外语“谜”

林则徐在钦差大臣任上，为了了解外国情况，组织多人翻译外国资料、书籍，首先是翻译《澳门新闻纸》。这是美国教士裨治文办的《中国丛报》，旧译作《澳门月报》。另外中文译本的内容，还译了英国商人办的《广州周报》、《广州纪事报》、《新加坡自由报》等报纸的材料。林则徐组织人翻译这些报纸资料，他在写给怡良的信中说“借以采访夷情”，说明了他的目的。同时人魏源《圣武记》中说：

林则徐自去岁去粤，日日使人刺探西事，翻译西书。又购其新闻纸，具知西人极藐水师，而畏沿海枭徒及渔船蜒户……

还有不少外人记载，也都记载这些译书的情况。

当时替林则徐译书的，据考证有三人：一是袁德辉，澳门马礼逊学校毕业生，一八三九年至广州给林则徐当译员，而且他的译文，是经林润色过的；二是梁进德，在美国教士布立治曼家住了八年，任林则徐译员；第三是陈耀祖，林则徐推荐他给怡良。至于林则徐自己会不会外文呢？据说在英国牛津大学图书馆中，收藏着不少鸦片战争的英文文献，其中有不少用英文记载的林文忠公则徐的资料，有一份详细记载与文忠公会谈时的情况。除去生动地描绘了文忠公的衣着、相貌、神态之后，还明确地写着文忠公说话的情况。说是在用中国话辩论的同时，还常常说整段的外语，一会儿说英国话，一会儿说葡萄牙话。记录者对中国这位封疆大吏的博学多能，表示极为钦佩。

如果以上的传闻是真实的，那么，林文忠公则徐除组织人翻译外，自己也是深通外文外语的了，且不只是一国的语言，而是两国的，除英文外，还会葡萄牙语。这是颇为出人意外的。

林文忠公通两国外语，这可能吗？翻开中国的文献，《清史稿》传，地方志传，以及各家笔记，都没有这方面的记载。这是怎么回事呢？外文资料的记传难道说都是子虚之谈吗？如果是真的，那史传资料为什么又只字未写呢？我们不妨作一些分析。

林文忠公是一位治学非常勤的人，即使做了封疆大吏巡抚、总督，也还十分努力学习，每天记日记、留心时务，幕僚中外文外语人才很多，可以研讨学习，又是福州人，海外影响很大，葡萄牙人（所谓“红毛”）传教者多。再有他是个非常聪明的人，在他年轻时是在福州原籍和成年时在巡抚总督任上，学会一两种外语，不但可能，而且是不用花多大气力的。他成年后学会清文（满洲文），早年日记手稿都是用满文记日期的。再有与邓廷桢会衔主持翻译刻印的瀛海各国舆图志，以文忠公之精明（道光皇帝都当面口谕他：“汝是精明之人，不要自恃精明，仍须靠定书本办事，所以律例是不能废的……”见道光三年《日记》），翻译重责，自不能全靠通译幕僚，自己一定要认真学会的。在禁鸦片时，经常要批夷人禀，自然有中文本，但全靠中文本，丝毫不通外文，以文忠公之精明，洞澈各种隐弊，也是难以想象的。所以根据以上分析，林则徐会外文、外语的可能性是极大的。替译员润色译稿，也必然参阅外文，不单纯是改中文了。

为什么中文文献没有记载呢？也可能是因为在那时代，中国礼仪之邦，身为大臣，口操夷狄之言，这不但不是荣耀，而且是十分失官体的事，则怎么能写到传中呢？这同明末徐光启等人学泰西话，以及后来严又陵等人学外文迥不相同，当时有些人谈讲洋务，都被嗤之以鼻，何况说外语呢？再有以钦差大臣之尊，怎么能随便说夷狄之话呢？由于以上原因，可能林则徐会外语的情况，在本传中没有记载，这就成了个“谜”了。