3．中国，山西
云冈石窟

距离现在的大同市不远处，干涸的武周河谷开阔而岩石密布，当今世界上最杰出的佛教遗迹之一就在河谷北岸的砂石岩壁上。大约公元460年，北魏文成帝在这绵延半英里（约合1公里）的山崖上选址，找来成千上万名能工巧匠，在结实的岩石壁上开凿出250多个巧夺天工的石窟。在前任帝王太武帝导演了令人震惊的大规模灭佛运动之后，文成帝用这一举措表示对神明的极度虔诚。

许多开凿云冈石窟的匠人都曾参与建造过另一座类似的佛教石窟——位于中国西部丝绸之路上的莫高窟。它的风格主要受到中亚和佛教发源地印度的影响，因此，云冈石窟也受到了同样的影响，它代表着早期中国佛教艺术的巅峰，同时也是石窟艺术“中国化”的开端。公元494年，北魏迁都到几百英里外的洛阳城，当时的皇帝孝文帝也停止了对石窟开凿的资助，于是，建造云冈石窟的艺术家和雕刻家火速离开，马上投入到新都城附近龙门新石窟的建造当中。从那时起，云冈石窟就留给了僧人、朝拜者和现在的游客。

这些精雕细琢的石窟里包含了51000多座佛像和浮雕，从高大威猛的佛教护法到端坐在壁龛里的微型佛像，形色各异——壁龛以莲花瓣、火焰和无数仙子装饰，非常精美。有些壁龛为仿木构建筑，曾经是石窟的大门，但在此后的几个世纪里它们逐渐遭到了破坏，到现在，大多数石佛都直接暴露在外。即便缺少保护，再加上如今森林被砍伐、沙化现象越来越严重，许多雕像仍在1500年后保持着奕奕神采和栩栩生气。