三

表哥知道我在南洋长大，特别请我喝他姐姐从海南岛带给他的咖啡，果然十足南洋风味，是我在国内喝到的最纯正的南洋咖啡。海南岛的咖啡，其实也就是早年印度尼西亚或马来西亚华人带回去种植的。这种咖啡，品种一般属于罗布斯达种，和西方及中国香港盛行的阿拉比卡种咖啡不同，而且焙烤方法也不同，是添加了植物油和白糖等物的。我在中国台北、美国和中国香港漂泊了十多年，早已喝惯了阿拉比卡种咖啡，想不到却能在我的老家，喝到南洋咖啡，又勾起许多青少年的记忆。

中午吃饭时，有一道红烧肉丸，十分爽口，是从畬坑墟上买回来的。台湾新竹的贡肉，和梅县的肉丸很相像，极可能是当初从梅县地区传过去的。香港也有这种肉丸，叫猪肉丸，但一般在菜市场上买到的，品质都不好，不如梅县或新竹的好。不过，后来有一次，很偶然地在香港西环荷兰街一家潮州人的摊子，找到很像梅县老家的肉丸。从此，嘴馋时，想念客家人的肉丸时，也会跑上老远的路，到西环去买这家潮州人的肉丸。其实，梅县和潮州比邻。在唐代，潮州刺史所管辖的范围，还包括如今梅县和附近许多客家地区。所以，客家和潮州不少文化和饮食习惯，想必是互相影响的。我这个客家人，在香港爱上潮州人的肉丸，也就不足为奇矣。

当初回乡，原以为在乡下，大概不会有甚么好吃的东西。没想到，早上竟喝到那么纯正的南洋咖啡，中午又吃到那么鲜美的肉丸，我不敢再小看梅县乡下的吃了。但更让我惊讶的是，下午还发现，乡下还有一样东西，不但好吃，而且还远胜其他任何地方的。那就是梅县鼎鼎有名的仙人板。

所谓仙人板，即港台新马所说的仙草或凉粉，那种夏天常见的黑色结晶体。这种用草本植物熬成的小吃，从前在夏天也偶尔会买来吃吃，但并不觉得有甚么特色，或特别好吃。所以，吃过午饭后，当表哥说，要去买点仙人板来让我尝尝时，我心里还在想，这东西在南洋和中国香港、台湾地区多得是，有甚么好吃的呢？

不料，我侄儿从村里的一间小卖店买回来时，单单那个架势，就有点惊人。原来他是用了一个盛水的大铁桶，去买仙人板的。这铁桶少说有五公升。他提着一铁桶黑沉沉的仙人板走进来时，我不禁被吓了一跳：这么多，吃得完吗？

可是，等我尝了第一口梅县的仙人板，那黑黑的结晶体溶在我舌面上时，我的心也快被融化了。那种柔滑、入口即化的奇妙的感觉，就像许多“第一次”的经验，永远叫人难以忘怀，永远还想一试再试。我从来没有吃过那么好吃的仙草。吃了这第一口，我知道这五公升的仙草，不但吃得完，而且等我回到梅县的县城后，必定还会自己去街头买来吃。

结果，我一人吃掉三大碗仙人板，而且不时向表哥一家，由衷地赞美这“仙人之草”。不到半小时，五公升的仙人板，便被我们六七个人吃光了。后来，回到县城后，发现梅县街头，随处都是卖仙人板的摊子。我简直把这“仙人之草”，当作水喝，一口渴就去买来吃，也不知吃了多少杯了。而且我发现，不论在哪一摊吃，味道都一样好，一样润滑。连梅县本土的人，也把它当水喝。

我不禁对梅县的仙人板，感到十分好奇。为什么海外的仙草，味道平平无奇，而梅县的居然那么柔滑，那么令人难忘？问了许多摊主，但他们都说不上原因。有的说，是梅县所产的仙草不一样。有的说，是梅县的水特别好。也有的说，是梅县人的祖传手工与众不同。总之，不管怎样，我后来简直迷死了梅县的仙草。

离开梅县以后，有一次想念这仙人板，无以解馋，竟想到这“板”字该作何解，而对此字作了一番考证。在梅县街头，这种美食一般写作“仙人板”，但这个“板”字，让人联想到硬邦邦的木板，和美食扯不上关系，在这里显然没有甚么意义。看来，这只是一个“假借字”，借用它的音而已。客家人把所有块状的甜点糕饼，都通称作bɑn。这个音的转写，有好几个，其中一个是“粄”字。《南史》卷四十一里也用过此字的一个异体。“仙人之草”制成后，黑黑的块状，样子像极了糕饼，所以或许也应当写作“粄”。但“粄”字不常见，连国内最通行的商务版《现代汉语词典》，都不收此字，所以现在民间都只好把它转写为“板”字了。

换句话说，所谓仙人板，就是“仙人的糕点”。这是上天赐给仙人的美食!而梅县的老百姓，真是何其有福，竟可以天天尝到这种仙人的糕点!

我离去后，畬坑新化村的青翡山水，以及三堂屋的古拙，不时出现在我的思念中。而那美味的仙人糕点，在我的思念中，竟也慢慢蜕变成梅县的一个象征了。往后的两年，我曾经再两次回到梅县。当然，第二次是为了“带”我妈妈回家。但第三次，我可说并没有甚么目的，几乎完全是因为太想念梅县的仙人板，而特地在那年游完福建后，从东北方的长汀、上杭，绕道跑回去吃的。而我发觉，这仙人的糕点，的确很能代表梅县，因为除了梅县，世界上再也找不到那么好吃的仙草了。