章太炎电报救一条老命

民国元年，1912年是壬子年，鼠年。

那一年，在抱头鼠窜的前清遗老中，有一个人因为一纸电报，结束流亡生涯，回到了户籍所在地。他，叫叶德辉。

作为最早响应辛亥革命的湖南省，于1911年10月22日宣布起义。和以往的改朝换代一样，饱读经史的叶德辉本能地联想到，避乱山中和隐遁世间的种种可能性，只身奔赴衡山而去。不可思议的是，他前脚刚走，章太炎的电报就发到了湖南省革命军政府，电报上说，“湖南不可杀叶德辉。杀之，则读书种子绝矣。”

就这样，这个“读书种子”在革命元首的特别关照下，安然无恙地归乡，仍然安住于湖南长沙的坡子街上。其实，在“读书种子”之前，叶德辉首先是以一名湖南乡绅兼富商的身份出现的，正是世代在坡子街上的成功经营，使其得以有更多的金钱和精力用于藏书与读书。

位于湖南省东北部的长沙，城外西部为湘江沿岸，遍布码头，为来往货运之要津。而要进入长沙城，则必经一个坡度较大的交通要道，即坡子街。坡子街上商铺众多、商贾云集，无论从地理位置还是商业氛围而言，皆是长沙的商业热地，寸土寸金之地。

叶德辉一家四代在此经商，渐具规模，自清代光绪以来，其父叶浚兰充任街团团总，在当地商业团体中极具影响力和操控能力。就在章太炎一纸电报保驾护航，“读书种子”安然归乡之后不久，1912年9月29日，叶浚兰去世，叶德辉继任坡子街团总，一切似乎又回归到前清时代的乡规民约之中，安好如初。虽国运不济，商运依旧，“读书种子”似乎可以稍事喘息，安心地再读一读书去了。