朱七的背上拍了一下。

“您，您说什么？”朱七懵里懵懂地问。

“傻小子，五爷赢了！”

“啊啊，五爷应了，积德行善，我替牛小丑谢谢五爷了，五爷应了，五爷答应了。”朱七高兴得手舞足蹈。他万万没有料到，就凭着这件大褂，五爷给他这么大面子。洋洋得意，朱七转身往楼下走，一路走着还一路叨念：“五爷应了，五爷应了，五爷答应了。”

走出世界饭店，牛小丑正在门外等着呢，三步并作两步，牛小丑跑上来，迎面便问：“五爷说嘛了？”

朱七深沉地咳嗽了一声，缓缓地将大褂铺展平整，这才慢条斯理地对牛小丑说：“可费大劲了，五爷正和官面上的人说着话，看见是我，愣把官面上的人打发走了。”

“多亏了您，我们哪进得了这地方。”牛小丑缩着肩膀畏畏葸葸地说着。

“我先和五爷提了点闲话，看着五爷今日高兴，我这才把你的事往外露……”

“五爷怎么说？”牛小丑瞪着眼睛问。

“五爷应了，痛快！”

“哎呀，牛小丑给您磕头了，您老是我的救命恩人呀！”说着，牛小丑又冲着朱七跪了下来，昏暗的灯影下，牛小丑已是满脸泪痕。

“快起来，快起来，宝贝儿，日后精精细细做生意，处处留心，多磕头少说话。”

“牛小丑记着，牛小丑记着。”

牛小丑谢过朱七之后，挎着他的大盒子走了；朱七站在世界饭店门口，心中颇是畅快，这一天过得痛快，处处受人敬重，进了大饭店，见了大世面，足以令人终生难忘，大褂呀大褂，可真是件好东西也！

“哟，这不是朱七哥吗？”

突然间，一个穿着黑色警察服装的弟兄站在了朱七的面前，他先是给朱七敬了个举手礼，抬头看看朱七的大褂，看看朱七身后的世界饭店，目光中闪出了莹莹的亮斑。

朱七吓了一跳，他知道这门楼子外面不是自己站的地方，忙闪身往旁边躲避，抬起头来，他认出了对面站着的警察，他是南市大街派出所的刘尚文。

“刘副官！”天津卫的老百姓称警察为副官，俗称为副爷。无论是刑警、民警还是交通警，一律比老百姓高一级。

“从这里边出来？”刘尚文问朱七。

“找个人。”朱七回答。

“行，混得不错。”刘尚文满面含笑地说。自从朱七认识刘尚文，有生以来，这还是头一遭看见刘尚文冲着自己笑。朱七打了个冷战，他担心这笑容不怀好意。

“马马虎虎。”朱七似是漫不经心地回答。他心里明白，穿上大褂，长了三分成色；站在世界饭店门口，又涨了七分身份。现如今他只要一招手，立时准会有小汽车开过来。

“我早就料定朱七哥不是凡人。”刘尚文献媚地说着，“走，赏兄弟个脸，所里去坐会儿，今晚上我值勤，一个人腻烦。”

“我，我还有事。”朱七挣扎着要回家，刘尚文连拉带扯，不多时便将朱七拉进了南市大街派出所。路上，刘尚文从一家小铺里拿了一瓶酒，又去酱味房要了一包猪头肉。朱七头一茬酒劲刚下去，如今又有了酒，身不由己，他乖乖地陪着刘尚文又喝上了二茬酒。

“夜里在所里值勤，你也好辛苦呀！”三杯美酒下肚，朱七对刘尚文说着。

“嗐，轮不上。”刘尚文怨天尤人地说，“好不容易，才给咱排了一班，这肥差轮不到咱的头上。嘛事瞒不了朱七哥，这值一次夜勤，好歹不是能找点‘外快’吗？”

“不就是一瓶子酒，一包猪头肉吗？”朱七指着桌上的酒瓶子，不屑一顾地说着。

“若光是这么点油水，人家就光排我值夜勤了。”刘尚文诡谲地笑了笑说，“过会儿到了丑末寅初时刻，查店，那才见油水呢。朱七哥，今日算你赶上了，一会儿随我去查店，嘛稀罕都堵得着，一位阔太太，咱别提是谁，吃斋念佛的，你猜她干嘛？让我在店里堵上了，咯咯，咯咯咯……”说着，刘尚文放声地笑了。

“我去凑这份热闹？”朱七站起身要走。

“咦，瞧你这人，人家好心拉把你吧，你总往下出溜，你就充是局子里的人，也给我壮威，我亏待不了你，朱七哥。”