四

最让“小的儿”出尽风头的，是她救了我们四爷一条性命，而且还使我们侯家免去了一场灭顶之灾。

这场事是由四爷引起来的，前面说过了，四爷是三老太爷的独根苗，我父亲如何挥霍，我们四爷也就要怎样挥霍，可是这怎么行呢？我父亲挥霍的是大坂公司的钱，你四先生身无一技之长，又不出去做事，谁有这么多的钱供你挥霍呀？他不懂这个道理，他以为全是侯姓人家的后辈，挥金如土，人人平等，谁也不能含糊。

何况我家祖父辈上，兄弟几个还是分家不分财，为什么不分财？我们家没有田地房产，没有固定财产，就无产可分，日常的花销，曾祖父大人留下的一笔存款，就足够各房里的种种用项了。当然，这只是指各房里的正常开销，吃喝嫖赌，不在其中，那不属开销，那是败家。

偏偏这位四先生就不走正路，直到如今我也不认为我的四叔有多么坏，但他不本分，他总想天上掉馅饼，还不是掉―般的馅饼，是掉大馅饼，掉油滋滋、香喷喷、热乎乎的肥馅饼。就这样，他带着一笔钱，下赌场了。

赌钱，中国人本来不需要专门的赌场，随时随地，三三五五，凑齐了手，就是一场赌博，赌本可大可小，从一支香烟，到一个亲生女儿，什么都可以做赌本，而且输了不许赖账。赌桌上才见真君子，赖账的不是黄脸汉子，算不得是炎黄子孙。

只是待到我的先父大人将他的四弟接回家来的时候，我的四叔已经是负债累累了，欠债不要紧，咱还。还不起啦，哥哥，就是侯家把全部家财都拿出来，也是抵不上这笔赌债了。你输了多少？我的老爸向他的四弟问道。“说不清了，反正就是把金山银山搬出去，也就是顶多还上一半。”

“好一个孽障，你比我还荒唐，你真是我的好弟弟，青出于蓝而胜于蓝，侯家是不愁没有好后辈，我的老四!”

头一遭，我的老爸犯了愁，“败家了，败家了!”一头扎进“小的儿”房里，我的老爸就不停地唠了起来，何以我的老爸就这样怕败家呢？你想想呀，这家若是让别人败光了，我的老爸又该败什么去呢？

“出什么事了？”“小的儿”见我的老爸犯愁的样子，这次有点动容，不像往次那样，小和尚念经，穿皮不入内，当即向我的老爸问着。

“嗨，这回算是真的败家了，谁也没有办法了，没想到，门第显赫的侯姓人家，就这样一夜之间给败落了，倾家荡产了，一文不名了，完了，变成穷光蛋了，我看，你也要过几天穷日子了，别充什么姨太太了，回梨园行唱戏去吧!”我的老爸垂头丧气地说着。

“怎么，出人命官司了？”“小的儿”见我老爹说话的神色不像是开玩笑，便也就开始有点紧张了。按照当时的一般情形，一户富绅老财，若会在一夜之间破产倒霉，第一种可能是遭了土匪的抢劫绑票，家中的重要成员被土匪绑走，价钱开出来，多少多少万，要钱还是要人？走投无路，只能倾家荡产凑钱赎人。何以不去告官？去警察署报案，请官方派防暴警察去捉拿土匪归案，既不致破产，又为民除害，岂不一举两得？只是不然，事情绝不像人们想的那么容易，告到官府，确确实实还真是没有不能破的案，当然，你要花钱。花多少钱？比土匪出的价钱还要高，高多少？因人而异，如果官方看着你这块肉肥，有时候他们出的价码，比土匪要高出两倍，其中还有分教，因为土匪收了你的钱，自己放腰包里也就是了，官家拿了你的钱，还要拿出一份来去孝敬他的上司，你说他不多要出一份来行吗？那么，除了挨绑票之外，还有什么飞来横祸会使一户人家破产呢？人命官司，有一个人出来告你害死了人命，吃官司吧，到最后，即使是不偿命，也要倾家荡产，那就算是一败涂地了。

被“小的儿”问得没法，我的老爸就将他四弟在赌场输钱的事，一五一十地对“小的儿”说了，“小的儿”一听，当即也是傻了，“完了，这个家算是败了，树倒猢狲散，赶紧各自想办法吧。”

只是，约莫是到了下午，“小的儿”也不知怎么一下看了一眼日历：“哟，明日就是鬼节了!”突然间，她叫了一声。

“鬼节又怎么样？莫非你也有亲人要寒衣不成？”旧历九月十三，鬼神要寒衣，各家各户要给死去的亲人烧纸锞，每一个大纸包上，都要写上死者的名字，我们家是大户，去世的族人极多，每到鬼节烧纸锞的时候，几十个火堆，那也是颇为壮观的，常常是大门外人山人海，看老侯家烧纸锞，也是天津卫的一大人文景观。因为我们家烧的纸锞，有纸人、纸马、纸牛，到后来还烧过几辆纸汽车，因为我们都坐上汽车了，死去的先人们没有汽车坐，实在也是不孝。

“赶紧把四弟叫来!”突然，“小的儿”似有了锦囊妙计，风风火火地就让我的老爸去找他的四弟。

不容分说，我的老爸就把他的四弟找来了：“别犯愁了，也许你嫂子有办法了。”听说有了办法，喜得我的四叔回头就往我娘房里跑，一下子，我爹把他抓了回来：“是这个大嫂，你就听她的吧!”

“四弟，这件事，你有什么打算？”“小的儿”先不说自己的主意，听四爷述说过了事情的来龙去脉，这时，她才向四爷问着。

“嫂子，我有什么办法呀!要么是倾家荡产还赌债，要么要我去跳大河。”说着，四爷的脸上一片愁容。

“果然四弟真英雄，依我看，你如今只有一条路好走了。”“小的儿”胸有成竹地对四爷说着。

“嫂子，只要能想出办法来，就是刀山火海，我也敢去!”四爷拍着胸脯地对“小的儿”说着。

“既然你听嫂子的，嫂子如今给你指一条明路，只是你要真有胆量。”

“嫂子，你说吧，事到如今，无论是什么路也要走下去了。”四爷横下一条心，他已是别无选择了。

“这样吧，明日是鬼节，明日凌晨子时，你到万国老码头，站到桥当中。”

“干吗？”四爷立时听得毛骨悚然，全身哆哆嗦嗦地就向“小的儿”问着。

“那还用问吗，往下跳呀!”“小的儿”说得如此轻松，连我的老爸都打了一个冷战。四爷当时的神态，那就更可想而知了。

“跳下去之后呢？”四先生瞪圆了一双眼睛问着。

“跳下去之后的事，你就不要管了。”“小的儿”坦然地说着。

“好一个小老婆玩意呀!”四先生急了，立即一蹦三尺高，冲着“小的儿”就喊了起来，“我都到了这步田地，你还看我的笑话，天理良心，你不得好死!大哥，你真是瞎了眼了。我大嫂这样好，你偏偏从外边领进来这样一个妖精，倒霉吧，大哥，迟早有你后悔的那一天，这个狐狸精，就是我变成了鬼，我也饶不了你!”喊着骂着，四爷回身就往外走。这时，只听“小的儿”在后面说道：“不听我的，我可就撒手不管了。”

“有你这样管的吗!”四爷还回过头来骂着。

“四儿她娘。”我的老爸总是这样称呼“小的儿”，因为四丫头是“小的儿”生的，“想不出好主意来，你不该再拿他开心，他已经是走投无路之人了。”

“谁说我想不出好主意来？是我想出来的主意没人听。”“小的儿”自然要分辩。

“算了吧，你那是好主意呀？”已经走到门口的四爷，又回过头来说道。

“算了，既然你说我不出好主意，那你就自己想办法去吧。”“小的儿”似是生气地说着，然后便狠狠地把门关上，又把我的老爸撵出去，一个人坐在屋里，再也不出声了。

到了晚上，四爷坐不住了，他到小跨院找到“小的儿”，可怜兮兮地问道：“嫂子真是有好办法吗？”

“不是对你说过了吗，办法只有一个，跳河!”

“我跳!”四爷终于同意了，“我明白嫂子的意思，我一个人死了呢，那笔赌债就算是一笔勾销了。我若是不死呢，一家人都要跟着吃亏。”

“随你如何想吧。”“小的儿”也不争辩，她只是和颜悦色地对四先生说：“当然要有个安排，一定要在鬼节的子时三刻，一定要在万国老铁桥上边。”

“换个别的地方不行吗？”四爷问着。

“听我的，还是听你的？”“小的儿”已是有些不耐烦了。

“听嫂子的，听嫂子的。”四先生忙着点头答应。

“听我的，你就按我说的去做，鬼节的子时三刻，你要坐一辆胶皮车，直往万国老铁桥上走，一面走，你还要一面哭喊，我可活不了啦，我可活不了啦!车子到了万国老铁桥上，你要一轱辘从车上跳下来，跳下车来之后，你就直往桥上跑，跑上万国老铁桥你就直往大河里跳，有话在先，这时你可是不能有一点犹疑，倘你一想到死在眼前了，一犹疑，回头一看，那可就一点也不灵了。”

“好吧，嫂子，反正我是走投无路了，但凡有一点办法，我也不能拿自己的小命儿唱鬼吹灯。积德行善，嫂子，就看你的品性了。看着四弟死得可怜，嫂子你给四弟把尸体收起来，拉回祖坟，打个穴位埋了。若是嫌四弟不成器，你就装作不知道，等着河水把我冲到海里去吧。”说罢，四先生抽了抽鼻子，然后就呜呜地哭起来了。

“小的儿”再也不说话了，她只是将四爷打发走，便又装模作样地缝她的衣服去了。倒是我的老爸有点不放心，他还是向“小的儿”追问着：“到底你这只葫芦里装的是什么药？”

“小的儿”低头不语，似是她已经做了妥切的安排。

如此这般，四爷只能往“小的儿”给他画的圈里跳了。按照“小的儿”说的那样，鬼节的子时三刻，四爷坐在一部胶皮车上，我可活不了啦，我可活不了啦，一面哭着一面直奔万国老铁桥而去。坐在车上，远远地看见万国老铁桥了，四爷腾地一下子，就从车上蹦了下来，蹦下车来，他头也不回地直奔桥上跑去，在他后面，车夫一阵风地追了上来。“先生，你不能寻短见呀!”跑着，喊着，两个人就上了万国老铁桥。也许是四爷一时想不开，真的是不想活了，据拉车的后来说，四爷就像是发疯一样，一口气跑上万国老铁桥，咕咚一下，他就把半个身子探到桥栏杆外边去了。

“少爷回心!”恰正在四爷的大半个身子就要悬空而起，眼看着人就要跳下河去的时候，突然，也不知是从什么地方跑过来一个老头，一把就将四爷给抓住了。

“混蛋，你不要救我!”似是四爷真的不想活了，他一挣扎，居然从老人的手里蹦起来了。

当!狠狠地就是一拳头，不容分说，老人就把我们四爷给打蒙了。“来人哪!给我把这位小爷抬回家去!”当即，这位老人便大声地把跟随在他身后的人，唤了过来。

老人姓洪，苍苍的白发，半尺的白胡须，鹤发童颜，看上去精神抖擞，是一个极有身份的人。

“宝贝儿，怎么了，身体发肤，受之父母，万万不可轻生呀!”将四爷抬回家中之后，这位老人对我们四爷说着。

“大伯，你老就成全了我吧，我是一个活不下去的人了。您老救得我一时，您老救不了我的一世，我是一个天地不容的人呀。”说罢，我们四爷还真就呜呜地哭了起来。

“无论你怎样为天地所不容，今天遇到了我，你也就算是死不成了。对你明说了吧，我洪老九原本是天津的赌王，手下四条人命，每年鬼节的子时三刻，我到万国老铁桥上边来搭救人命，有时候碰上了，也有时是一连几年白跑。白跑腿好呀，这是天老爷宽恕我，不派冤魂来拿替身，你要知道，冤魂下界，拿不到替身，他们就要来拿我，我伤天害理，手里边有四条人命呀。托祖上的阴德，我已经救下三条人命了，再救你一条性命，我就赎清罪孽，可以从此吃斋念佛去了。”洪老九说明了原委，我们四爷这才在心中暗自钦佩他嫂子的神机妙算。

“洪九爷，您老还是放我去死吧，救下我一条命，抵不上我的赌债，过不了十天半月，我还是要投河上吊，多活一天，不过是让我多‘现’一天，您老还不如早早地让我清静一天去了呢。”我们四爷虽然看出一些眉目，但他表面上还是要死要活地跟洪九爷耍迷魂阵。

“得了，宝贝儿，就别跟你洪九爷装大头蒜了，一准是背后有高人指点，若不，你也不会把时辰掐得这样准，过了鬼节夜半子时三刻，想让我救人，那就要等到明年的今天了。有话你就直说吧，我的宝贝儿。”我们四爷见这位洪九爷原来是江湖上的人物，吗事也休想绕乎他，捡便宜给了一条人命，老老实实，他只得把事情原委对洪九爷说清了。

“爷!”我们四爷已经把洪九两个字给省去了，直呼一个爷字，表示自己的一份孙子德性，“是这么一回事……”

“闲话少叙，咱们是开门见山。痛痛快快对你九爷说，哪道堤坝下的岸？哪个码头上的船？哪条河？哪道湾？哪个漩里把船翻？你跳的哪块板，抱的哪棵杆？哪路神仙把路拦？你一共输了多少钱？”

我的天爷，满嘴的黑话，我们四爷当即就蒙了，莫怪自己输钱呢，连起码的知识都没有，愣往河里蹦，不倒霉才真是见鬼呢。

“爷，您老听我细说吧!”咕咚一声，我们四爷当即给洪九爷跪在地上就磕了三个头，先谢过他的救命之恩，然后才把自己在赌场里翻船的事，向洪九爷仔细地述说了起来。

“南门外大街，义和老店，头道院卖饭，二道院住店，三道院喝茶听书，小九成说的是《水浒传》……”

“行了行了，你就别往下面说了。”立即，洪九爷打断了我们四爷的叙述，不等四爷往下说，洪九爷便替他说了起来：“迈步你就走进了四道院，东厢房里是宝局，西厢房里骰子，南房的麻将牌，北房里的小牌九，一翻两瞪眼。说说吧，你是在哪间房里呛的水，你又是在哪间房里翻了船？”

小牌九，一翻两瞪眼，我们四爷总是要一口吃个胖子，最爱走钢丝绳，哪种游戏简便，他就玩哪种游戏。

“输在哪张牌上？”洪九爷问道。

“毙十。”我们四爷回答说。

“废话，好歹有一点，能输得倾家荡产吗？”洪九爷打断了我们四爷的话。随后，洪九爷又继续问着：“他给你配的什么牌？”

“二板加长三。”没错。正好是十个点，死牌。

“呸!狗食!”冲着我们四先生，洪九爷就吐了一口唾沫，“他给你配那种牌，你还不跟他翻车？连进门的规矩都不懂，你也敢上阵耍钱？”

我们四爷不吭声了，低头认罪，他接受专家训斥。

“罢了，谁让你小子有运气呢？正好我手里欠下的四条人命，已经救上了三条，你正赶在了最后一笔人命债上，就这一回，这次我把你救出来，倘你不知悔改，下次再赌输了，不等你跳河，我就把你往大河里踢，听见了没有？”

“九爷，只要您老人家这次救我一命，我若是不知悔改，我就是小狗子。”我们四爷指天发誓，表示他从此真要弃恶从善了。

……

半个月之后，我们四爷回来了，兴冲冲闯进我们家大门，放开嗓子喊了一声：“大嫂!”径直就往小跨院里跑，我母亲迎出来，还要向他问话，谁料他连看也不看我母亲一眼，一头就钻进小跨院去了。好长好长时间，我们四爷才又是鼻涕又是泪地从小跨院里出来，这才想起进我们屋，给我母亲请安，我母亲当然不高兴，狠狠地把门一摔，任我们四先生如何在外面敲门，也是不给他开门，让他吃了一个闭门羹，“我不是你的大嫂，你的大嫂在后边小跨院里。”明明是我母亲嫉妒了，反倒把不是拍在我们四爷身上。

当然，母亲也想知道我们四爷是如何赖掉这笔赌债的，据说，也没什么太离奇的情节，就是洪九爷把他又带去了那家赌场，什么话也不说，只是在一旁看着我们四爷继续下赌，赌着赌着，我们四爷就又碰上那个倒霉的毙十了，这时候只见人家洪九爷把庄家手里的牌一把抓了过来，立时，场里就乱成了一团。“老前辈，老前辈，怎么还劳动您老人家亲自出山，真是有罪有罪。”说着，一大帮人就把洪九爷给拥到后边去了。

何以赌场东家就这样怕洪老九呢？因为洪老九手里捏着的那两张牌，是两张二板，因为，赌场里的规矩，抓毙十不许亮牌，把毙十亮出来，那是存心闹事，当场就是一顿臭揍，你受得了吗？

可是，如今半路上杀出来一个程咬金，一把抓走了东家的牌，甭问，不是门里人，他没有这么大的胆，赶紧让到后院：“有话好说，老前辈，不就是这个孩子翻船了吗？好说，一笔勾销，洗手走人。下次……”

“下次？下次他若是再登这个门，你就替我砸断他的双腿!”

就这么着，我们四爷算是起死回生了，你说说他能不念“小的儿”的救命之恩吗？