上篇　商圣传奇

第一章　钱庄跑街

胡雪岩初做跑街，几件事虽然都处理得干净，他还是觉得心里不痛快。他慢慢品味出眼光的重要性，做生意应该像老板那样，观人入骨，料事如神。

钱庄里的“胡大人”

胡光墉(1823-1885)，字雪岩，祖籍安徽绩溪，生于杭州。

胡雪岩祖上做河船生意。胡雪岩爷爷那一辈儿，因为沙船生意小有富足，便把家人从徽州绩溪老家迁到了杭州。绩溪全部是山地，耕地甚少。全年的五谷杂粮统算起来，也只能供三个月的食粮。不足的粮食，只有向外地去购买补充。所以徽州人为了生计，只好脱离农村，到城市去经商。几千年来，徽州人命中注定要做生意人。

沙船这个名称，在今人看来，已经渺若云烟，其实在明清两朝，海上交通全靠这些沙船。它的最古老的名称，就是“漂洋船”。明朝永乐皇帝曾派三保太监郑和下西洋，乘载的所谓楼船，也就是沙船。在西洋轮船还没盛行之时，这些沙船对于海上游客之往来，货物之输运，曾起过很大作用。

沙船运客，也搭货。商号货物相互搭配装船，甲船中有乙船之货，乙船、丙船中也有甲船之货。船到地头，各自凭单据提取。如果中途失事，或遇匪徒袭劫，或遭风雨沉没，损失由各号分担。亦有船货抵埠，市面陡涨，则亦由各号分享共利。

这本是沙船业的惯例。胡雪岩的爷爷那辈人，经过几十年的经营，已经拥有大船五艘。胡雪岩的父亲也自小随船，北闯大连，南走潮汕，向西沿长江而上溯，直抵巴蜀。眼看着家业日益兴隆。不承想胡雪岩的一个表爷，贪心不足，私自破了船业的规矩，经常独载自家货物，以求暴利。不料遭了歹徒打劫，连船带货，随同船上的帮手，无一幸免。其时，胡雪岩的爷爷因病在家，闻此巨变，犹若晴天霹雳，一口气咽下再也没能回转过来。

胡雪岩的父亲变卖家产，逐一清还债务。有好心人便放他一马，看重的是上一辈人的厚道和后生的懂事。尽管如此，等债还毕，家中也就只剩二亩薄产了。

这时的胡雪岩已经上了一年私塾。这一变故来得太大，短时期也无望回转了。胡雪岩只好回到家中，帮着干些杂活儿，闲下来时就自己学上一点，总算粗通文墨。

胡雪岩画像

十四岁那年，一位亲戚介绍胡雪岩去了杭州的一个钱庄，做了学徒。

这学徒的活计其实并不太劳累，但是委屈。一个学生子(杭州人管学徒叫学生子)，进门拜了店主为师傅，店主就得把他当自己的孩子一样照顾着，管吃、管穿、管住，还管他在外面的说话行事，以免招惹了是非。这是店主对学生子好的一面。不过在日常琐事上，店主可就不会把他如嫡出一般供着了，扫地抹桌，打水倒尿，有什么杂务跑腿儿的，都落到了学生子头上。

刚进门时，钱庄老板就说好了，学徒期间无薪俸，杂活儿需要排着干，有什么不对的，该打就打，该骂就骂。

其实这老板人并不坏，三年学徒，胡雪岩活儿没少干，骂是受了不少，倒没挨过一次打。

胡雪岩脑瓜很灵，手脚也挺麻利。所以钱庄的其他伙计档手待他都不错。老板用不到胡雪岩时，伙计们也常借故把胡雪岩捎上出去办事。有了小胡这个家伙，探风送信儿，跑腿打酒，这一类琐事，倒也都可以省心了。那小胡倒也落得外边转悠，一边和小店伙计贫嘴，讨价还价，一边还可乘机享受一下。时间久了，小胡的嘴皮功夫长进不少。

不过小胡从来不敢在老板面前显山露水。老板也只觉得这小胡是个少言少语，不过还算机灵的年轻人。

有一天店门口忽然来了一个小渔倌，赤着双足，提着个小木桶。木桶里边四条雄头雄脑的大鲤鱼，每条足有一斤多重。小渔倌点名非要见上一见店里的胡大人。店里的伙计很是吃惊，给他解释说这店里胡大人没有，只有一个小胡。小渔倌急了，嚷嚷着：“不对，他亲口告诉我叫他胡大人的。”伙计见和他计较不出个所以，便要赶他走。这时店主出来了，询问究竟。小渔倌说：“上个月小的在东门外遇到胡大人，他见我的鱼虽好，就是没人买，就和小的聊起来。小的说家里就指靠这卖鱼的钱过活儿了，鱼卖不出，小的如何好回家交代。他就叫小的听他的话行事。小的鱼果然很快就卖光了。小的爹爹夸了小的，还特意让小的送来两对鲤鱼拜谢。”

“那胡大人是什么模样？”店主问道。

“瘦瘦的，高高的，一颗门牙还掉了。”

他这一说，店里的伙计“轰”地一下都笑了。掉了门牙的瘦高个儿不正是小胡吗？店主皱了皱眉头，让人到后院去叫小胡。

小胡正在和老板的儿子走棋，不肯出来。那伙计一急，拽着他就往外走。刚进店门，就有伙计嘻嘻叫着：“胡大人到。”

小胡脸“刷”地一下红了。小渔倌高兴地叫道：“就是他，就是他。”

老板沉着脸问：“小胡，啥辰光成了胡大人了？”

小胡犹豫了一下，心想：不老实说了，老板可真要不高兴了。

原来，因为店里常有个伙计带他去东门一带办事，在街边他注意到了这个呆头呆脑的小渔倌。小渔倌的鱼都很鲜活，可他的脑子就是转不开。小渔倌的爹爹腿脚不灵，只好自己驾船打鱼，让小渔倌来卖。每一个采办的人都很喜欢小渔倌的鱼，可是一问价钱，不但比别的鱼摊高出很多，还一个子儿都不能减，一个个只好摇头而去。鱼卖不出去，小渔倌急得都要哭了。小胡见了，就主动上前问他究竟。听了小渔倌的诉说，小胡忍不住笑了起来：“世上哪有不能讨价还价的买卖？你不让人家占点儿便宜，人家凭什么非要买你的？”

小渔倌说：“那是俺爹定的价!”

小胡说：“你今天就听我的，保你爹爹高兴。”

那天带小胡出去的伙计正好到都统衙门办理胡都统钱票京汇。都统衙门他们常去，所以和账房、书办都很熟悉。胡雪岩就瞅准机会，趁着账房先生和他两个人在家时，把自己的小褂袍一拎，对着账房先生行了个长喏。账房先生倒也不客气，问他有何想法。小胡道：“我表弟家世代捕鱼，那鱼个个都巴巴的。我想胡都统走南闯北，什么风味没有尝过？要是漏过了咱杭州湾这第一美味，岂不遗憾终身？”账房先生道：“咦!你小小年纪，话倒说得挺溜啊!”账房先生知道这小胡鬼机灵，对这小家伙颇有好感，就允诺他道：“我许你表弟先供衙门三月，不过价钱上你可得给采办的人体己一点儿!”小胡明白，心想：“不就是每次少卖几文钱嘛，这话好说。”

小胡回到东门外，对小渔倌说：“你跟我来，我今天把鱼全给你销出去。”小渔倌听了高兴坏了，匆匆忙忙跟着小胡走。到了都统衙门，小胡吩咐小渔倌：“价钱你就照我说的给，对买鱼的人你就说：‘是胡大人爱吃这鱼，特意吩咐账房先生去订购的。’”

其实买鱼这事，如若都统真的爱吃，只需直接派人告诉采办就可以了，何必多此一举，还要让账房先生转达。小胡再精明，但毕竟年纪还小，事情上考虑不了这么深。

不过这回倒真让小胡碰上运气了。那采办也是个粗心人，心想让账房这么转告，定是都统想细水长流，备了长期开支的。想是这么想，还是觉着未尽明白，就“蹬、蹬、蹬”跑到账房先生那里去问。账房先生心想：“这小胡倒当真了，还来得这么快。不过小胡虽然人小，咱可是答应过人家的。童叟无欺，这是做人的道理。”于是就随口应了声：“没错，胡大人听说这鱼特细嫩，让我转告你好好采办，你也不必太舍不得，总得让大人满意才是。”

那采办得了这话，煞是高兴。这不明示自己可两头挤兑，抽点儿彩头吗？于是，采办乐颠颠地让小渔倌把鱼全部留下，并告诉他，衙门里的伙食是换着排下去的，每隔两天来一次就可以了。

统算下来虽然每条鱼的价钱便宜了一点，不过用不着自己再费神苦等，而且以后的鱼也有了去处，小渔倌太高兴了。回到家他跟父亲一讲，父亲也连连夸他。末了，他父亲问：“那带你卖鱼的姓甚名谁？”

这可把小渔倌难住了。他脑子本来就不怎么好使，又转悠了半天，想了半晌才说道：“好像叫胡大人。”小小孩子怎么会叫“大人”呢？他爹一听就觉着不对，非让他问清不可。

也该这人走运，歪打正着，胡都统倒还真的喜欢上这鱼了。小渔倌自然得经常去送鱼，不愁碰不着小胡。他把小胡拉到一旁，问道：“你真的姓胡？”

“这还能有假？”

小渔倌不问了。这姓都是真的了，名还能假得了？他就又追问小胡家住何方，说他爹爹定要拜谢他。

小胡这厢给老板讲述原委，老板那厢心中一阵嘀咕。老板开头一听小渔倌拜见胡大人，觉着小胡定是在外边胡抡海吹，小小年纪养成这般坏毛病，自然是千不该万不该。所以他一听就沉下了脸，这其中的细节越听越清楚了，老板的心里也越来越高兴。示惠于人，似这般小小的事体，倒也算不了什么。难得的是他小小年纪，能有这种想法，并且居然靠着自己的活动把事情做成了，看来这孩子还真是块好材料。

老板心里是这么想，嘴上却不说，还有意想再考一考小胡。他问道：“你姓胡就是了，怎么就成了大人？”

小胡倒会解释：“禀告老板，小的一个堂哥就叫达仁。通达的达，仁义的仁。”

伙计们听了又都笑了。店主见小渔倌今天拎了四条鲤鱼过来拜谢，觉得这是吉利的征兆，况且小胡这事办得也煞是漂亮，心中就很高兴，命档手封了红包，赏给小胡。并让常带小胡出去的伙计，陪着档手一行，到酒馆订了一桌席，正式结束了小胡的学徒期，把他升为店里的伙计。

那时钱庄里的伙计，被称作跑街。跑街要干的事，就是为钱庄招揽生意和讨要债款，类似于今天的银行储蓄员。

识人做事，需要眼光

当时的杭州，有很多候补、捐班的官吏。所谓捐班，就是花钱买官。中国封建社会，从汉朝起是公荐贤人当官。到了隋唐，有了科举，社会上的读书人就有了正途从社会底层进入官僚上层。到了清朝中后期，国库银荒，社会上有钱的人又刚好想做官，就有大臣上了奏折建议朝廷卖官。朝廷起初还忸忸怩怩不肯，后来也架不住支出多，收入少的煎熬，终于下了准旨。不过又加了道附折，责令各地要员严加管理督促，谨防流弊横生。

话是这么说，谁都知道“一年清知府，十万雪花银”。买官的人不外两类：一类是读书不进，家中又有产业的人。到了晚年，眼看着一辈子功名无望，免不了觉着愧对了祖先。所以总欲有个官衔，也好上报祖恩，下范后生；另一类是做了生意有钱的人。因为整个社会都把官僚老爷看得很大，只是有钱仍免不了被人瞧不起。况且谁都明白，有了一个官衔，一旦补了实缺，绝不只是面子上好看。各方人等都有巴结你，用上你的时候。只要睁一只眼闭一只眼，腰包里没有不肥的。

因了这实际的好处，候补、捐班的人就不愁没有。捐班要花很多钱，捐了后又不能马上补实缺，所以在候补期间，他们中的许多人都是两手空空，只能向钱庄借贷度日；即使补了缺，上任时打点也需要钱，还得向钱庄借。

胡雪岩充当跑街，主要就是招揽这批人的生意以及督促他们到期还钱。

这可不是个好干的差使。这班人，虽然身在落魄之中，但老爷的臭架子已经摆开。他求你借钱时，拿你当爷似的。你要是问他讨债，他就会板着脸来一句：“还怕爷明天就死了？”或者说：“爷还赖你这几个钱儿？”遇到那脾气倔的，也倒好办，就拿这同样的话一激他就是，一准灵光。不过大部分人都是有一定背景和势力的。所以这活计要想做得圆满，既需时时小心，笑脸相陪，有时还得来点儿硬的，软硬兼施。

小胡处处小心，事情处理得都还算满意，而且还结交了几个好朋友。其中有一个姓夏的，人已中年，整日少言寡语，做事倒很稳当。小胡遇到什么难处，都拉了他到小馆子里，一边对酌，一边商量。

倒是有一件事连老夏也给难住了。

钱庄放了一笔账给一位叫蔡厚仁的。蔡拿这笔钱捐了候补知县。蔡有一个后台，是上海道的一个亲戚。据他本人讲，这亲戚也答应帮他走走京线，早日补上实缺。因为在放账时他有这么一个暗示，钱庄的档手也认为该人的信用还算可以，除了他捐班的用度外，还额外加放了他一年的生活费用，约期两年内还清。没想到一等就等了三年。

因为这账是小胡牵线放出去的，姓蔡的得到这笔款项，乐陶陶地拉着小胡去酒馆好好意思了一番。没过半年，那姓蔡的又来找小胡，说是捐班出了纰漏，需要加贷。钱庄的规矩，加贷要加息，他满口应承。

这事放了一年有余，没人再过问。等到第二年年终时，照例要盘点各项贷款，小胡满指望着蔡厚仁补缺有了消息，也好对钱庄有个交代。

等到仔细一打听，小胡却听了一惊。候补是补着了，实缺依然毫无动静。而且这姓蔡的是个色鬼，在家无聊，就大着胆子去外边鬼混。老婆拿他无可奈何，整日在家里哭哭啼啼，钱庄本来加贷了他一年的生活用度，他早就把钱挥霍一空，所以才有二次加贷。也还亏他知道不好意思，等这笔钱也用完了，他就跑到另一个钱庄去告贷。

若是这等胡花，指望按期还，恐怕是很难了。小胡找他谈了两次，他只是说快有信儿了。小胡也只好暗自着急。

果然，期满之时，蔡家人哭丧着脸，请求延期。钱庄顾念他有后台，也不便逼得太狠。

到了第三年，蔡厚仁干脆翻脸无情了。小胡一到他家，人未落座，他就吵嚷起来：“钱，我没有。要么你们就再放我一年，要么就把我抓去见官府。”

小胡心想：“咦，你倒有理了。合计着是你有后台，我们拿你没办法？”心中这么想，也就没有好气了：“蔡大人，我倒不是拿你找别扭。欠钱还债，我们是来找你探听消息的。你要真是补缺上有难处，我们钱庄也不会不替你考虑。你要是另有用度，恐怕老让我们这么为难也不好吧!”

蔡厚仁一听“另有用度”这几个字，脸便“刷”地一下红了：“我能有什么用度，还不是一心一意奔个前程？”

小胡听了可笑：“蔡大人是不是一心一意，我可不知道。”

蔡厚仁道：“你这是什么意思？”

小胡听他嗓门忽然抬高，心中就越发不快：“我是什么意思，蔡大人自己明白。”

蔡厚仁“腾”地一下站起：“我明白，我明白。我就明白我现在没钱，你们去告官府抓我吧。”

小胡也火了：“你别以为我们不敢。”

蔡厚仁一愣，嘴上却还硬：“那好，咱走着瞧，我就不信我斗不过你。”

小胡见此，也不得不硬了：“好，蔡大人，咱就官府见。”

话是这么说，不到万不得已，哪个钱庄愿意得罪这样的主顾？更何况那蔡厚仁也分明是仗了自己的后台，才敢嘴硬道“不信我斗不过你”。

心中这么想，小胡就有些后悔自己用语着急了些。黄昏时分他拉了老夏，把今天见蔡厚仁的经过都讲了一遍。老夏只是沉吟不语。等了老半天，他才说道：“小胡，你是着急了些。不过，真的是有事了，倒也不必怕事。”

老夏这是在给小胡打气儿，告诉他不必惧事。“人要一怕事儿吧，事儿就跟着你来。”几杯酒下肚后，老夏来了兴致：“嗨，小胡，我给你讲个刚发生的事儿。是讲现任广东巡抚的。”

那巡抚也真算是个“人物”。英国的舰船在珠江口岸挑衅时，他不积极备战，反倒跑到庙里求签。得到的回答是宜守不宜攻。他回去后，命令所有船只，全部调头，船尾对着江面。“若遇夷贼开火，万万不可回击。”有部下便问了：“那我们如何退敌？”巡抚捋着胡须道：“诸公不必着急，我自有退敌妙法。”

巡抚所谓的退敌妙法，无非是在船尾绑了大粪桶。他说这夷船船坚炮利，我等惹他不过。不过他只要沾着我这大粪气，管教一个一个不得好回。

结果可想而知。等到大炮一响，站在船尾的水勇一个一个丧胆失魄，忽拉拉都跌足失水，掉到了粪桶里。

小胡听到这里，抚掌大笑：“要是换了我，宁肯迎头和那洋人去撞，也不蒙受这等羞辱。”

老夏道：“这就是了。有时人一心虚，想出来的点子就很可笑。事情办砸了不说，自己还蒙受羞辱。”

小胡道：“看来羞辱都是自讨的了。”

老夏道：“那倒也未必，有些事情，想躲也躲不掉。不过，如果自己遇事不惊，总还可以避免掉一些的。不过姓蔡的这家伙也挺讨厌，要是真像他说的那样，他和上海道台有那么亲密的关系，也真不宜太难为他了。”

正说笑间，钱庄老板来了：“哎唷，大老远就见你们说说笑笑，有什么好事吧？”

老夏道：“好事倒没有，好故事倒有。”

于是老夏就又把故事讲一遍，老板也拍腿叫绝。末了，老板说：“我也给你们讲个类似的故事。这故事是讲圣旨传递的。”

原来，清朝道光、咸丰年间尚没有现代化的通讯工具，朝廷有了文件，全靠一站一站驿马传递。尤其是皇上的圣旨，必以四百里兼程的速度一站一站往下传。因为是圣旨，每站必得地方官员接了，晚间妥为保存，以防丢失。

那地方官员，知州、知府、知县，无不对圣上旨意抱着很大的兴趣。所以除了密封得严实，每到一地，必被偷偷拆开检看，看完后再放回封好。第二天交给下一程驿马继续传递。

有天晚上，有个知县打开封套，不由得出了一身冷汗。原来圣旨不见了，里边只有一张绵纸。这一惊可非同小可，丢了圣旨是要犯杀头之罪的。

他慌忙找来了书办。书办倒不着急，告诉他原纸装上，依样封好。知县说：“这怎么可以，下一站会揭发的。”书办道：“大人你都知道是杀头之罪，下一位老爷又怎么会不知道？他要是报告了，追查不清，责任岂不要落在自己头上？”知县一听，连连称是，就依计而行，果然平安无事。

“那最后接旨的人可就傻了眼!”

“当官的人最会装糊涂，多一事不如少一事。这点儿本事他要练不出来，他这官儿就别想做得安生。”

小胡听了，开窍不少，便乘机把蔡厚仁的事向老板细述了一番。老板板着脸想了半天，问小胡道：“假定蔡厚仁这笔钱非还不可，你估计他还得起不？”

小胡道：“这个我倒注意到了。他老婆还有一笔嫁妆，另外蔡厚仁原来最怕他娘。他娘在时，也指定为蔡厚仁的老婆存一笔银两，说是不到万不得已，不能动用。”

“乖乖，连捐班这样的大事也没有能动用这钱？”

“蔡厚仁他老婆虽然不凶，但极悭吝，一有什么事，就要和蔡寻死寻活。所以蔡厚仁惹她不起。”

“那要是蔡厚仁吃了官司呢？”老板问。

小胡略一惊诧：“这怎么可能呢？蔡厚仁口口声声说有上海道台作后盾。我正为这事犯愁。”

老板道：“我看他这样拖账，也不是个办法。况且他既然口口声声要上海道台撑腰，却从来没见过两家有什么人员来往。蔡厚仁补实缺的事也一直没有消息。所以，我在想，这姓蔡的和上海道台八成是八竿子打不着的亲戚。”

“那怎么能摸清底细呢？”

“我有办法。上海道台的门下，我也还有几个朋友。回头我修书派人去打探一下，估摸着能探出个八九不离十。”

果然不出所料。蔡厚仁和上海道台是隔了四代的远房表亲，两家早就没了来往。蔡厚仁也只是在他娘在的时候，隐隐听说有这门亲戚关系。自己有心去认，那道台早已是高高在上之人，哪有心思和这个不着边际的亲戚啰嗦。

小胡得了这消息，真是满心欢喜。同时对老板料事如神愈发敬佩。他跑去找到老夏：“老夏，老夏，明天就到衙门，非让这姓蔡的吃不了兜着走。”

老夏莞尔一笑：“这倒也不必。”

依老夏之见，虽说姓蔡的有些耍无赖，看他的面皮儿也没那么厚。况且当务之急是要他老婆能松口，帮忙还钱。

“所以，”老夏说，“咱只需要找衙门的兄弟帮忙，去吓唬吓唬蔡厚仁他老婆就可以了。”

于是他们就约了衙门的几个捕快，在酒店小酌一场。第二天，瞅准了蔡厚仁出了门，几个捕快带着刑具，凶神恶煞般闯进了蔡家，说要捉拿蔡厚仁。

蔡的老婆妇道人家，哪里真的见过官府中人。听说自己家里人要吃官司，早已吓得魂不附体。捕快要她赶快和家人商量，明天黄昏前再不还债，夫妇两人都要缉拿入狱。

这女人家一听自己也要一同受罪，更是吓得魂飞魄散。其实就是在大清，除了不得了的大罪，一人出事，一人承担，已经足够了。不过这女人见识短，也不管是非曲直，捕快这一上门，就觉着家破人亡在即了。等捕快一走，她倒在床上哭成了泪人。

蔡厚仁回来后，见屋里翻了个底朝天，老婆双眼红肿如桃李，也暗自吃惊，心想这姓胡的真跟我豁出去了。上海道台撑腰一事，可以骗骗外人，自己心里跟明镜似的。于是也就悲悲戚戚，抱着老婆，跟着挤了几滴眼泪。

现在老婆真感觉自己和蔡厚仁是一对同命夫妻了。蔡厚仁一把把她搂进怀中，她就哭得愈发厉害。哭了半晌，脑子终于清醒了一些，就抽抽鼻子，和蔡厚仁商量起免灾办法。“咱夫妻可不能都进了大狱啊!”

蔡厚仁一听老婆有如此同甘共苦之想，心中大喜过望。老婆也顾不了那么多了，咬咬牙，同意把蔡厚仁他娘替她私存的那笔钱拿出来，不足的部分，再从娘家带来的私房钱中抽。但是有一个条件，要蔡厚仁对他娘的灵牌发誓，再也不去胡混了。

蔡厚仁心里喜得恨不得把老婆叫娘，但他表面上还要保持一点儿面子。他往他娘的灵位前“扑通”一跪，“咚咚咚”磕了三个响头。等站起来时，额前马上就是三个青包。老婆冲着这三个青包，觉得这蔡厚仁还算有救，也就不再多计较什么了。这桩事是处理干净了，不过胡雪岩却觉着不是那么痛快。他心里隐隐觉得，自己还是做得绝了点儿。回过头细想，只怪自己一开始不够细心。要是能多了解蔡的为人，也不至于那么信任地放了款。若是一开始就看准了，以后就不会有大曲折，也不至于非要逼人于危急之中了。这么一想，就品味出眼光的重要性来。自己要是像老板那样料事如神，也就不用非要在事后费尽心思，无可奈何了。况且这姓蔡的就算是赖了点儿，无非也是想混个好前程。自己要处在那个位置，被人逼成那样，滋味也不会好受的。为人，看来还是要留有余地。

但随后发生的意想不到的一件事，着实让胡雪岩暗自高兴了一阵。

有天晚上看店，其他几个伙计，横七竖八地睡在地上。胡雪岩因为年纪稍小，就睡在了柜台上。

半夜，胡雪岩朦朦胧胧觉着有响动，“腾”地一下坐了起来。

起来后不见有什么异常。胡雪岩直觉不对，就下了柜台推醒了老夏。

等众人点了灯，发现柜角下有一人，已经僵卧不起。那人睁开眼时，连呼饶命。众人见他也没偷着东西，便齐喝：“说清怎么回事就放你走。”

那人哆哆嗦嗦道：“我，我进门看见一个金面神，睡，睡在柜台上。”

众人以为他满嘴胡言，就追问道：“你是干什么的？”

“我，我该死，我家里太穷，我想来……”

众人见他确实短褂短衣，破破烂烂，而且也没捞着什么，就放他走了。

那人走到门口，又回头对着柜台磕了个响头。有伙计问：“喂，你小子，干什么？”

那人道：“今天我遇见金面神了，也算是我的福气。”

第二天，大家窃窃私语，都觉着小胡这小子有些不对头。因为晚上只有他睡在柜台上。

胡雪岩心中自然高兴。他在想，莫非是真神显灵了？我胡雪岩有福了？

毕竟年龄还小，就这样飘飘然了几日，事情也就渐渐淡忘了。只是那每日例行的辛苦差事，找人求人，仍要无休无止地做下去。小胡也渐渐在这差事中找到了乐趣，觉着这儿每一个人都亲切。

第二章　从末路到中兴

胡雪岩因为头脑灵活，善于经营，不到三年时间就从钱庄学徒做到了档手。无心插柳地帮助了两位落魄之人——王有龄和蒋营官，使他从穷途末路平步青云。更重要的是，胡雪岩在这两件事中悟出来日后成就其巅峰事业的道理——先做关系，后做生意。

援手王蒋引末路

太平天国起事北上之时，胡雪岩已经有了家室。清苦的日子过惯了，倒也没觉着家中用度有何吃紧。小夫妻二人夫唱妇随，每天的日子滋滋润润地溜过。

胡雪岩有一日闲逛，遇到了一个叫王有龄的人。王有龄祖籍福州，父亲在杭州客死。因为没有钱送回老家，只好就在此地择了块风水好地葬了。王有龄没了父亲的官俸，家中的日子也就日渐窘迫。闲下没事，他也常到西湖边逛逛。

胡雪岩见他眉宇间透着亮光，分明一副官相，身上的褂子却打上了补丁，所以也摸不透他身份。

王有龄倒还明白胡雪岩是干什么的。只是这钱庄向来都是向着有钱有势的人开的。借钱之先，跑街的都要拐弯抹角，先把你祖宗八辈、左邻右舍问个清楚。至于你家中有何贵重物品，能否置当贷款，即便碍着面子，不便直问，跑街的也自有他的一套办法，套出个八九不离十来。所以这跑街的最爱下酒馆，上茶馆。这种地方，花钱不多，却可以一坐一整天没人赶。聊天的、算命的、下棋的，各色人等都有。人一多嘴就杂，只要用心总可以听到想听的东西。

不过王有龄明白自己现在的处境，客处他乡，无亲无靠，想去告贷几个银子，恐怕也未必会有钱庄信得过他。当铺倒可以去，但是那地方太黑，况且家中值钱的东西也已经当了不少出去。

胡雪岩见了王有龄总是笑嘻嘻地，有意和他套近乎。王有龄却总是淡淡的，懒懒的。开头胡雪岩以为他是摆架子，假清高，就有些不以为然。见面多了，又觉得不像，倒像是有什么难言之隐。有一天胡雪岩又见着了王有龄，就叫道：“王有龄，今天我请客，喝一壶去。”

王有龄道：“不敢当，不敢当。”

胡雪岩道：“这有什么，反正也不是我请客，自有人出钱。喏，这是我刚才三盘棋战来的。”

一再邀请，王有龄就只好跟了去。酒过三巡，胡雪岩道：“王有龄，我心里倒有个疙瘩。我看你也不像个平庸之人，何以天天无所事事，不去做点儿什么？”

王有龄道：“我能做点儿什么？做点儿什么不要点儿本钱？”

胡雪岩一听倒觉着不以为然，心想：“干什么不是一步一步来的，你莫不是想一口就吃个大胖子？”口中却道：“本钱也不在大，有你这一副好身材就可以了。”

王有龄心想：“看来你胡雪岩倒实在。可惜只知其一，不知其二。”这么想着，就想把自己的想法讲了。不讲吧，胡雪岩也不会明白。于是他就说：“那倒不一定，有些事还是得花大本钱。”

胡雪岩道：“比如什么样的事呢？”

王有龄道：“比如捐官补缺，本钱不够，凭你有什么好想法也没用。”

胡雪岩笑了：“这个我倒明白。有些捐官的人舍不得花钱，又不能不花钱。一百两银子能办的事，他只支出五十两，结果事也没办成，花出去的钱也收不回来了。”

王有龄也笑了：“看来你还真明白。你一定知道范蠡的一个故事了？”

胡雪岩皱皱眉头，惭愧地说：“我上学不多，谁是范蠡，我倒真还不明白。”

“就是那个称作‘陶朱公’的。”

“嗯，这个我倒还听过。什么故事呢？”

王有龄于是就给他讲了陶朱公和他大儿子的故事。

那范蠡扶助越王勾践灭吴后，就跑去找他的好朋友文种，劝文种和他一起离开越国，前去北方共同重操旧业。

原来文种曾在宛郡作过小县令，慕范蠡美名，三次前往。两人一见，相谈甚欢。文种干脆连县令也不做了，陪着范蠡一同前往吴越楚交界地带，从事边境之间的贸易交换，所获甚丰。后来勾践上台，慧眼识才，就拜了二人为相，共同重振越国实力，平了吴国，解了亡国之恨。

但在范蠡看来，这勾践只可共苦，不可同甘。所以应明智行事，早日逃走。文种不听，范蠡只好一个人逃到齐地，定居于陶，重操旧业，成为倾国首富。人称陶朱公。

故事就发生在陶朱公的儿子身上。

陶朱公有三个儿子。二儿子在楚国杀了人，被捕入狱，要处极刑。楚国的宰相庄生是陶朱公的好友。陶朱公就派三儿子带了千金，前去说情营救。

这时大儿子在家里不干了。他觉得父亲这是瞧不起他。家中出此大事，理当是大儿子出面办理。于是他就去向他娘诉说心中的不快。

他娘也觉着这大儿子说得有道理，就去劝范蠡改变主意。范蠡不允。这大儿子犯了倔，以死相威胁。范蠡就没再说什么，派了大儿子去楚国。

大儿子走后，范蠡长叹了一口气，说道：“吾二子必死无疑矣!”

这等丧气话，怎么能随便说呢？范蠡这么说却自有其道理。

大儿子到了楚国后，见了宰相庄生。那宰相念起范蠡英名和昔日交情，就许诺办理这件事。他对范蠡的大儿子说：“知道了，请你马上离开楚国，你弟随后就可以出狱回家。”

这大儿子听这宰相说得那么轻巧，心里犯嘀咕，心想：“死罪轻易就能免了？要是轻易就能免了，这罪肯定不重。这千金未免花得太过不值。”

有了这层想法，他就另外又买通了一个狱卒，告诉他自己在一个旅店二楼，有什么消息，随时来通知他。

那楚国的宰相庄生让范蠡的大儿子马上离开楚国也有自己的考虑。他不希望让人知道自己收受了重礼。一等范蠡的大儿子离开，他就上朝对楚王道：“臣昨晚观察星象，发觉昴星云集，此乃不祥之兆，还望大王能大赦冲灾。”

楚王对这位重臣言听计从，于是道：“爱卿忧国甚深，既能体察至此，我这就宣布大赦。”

大赦令还没传出，狱卒就跑去告诉了范蠡的大儿子。大儿子一听，心想：“这宰相太不地道，这等重要的事你还能不知道？明摆着是想白白捞我一把嘛。”

这么一想他心中不是滋味，“蹬蹬蹬”又跑回宰相家，对宰相道：“我为救我二弟而来，现在楚王已经大赦了，我这里来给您道个别就回家。”

那庄生是个何等聪明的人，听了这话明白他有想法，就告诉他：“黄金千镒还在那里，你就带回去吧。”

换一个人，明摆着是为办事而带的钱，既已送出，就绝不能收回。那陶朱公的大儿子不然，他来就是为了讨回这千镒黄金，所以也就不客气地拿走了。心里还暗自庆幸呢。

他这么一做，庄生可真不是滋味了，觉得好像被别人耍了似的。就入朝见了楚王，说：“臣前两天讲到星象显凶，大王您说要以行德事免凶。臣退朝后听到处都在盛传，陶朱公的儿子也杀了人囚禁在监，他们家里人带了很多金子，贿赂大王左右。大王实行大赦，人们说不是为了楚国，而是因为陶朱公用了钱。”

楚王听了大怒，于是派人杀了陶朱公的儿子，到了第二天才宣布大赦。

胡雪岩听到这里，笑起来：“这大儿子只好拖着他弟弟的尸首回家了？”

王有龄道：“这就是做人不地道的坏处了。”

“陶朱公怎么会知道自己儿子是这种德性呢？”

“陶朱公一向料事如神。他知道大儿子是跟了自己创业的人，知道积财的艰辛，这本身倒不是什么坏事。不过这等事上，过于怜惜财宝就办不成功。”

“他怎么又知道他三儿子办起来要妥当些呢？”

“这老三是他的小儿子，从小娇生惯养，整日在游乐场中混，挥霍起钱来眼都不眨。”

“我也听说过好多捐班之人，事到中途撒手，没有下文了。”

胡雪岩心想，你的意思是自己也去捐个班。半大不小的年纪，放着功名正途不走，未免让人有些想法。于是就问：“你觉得捐班不错？”

王有龄沉吟了许久，不知该不该告诉实情。闷着头喝了半晌酒，才狠一狠心，仰了仰头：“小胡，实不相瞒，先父在时，已经替我捐过一个‘盐大使’。”

胡雪岩愣了一下，见王有龄不像在打诳语，也正色道：“哎唷，失敬，失敬，我该叫你王大人才是。”

王有龄脸一红：“小胡，别奚落我了，我现在这个样子……”

胡雪岩道：“那你怎么不去打点一下，补个实缺？”

王有龄长叹了一口气：“唉，我现在这处境，到哪里去，也不会有人给我放款。”

胡雪岩心想也是，一个异乡人，举目无亲，两手空空，就是我，也不会放心放款给你的。不过补了缺的“盐大使”，一转眼就有可能捞个小“知县”，这么好的差使放着不用，也未免可惜。

王有龄见胡雪岩没了下文，自己心中也略略失悔告诉他太多。这样不免让人轻看了自己。

两人就这样各想各事，慢慢地呷着酒，夹几根空心菜下酒。渐渐地天色黑了下来。

胡雪岩忽然抬头问道：“打点，补实缺，连同来回盘缠，满打满算，要多少钱呢？”

王有龄沉吟了片刻，方道：“五百两吧!”

余下的时间，两人再也没说什么。直到出了酒馆，分手之时，胡雪岩才说道：“王有龄，明日下午，你一准在这里等我，我有话对你说。”

王有龄心想，反正明日也是没事，来就来吧。

第二日下午，王有龄早早地来了，左等右等，仍不见胡雪岩。他只好给酒馆的伙计留了话，自己出去，看别人下棋。

王有龄把脖子都看酸了，回到酒馆时，仍然不见胡雪岩来。

天色眼看着要黑下来了，王有龄早就潦倒得没了在外边饭馆小阔一把的钱。回去吧，又怕失约。正犹豫间，胡雪岩拎了个小包，匆匆忙忙赶过来了。他一把扯着王有龄，到酒馆角落里坐定。

“小胡，你找我有什么事？”

胡雪岩打开蓝布包，抽出一叠东西来，递给王有龄：“喏，这是你做官的本钱，总共五百两，可以在京城票号兑现。另外还有—些碎银。”

王有龄一愣：“你哪来的这么多钱？”

胡雪岩道：“你放心用吧，反正不是偷的，也绝不会是抢的。”

王有龄终于忍不住了，拉着胡雪岩的手道：“小胡，你为什么待我这么好!”

胡雪岩道：“把银票收好了。王有龄，我也是看你虎落平阳，英雄末路，不像是一个没出息的人，所以一直想帮你一把才是!”

王有龄“唉”了一声，两行热泪扑簌簌落了下来。

两个人要了酒菜，慢慢地喝着。胡雪岩规劝王有龄及早动身，趁年节前赶到。这种时节去，若是侥幸，年后就能捞上个差使。

王有龄道：“雪岩，我这该到你府上拜访一下才是。”

胡雪岩笑道：“你就省了吧，早去早回，等你拜了官位，再用八抬大轿来接我也不迟。”

王有龄北上之时，太平天国军队已经克武昌、下九江，直取金陵。一时举国上下为之震惊。清廷慌忙调度了向荣率满汉大军，从南北两面夹击金陵，力图制太平天国于金陵以西。

双方都很清楚，江南乃膏腴之地，谁占住了这块地盘，谁的粮饷财力就不用发愁。所以太平军并没有放弃努力，不断派出军队向苏杭一带进逼。一时间清军纷纷运动，在浙西、太湖平原间筑起了一道道封锁路线。

杭州城内也不断有陌生的军队在调度。除了原有的旗兵，各地都在尝试着举办乡练。

由于曾国藩操办团练有方，圣上下旨，命他原地收买人马，就地操练。不断有新操练过的湘军开入长沙、武汉、九江一线。不久，左宗棠奉命率湘军一部，在南昌、上饶一带活动。这就奠定了湘军入浙之格局。不过，暂时还不必全部用到湘军。因为圣上对向荣所率的江南江北大营还充满信心。他还是有些顾忌汉人势力，须要等到南北大营被太平军捅得稀里哗啦之时，圣上才能痛下决心，彻底信任汉人操练的军队。不过这已是几年后的事了。

王有龄能幸运地得到胡雪岩的资助，也是事出有因的。

原来，胡雪岩做跑街已经十余年。而跑街的行当不好做，这点我们在前边已经讲了。不过这行当结识人。要说做事，本来就是结识人。干巴巴的事情本身，有什么好做的？人缘熟了，人的关系处理好了，事情也自然好做了。

出于这一层考虑，能有十余年的跑街经验，也算是钱庄里的老牌伙计了。胡雪岩脾气好，对于这等琐碎事情，做上十余年，一点儿也不觉着枯燥。钱庄老板看中了胡雪岩的经验和耐性，就升他做了档手。

王有龄遇到胡雪岩之时，刚好赶上胡雪岩升迁。升迁之时，办理移交。老档手把店内他所管辖的账目一一清对，新档手也一一核实。两相核明无误，手续也就办成。也合该这王有龄运气来了，胡雪岩刚好发现一笔呆账，欠账的人是一个老营官。那营官武夫脾气，店里别的人屡次催要都不得，店里已经把它看作是死账了。可是他独和胡雪岩谈得来。当然，或许也是胡雪岩既能来软，也能吃硬的缘故。胡雪岩听说那营官退职之时，很是阔了一把，就上门催要这笔债款。那营官话也说得漂亮：“别人谁来，我都不给；唯独你胡雪岩来了，我才给。”胡雪岩自然是十分受用。回过头想了想，就想到了王有龄。于是就把这笔钱转给了王有龄。按时人的说法，胡雪岩对王有龄说的是：“吾尝读相人书，君骨法当大贵，吾为东君收某五百金在此，请以速去，速入都图之。”

反正是在交接手续之时，况且也是因为胡雪岩的能耐才收回来的，胡雪岩觉着自己做得并不算过分。他就让王有龄打了借契，记入账中。

钱庄老板每隔一段时间是要检视存贷的。见到这么大一笔账，胡雪岩没有和他商量就借了出去，心里老大不高兴。他寻思半天，把胡雪岩叫了来：“小胡，对这个人的家底有了解吗？”

胡雪岩道：“这人家里一般。”

“他有能力按期还清吗？”

从处境看，当然没有这个能力。胡雪岩没了托辞。总不能说，我就看这个人有出息，靠得住吧？

不过新升的档手，老板也不便太多责难。事情是不过问了，老板却总觉着胡雪岩办事太冒失了点儿，怀疑自己是否用错了人。

胡雪岩见事情过去了，也就没有特别挂在心上。

有一天来了一位姓蒋的营官，说是湘军。托了杭州旗营的账房支使约胡雪岩出去。胡雪岩听说湘军已经打到了浙江，惊讶得半晌说不出话。

“这么说，太平军要兵临杭州城下了？”

蒋营官道：“那倒还很远，不过我们已经开到了江西、浙江交界地带。”

“你估计这次要打上几年？”

蒋营官道：“这却不好说了。要是按我们湘军的打法，不出五年。要是还是这帮贪生怕死的烂污兵在打，十年也未必够。”

胡雪岩在盘算，这仗要十数年打下去，钱庄的生意要往外扩张恐怕就不那么容易了。这么想着，就问了：“依老兄的想法，这仗一打起来，搞我们这一行当的，受影响会有多大？”

那蒋营官十分老成，想了半天，慢吞吞地说：“这得看你怎么做了。”

“你的意思是有好的方面，也有坏的方面？”

“是这意思。要说你们开钱庄的，最怕的是什么？”

胡雪岩道：“最怕的就是市面不靖，钱收不回来。”

“要是从这一面考虑，这一打仗，对你们自然不利。”

胡雪岩道：“那有利的一面呢？”

蒋营官压低声音：“胡兄，你只考虑到钱庄怕不靖，你有没有考虑有钱的人更怕市面不靖呢？”

胡雪岩稍稍有些困惑：“那和钱庄生意好坏怎么联系起来呢？”

蒋营官诡秘地一笑：“这就要靠你们动脑筋了。依胡兄这般聪明的脑筋，决计不会想不到的。”

胡雪岩绞了半天脑汁，忽然拍了拍额头：“咳，老兄，你的意思是说，钱庄替有钱人做后盾？”

蒋营官拍桌道：“着，胡兄。你想想，哪一个有钱人不想让自己的钱平平安安的？你要能做到这一点，战事一起，这兵荒马乱，舍了他不要利息，他也会把钱往你这里抬。”

胡雪岩也激动起来：“老兄，真有你的，来，干杯。”

其实那蒋营官也是走南闯北，听别人议论得多了，自然而然有这想法了。这番营官来，事实上另有目的。账房支使约胡雪岩出来时，胡雪岩已经知道。

原来这蒋营官得了湘军秘传。那湘军招募兵勇时，只招农村来的，每人每月二两饷银，打一胜仗，加赏五两；每杀一敌，加赏十两；若战场阵亡，五十两厚敛，除发放家属二百两抚银外，还保证永远养育家属。有此重赏，湘军个个奋勇杀敌，成了一支横扫东西的劲军。

这蒋营官本来在湘军干得好好的，因为左宗棠入江西，就把他们这支部队调到了浙西、赣东战场。他指挥部下打仗，从来都是不惜银两重赏，所以部下个个踊跃赴敌。

不巧陈秀成军西征，把左宗棠军围困在赣西。军中饷银一时无以为继。刚好蒋营官和杭州旗营的账房支使是拜把兄弟，就约了胡雪岩来，想先转借一下饷银。

“你要多少？”胡雪岩问。

“四千两。”

“四千？”一听这数目，胡雪岩登时给难住了。

首先是数额较大。钱庄的规矩，超过一千两的，必须和老板合计。也真不巧，老板去了上海，需要十天后才回来。

“能不能少一些？”胡雪岩问道。

蒋营官见胡雪岩有些为难，就直告他说：“胡兄，我们湘军打仗，一个在严，怯阵逃跑者杀无赦；一个在赏，‘重赏之下，必有勇夫’。这军饷不继，必影响士气。与其济与杯水，倒还不如没有。”

这倒也合了胡雪岩的思路。前一段和王有龄聊天，讲的不也是这个意思吗？胡雪岩也听过一位知名的老中医讲，他能给人以神医的印象，经验无非有二：一曰准，症状要看准；二曰狠，下药要够分量，保证一次根治彻底。老中医还说，“有些中医，不能说他医术不高，但是他心里边打了拐，算计的是：每一次我少给你一些，让你病情有好转，就是不能根治，下一次你还得来我这里。这样的作为，先在医德上就欠了一筹。加上人生病这东西，一次要不根除，拖的时间久了，免不了有别的疾患挤进来。这样陈陈相因，真是害人不浅。”

看来做什么事都是这道理。想到这里，胡雪岩道：“老兄，我理解你的意思。不过你也明白，这么大的事我做起来也很为难。容我好好想一想。”

三个人闷坐了半天，胡雪岩终于下定了决心：“老兄，兵马未动，粮草先行，我充分理解你的心情。咱们这样吧，二五折一，我把利息放高些，一厘八。”

一般的贷款，找尖了也就是一厘五，决计没有一厘八之说。胡雪岩心想，我这跟高利贷似的，你行了，给店里捞个好处；不行，我也省了麻烦。

不承想蒋营官接口道：“胡兄，二厘一，准定五月内还清。多出的就归胡兄了。”

胡雪岩没想到他这么痛快，自己禁不住也就受了感染：“好，准定这个数。利息全归钱庄，我胡某一个子儿也不捞。”

放款出去，胡雪岩觉得自己给店里做了一件好事。所以等钱庄老板一回来，就兴冲冲地去找他，要把这事的经过好好讲一讲。

老板的反应却大大出乎胡雪岩的意料。他没料到胡雪岩的胆量越来越大，这样大的一桩款子，说放出去就放出去了，没有商量，也根本不考虑对方是一个武夫。这种人冲锋陷阵没问题，讲起信义来也没问题，只是这兵荒马乱，谁能料着自己不会遇到三长两短？这样的款子有上三五笔搭进去，一旦泡了汤，钱庄还指靠什么支撑？

他又想到胡雪岩悄没声息地放款给王有龄，既不问他有何家产作保，也不问他有何朋友作维系。看来这小胡留不得，要让他再留上年儿半载，我这店老板给人做伙计都没人要了。

这么想着，就没有什么可缓冲的了。他把店里其他几处的几个老档手召了来，把情况向他们讲清了，走人，走人，你胡雪岩马上走人。

胡雪岩听钱庄老板条分缕析地给大家讲几桩款子的风险毛病，自己就补充了一句道：“我原来以为这是咱们钱庄扩充生意的好路子呢。”

墙角有另一个挡手“嗤”了一声，不屑地讲了声：“小小年纪，还没学会爬，就想走了？”

胡雪岩没再争辩，也许自己真的给钱庄带来了风险，好男儿，自己做事自己当。

就这么一不小心，胡雪岩离开了他待了十几年的钱庄。

投桃收李

接下来发生的事，就跟做梦似的。

胡雪岩离开了钱庄，靠了自己的一点儿积蓄，一时生活还能维持下去。

不过新升了档手，一转眼就又被换掉了，这事在钱业同行中可真是一个大新闻。大家都说胡雪岩也太胆大了些，要不是换得早，恐怕整个钱庄都要被他毁了。

有了这个不好的名声在，就没有钱庄再愿意雇胡雪岩了。

胡雪岩在钱庄时十分规矩，从来没有过拆烂污的念头。放贷出去，也从没有自己掺水分。既然没有外快，家里的日子也就一天一天困顿下来。

回头讲那蒋营官。

因为有四千两的饷银，军中士气一下子鼓了起来。遇到太平军的营寨，个个都跟见了仇敌似的，不顾一切地往里冲。这样连下了几个营寨。蒋营官做梦也没想到，自己的部队踩到了太平军的金窝里。

原来太平军做了灭清建国的准备，就不断把从广东起事起，沿途搜罗来的金银财宝分散地隐匿于浙赣交界的大山地区，派了几支小股部队，一方面守边瞭望，一方面守卫财宝。太平军原以为这一带山路崎岖，地广人稀，绝对没有人会注意。然而，蒋营官带的湘军应当时的浙江巡抚黄宗汉的请求，由左宗棠从江西分出一拨来探视情况，无意中发现这大山中还有小股太平军，就擅作主张，灭了几股。

这样一来，这股小部队肥了。二十余万两的白银，一下子落到了蒋营官他们手里。蒋营官也是见过世面的人，知道为人最忌一个“贪”字。他召集手下把情况讲明了，根据职守功绩，人人都分了该得的一份儿。

但是去往湖北的路途，正是太平军与湘军僵持的战场。虽然得了一大份财富，却没有人敢出面往回押运，也没有别的门道往回汇兑。

蒋营官讲话了：“我有一个想法，兄弟们要是信得过我，就交由我妥为保管。”

蒋营官挑了几名精壮军人，以护送军中秘档的名义，逃过了一道道检查，顺利地把十几万暂时用不了的白银运进了杭州城。

他径直去了胡雪岩所在的钱庄。钱庄老板没想到事隔四个月，借期未满，蒋营官就把钱连本带息，一毫不差地返还。蒋营官要见胡雪岩，老板为难了，只好推说胡雪岩病了，已经半个多月没来。蒋营官留了下榻旅馆的地址嘱咐老板，见着了胡雪岩，一定要他来见一面。

钱庄老板没见着胡雪岩，蒋营官倒先见着了。

蒋营官闲下无事，便携了几个兄弟，雇了一只小船，在湖上慢慢漂游。一抬眼，隐隐看见一个瘦长的身影。“嘿，胡雪岩!”蒋营官扯了嗓门叫起来。

这人正是胡雪岩。一连几月没找到差使，他急得团团打转。人突然瘦了许多，也老成了许多。眼看内人要生孩子了，胡雪岩遵了母命，前来寺院敬上一香。

因为心里有事，胡雪岩显得有些恍恍惚惚。他隐约听到有人叫了一声，不过那声音不甚熟悉。茫茫然四周扫了一眼，岸上人来人往，水上游船如织，不像有什么特别。

那蒋营官见胡雪岩回了头，就起劲儿地打手势，还以为胡雪岩见着了。等胡雪岩一扭头又往前走，蒋营官急了，命手下兄弟帮着船夫，一桨快似一桨地往岸边追来。

胡雪岩刚上完香，转身出门时，蒋营官几人笑盈盈地拦住了他。

“胡雪岩，你病了？”

胡雪岩眼圈一红：“没有。”

蒋营官道：“走，走，咱们找个馆子坐下慢慢说。”

等胡雪岩把蒋营官走后，钱庄里发生的变故讲完，蒋营官恨恨地擂了一下桌子：“胡兄，是我害了你!”

沉默片刻，蒋营官道：“胡兄，你有什么打算？”

胡雪岩道：“这里如果真是由我胡某做坏了几笔，我也只好他乡另谋生路了。好在我家上辈子也是这么闯荡出来的。”

蒋营官略一思量，鼓劲儿道：“胡兄，我上次和你初打交道，以你的行事看，恐怕绝不愿意做一个池中之物。”

胡雪岩道：“多谢蒋老兄夸赞。”

蒋营官道：“这倒不是我的溢美之词。实话说吧，这件事上，你胡雪岩绝对没有做错。不是因为我有甜头在里边，也不是因为我没有坏了你的信用。”蒋营官顿了一下，呷了一口酒，接着说道：“而是因为你，胡兄，你的思路和行事绝非循规蹈矩的一般人所能比的。你能想人所未想，察人所未察，行人所未行。你在这里处处不顺手，无非是这帮人理解不了你的思路和手腕。你既然受制于人下，不免投鼠忌器，感到碍手碍脚。依我看，只能让你独当一面，你才能从心所欲，做出一番事业。”

胡雪岩听着蒋营官的分析，心里不知哪里的神经痒痒的，感到甚是舒坦。他想理出个所以然，一时又找不出头绪。一想到自己两手空空，不由得叹了口气：“没有不要钱的饭可吃呀!”

蒋营官“咦”了一声：“胡兄，像你这样的人，也还担心这些？”

“人总要有根据才能做事吧？”

“根据？胡兄，上一次的谈话就是根据，你做事的手腕能力就是根据。我问你，胡兄，要是你来开钱庄，需要多少本钱？”

“我来开钱庄？”胡雪岩觉着自己耳朵听错了。

“对。就假定我的一个朋友要开吧。依你的经验，估个数!”

“这要看周转范围有多大了。小了看，只在这杭州城内周转，三万两银子也就打住了。”

“再大些呢？”

“初开始起店，有五万两也就够了。”

“好，胡兄，我请你代为打理十万两银子……”

“十万？”

蒋营官道：“嘘!低声。胡兄，我这是看你依靠得住，就把实话告诉你。相信你能替我守住秘密。”

这么大笔的银两，虽然是从敌营搜罗过来的，要是官府知道了，怎么也要充了公。不过蒋营官理解大家伙儿的心思，兄弟们出来卖命，谁不是为了讨个活路？再说回来了一介莽夫，不知书，不谙商，做官无门，发财无路，一朝战死疆场，谁来体恤亲属？靠官府？能靠得住吗？所以这么一笔外财，勉强还能充个定心的丸药。

“胡兄，上一次咱们聊到了钱庄生意，你问这兵荒马乱的，钱庄没了市面保证怎么办。我说要看你怎么看了。当时你一开口回答，我就觉着你果然有头脑。我这事，你明知有风险，还是办了，让我也领教了你的手腕和信义。人嘛，靠个什么？不就是靠个信用？这样吧，就照上一次说的，我这钱借了你，不要利息，五年为期。五年后，我们兄弟谁来取，就给谁的那份。”

胡雪岩道：“蒋老弟，承蒙你看得起，我胡雪岩也就不再客气了。你们这笔钱，期限由你定，利息跟着市面走。每位兄弟一折……”

蒋营官连连摆手：“不、不、不，回头我给你个单子，每个兄弟谁该多少，上边都写得清楚，存折就不必要了。我保证没有哪个兄弟敢冒领。”

胡雪岩道：“有你这话，我也就放心了。不过，折还是立上，你们要是带着不方便，我这里替你们保存。每年一结，第二年连本带息，作本翻息。”

蒋营官道：“这样也好，兄弟们的事，就拜托胡兄了。”

这掉下来的好事，真需要费神斟酌。首先是缺人手。胡雪岩想来想去，觉得还是把老夏先挖过来，然后由老夏出面，又从其他几个钱庄挖来了几个有经验的跑街。

等到万事俱备，就又请了胡都统来为开业揭新。其他几个钱庄的老板早就听说胡雪岩有这奇境般的经历，也都改变了态度，表示开业之日，一定多多堆银，为他装点门面。

钱庄起名“阜康”。日后，这小小钱庄一跃而成为江南第一大号，与山西的票号分庭抗礼，隔江对峙，形成了北票南庄的格局，并且主宰了江南金融市面。1883年，当“阜康”盛极而衰时，引起了中日近代史上不小的金融风波。这一切成就，正应了蒋营官的看法：胡雪岩非池中物，必得独当一面，方能舒展飘逸，做出一番世人皆为之瞠目的成就。

王有龄衣锦归来

胡雪岩门面开张之日，王有龄也已经尽舒胸臆，衣锦归来了。

王有龄迤逦北上，在仓州遇到了江苏学政何桂清。何桂清是军机大臣穆彰阿一门的弟子，年少得意。早先，何桂清也曾客居云南，家贫。王有龄父亲见他年少俊逸，口齿伶俐，就起了爱才之心，命他与王有龄同窗共读。后来两家各奔西东，断了音信，不承想异地相逢。相见之后，交谈甚欢。

得了何桂清的帮助，王有龄一扫晦气，一路关节打得通顺。正好赶上何桂清的同门黄宗汉在浙江做巡抚，何桂清便修书一封，叙起旧情和新恩。王有龄有此大帽托庇，顺顺当当地当上了海运使，旋又发派湖州知县，代理知府。

念及胡雪岩的旧恩，王有龄极力在各方面给胡雪岩提供方便。初在海运使时，即委胡以僚属，一切唯命是从。后浙抚保王有龄为粮台、积功保知府，旋补杭州府，升道员，陈臬开藩。不出几年，王有龄就已经放为浙江巡抚。

王有龄升为浙抚时，胡雪岩已经替自己捐了官，于是王有龄就委任他接管粮台。胡雪岩的本领，正是嫌少不嫌多。有了这么好的差使在手，胡雪岩如鱼得水，无往而不利，逐渐奠定了他在杭州发展的基础。

王有龄发迹甚快，从捐班到升为巡抚，到最后太平军攻陷杭州，王有龄自裁身死，这前前后后，总共也不过十年时间。王有龄能这么快地升迁，得益于胡雪岩的甚多。先是胡赠五百金，给了他摆脱潦倒，走上仕途的机会；随后有了胡雪岩的“阜康”钱庄作后盾，上下打点，也使得各方人言，尽附于王有龄。

当然，胡雪岩之得益于王有龄的也甚多。有了王有龄的庇护，胡雪岩事事能够占先机，处处处于主动。胡雪岩深谙官场人心，王有龄也深知商场对他的利害。两相配合如鱼得水。

献计何桂清

有了自己的钱庄，胡雪岩觉着做事的感觉大不一样。

他生性就是个漫天撒网的人。遇到英雄好汉，一时潦倒这种事，他总是忍不住想帮上一把。原来在别人手下，替别人兼差，就没有这份自由。

做了江苏学政的何桂清意犹未尽，总想在仕途上有个大发展。就派人急招了王有龄。王有龄匆匆忙忙赶了去，何桂清将自己的想法毫无保留地讲了。因为王有龄是自己人，口又紧，又有恩于他，所以何桂清用不着担心会走漏了风声。

不过，何桂清的目的是让王有龄帮忙出个主意，王有龄的脾性却让他稍稍有些失望。因为王有龄为人拘谨，做事一板一眼有条理，是个官声不错的好官。但是在场面上，他从来都没感到能掌握自如。对于人心里的弯弯绕绕，他也看得不甚通透。

好在王有龄有个好处，就是对世故人情之事并不反感。自己看不透没关系，有人看得透。这个人就是胡雪岩。

胡雪岩念书不多。从做学生子起，就是在跟人打交道。而且做跑街的那两年，全是跟一帮热衷于功名仕途的人混在一起。哪一位官老爷什么脾性，怎么样才能投其所好，这帮人每天扎堆在一起，琢磨的也就是这个。

能有什么事让王有龄专程去给他何桂清出主意？王有龄不明白，胡雪岩明白。回来后王有龄把胡雪岩叫去，细谈了两个时辰。胡雪岩见王有龄不解，就笑了：“雪轩(王有龄字雪轩)，这事就委托给兄弟我来处理了。不过你得修书一封，把你我的关系略略介绍一番。”

等王有龄写好了书信，胡雪岩拿了回店，让老夏打了张一万两的银票，一并封好了。上海办完事后，雇了个小划子，咿咿呀呀地摇到了苏州。

王有龄在信中对胡雪岩的能力大大吹捧了一番，何桂清也早知胡雪岩囊助王有龄一事。两个相见，交谈甚洽。寒暄之后，何桂清对胡雪岩道：“我不久就可能要放仓州侍郎了。”

胡雪岩忙起身道：“恭喜，恭喜!”

仓州侍郎是管理南北漕运的总管，因为这关系着京城的天粮正供，所以位置一向特殊。历来任仓州侍郎之后，必委以方面要职。

“不过我现在还有几个麻烦，”何桂清对胡雪岩道，“雪轩兄对你处事推崇备至，我也早已略知一二。你和雪轩的关系，雪轩和我的关系，大家都很明白，有什么事我就直说了。”

胡雪岩道：“何大人，只要我能帮到的，你尽管说。”

“这两年漕运不正常，雪轩北上那年，还因为漕运，逼出了一条人命。”

原来，何桂清的同年黄宗汉任浙抚时，和管漕运的藩司麟桂不和，就故意刁难藩司。

江南粮食，自隋代以来，就成了供应京城的重点，所以隋炀帝才不惜本钱修了条大运河。大运河初开通时，着实红火了一阵。但是年代久了，免不了有破损，影响正常的粮食供应。历代皇帝，都费了不少心思整治运河。

清中期以来，河道更是破败不堪。所以每年的粮米北运，都要提前做准备，动员沿途民工开挖运河。开沟挖泥的工程十分浩大，免不了就有耽误的时候，历任的官员都明白这一点，一向包涵就是了。

不承想黄宗汉对藩司有了意见，就使了两面手法。他把藩司叫了去，和颜悦色地询问漕运情况。藩司自然如实讲了，说恐怕要耽误三五个月。

当时黄宗汉没说什么，回头却上了道密札，竟谎诉藩司官风不正，任人唯亲，致使上下沆瀣一气，积弊难改，不能按时完成漕运。

朝廷得了地方大员的控状，自然下旨严办。但考虑到尚属积弊，责令该藩司将功补过，今年务必如期完成漕运，以表悔过之意，否则必严惩不贷。

这札是九月底上去的，下旨也就是在十月半以后。藩司接了这么一道密旨，真若五雷灌顶，情知巡抚没安好心。因为按往年的情况看，一般漕运完成都要拖到来年五六月份。现在离年底只有两月有余，要想完成七八个月的任务，真是痴人说梦。假如这巡抚是好心为了公事，只需早早催促就是。起码密札早上半年，也显其公心。不早不晚，偏偏留下短短两个多月，这就分明是给小鞋穿了。

那藩司一怒之下，要找巡抚讲理。手书了上去，却回称巡抚生病，不能接客。一连几月，都是如此。那藩司又羞又恼，一气之下，竟想不开，吞烟自尽了。

何桂清担心，这种事如果在他任内出现，对他的官声影响不好，这是一层。另有一层，南粮北运，虽说积弊已久，若陈陈相因，总显不出何桂清办事的作风来。可是要想兴利除弊，这兴除的法子还一时拿不出来。

胡雪岩听他分析了这么多，也觉着这何桂清倒真是想有番作为。不过路道不熟，从何做起，是个难题。胡雪岩只好说道：“何大人，远的我不太明白，不过浙江这一面，有雪轩兄在海运使，这全省的漕米每年一粒也不会少。”

“时间上呢？”

“现在眼看着漕米漕运，可能性已经不大，每年摊在整修运河上的钱，起码也有六十万。这还只是浙江境内的。何况，投进去了银两，也未见得效果会好。前边历任官员都对这事一筹莫展。依我之见，还不如干脆改弦更张，不走河道走海道。”

“走海道？”何桂清既感惊奇，又觉新鲜。

“其实这也没什么新鲜，明中时候就有人试过海道运输。本朝乾隆、嘉庆两朝，因为黄河泛滥，淤塞了河道，也有人试过海道运粮。”

“那为什么没能成功呢？”

“一是河道运输历史已久，沿途有几十万人靠漕运吃饭，他们早就和官府串通一气，一旦更改起来，这帮人的饭碗就丢了。二是海道有风险，前有倭寇，后有海贼。”

“现在为什么就可以走海道了？”

“现在形势已经大不同了。首先运河河道败落，漕帮的人早就拿它没办法了；何况这几十年，漕运哪年也没按时交过粮，因为这产生的矛盾已经够多了。其次是太平军东逼……”

“暂时还到不了这里。”何桂清道。

“太平军是到不了，和太平军串通一气的流寇可是能到。劫粮劫商船的事，这两年，河道恐怕比海道更厉害。”

“照你这么一说，海道运粮是可以考虑考虑了。”

胡雪岩道：“不是我说泄气话，照我看，这河道运粮，早晚都要禁绝。”

“漕帮要闹起来怎么办？”

胡雪岩想了一想，反问何桂清：“你觉得应该怎么办？”

何桂清想了半天：“那只好弹压了。”

胡雪岩摇了摇头：“倒不一定要这么做。首先漕帮就没有理由闹，可以把他们的头领叫来，让他们和沙船帮比一比，看看谁先把粮食运到。你要真是办得好，我就还用你。”

何桂清道：“倒也是，那浙江的粮运就交给你和雪轩了!”

然后又问道：“现任藩司和雪轩合得来吗？”

胡雪岩颔首微笑道：“没有合不来的。”

这么一说，何桂清来了兴致：“这个藩司据说脾气可是很怪的。”

这个“怪脾气”还真是有名。原来此藩司没有别的嗜好，平生最大的乐趣就是数金叶子。只要有了银两，他统统兑成金叶，每到睡觉前搬出来，一叶一叶地仔细抚摸，那模样倒真像在抚摸一个爱妾。最可笑的是他的一个小妾偷了他一叶金子，拿出去兑成银子花了，他一怒之下，居然把这小妾痛打一顿，赶出了家门。

胡雪岩没想到何桂清也知道这种事，而且这么感兴趣，就乘兴把他的几桩轶事讲了。

“至于他和雪轩嘛，我自有办法让他服帖。”

什么办法，当然不便问，也不必问。

何桂清没再讲什么，胡雪岩也就起身告辞了。回到杭州，胡雪岩给王有龄仔细讲了会面经过，独独略了一万两银票的事。王有龄听了大惑不解：“没有什么呀，没有什么呀，这些事我们不是早都筹划了，可以完成的嘛!”

胡雪岩笑而不语，起身回家了。

过了些时日，何桂清来了封信，信内尽叙旧情，又把胡雪岩着实夸奖了一番。末后附了一笔：兄弟甚有恩于我，一切尽在不言中。

丈二和尚摸不着头脑的王有龄，做了海运使不到一年，就接到了升任知府的委札。据说有要员在上奏中说：“王有龄为官勤正，才堪大用。”

原来，何桂清想入京活动，苦于没有费用，听说与王有龄关系密切的胡雪岩开了个钱庄，生意兴隆，就起了想法。与王有龄漫无边际的谈话一无所获，不承想随后一万两银票，悄无声息地随信送来。何桂清碍不下面子，就又不着边际地与胡雪岩神侃了一通，方才心情归宁。待升了仓州侍郎，何桂清念起旧情，就在上奏中着实褒奖了一番王有龄。

第三章　北票南庄

胡雪岩之前，山西人掌控的北方票号在财货流通领域一枝独秀。南方只有苏淞杭一带零散的钱庄分布，彼此间往来极少，不成气候。胡雪岩的钱业网络形成后，逐步完善了南方的财货流通，形成了“北票南庄”的大格局，一直持续到二十几年后胡雪岩的事业衰落。

初触票号

旗营的账房支使带来了一个坏消息：蒋营官不幸身亡。

太平军像是突然感受到了来自西边湘军的压力，更加重视东面战场，誓死要打破南北大营的夹攻。官府也倾注了大批人马，拼命要保持住这个圈子。蒋营官所在的人马也被调去拦截太平军。在一片混战中，蒋营官身死异乡。

听到这个消息，胡雪岩悲痛了几天。生死虽有命，人生却无常。当初蒋营官把兄弟们舍命夺来的钱交给胡雪岩时，怕的就是这种日子突然来临。

王有龄署理粮台时，往来度支都交由胡雪岩代理，兼之胡雪岩在丝茶方面的生意往来，阜康账下也已经有了五十余万两的现银可以支配。听到蒋营官身亡的坏消息，胡雪岩嘱店里的伙计，把蒋营官和他手下兄弟的账目，连本带息结算清楚，务要备足现银。胡雪岩还为每人特地加了一份薄礼，以示谢意。

这样结算下来，数目惊人。连本带息，一共要备足十六万五的现银。店里的档手一下子感到吃紧，跑来向胡雪岩诉苦。胡雪岩也感到一下子这么一大笔款项支在那里，寸头调度上明显是个问题。回头再看一看自己的业绩，至今仍然局限在杭州—湖州之间。本来还以为业绩不错，没想到仍是这么薄弱。看来，这件事情过后，还需另有考虑，从长计议了。

不过眼下这笔款不能动。因为这款是蒋营官一手经营的，手下的兄弟和胡雪岩并没有太多的交道。依着胡雪岩的估计，他们肯定很快要来取走这笔款子。

果不其然，等战事稍稍间歇，这支人马从战场上撤后休整时，蒋营官的部下派了几人，前来接洽取款。

胡雪岩给他们接风洗尘后，命伙计把折子取来，一一给他们核实。

这几人没料到短短几年，现银又溢出了将近一半。听了伙计的报账，都面面相觑。

他们避了胡雪岩商量了一番，由一个较为年长的老兵出面跟胡雪岩谈。

“胡老板，蒋营官我们是最为信靠得过的。不过我们没想到你能把我们的账目管理得这么有条理。我们也想过了，马上我们还要开赴战场。所以，我们还是有事相求于胡老板。”

胡雪岩道：“各位兄弟有什么想法，尽管给我胡某讲，我也是尽我能力，想办法办到。”

那位老兵道：“蒋营官和我们另外几位弟兄都死于战场。我们原来有过约定，生还者负责抚恤死者的家人。这次我们来取钱，主要就是为了死去的几位兄弟。不过胡老板你也明白，浙江到湖南，沿途战火不断，往回运送大批银两，也是很有风险。如果胡老板能帮我们想个万全之计……”

既有所托，胡雪岩倒为难了。脑子一闪间便想到了王有龄提到的京城票号和镖局。

原来，王有龄几次去京城，回来后就对胡雪岩讲到，京城里的老字号钱业，称作票号，均出自山西祁县、太谷和平遥。那票号在山西、京城和西安、武汉等地均设有分号，若客户有银两汇兑，只需拿票号所出的传票送往另一地分号，就可在该地就近取出现银。传票这种做法，不易更改，即便遭了劫，也可及时通知各地分号，拒绝兑现即可。

想到这一点，胡雪岩便有了主意：“各位仁兄，办法是有一个，而且保险。不过，需要稍费时日。”

胡雪岩如此这般给他们一说，几位湘勇都面露喜色。为首的老兵这时却又插话了：“胡老板，我们几位的想法是，只把几位战死身亡的弟兄们的钱汇兑回去，至于我们自己那一部分，我们想，只把利息汇回去，本钱仍交由胡老板代管。”

胡雪岩稍稍一愣：“你们不怕我黑了你们的钱？”

几位湘勇乱纷纷地嚷嚷道：“胡老板，你要想黑我们的钱，早就可以黑了。蒋营官怎么信靠你，我们也就怎么信靠你。”

胡雪岩起身揖首道：“多谢几位老兄信任，我胡雪岩定不辱没了几位兄弟。”

事情就这样定了下来。也有好多担心汇兑仍有风险的，干脆连一个子儿也不取，全部又存在了阜康，说是要等到把“长毛”打败了，再平平安安地往家扛。最后统算下来，居然还有十二万两银子没有动窝。

而且有更大的好事跟着来了。有天晚上，那位出面说话的老湘勇风尘仆仆地带来了几位陌生人。除了老湘勇，每个人都扛着小麻袋。麻袋打开后，居然全都是白花花的银子。

“胡老板，我们这些银子，不是偷的，也不是抢的，都是兄弟们拼命从‘长毛’手里夺过来的。有这位老兄作保，我们都愿意把这些银子存到你这里。”

这倒是胡雪岩没想到的。半夜醒来想想，无凭无据，连这些人是干什么的都不知道，怎么敢保证这钱不是黑钱？一旦真是黑钱，官府追查下来怎么办？不过回过来又想了：我胡雪岩开钱庄的目的是干什么？不就是吃进放出，让它生息吗？除此之外，辨别忠奸的事，生来就不是开钱庄的人该考虑的。这倒不是说不负责任，问题是我能不能负起这个责任。我要是每天忙于在这方面费脑筋，开钱庄的目的岂不是变了？

想来想去，也没太想仔细，就又想到了票号。

这一次为蒋营官等阵亡的兄弟汇兑，算是真的接触了北方的票号。那山西也和徽州类似，土地十分贫瘠。而且山西这地方奇特，一眼望去，全是峁峁梁梁，沟沟坎坎。主粮是粟，一亩地收不上一百斤。一遇三年两旱的天气，颗粒不收。自古以来，山西人都不得不肩提手扛，东走阳谷，南下豫鄂，西出西口。“走西口”的信天游唱得甚是凄凉：

所以晋商在北方十分活跃。尤其是康熙、乾隆年后，祁县、太谷、平遥的商人逐渐垄断了北方和南方之间的中转交易，在北京等地建立起了记账形式清楚，管理形式严密，汇兑形式简便的票号。整个淮河以北的钱业流动，几乎全部由票号一手操纵。

最让胡雪岩羡慕的是他们把整个北方的官府度支，全部拢到自己手中。单是这一项，就足以使票号处于无可动摇的地位。

这几年，胡雪岩也在这方面有所收获。整个浙江的粮运度支，全部委派给阜康钱庄。不过，胡雪岩并没有往下深想或深做。

为了探明究竟，胡雪岩不惜周折，亲自去了北京。到京办完蒋营官的银钱汇兑，他特意备齐了杭州四色特产，登门拜访了浙籍京官夏同善。

胡雪岩是在夏同善返乡省亲时，在巡抚黄宗汉的宴席上认识他的。夏是翰林编修，皇太子侍读，人虽有翰林之高贵，却无清议之清高。此人不但熟读经书，而且深谙人情和世风。听说胡雪岩去了山西票号，便很有兴致地问：“胡老兄，也想打进京城了？”

胡雪岩连连摆手：“不曾敢想，不曾敢想!”

夏同善道：“嘿，这有什么不敢想象的。有你阜康这几十万家底，先在京城设个分号也不是不可以嘛。”

这么一说倒让胡雪岩颇为心动。一阵闲话扯过后，胡雪岩忍不住又绕回来。“夏编修，依您之见，这山西票号何以这么红火？”

夏同善踱着碎步道：“这也没太大诀窍。没人敢做的事，他们敢做。嘉庆年陕甘大旱，他们扯了血本替官府往里边垫钱，圣上感念他们能为朝廷分忧，御笔为他们书写了‘大德恒’牌号。地方要员也感激他们雪中送炭，特意嘱托往来押解度支，均走票号。这一下，他们就开始走红了。”

胡雪岩心中想：“这倒也真不是什么诀窍。要是我遇到这种事，也会这么做，而且只会比他们做得漂亮，不会比他们做得差。差就差在离圣廷太远，做了好事上面也未必知道。这么考虑，倒真得在京城做一番打算了。”

夏同善又道：“他们还有一大支柱。天子脚下，来来往往，求相拜官的，络绎不绝。这帮人求官要花钱，票号贷给他们。因为是京城之地，能来的人无不是自认为门路极广的，所以那银子用起来也是哗哗如流水。票号向这帮人放贷，从来不手软，都是高利。这些人居然都还愿意贷。”

胡雪岩笑道：“这里边的道理我倒明白，反正他们马上就可以走马上任，利息再高，最后自然有出处，不会使自己为难。”

夏同善道：“这就对了，所以在京城开钱业，真是黑了天地赚。”

“他们就不怕这伙人赖了账去？”

夏同善没有解释，却问道：“你看呢？”

对京里的情况，胡雪岩倒真不太熟悉，所以就老老实实说道：“这个还要请教夏大人。我虽然在杭州时也有这方面的放款，不过遇到坏账，还是挺棘手的。”

夏同善见胡雪岩真的不明白，也就不再难为他了：“其实也很简单，这帮拜官求职的人是拧在一块儿的。大家排成队巴望着票号能早早放款，也好让自己能早早打点，早早有个结果。要是有一个人赖账不还，坏的是这一帮人的名声。票号见有人赖账不还了，就推说账面吃紧，倒霉的是后来者。所以票号不用担心，自然有人会拼了命催。”

胡雪岩恍悟道：“原来还有这种事情，这么说京城里边的事倒比下边要好办了。”

夏同善道：“有好办一些的，也有不好办一些的。下边人做事总要迟缓些，遇到障碍，避起来也困难。这么一比，京城里还是好办事。不过下边也有下边的好处。你就说这做官，京城里人人眼巴巴盯着你，稍有些异样，不说和你不对的人挑刺儿了，单是那清流参上一本，就够你吃不消的。”

这是在讲做官的难处了，和胡雪岩的心思不在一处，听起来也就有点儿心不在焉。夏同善忽然问道：“胡老弟，假如有一笔款子，进了你们钱庄，你能不能变成无形的？”

胡雪岩吃了一惊：“什么样的款子？”

夏同善道：“也就是一些私房钱。”

胡雪岩道：“完全变样恐怕不可能。不过钱庄的流账如果大了，只要不深查，一般人是看不出来的。”

夏同善道：“这样就好，这样就好!”

一连两个“这样就好”，倒让胡雪岩觉出有些什么了。“夏大人，有什么需要帮忙的，尽管吩咐。”

夏同善又在室内走了两圈，站在了胡雪岩面前：“胡兄，你我乡谊，虽相交不深，但我也早听何侍郎讲起过你的为人，黄宗汉也在我面前着实夸赞过你。依我之见，你倒不妨考虑在京城有所发展。”

到了口边的话没有再说下去，胡雪岩也就不再多问。回到杭州，胡雪岩再三盘桓，仍委决不下。

承发宝钞，孤注一掷

王有龄来找他，说朝廷因为“长毛”之乱，国库渐虚，就听了疆吏之奏，准备发行宝钞。

这宝钞就是纸印的钱。那时候，只有金银才是畅通无阻的硬通货币。人们对一张纸上随便写出一个数目能够当钱使表示怀疑。但是朝廷下了狠心，强使各地通行使用，而且给每个省分配了份额。

浙抚的手下因为省城内各家大钱庄都无人认购，就约了王有龄，请求他代为帮忙。因为王有龄办的几件事很漂亮，巡抚觉着王有龄“很有办法”。

王有龄倒真的没了办法。胡雪岩仔细查问了发行宝钞的数量、目的，以及朝廷自圆其说的办法，心里有了谱。

宝钞发行后，因为持钞的人都放心不下，所以个个都急于兑换现银。问题就出在这“不信任”上。要想宝钞能够顺利流通，除非有足够的现银，或者任何时候使用宝钞购买物品，都不至于有人拒付。

问题事实上还出在官府身上。因为发钞的目的是充国库之急需，自然，使用宝钞的人首先仍是官府。当然，最主要的用途是在与作战有关的地方，比如军营。只要这一帮人不强行兑现，一般民间流散的那一部分，整个浙江加起来，就是阜康现有的银两也足以支撑。

往细讲了，宝钞能否发行，关键看它的信用如何。它的信用如何，又要看使用的人对官府、朝廷的信心有多大。只要人人都觉得朝廷发行的纸钞不会烂在手里，人们就不会挤兑，市面也就会平稳。

再往深想，这做钱业，在眼下，也就是做出对朝廷的信心来。

胡雪岩因为有山西票号为例子，对这纸钞的发行面和使用情况又有了详细了解，觉得这是一个千载难逢的好机会。他让王有龄约了巡抚书办，请求书办草拟一文。

“我只希望巡抚帮我争取了两个条件，我就愿意吸纳浙省全部份额。”

书办道：“哪两个条件？”

胡雪岩道：“其一，与浙省有关的粮食采购，军械供应，都由我一手操办。”

书办道：“是指省内，还是省外？”

“当然是指省内外。谁都知道，太平军节节东逼，江苏已经失去了金陵、苏州、扬州，现在常州以东，及上海至杭州一带的军事供应，基本上都得靠了浙江。”

“那第二条呢？”

“其二，省内各项库粮押解，官府度支，都经由阜康账号。”

书办道：“胡老弟，你胃口不小嘛!”

胡雪岩笑道：“我这也是替官府做信用。不这样不足以建立起信用来。”

巡抚看了书办拟好的条陈，略加沉吟，觉得这胡雪岩思路倒还真的开阔，也就爽快地递送了上去。

不出两月，批文下来，同意了胡雪岩的两个条件，另外还特意指示，把江南大营的全部采办，也均交与他一人。

这么一来，整个苏淞杭地带的军事采办全部集结于一人手中，从一地的调度到另一地的调度也就只需在账面上划拨即可。最有可能强兑现银的危险去掉了，胡雪岩吸纳的全部宝钞也就慢慢在整个省境有了信誉。

由于省内各项度支也都走阜康账号，阜康的账面陡然暴涨。全部结算下来，一共有二百五十万两的记录。

有了这一成绩，胡雪岩心思活了起来。他从钱庄的新分号中选了几位年轻精干的伙计，带着他们一同去了上海。

江苏布政使薛焕，原是和何桂清同门，与王有龄也颇为投机。近些年来，胡雪岩每次路过上海，必登门拜谒，以至薛焕对胡雪岩其人也深有了解。

这一次胡雪岩以小小五十万两的财力，竟有胆略把浙江全省的宝钞份额全部吃掉，薛焕也觉得甚堪钦佩。

“胡老弟，你的识略过人呀!”

胡雪岩谦谦道：“哪里哪里，光墉也只是希望替官府做信用。”

这话薛焕倒没听说过：“哦，难得你有这份心思，想必对时局有独到见解喽!”

“独到见解倒谈不上。我只是想，这信用是大家做出来的。你不信，我不信，这市面必定恐慌。”

薛焕点了点头：“这倒是。胡老弟，你和有些商人可不同。有些商人两面作派，既想赚官府的钱，又想赚‘长毛’的钱。”

胡雪岩道：“容我说句冒昧的话，身为一个商人，‘长毛’的钱不是不可赚。只是这种做法不足取，我认为这些人没眼光。”

薛焕来了兴致：“什么眼光!”

“他们没想到这‘长毛’不长久。”

“喔，你倒说说为什么‘长毛’不长久？”

“薛大人，这道理我可真讲不出。不过我总觉得，一群人总要有一群人遵从的东西。要是乱了这种东西，这一群人就粘不到一块儿，大家谁也没有好日子过。而朝廷就是这粘合的东西。没了朝廷，任凭‘长毛’横行，不说那当官的没好日子过，就是平民百姓，想安生也恐怕不可得。”

薛焕听了连连点头：“胡老弟，虽然你没上过学，分析起来，倒真比那饱学之士有见识得多了!”转而忿忿道：“我就见有些读书之人，不知操守为何物，‘长毛’一来，就随附着过去了，把纲常伦理都丢得一干二净。”

胡雪岩没有插话。等薛焕讲完，胡雪岩道：“薛大人，上次你提到置办军械的事，是否可以再议了？”

薛焕道：“我还正要和你合计呢。这一阵子我见你来去匆匆，是否有什么新生意在忙啊？”

胡雪岩道：“不瞒薛大人，我准备在上海开一阜康分号。”

薛焕定睛道：“好啊!马上开吗？”

胡雪岩答道：“马上就开。”

薛焕道：“我还刚好有一批八万两的银子，回头就存在宝号了。”

胡雪岩忙作揖道：“多谢薛大人捧场。”

此番胡雪岩出来，是做了两个打算的。一是在上海设一分号；二是趁了今年的沙船粮运，在仓州交付后，再进京筹设一个阜康分号。他也逐渐意识到，没有分散各地的分号，就不足以与北方的票号并肩抗衡。

旗开京城奠鸿基

京城的分号开得很是风光，因为胡雪岩接收到了两笔意外的大户头。

胡雪岩前去拜谒夏同善时，正好遇到福州将军，后来的协办大学士、刑部尚书文煜。文煜是个有名的和事佬，身为旗人，却深谙“四书”、“五经”。他和夏同善一样，喜书而不执于书，做事极为中庸圆滑。

夏同善把胡雪岩介绍给文煜，文煜显得极为有兴致，辟首就问道：“听说你们做钱业的替‘长毛’隐匿了不少钱嘛!”

初见面就来这一句，胡雪岩一时不知该如何作答好。夏同善看出胡雪岩的窘迫来，就圆上一句：“看来文尚书倒有不少这一类做钱业的朋友嘛!”

“子非我，安知鱼之乐也？”文煜反问道。

“子非我，安知我不知鱼之乐也？”夏同善也反问道。

说毕二人都哈哈大笑。胡雪岩起初不知文煜底细，也不知他与夏同善是何关系。听他二人一来一往逗趣，心中也就有了底。等二人笑声落定，胡雪岩道：“此番来时，我也正和薛焕大人谈到过这事情呢!”

文煜道：“定是合谋黑吃黑了？”

夏同善道：“莫非文将军也想掺上一份？”

文煜连连摆手：“玩笑，玩笑。不过我听夏大人说，你敢以自己钱庄做基底儿，把分配给浙江的宝钞份额全部揽了下来。你倒是做何想法，才有这番举动的？”

胡雪岩一五一十道：“我希望自己能做个榜样，大家都来帮着朝廷打败‘长毛’。”

文煜坐正了，道：“要是所有商人都像你这么想就好了。”

胡雪岩道：“那‘长毛’注定是不长久的。我若贪图一时之利，不光以后得不偿失，也违背了为人的基本信义。”

“这么说，商人也不都是见利忘义之徒了。”文煜一边思索，一边浅浅地问道。

胡雪岩也来了想法，就正色道：“文大人，我们那地方也算是世代行商了。我不知道您过去怎么看待商人，不过我知道，商人从来都是讲信义的。有人说，商人本性就是见利忘义。我倒不这么看。见利忘义的商人有没有？有，我们家就出过一个。我表爷破了沙船帮的规矩，只图自己赚大钱，结果死于刀斧之下。我们杭州人信佛，有一句佛家口偈，叫做：‘不是不报，时候未到；时候一到，马上就报。’文大人，商人无信，也是要遭报应的。所以要我说，有些商人趁着乱糟糟的世面，替‘长毛’出力打官府，早晚也是逃不过报应的。”

文煜道：“怪不得夏大人夸你有眼光，有见地，我倒问你，要是有一个在逃的‘长毛’，要在你那里存一笔款子，你做何处置？”

胡雪岩迟疑道：“允许我实说吗？”

夏同善道：“文大人面前，不必小心客气。”

有了这话垫底，胡雪岩就胆大了些，“文大人，要是我遇到这种情况，我就接了这笔款子。”

文煜追问道：“你就不怕官府追查？”

胡雪岩道：“我们商人，最看重的就是信用，信用要对什么人都讲。首先，我开钱庄，不是为了辨别忠伪。”

“那谁来辨别忠伪呢？”

“这是官府和朝廷的事。我们钱庄只管你钱本身来得是否合路，不管存钱的人身份如何。打个比方吧，要是这‘长毛’的钱本来就是他们祖上传下来的，他只不过是被逼做了‘长毛’，现在他不甘心这些钱白白被‘长毛’征用了，他就把钱偷存到我这里，我怎么处置呢？向官府报告他是‘长毛’？让官府收去这笔钱？”

文煜听到这里，哈哈而笑：“歪理，歪理!”

胡雪岩道：“文大人，不是歪理。这种情况，在苏皖一带多得很。我也曾想了，真是官征用了倒也无不可，只恐怕助长了下边那帮不义之人。”

“这倒做何解？”

“文大人，想你也了解下边属员的人品。你要他们去抄一个一万元的大宅，只怕有七千元先被他们私吞了。”

夏同善道：“至于吗？”

文煜却点头道：“有些道理。在上边的人只知照着规矩去办，却不知好多规矩都被下边的人坏了。”

胡雪岩道：“所以，我们做钱业的，只管把我们的信用做好。至于做官的，自然会管他们分内之事。这样下来，大家也省了枉费脑筋。”

文煜道：“胡老弟，有些道理。我未必同意你的，不过，你做起事来，倒也确实有一套自己的原则，实堪佩服!”

胡雪岩忙起身道：“不敢当，不敢当。”

夏同善这时问起胡雪岩：“你的分号选好地方了吗？”

胡雪岩道：“选好了，在东四口。”

文煜一听来了劲儿：“哎，今天遇到个财神了。”

胡雪岩不敢唐突，只好欠欠身道：“还望文大人多多包涵。”

文煜却认真道：“你要开业，我可也要在你那里立个户头了!”

胡雪岩审视了他一眼，见他不像开玩笑，就势作揖道：“多谢文大人关照，回头我就派人到府上去送帖。”

夏同善笑道：“恐怕还得胡老弟亲自上门吧？文大人可是对你情有独钟啊!”

胡雪岩不明白他们两个骨子里卖的什么药，便应承道：“隔日我一定亲自登门拜访。”

等文煜辞谢回家，夏同善把他送出门外，转身又回到客厅，满面春风地对胡雪岩道：“恭喜，恭喜!”

原来，文煜听了夏同善对胡雪岩的褒奖，也就来了兴趣。待亲自和胡雪岩谈过后，他觉着这是一个可以信靠的人物。文煜历任道员和督抚，主管税员，得了不少肥水。逢年过节，凡有所求之人，必有重重的礼节往来。二十多年下来，手头足足有六十多万的进项。

他本来想把这笔款子放在大德恒票号，不想书办却告诉他，和他有宿怨的几个京官在大德恒均有眼线，万一被他们察知了，参一本上去，一时半会儿恐怕解释不清。有了胡雪岩这么一个新进，为人又热心，事业上又极持隐秘之想法，很让文煜放心。所以文煜决定把这六十多万银子全部存入阜康。

刚进北京，店还没开就有这么一个大头进项，胡雪岩觉着这是个好兆头。有了这六十多万银子，胡雪岩用不着从南边带过来钱就足以把分号先撑起来。

夏同善也存入了二十万银子，并鼓励胡雪岩，多多拜访浙籍京官。胡雪岩也突发奇想，让伙计买通了各家门房，把浙籍京官家中的妻妾、账房、书办等数一一统计下来，每人先开了一个二十两的存折，挨家挨户送了去。这一来，在京的浙江人马上都知道了有一个叫胡雪岩的，在京城开了家阜康分号。一有往来支借、汇兑等，自然马上就想到了阜康。

另外一笔秘密款子，更是让胡雪岩感到兴奋。原来文煜和恭亲王相处甚洽，二人在朝廷中一唱一和，从来都是联合出手，共图朝政的，所以二人无话不谈。胡雪岩的阜康分号一开张，文煜就把这事聊给了恭亲王听，至于胡雪岩的办店原则，文煜更是推崇不止。两人都觉着，难得是有眼光的商人，更难得是有持守的商人。至于胡雪岩坚持钱业中人只管钱业，这一点让文煜感到放心，也让恭亲王感到放心。文煜这样为胡雪岩树口碑，恭亲王也毫无顾虑地把手头的二十多万闲款存入了阜康。不过叮嘱，万不可透漏这钱是属于恭亲王的。

经过一年多的经营，胡雪岩开的钱庄银号已遍及南北各主要城市。在杭州，除阜康钱庄外，另设阜康银号；在上海，设阜康银号，阜康雪记钱庄；在宁波，设通裕银号，通裕钱庄；在福州设裕成银号。鉴于蒋营官银款汇兑之难，一俟武汉收复，他又在汉口设了乾裕银号，加上北京的阜康雪记银号，形成了一个以南方为主，辐射南北的钱业网络。

第四章　借师助剿

太平军逐步蚕食江浙，何、王、薛等人背上“守土不利”的罪名。胡雪岩一面积极举措协助效仿西方军队团练乡勇，一面献计效仿曾国藩增加赋税以充盈军费。但终因曾国藩的阻挠，何、王、薛集团势力开始无法逆转地走向颓势。

缘起小刀会

因为有何桂清等人的密保，王有龄不久即升任浙抚，与两江总督何桂清，江苏巡道抚台薛焕三人一起，牢牢控制着苏淞杭这一锦绣之地。

胡雪岩听从王有龄的安排，替自己捐了功名。有了候补知县这个衔，王有龄也就可以毫不困难地把浙江粮台一职委任于胡雪岩。

不过浙江境内也已经不得安宁了。太平军大肆东进，占领了浙西、浙北七县。

湖州这样的富庶之地，自然也成了太平军窥视的目标。地方绅商就联合起来，自募乡勇，举办团练，意在保境安民。

上海却出了大变故。小刀会的刘丽川等人，早就暗中和太平军串通一气，筹划着里应外合，一举拿下上海。不曾想一个会员口松，无意间走漏了风声，被官府察觉，挨街搜捕。

情急之下，刘丽川等人临时决定提前起事。他们攻下了上海县，杀死了县令，就以县城为基地，轮番向上海城内攻击。

上海城内各国租界占去了近一半，洋人一看自己的利益要受到损害，就出动吴淞江口的舰船，炮轰上海县。刘丽川的人马抵挡不住，退了回去。

他们找到了个通事，陪着一起去见洋人，说小刀会和洋人是井水不犯河水，决不会损害了洋人利益，只要洋人不干预，保证不动洋人租界。

洋人一听就撒手中立了。这一下急坏了薛焕，他一面增派官府力量围剿小刀会，一面与洋人交涉，晓以利害，恳求他们万不可误信了小刀会，那样只会损害自己的长远利益。因为洋人是和大清帝国打交道的，虽说太平军占领了内地的几十个县，不过帝国的龙脉还在，洋人也不可能等到和太平军长久打交道的那一天。

利害关系讲完，还许以厚利，洋人终于改变了中立立场，答应帮助官府镇压小刀会。

此时适逢小刀会内部出了叛徒，刘丽川被捕牺牲，其余人马，边打边撤，向西投靠太平军去了。

小刀会赳事，给薛焕的震惊不小，洋人的实力，他亲眼目睹。于是他听从幕僚的建议，上书朝廷，主张借洋师以助剿‘长毛’。

洋人自泰西而来，船坚炮利，道光年间就已经历次攻击了广州、宁波、镇海等地，兵船直抵大沽口，胁迫清廷签订了屈辱的《南京条约》。咸丰年间更是直闯京师，纵火焚烧了庞大的皇家园林圆明园。

朝廷对洋人又恨又怕，薛焕这奏折一上，招来一片责骂之声，也只好搁置不议了。

胡雪岩就在这时节，奉了王有龄之命，前去上海置办军火。

小刀会赳事，胡雪岩最担心的是他的蚕丝，没想到塞翁失马，焉知非福。上海局势一吃紧，洋人也担心断了货物来源，纷纷抢购蚕丝。

胡雪岩的蚕丝倒是奇货可居了，一下子稳稳当当赚了四十万。

不过市面不靖，对钱业的威胁可就更大。胡雪岩觉着，蚕丝这样的小利自然该赚，不过还是不能忘了本。钱业是本行，保证本行赚钱的最好办法就是帮助朝廷打‘长毛’，稳局势。这样做才是大做，这样考虑才不至于糊涂。

所以当王有龄问他对薛焕的“借师助剿”有何看法时，胡雪岩道：“这倒未尝不是一个好办法。”

不过胡雪岩不明白朝廷为什么不支持。王有龄叹了口气道：“朝廷这也是被吓坏了。”

胡雪岩道：“要是洋人主动，我们被动，当然不可以。不过，借师助剿在于一个‘借’，是我借了你来用的，用完后再把你还回去就可以了。”

王有龄道：“朝廷里边那帮人要是都像你这么考虑就好了。”

胡雪岩道：“你说薛大人会就此罢休了吗？”

王有龄道：“岂止是他不肯罢休，就是我和何根云也都不肯罢休。当务之急是先灭‘长毛’。‘长毛’是想要朝廷老命的，命都不保了，还怕与洋人打交道的些许得失？”

献计租用洋枪队

一讲就讲到举办团练上来。这一段时间，王有龄与何桂清、薛焕书信往来频繁，薛焕力劝王有龄试着给团练装备洋枪。薛焕出身上海，与洋人来往甚多，知道这洋枪的准头极大，不用近身，半里之遥就可置人于死地。如果有了洋枪这种武器，团练的威慑作用就大了。

胡雪岩去置办枪械，钱是不用带的，直接从自己钱庄分号里垫支就是。他找到了通事古应春。这古应春也是个热心肠人物，祖籍广东，小时候因为家贫，在一个洋人办的教会学校里念了几天洋文。后来随一个远亲来到上海，在一家洋行谋了份差使。

古应春虽然人在洋行，替洋人做事，却打心眼里痛恨那些不争气的通事。这些人利用自己两面通的优势，联合了外人来骗中国人。胡雪岩在一次生意中认识了他，两人一见如故。

胡雪岩向古应春说明了来意，古应春说他刚巧听说有一个洋人手头有一批长枪。

那洋人见有人主动找上门来，就摆起架子，说每支枪要三十银元。胡雪岩心想，你洋人也是做生意的，做生意总该公平待人才是。那洋人却说，我们洋人从来就是看你的需要来定价钱。胡雪岩一听发了火，你这意思是我越着急要，你出价越高？

古应春见胡雪岩着了急，忙告诉他，不是这个意思，洋人也不是漫天要价。他回头又跟洋人“哇里哇啦”讲了一通，回过身对胡雪岩说：“他说已经有人出高价买了这批枪。”

胡雪岩道：“你没问是谁？”

古应春摆摆手道：“他不会告诉的。不过听他口气，好像是有‘长毛’偷偷来这里接洽购买。”

胡雪岩道：“你问他来中国，是跟官府打交道，还是跟‘长毛’打交道。”

古应春又问了一通，回头对胡雪岩说：“他说这他们不管，跟谁打交道都一样，只要他给钱。”

胡雪岩心想：这倒也真是商人的路数了。看来要想把枪买到手，只好晓以利害。于是就对古应春说：“你问他对方交钱了吗？”

回话说没交钱，‘长毛’那里答应由洋人运到太湖以西地段，货到交款。

这就可以吓他一吓了：“你告诉他，这一带飞贼横行，一不小心可就遭劫。”

洋人的蓝眼珠转了两转，让古应春问胡雪岩你怎么知道。

胡雪岩笑了笑：“你告诉他，就说我胡雪岩也是半道出身的，我的拜把兄弟都还在江湖。”

那洋鬼子怀疑地看了胡雪岩两眼，没再说什么了。

胡雪岩心想，光吓唬他也不是事，还要显示显示我是以诚相待。他转过身对古应春道：“你告诉他我买五百枝。要是做得好，以后还会更多。”

洋人听了这数字，来了兴致，追问古应春这胡雪岩到底是什么身份。古应春问胡雪岩给不给他讲，胡雪岩想，讲就讲，也好让他放心。

洋人听说胡雪岩一人就有上十家大钱庄，而且协办浙江全省的军备，对胡雪岩的看法改变了，说：“可以谈一谈，可以谈一谈。”

胡雪岩向他保证，五百枝枪的银两一次交割清楚。洋人觉得这样爽快，就答应价码上可以往下调。五百支枪一万两银子，每支二十两，另外派一个技师陪同胡雪岩前往浙江调试，费用另给。

交易成功，洋人觉得这胡雪岩是个大买家，就另送了他两支小手枪，每枝外带五十发子弹。胡雪岩雇人装了枪，运回浙江地面，自己把一支枪包束好，作为礼物，去拜会薛焕。

那薛焕见胡雪岩也办起了洋务，甚是投机。他把那手枪摆弄了许久，回头对胡雪岩道：“我看你也可以向他们购买开花炮了嘛!”

这个胡雪岩倒没有想到。开花炮威力极大，远在几十里外就可以打中目标，而且无坚不摧。道光和咸丰年间，洋人两次威胁中国，靠的就是船上的这种炮作后盾。小刀会起事，洋人在舰上一炮打来，几十人都血肉横飞，身首异地。不过这种装备极为复杂，要买了它，非得专门雇了洋人技师才行。

胡雪岩知道薛焕十分看重洋人，就说：“我看官兵倒确实可以考虑购买这些洋玩意儿。”

薛焕道：“朝里都是些蛮不开化的人物。我上折请求拨款购买，他们说洋枪可以，洋炮耗银太大，搞不好被‘长毛’掳了去，倒霉的是我们自己人。”

胡雪岩道：“可以聘请洋人长枪队嘛。”

薛焕道：“你也这么考虑？”

胡雪岩说道：“洋人的玩意儿，咱们也确实用不熟练。”

薛焕接话道：“就是用熟练了，发挥出来的效果也没有洋人亲自使用好。为什么呢？我专门去看过洋人的军队，他们训练军队的方法很不一样。每天早晨要出操，踢正步，还要传口令，训练听从统一指挥。”

踢正步在中国军队是很新鲜的。中国的军队大都直接从农村招募来，在当时根本没有系统的军事训练。

四十余年后，袁世凯小站练兵，才首次引进西式训练。当时所谓的西式训练，也就是出出操，踢踢正步，这还是事隔四十余年后的事。即便这样，在当时也轰动不小了。

胡雪岩的那个时代，国门初开，西方人的练兵技巧真如天方夜谭一般。

“为什么我们不可以在官府的军队里也这么搞呢？”胡雪岩问。

“谁会请洋人教？这帮老朽又不肯。”

“那也可以招一批人混在洋人的军队里边学呀!”

薛焕脑瓜一拍：“对呀!我怎么没考虑到这一点。官兵没法训练他，可以借用洋兵。只要有人在洋人那里学会了，不愁他不往外传。看来我还得出奏，请圣上准我雇用洋枪队。”

胡雪岩道：“王巡抚也很关心雇洋枪队的事，你们可以联合出奏嘛。”

薛焕道：“是极，是极，我可以会合何根云、王雪轩联衔出奏，非把这帮朝中庸员说动不可。”

“他们也是久居京城，不谙世事。要是让他们亲自来看一看，保管他们会同意。”

薛焕一听，拍手叫好：“胡老弟，你这一说，我倒真有了个好主意，何不请一位都老爷来上海走上一走，让他亲眼看一看，也好回去替我们讲话。”

胡雪岩补充道：“我看倒是应该多请几位，让他们住上几月。这样一面看了，一面也可以让他心想着这边。有了那么几个人，早晚都用得着。”

薛焕道：“着!我准定就这么办。这里我就给根云、雪轩写信。不过，京里的老爷，请谁好呢？”

胡雪岩也用心考虑了半天，对薛焕说道：“我看夏同善夏大人倒很合适。他是杭州人，‘长毛’的厉害他很清楚。在京城中，他又是皇太子伴读，和一帮都老爷都说得上话。要是薛大人同意的话，我可以去见他弟弟，让他修书一封，找个借口，夏大人准定会来。”

薛焕点点头道：“嗯，你不妨试试看，此事宜早不宜迟。回头我也再邀几位过来。”

胡雪岩回了杭州，把采置军械的事向王有龄仔细讲过了，又把与薛焕见面的情形以及薛焕的想法都一一讲过了。

王有龄连声道：“好，好，雪岩，我已经接到薛道台的信，回头咱们好好议一议，非把这帮都老爷们说动不可。不过眼下你得去一趟湖州。”

派胡雪岩去湖州，是要胡雪岩把采置的五百枝长枪全都押送了去，配备那里的团练。其时，太平军已经兵临湖州城下，眼看着整个浙省要一点一点被蚕食。

胡雪岩先去找了夏同善的弟弟。他一口应承，并当面修好书信，交与胡雪岩。其实胡雪岩和夏同善已经关系相当密切，只是出于谨慎考虑，胡雪岩才不厌其烦地步步做到。

夏同善来浙后观感不错，回京后极力撺掇一帮都老爷，向他们讲借重洋人的必要。薛、王、何三人的奏折随后也递了上去，此时恭亲王一班人马已经稳稳把持朝政。

朝廷眼看着太平军节节进逼苏淞杭，终于感到危机临头，不行非常措施已经不足以破心腹之患，加之几位要员均上折备述大、小、轻、重利害关系，说废全身不若断一肢，至此存亡之际，若再不决断，重小节而轻大节，必后害无穷，遗恨终生。朝廷终于下了决心，准薛、何、王之请，命上海道薛焕就近招募合用之才，务求稳住苏淞杭。

其时，苏州已经不保。何桂清身为江苏巡抚，眼看太平军大兵压境，慌了手脚，把平日所念忠义之道一股脑抛到了脑后，逃出了苏州。

苏州陷落，舆论大哗。不过何桂清临行前仍煞有介事，召集地方士绅，说奉了朝廷之命，移地上海，协同办理借师助剿事宜。

冠冕理由，却不能自圆其说。保疆守土，乃朝臣之重任。若在平安年代，巡抚出游，方有可原；然而在兵临城下，疆土不保的节骨眼儿上，匆匆离开，这种行径，如果还要辩解，无异于掩耳盗铃。

王有龄闻听何桂清有此不耻行径，不免也暗自为他感到羞耻。不过念起同窗旧谊，世代恩友，以及自己升迁途上，何桂清对自己的帮助，也就只好屈委大义，先报恩情了。

他起了奏折，一面重申借师助剿，保境安民之必要，一面为何桂清委婉庇护，说值此多事之秋，多一位人才，就多一分希望。士不到不得已不屈就，将不到不得已不轻生。屡败，屡战，终不掩对圣上的一片忠心。

薛焕对何桂清的匆忙撤离稍感意外，不过他还是妥善安置这位愚公，一方面为他在僻静处寻了宅子住下，避免官场之人与何桂清打照面，不让何桂清感到尴尬；另一方面一切与洋人接触的活动，都尽量安排了何桂清参加。

这也是做出样子，一方面哄不明事理的洋人，让他们见见朝廷大员，显示朝廷对借师之决心；另一方面也算给何桂清找了份差事，让他逃出苏州时那句哄人的话不至于落空。同时也好让朝廷知道，何桂清的确是为勤侍王政而动的。

不过花架子再怎么做，何桂清心里也恐慌得很。他深知自己的花招只能骗得了一时，却骗不了朝廷重臣。他一面在上海这么拖着不见官府，一面暗中运动京中同僚旧属，上下运动，巴望着老天开眼，能把他这件事由大化小，由小化无。

人们倒确实暂时忘了何桂清。因为战事吃紧，薛焕租募的洋枪队终于派上了用场。太平军连连出击上海近郊县城，多亏了戈登率领的洋枪队，才使得太平军不至于马上威胁到上海。

祸起曾国藩

湖南方面的曾国藩却早就对何桂清、薛焕和王有龄有了意见。矛盾之所以出现，是因为军饷。

胡雪岩吃进宝钞，控制整个苏淞杭地区的军事采备时，这一地区的军饷来源已经出了问题。

有清以来，苏淞杭地区一直实行轻徭薄赋。康熙朝颁旨，声明“永不加赋”。

和平时代，这一做法没有问题。因为苏淞杭地沃物丰，人丁兴旺，农工商发达，虽照原有基数征税，仍绰绰有余地保证了清廷用库。

但是战事一开，这一办法就行不通了。大片面积被太平军收去，原来土地上大量人口卷资逃亡上海。这样一来，原有的人口不在原地了，整个人口管理就出现了混乱，新流动的人口又无法按原来的标准征税。

本来战事需要更多的税源，可是原有的税源却已经被大部分破坏。

苏沪松一带，自从战事发生后，已经接连四五年没有入员了。朝廷考虑到战事吃紧，管理混乱，也就只是下文严征，却并没做太多实际的动作。只要苏浙协银能保证南北大营的军事供应，朝廷已经感到满足了。

可是战火东延，太平军加强攻势，南北大营土崩瓦解。这时候胡雪岩已牢牢把握了这一带的财货运度，何、薛、王为了讨好圣上，便把原来供给南北大营的协银，源源不断地押往京城。

后来为了保境安民，办起了团练，度支一下子又紧张起来。那时何桂清还在苏州，一见胡雪岩，便愁眉苦脸道：“雪岩兄，这笔银子可到哪里去筹？”

胡雪岩感到不解：“咦，不是说好地方自筹，办团练保境安民吗？”

何桂清道：“要是只是为了保境安民，倒也罢了，现在的势头，非得学一学湖南的曾相，练出一支可以抵挡住‘长毛’的人马来。”

曾相是指曾国藩。因为他做过协办大学士，相当于入阁拜相，所以称曾相。太平军起事之时，曾国藩正因母亲去逝，丁忧在籍。旧时代以儒家之孝道纲常为本，家中父母去世，做儿女的须守孝三年，就是做官也不能免。

不过大敌当前，朝廷急于用人，也就管不了那么多。守丧日期未满，朝廷就命曾国藩就近招募人马，训练之后，投入战场。

清朝的军队，除八旗兵外，汉人招兵，均是没有定则，谁报录谁的，所以良莠不齐，素质甚差。

曾国藩练兵却极有思路，他以县为单位，专招诚实农民，施行严格训练，投入战场后，又实行重赏制度。因为其编营皆以乡土地域为单位，所以人心极齐；兼之重赏重罚，所以军纪严明。训练出来的人马，称作湘军，作战极为勇猛。

要练出曾相的人马，就得有曾相的手段。能否募到优良的人马，这是下边的事。现在何桂清担心的是，能否募到足够的银两。

原有协银，因为已成惯例，上边也有了定数。何桂清不想在这上面打太多主意，以免几年巴结的功劳付诸东流。这样就只好另外想办法了。

“临时借用，我倒可以先垫支一部分。”胡雪岩对何桂清这样说道。

“不是这个意思，我希望你帮忙出出主意，找个固定的财路出来。”何桂清道。

“那就得开源，”胡雪岩道，“开源之途，无非加征，或者向上要。”

“向上边要，恐怕未必合适。”何桂清道。

“加征税赋呢？”胡雪岩问道。

“这恐怕与定规不合。”

“咳，什么定规？定规不都是人制定出来的？何大人，你听说过曾相的一句话吗？”

何桂清道：“什么话？”

“曾相有一句话，叫‘无非常之手段，无以行非常之事’。”

这个何桂清倒早听说过。这话本来是从一句古语“以非常之志，行非常之事”套过来的。在曾国藩那里，经此一变，却有了新内容。

那曾国藩的新内容，全表现在这“手段”二字上。曾国藩是以读“四书”、“五经”起家的，自他在家乡湖南亲眼目睹了太平军对整个社会伦常的破坏后，心思突然起了大变化。

他痛斥太平军以西洋邪教冲击中国长幼尊卑之秩序。所以他对太平军的镇压，从来毫不手软。曾经有一秀才，因为阅读和藏匿了太平军的告示和“拜上帝会”的宣传小册，为曾国藩所查知，便不容辩解，将该秀才一刀两段。地方乡民，凡窝藏‘长毛’的，一经曾国藩抓获，必杀无赦。一时间乡人见了曾国藩，无不胆战心惊；那地方心慈手软之乡绅，也对曾国藩的做法感到震惊。

不仅如此，曾国藩自夺了九江之后，因为饷源不继，便派人在大小关卡，层层征税。他这么做，并没向江西巡抚打招呼，更没想到通知地方官一下。

有了这两条“非常手段”，曾国藩惹恼了不少人。于是弹劾之文纷纷飞京。其中就有何桂清一位在京同年的弹劾。

咸丰帝倒还明理。他知道在这非常时期，若以一言定进退，必不能得非常之才，也无以迅速靖天下。所以他把劾文一一压下，充耳不闻，一任曾国藩放手去做。

何桂清在京城之时，早已经听自己老同年谈起过这事，所以胡雪岩一讲，他马上明白了胡雪岩的意思。

“你是说加税？”何桂清摇摇头：“恐怕不甚妥帖。”

胡雪岩隐约听王有龄说过，何桂清的同年参劾曾国藩，何桂清当时也是同意的。这么说来，何桂清的白面书生气倒亦属太足。

“何大人，如今圣上最担心的是什么呢？”

何桂清不解道：“圣上宿夜忧虑的，就是‘长毛’何日得除，天下何日太平。”

胡雪岩笑道：“这就是了，你若帮圣上完成了这一大业，圣上还会在乎你的小节？”

何桂清左右思量，此理也对。于是他沉默了半晌，才慢悠悠地问道：“那要加征，应该怎么个做法呢？”

“增设厘局。辖内水路要口，增派税员，把可能漏掉的税额收上来。我还有一个主意，就是在与‘长毛’交接地带，层层设局。凡与‘长毛’做生意的商人，都课以辖内各境六倍之税。”

何桂清却道：“那与‘长毛’通商的，却该没收才是，怎么可以征税放人？”

胡雪岩心中暗笑何桂清不明就里，便道：“何大人，与其杀鸡取卵，不若养鸡接蛋。”

那何桂清却沉默不语了，胡雪岩见说他不通，也就起身告辞了。

过了两日，胡雪岩办完事情，正在收拾行装，准备回杭州，却有人匆匆忙忙上门投帖，说何桂清何老爷有请。

何桂清盘桓了这几天，扳着指头算了算，觉得如果按照胡雪岩的办法去做，新开的税额十分可观，不仅可以保证筹办乡勇，还可结余，用做向上提解的饷银。这等于政声有利的事情，何桂清着实放舍不下。

不过要做就得联络了薛焕、王有龄一块儿做。何桂清请胡雪岩来，就是委托他绕道上海见一见薛焕，商定这一大事。

其实那薛焕倒不必劝，一听胡雪岩出此上好主意，一口应承照样施行。不过何桂清要他和王有龄一起，三人先联名出奏，待皇上批准了再照办。

薛焕笑着对胡雪岩道：“我看何大人这倒是过虑了。我们先征了上来，圣上不会不准奏的。”

果然，税卡增设增加了一大笔收入。朝廷见有实效，也就准如所请。不过再三叮嘱，要征有所用。

三位老爷的想法倒也没有大的分歧，除留作团练装备和饷银费用外，多余之数，均如实押解。

这时却出了岔子。那曾国藩在西边战事正紧，饷银需费大增。现在听说何、薛、王有了辟财新法，就上请直接押解湖南，以充军需。

朝廷对曾国藩早已十分倚重，但朝廷惯例，对汉人大臣从来不委以要职。现在战事吃紧，没有办法，才依了曾国藩，由他扩展。其实朝内早有非议，担心曾国藩尾大不掉，难以驾驭。有此担心，在饷银分配上，朝廷总是有所保留。

现在曾国藩要求饷银直接押解，那朝内有看法的大臣是断然不肯的。朝廷再三考虑，眼看着太平军势头正炽，恐怕因小失大，就准如所请。

这薛、何、王三人和朝内大臣本就是沆瀣一气的。现在自己辟的财源，白白用做湘军扩充的费用，这样岂不是帮助湘军从西边把太平军往东追赶？这无异于引狼入室。所以他们心照不宣，迟迟不肯押解。

后来曾国藩上了折奏一本，说这几人不听圣命，延误军机。朝廷下旨严辞指责薛、何、王。这时他们才慌了手脚，公事公办。

曾国藩对这三人从此有了看法。借师助剿一事，朝廷考虑到此事关系重大，曾下旨征询过各位重臣的意见。曾国藩上书说，虽我帝国断无惧怕夷人之理，却万不可有引狼入室之举。

在曾国藩看来，薛、何、王三人的做法，就好比不谙事的孩子，只知野果味甘，一味贪吃，却不管可能腹泻以致中毒。

待到何桂清弃城逃走，朝野上下一片非议。以曾国藩之做人原则，断不容这等事体发生。他上书朝廷，称“疆吏以城守为大节，不宜以僚属之一言为进止；大臣以心迹定罪就不必以公禀之有无为权衡。守土有贵，自古乃为臣之必然”。

因为这句话，何桂清不久便被朝廷下旨拿办，押往京城，在秋后斩于菜市口。

第五章　粮食问题

何、王集团盛极一时，突然败落，胡雪岩自感改变这一结果已无可能，就开始另谋商业保护人。与此前意气相投结交何、王不同，这一次是有意为之。这也正所谓时势造英雄。于是，左宗棠与胡雪岩这两个晚清历史上赫赫有名的名字，在胡雪岩的精心经营下捆绑在了一起。

“托孤受命”

杭州城也终于陷于太平军的层层包围之中。

王有龄亲自在城头督战。由于事出突然，杭州大部分百姓都一下子被压回了城内。旗营的兵力也都被压在了营寨内。

随后几天，王有龄派出了暗探混出城外，前往旗营联络，约定日期，两边一齐动手，夹击太平军。

太平军措手不及，退避三十余里。胡雪岩见闪出了一条通路，便派了几名伙计，把老母亲和妻子一齐送到了西边山中隐匿。

不久太平军再度围逼上来。王有龄派人去了上海求援。上海的兵力也并不很多，太平军慑于洋枪队的威力，考虑到洋人有租界在上海，一旦围攻上海，必遭洋人报复，所以才转而南下，围攻杭州。

上海方面接到王有龄的求援信后，根本无力做太多努力，只好答应速奏朝廷，增派兵力。

不承想太平军围攻半月后，便突然悄无声息地全部撤走。王有龄长长地舒了一口气。

此时，整个浙西浙北都陷于太平军的控制之中。失去了浙西北，杭州城的给养一下子困顿起来。王有龄把胡雪岩找了来：“雪岩，‘长毛’突然后撤，你认为是怎么回事？”

胡雪岩想了半天，回答道：“莫非是其他地方战事吃紧？”

王有龄道：“没有听说呀!曾相那边，在安徽境内，也一直打得十分艰苦。”

胡雪岩道：“这就怪了，不会有什么花招吧？”

王有龄道：“耍花招一两个月时间就够了，现在一撤就是三个月了。”

胡雪岩道：“无论如何，总是早做准备才是。”

王有龄连连点头：“说得极是，有备无患。我看你还是早一点儿去上海，置办一些军械，再看一看那里的粮食……”

胡雪岩道：“上海市场的粮食已经有些吃紧。不过我认识漕帮里的人，要是有什么万一，他们还是可以帮上一把的。”

到了上海，胡雪岩住进自己的钱庄。因为要购买一批西式火枪，就约了通事古应春在一家茶馆里会面。

古应春还没到，胡雪岩却碰见了漕帮里的郁二。寒暄之后，郁二道：“胡老爷这一段生意可好？”

胡雪岩没有留心，一边掀了茶盖喝茶，一边“嗯嗯”道：“还凑合，还凑合。”

郁二探头道：“胡老爷没听到什么风声？”

胡雪岩一惊，茶也不喝了，手托着茶杯，警觉地望着郁二：“郁老弟有什么消息？”

郁二却低了头，眼盯着地，牙咬着唇：“也没什么，不过是帮里兄弟的一些闲话。我以为胡老爷已经知道了呢!”

胡雪岩没有接腔，等着他的下文。

“‘长毛’在天目山一带活动得很厉害。据我兄弟们讲，他们看样子要在那里长期扎寨。”

这话让胡雪岩吃惊不小。天目山离杭州不远。要是“长毛”真的那么认真地在那里做窝，其意图肯定不在上海，而是在杭州。

那一天胡雪岩一直在猜测太平军的行动可能。想来想去，终于有了主意。回到店里后，他把档手老宓叫了来：“老宓，上海的钱号该和杭州的钱庄联一联手了。”

老宓不解其意：“怎么个联手法？”

胡雪岩道：“老宓，此事事关重大。你我一定要保守秘密。”老宓也紧张起来：“请老板指示。”

胡雪岩道：“现在上海银号账面上有多少？”

老宓道：“统共有四十多万。”

胡雪岩道：“那我就让它变为一百万!”

老宓惊讶地问道：“你是说要把杭州那面的钱全抽过来？”

胡雪岩点点头：“老宓，这事关系着我们阜康钱业的前途，一定要想办法办好!我今天才得到消息，杭州恐怕迟早要变成一座危城。”

胡雪岩一五一十地向老宓交代了注意事项，老宓也一五一十默记于心。好在公务在身，购置军械，采办粮食，都需要大笔银款，这样倒也好把杭州城内阜康钱庄的钱分几次转移过来，不至于过于引人注目。

回到杭州，胡雪岩提醒王有龄：“雪轩，杭州的防备看来还得加紧一些，太平军的势头甚猛啊!”

不久，传来消息说，李鸿章的人马已经从北边向南行动了。太平军的注意力向北转移。杭州城里的人一下子感到轻松了许多。

可是第二年的酷夏刚过，太平军的人马从三个方面同时压了过来。整个杭州城登时与外界隔绝，只剩下东门外靠海的一段长堤没有围死。

开始的时候，人们还能到城外五六里以内的地方活动。随后，官兵与太平军每天恶战一场，留下几具死尸，便各自后撤。再过半月，太平军的人马干脆在城外半里之遥的地方安营扎寨。派出的哨探说北面和西面都已经被太平军占领，只有南面还可隔江与清军的一支部队遥遥相望。

一月有余，城内闹起了饥荒。王有龄和胡雪岩商量，办起了施粥厂。这样断断续续又坚持了月余，一清点库里的粮食，光供给军队都已经只能再坚持半月了。

王有龄这下慌乱起来，他又叫来了胡雪岩。

“雪岩，这样下去不行呀!”

城里的士兵每顿只能发放二两粮食，普通老百姓已经断了炊。于是开始吃野菜，不久野菜也吃完了，只好再啃树皮。有的人已经饿得只剩了一把骨头，走动起来就像幽灵。人一推，倒下去就再没力气爬起来了。

王有龄让胡雪岩想办法逃出城去。胡雪岩摇了摇头道：“不行，我得跟你在一起。”

王有龄顿足道：“这都什么时候了，你出去也好为城里人想点儿办法，待在这里大家只能一起等死。”

这么多年来，胡雪岩与王有龄互相依赖，谁缺了谁办事就跟没了依靠似的。胡雪岩不想让人说他是个没心肝的人，到了关键时刻舍了朋友逃走。

“雪岩，你明白，我是决计不能走的。”

他这是指何桂清，因为舍地弃城，落得大家都弃之如粪土。看来王有龄到了不得已的时候，非要殉节而死了。

胡雪岩叹气道：“唉!君臣名节要毁了你的性命。”

王有龄道：“雪岩，你也绝不是那种迂腐之人。你知道‘赵氏孤儿’这个故事吧。那程婴为了大义，自己牺牲了，把孤儿留下了。我今天求你出城，就好比托孤。你出去想出办法来，也能多救出几个杭州的老百姓!”

说毕，王有龄把长褂一掀，重重地给胡雪岩磕了一个头。

胡雪岩惊得连忙也跪下，抚摸着王有龄那深陷下去的面颊，涕泪涟涟：“雪轩，我这就出去买了粮食来，你在城内可一定要坚持住。”

王有龄叫来书办，取出十万两银票：“雪岩，杭州城里的老百姓，可都在等着你!”

两人抱头痛哭。等到半夜，胡雪岩换了身破破烂烂的夹袍，把银票缝在袍子内，打扮成普通老百姓模样。王有龄派了一小队官兵，突然打开城门，飞马往敌营冲去。趁着一阵混乱，胡雪岩逃出杭州。

一路上太平军盘查甚紧。胡雪岩只得择了僻静小路，白天睡在破庙里，晚上偷偷赶路。

这时的杭州已经变得骇人听闻了。有营官跌跌撞撞地冲进来，上气不接下气地向王有龄报告：“王，王巡抚，有人，有人在吃我们弟兄。”

原来，一位士兵在城墙上巡逻，不小心中暗箭死亡，营官上午派人把他埋了，下午路过时却发现人已不见。附近的一位老头哆哆嗦嗦地说：“有人挖去熬汤了。”

果然，循了老头告诉的线索，营官找到了偷尸人的住家。一打开门，就看见大锅里正煮着一锅肉。

王有龄忍不住就要呕出来。这样下去，杭州城守不住了。

胡雪岩总算到了上海，找到了郁二。郁二也被胡雪岩描绘的情形吓住了，答应想办法帮忙募足十万石粮食。

粮食不难找，运输却成了问题。眼下情形，也只有走海道运输。但是没人愿意冒这个险。

耽误了几日，胡雪岩心急如焚。他明白粮食如若早到一日，王有龄或许就有希望。情急之下，他想到了沙船帮。

因为胡雪岩的爷爷和父亲是经营沙船生意的，和他们共过事的沙船主大都年事已高，在沙船帮中也算有威望，能说上话。

可是胡雪岩的表爷曾经坏过帮里的规矩，所以没有一个人觉得有把握答应这事。

胡雪岩自知祖上造下来的孽，无可辩解。情急之下，他也只好委屈自己了。他“扑通”一声跪了下来，向聚在屋里的沙船帮船主们恳求道：“各位仁兄，今天我胡雪岩是为了杭州城里的百姓才跪下的。我也相信你们不会眼睁睁地看着自己的骨肉饿死。救人一命，胜造浮屠七级。”

满屋的船主见名震沪杭的大财神跪了下来，个个都傻了眼。胡雪岩又道：“我知道大家创业不易，都希望有个平安日子。今天我愿意以我在上海的钱庄作抵押，恳请诸位仁兄速做定夺，救生灵于涂炭。”听他如此说，船主们也只好应允了。

二十艘货船日夜兼程地向杭州开航。为了预防万一，胡雪岩专门雇了支洋枪队，每人二百两银子。

船到江口，城内却传出了坏消息。王有龄久等援军不至，已经自缢而死。其他的几位满汉将军，也都自杀身亡。杭州城内，已经被太平军占领。

胡雪岩不曾想这么快就与王有龄永别了。他站在船头上，望杭州城方向磕了三个响头，浇了三碗酒，算是祭奠。

涉险献粮，情动左宗棠

杭州去不了，胡雪岩茫然没了方向。他派了跟随的伙计到南岸探听消息。

太平军虽然攻占了杭州，但是钱塘江以南大部分地区仍在清军手中。这里的清军数量虽小，但由于地势复杂，太平军一时也难以将其尽皆赶走。

湘军的左宗棠部在赣西也已经站稳脚跟。杭州失陷，朝廷大为震惊。便五百里加急，派了左宗棠为浙江巡抚，命他速由江西进军浙江，剿平太平军。

胡雪岩听了消息，觉得这粮食既已运至浙境，断无再回上海的道理。于是征得船主们的同意，继续沿江向西航行。

太平军见江西大批船只，便放箭拦截。胡雪岩命洋枪队一齐开火，登时太平军倒下一片。太平军全是大刀长矛，无法近身，只好眼巴巴看着船队迤逦而去。

首先接到他们的是蒋益澧的人马。蒋是左宗棠入浙的先头人马，他见胡雪岩在这危急关头，居然冒险运来这么多军械粮食，由不得又激动又佩服。

胡雪岩先向他自报家门道：“我是奉已故浙抚王有龄王大人之命前去采办军械与粮食的。还望蒋大人帮我先交了公差。”

这是要求见新巡抚的表示。蒋益澧对胡雪岩早有所闻，他明白左宗棠也早知道胡雪岩。不过左对胡的印象并不好。

首先是曾相对薛、何、王印象不佳。在饷银押解一事上，双方闹得很不愉快。左宗棠还不同于曾相，一听说薛、何、王不愿直解，便嚷嚷道：“这分明是想搭着梯子往上爬嘛!”

其次是何桂清弃城逃跑一事。再加上早有人把消息报告左宗棠，说胡雪岩在杭州城最危急的时候，把王有龄撇在城内，独自一人去了上海。去上海干什么，报告消息的人也不甚了了。这一行径，显然与胡雪岩、王有龄之间的密切关系不太协调。给人的感觉，胡雪岩是个轻义重利的商人。

还有一点没漏过左宗棠的耳目：胡雪岩出杭州前，王有龄曾托付他十万两官银。

这时左宗棠刚刚走到赣东。胡雪岩既有所求，蒋益澧也就只好派了马弁，陪同胡雪岩前去见左宗棠。

胡雪岩把二十船货物交与蒋益澧，星夜兼程地去了赣东。

左宗棠是出了名的犟脾气，人称“左骡子”。因为事先对胡雪岩有了看法，所以一进门，连座也没让，便冷冰冰地问：“你就是胡雪岩？”

胡雪岩见座也不让，站在那里甚是不知所措。心想，得先想办法坐下来。于是便作了揖道：“浙江粮台胡光墉参见左大人。”

左宗棠道：“听说你还是个商人。”

胡雪岩道：“光墉闲下来时也做些小买卖。”

左宗棠又冷冷道：“听说你很阔嘛。”

胡雪岩道：“阔倒说不上，只是比一般人稍舒服些。”

左宗棠鼻子里“哼”了一声，让胡雪岩坐了下来。他突然问道：“你和王大人关系甚好，为什么现在一个人活着？”

这话极不友好。胡雪岩只好说：“左大人，容我如实相告。”

胡雪岩把杭州如何被围，他在城里办施粥厂，以及后来城里断粮，王有龄如何以“赵氏托孤”为喻，跪求他出城，要他想出办法多救些杭州百姓的事一一道来。及至讲到王有龄下跪，左宗棠也微微动容。

“这么说，你还是为了杭州百姓，才这么委曲求全的了？”

胡雪岩道：“光墉虽无学识，却也知道人心骨肉。绝不敢为了私利，忘了恩义。”

左宗棠道：“这个也罢，我倒问你，可有王大人交你公款一事？”

胡雪岩道：“左大人，光墉正是为了交代这份公差才来。”说完起身，从怀中掏出两万银票，“这是采办军械、粮食后的余款。粮食、军械共二十船，我已经运到。”

左宗棠一愣：“你说你运来了二十船粮食？”

胡雪岩道：“正是。”

左宗棠忙召来随同的马弁：“可有二十船粮食之事？”

马弁道：“有的，已经交由蒋大人代管。”

左宗棠拉长了声音：“来人啊，给胡大人上茶。”

胡雪岩曾经听王有龄讲过，宋朝的苏东坡一日去了寺庙，庙里的和尚开始不知道来人是谁，便冷冰冰地道：“茶。”过了一会儿，和尚发现是个要人，便恭恭敬敬地道：“敬茶”。最后发现来人居然是大名鼎鼎的苏东坡，便非常热情地招呼：“敬香茶。”苏东坡于是作了一副妙对，曰：“坐，请坐，请上坐；茶，敬茶，敬香茶。”用来挖苦这个和尚。

没想到今日让自己碰到了这种事，胡雪岩心中觉着好笑。不过同时对左宗棠的脾气有了一点儿把握。

左宗棠道：“胡粮台此举可真是出人意表。此番军务正急，有了你这二十船粮食，我也就没有后顾之忧，可以放心打仗了。”

胡雪岩道：“还望左大人早日光复杭州，解救杭州百姓于水火之中。”

左宗棠道：“哦，你还是个热心肠的汉子。我还以为商人都是只知索钱，不知仁义之人呢。”

胡雪岩淡然道：“那是不知情的看法。人皆父母所生，谁无骨肉亲情？”

“你这话却合了圣人之言，看来胡兄读书不少呢!”

胡雪岩忙摆了手道：“左大人见笑，小人不曾读过什么书。只是心有所感，随口讲出来罢了。”

左宗棠点头道：“也是了，人同此心，心同此理。天下的道理，原本是相通的。我且问你，你没读过什么书，你的生意是怎么做的？”

“全在用人。左大人，光墉何能，要不是一帮兄弟在那里支撑着，我什么也不可能做出来。”

左宗棠道：“嗯，用人，全在用人!这又合了领兵之道。胡兄，我看你虽没读过书，却也是满腹韬略呀。我倒想问你，杭州城一旦光复，你认为第一件应该做的事是什么？”

胡雪岩不假思索地答道：“赈济贫民，恢复工商。”

左宗棠道：“好!我正缺一个得力之人去办理这件事。听你这么一说，我也就不必费力去另外找人了。”

胡雪岩明白他是要委派自己管理这件事，忙欠身推辞道：“光墉不才，恐不能胜任此职。”

左宗棠摆了摆手道：“你也不必谦虚，我看没有比你更合适的人了。”

胡雪岩道：“承蒙左大人夸赞。为了杭州城里的百姓，光墉也就不再推辞了。”

左宗棠道：“这就是了。刚才我听你说杭州城内缺粮，我打算把你送来的二十船粮食拨出一部分，留给杭州城。”

胡雪岩道：“我替杭州城的乡亲们谢过您了!”

左宗棠道：“这也不必，本来这粮食就是你送来的。不过如此一来，军中粮食就不足了。你是否能利用这段时间想一想办法？”

胡雪岩道：“我可再回上海一趟，不过还希望左大人能派兵护送。”

“这个没问题。不过，本巡抚现在还没入浙，恐怕没有太多的公款划拨给你。”

胡雪岩道：“我从我的钱庄里支出十万两银子，就算光墉报效军中的。”

左宗棠怀疑自己听错了：“报效？”

胡雪岩道：“对，报效。光墉愿意拿出十万银两，捐给军中。”

左宗棠动情道：“胡兄，似此侠义之风，世上不闻久矣!来人啦，留胡大人用膳。”

献计左宗棠

留下来用饭，只有对亲近的同僚才会如此。胡雪岩心里甚是感激，一面又激出了好多想法。

更衣落座，左宗棠问起上海洋枪队的事：“那洋人真的就那么管用吗？”

胡雪岩因为事先已经知道左宗棠对雇用洋枪队有看法，所以回答起来就很小心。

“在上海附近管用，用在别处就不一定管用了。”

“为什么在上海附近就管用？”

“上海离他们的租界很近，补给起来非常容易，他们自己对上海附近的地形又很熟悉。还有一点，‘长毛’对洋人心存顾虑，尤其是洋人的武器非常厉害。”

“这我明白，”左宗棠道，“胡林翼胡大人就曾经见识过洋枪洋炮。所以他对洋人感到非常忧虑。有一次他见到江上来来往往的洋人轮船，情急之下昏了过去。醒来后他对周围人说：‘毁我中华者非长毛也，必洋人也!’”

“还有这种事？”胡雪岩从来没听说过，感到甚是惊讶。

“所以曾相和我对洋人都心存戒备，总不希望我大清被洋人所灭。”

这也就怪不得薛、何、王的奏折屡次被驳回来了，看来说话还得再小心才是。小心归小心，也得委婉地让他明白自己的想法。

“不过雇用洋枪队，那洋人等于是买过来的利器，我们拿来可以无坚不摧，主动权是在我们手里。”胡雪岩仔细分析道：“何况这洋人的军法和我们不一样，慢慢学过来了，也可再用来对付洋人。”

“主动权在我，这倒也有一些道理。”左宗棠道：“这洋人听我们的话吗？”

“洋人士兵，跟着船来中国的，大多也都家境不好，为了找一条出路才跑出来的，所以他们都是只认钱，不认人的。”

“这倒听着新鲜。你怎么知道这些的？”

胡雪岩笑了笑：“这次我这二十船粮食，也都是雇的洋枪队护送的。而且我还有几个通事朋友，他们和洋人打交道多了。洋人拿他们当朋友，就把这话给他们讲了。”

左宗棠听后，沉默了老半天，最后说：“要真是这样，洋人倒也不是不可用。”

胡雪岩见他心思有些活动，便又说道：“其实依光墉之见，洋人是对我有利，还是对我有害，全在于我们自己。”

左宗棠有了兴趣：“你倒讲讲你的道理。”

“要是把洋人当个爷一样捧着，处处依着他，顺着他，看他脸色行事，那他一定会拿架子。”

“你是说，洋人耍威风，是我们自己人惯出来的。”

“不错。要是把他和一般人一样看待，怎么和一般人打交道，就怎么和他打交道，情况就不一样了。”

左宗棠夹了一筷菜，送进口中，边嚼边说：“讲下去，讲下去。”

“洋人是来和中国人做生意的，生意人认钱不认人。只要互相有利，他就会和你来往。可恨的是有些人见了洋人腿发软，洋人才专拣了软的地方捏。要是你该硬的地方硬，该协商的地方协商，他也会拿你当对手看，这是一层。还有一层，像洋枪队，是我雇了你来给我干活儿，你拿了钱，自然得听我的。我让你向东，你不得向西。”

左宗棠连连点头：“有道理，有道理。胡兄，能像你这般去看洋人，也算是把洋人看透了。”

这时的左宗棠对胡雪岩的看法已经大为不同：“实话说，我最初痛恨洋人，是恨他们欺人太甚。道光年间炮轰我城镇，用刺刀大炮逼我朝签订不利于我们的条约。前两年就更不得了，公然到京城，把圆明园里的财宝掳掠一空。这还不算，一把火把整个园子毁了。现在听你这么一讲，这问题有好多是出在我们自己不争气。”

胡雪岩道：“人善被狗欺。对待洋人，就像对待恶狗，该打就打，该哄还要哄。”

左宗棠拍手道：“讲得好，讲得好。回头我还真要考虑和洋人打一打交道，到时候老兄你可不要推辞。”

胡雪岩见左宗棠的想法已经完全变了过来，便也敢大胆说话了：“洋人要是见了左大人这种脾气的人，还不个个服服帖帖!”

左宗棠虽是个倔脾气，却是倔在他生性高傲上。听胡雪岩这么一捧，心里不免得意，端起杯一饮而尽，道：“你这么看？”

胡雪岩乘机道：“谁不知道左大人骁勇善战，说一不二？我早在上海就听人说：‘想败了长毛，非曾相、左季高二人不可。’”

把曾相排在前边，拿曾左并夸，左宗棠听了十分舒胆。要是只提左宗棠，不提曾国藩，未免太过。就是左宗棠这么刚愎之人，也不得不承认曾国藩治军有方，无他不足以成事。现在胡雪岩以曾、左并举，显见得现今之势，非二人无可收拾。

“真的有人这么说？”左宗棠故作惊讶道，“那淮北的李少荃呢？”

他这是指李鸿章。因为李鸿章以曾国藩嫡系自居，简办淮军，战功日累，功名日隆，左宗棠颇不服气，才故意这么问。

胡雪岩道：“李大人怎么能和左大人您比？”

左宗棠却道：“你也该听说李少荃战功赫赫，所向披靡。”

胡雪岩道：“李大人虽打了几场胜仗，却是因势而作。他后备充足，无后顾之忧；曾大人又时时相援，还派了自己几个得力的部下去帮他；江北的太平军势力又较弱。哪像左大人深入敌腹，四面迎敌，仍能指挥若定，力克毛贼。”

一席话分析得颇有道理，左宗棠听了甚是顺耳：“我吃亏就吃亏在手下能员太少，又是周遭强敌。这赣东浙西，山高林密，行军打仗，都甚为困难，不过朝廷有令，为帅的无论多么困难，都要迎敌上前。”

胡雪岩见他稍显抑郁，便又补充了一句道：“何况论及人品，左大人远在李大人之上。”

这倒正合了左宗棠的胃口。他关切地问道：“何以见得？”

“左大人你是个只知做事，不知做官之人。”

“好一个只知做事，不知做官。”左宗棠兴奋之情溢于言表，连饮了三碗白酒，鼓励胡雪岩道：“说下去，说下去。”

“其实左大人也不是不会做官，而是不屑于做官。”

左宗棠连声叫好。他一向瞧不起李鸿章的为人，认为他一门心思升迁，每做一事，功名心毕显。现在胡雪岩这么痛快地讲了出来，左宗棠感到真是莫逆于心，犹如三伏天覆了冰，感到甚是熨帖。

“不过那李少荃也是个会用人之人，他没有笼络过你去？”左宗棠也不想显得对李鸿章过度轻视，便转而这么问道。

胡雪岩道：“在上海时，他倒也找过我。但是我不能去。”

“为什么？”

“因为他和王有龄王大人不合，我是王大人的朋友，自然不宜背友投靠。那样也显得太没骨气。”

“这倒也是。”

“况且我对李大人的为人也有看法，所以我就借故走掉了。”

左宗棠想，这胡雪岩倒真是注重朋友情谊，是个有信义之人。

“那我委托你帮我署理浙江全境的善后的事呢？”左宗棠故意这样问。

“那就不一样了。左大人一心为公，光明磊落。我胡雪岩跟着左大人干事，心情也觉着畅快。更何况左大人是为了浙江全省，浙江是我的老家，左大人有何吩咐，光墉我在所不辞。”

左宗棠和胡雪岩深谈半日，对胡雪岩的做事手段，为人襟怀都已经有了一个了解，感到这是一个值得信赖之人。

胡雪岩自王有龄去世后早就在盘算着来日的依托靠山。今日见了左宗棠，觉得左宗棠也确实是个能够成就大事之人，心中的一块石头也就落了地。胡雪岩原来就准备了一大堆的想法，准备待价而沽。现在见了左宗棠这样的人，对自己十分看重，他也就没有保留，条分缕析地把自己的想法讲给了左宗棠。

第六章　胡庆余堂

左宗棠攻克苏州后，胡雪岩施粥布药，赈济灾民，又为清军配发各种成药，因而筹建“胡庆余堂”。在胡雪岩的经营之下，几年工夫，胡庆余堂就成为南方天字第一号药店，与北方的同仁堂形成了又一个“北票南庄”的格局。

施粥布药，杭州赈灾

曾国藩的弟弟曾国荃率兵包围了金陵。李鸿章的淮军也趁势向南压。左宗棠明白，这太平军的失败，已是迟早的事了。于是他力促蒋益澧不要错过时机，立上几个战功，这样才好替他请职。

蒋益澧受此暗示，便率了军队，日夜不停地攻打杭州。杭州城内的太平军上援既失，支持不久，城便被清兵攻破了。

胡雪岩策马入城，受左宗棠的委托，负责善后事宜。

第一件是掩埋尸体。战事一年有余，杭州城横尸遍野，如果不妥善处理，必招致瘟疫。其实太平军杭州城失守，原因之一就是瘟疫肆虐，死了的和染病的人无以计数，失去了战斗能力。

大灾之后必有大疫，还在上海时，漕帮的郁二就提醒过他。所以杭州刚一收复，胡雪岩便首先置办了大批散丸药，随船运到了杭州。

一进城，他便先派人把杭州城的老中医都请了来。其中一个叫刘善财的，胡雪岩对他尤为恭敬。刘中医就是以“神医”闻名的那位曾经告诉胡雪岩，行医无非是一准二狠的老中医。

胡雪岩还选了几十个精壮小伙子，由老中医监督，日夜不停地炮制成药。然后把这些成药分送城内各处，或发放，或熬成药汤，任人索取。杭州城内染了瘟疫的人数，果然渐次减少，人们的气色也渐渐好起来。

其次是设粥厂，赈济贫民。胡雪岩拿出几万两银子，从上海等地源源不断地把粮食购来，在城内各要道口设了大小二十几个粥厂。一时贫民皆知有一个叫胡雪岩的老板，广行义举，便有人称他为“胡大善人”。不久，这个名号便传了出去。

此时却出了问题。有人传言，胡雪岩强留民女，以供己享。

原来，杭州收复后，有好多在战乱中与父母失散的孩子无处安置。胡雪岩把他们集中到一起，派专人监管。伺时贴出告示，希望孩子的父母亲戚前来认领。

骨肉能够团聚，这自然是件好事。可是偏偏就有人打坏主意，想法把孩子冒领了，送出城卖掉。

有一个小孩儿机灵，趁冒领的人不备，偷偷又溜回了收容院。胡雪岩闻听有这种事发生，便嘱咐一定要小心核对，以免苦了孩子。

刚好有一个淮南人，在杭州城做小生意，膝下没有儿女，便想领养一个，以享天伦之乐。

1999年，胡庆余堂顺利完成了国企改革，成为杭州胡庆余堂药业有限公司

他若是讲明了领养，也还罢了。偏他脑子多了一窍，担心收容院里的人不许收养，于是就在院门口勾留几日，看中了一个模样齐整的小女孩，继而用小东西哄小女孩，让她答应认己为舅父，隔日把她领回去。

也合该这人运气不好，领养那天，两相对质，回答得都天衣无缝。正要走时，刚好胡雪岩有事路过。

胡雪岩听到，一个是皖南口音，一个是苏中口音，便起了疑心，仔细盘问，一问自然漏了馅。那人也怪，觉得自己跟做了贼似的，扭头便要跑。

胡雪岩哪里能容他跑掉，只当他又是存心拐卖人口的贩子，便让官府抓了他去，一顿毒打。

这人无端吃了哑巴亏，把胡雪岩恨得牙痒痒的。回头就散布谣言说，胡雪岩荒淫无度，连十岁左右的小女孩也不放过，要留作己用。

这谣言很快传开，原因就在于胡雪岩委实是个荒淫无度之人。自从他钱庄生意做红以来，一口气娶了七个姨太太。这事全城的人，无人不晓。

谣传有了一半是真，由不得别人不相信另一半。便有士绅上书左宗棠，希望他撤换了胡雪岩，以免坏了杭州的民风。

左宗棠战事正紧，哪有闲工夫管这等闲事。况且有了胡雪岩，省去了采备军械、粮食，安抚光复地区的心思。要是撤了胡雪岩，到哪里去找这样一个能干之人？

酝酿“胡庆余堂”

胡雪岩也并没把谣传放在心上。他现在的心思，全在考虑如何筹办一个药店。

杭州受瘟疫之苦不浅，多亏了胡雪岩早有准备，才使得瘟疫没能进一步蔓延。

由杭州之事想到了各处战场。左宗棠曾在军营中向胡雪岩诉苦，说瘟疫一来，肥的拖瘦，瘦的拖垮，整个人马就跟丢了魂儿似的。

而且战场必多有死伤。由于战事吃紧，受了伤不能及时医治，一拖下去，免不了发炎化脓，小毛病变成了大毛病。

要是有了既简便又有效的药，兵士岂不就少受痛苦？

胡雪岩找到了刘中医，刘中医答应试一试。不过，刘中医说：“要是平时民用，还可慢慢炮制。要是供应军营，人数少了，恐怕赶制不及。”

胡雪岩征询他道：“多少人才算够呢？”

刘中医闭目想了半天，道：“要供应二十万一支的人马，起码得四十人。”

四十人，四十人可就相当于一个钱庄的人手了。而且这帮人是不可能赚钱了。赔钱归赔钱，这事意义重大，不能不搞。于是胡雪岩道：“刘先生，要有这么多人，我看干脆开个药店算了。这样既可供应行军，又可造福乡里。”

刘中医道：“这样倒也妥帖。”

胡雪岩乘机道：“我想请求刘先生出来主持。”

刘中医说容他考虑两天。两天后，刘中医来告诉胡雪岩说：“我主持可以，但是得按我的原则去办。”

刘中医的原则，胡雪岩知道。刘中医一向瞧不起医术不错，医德不行的医生。嫌他们用药不狠，不顾病人死活。

胡雪岩对这种医生也瞧不起。所以他很爽快地答道：“好，刘先生，一切都按你的原则去办。”

药店起名“胡庆余堂”。药店尚未建成之时，胡雪岩已督促店内伙计，在刘中医的指导下，配制出了“红灵丹”、“辟瘟丹”、“诸葛行军散”等，送呈曾国藩、左宗棠军中，作为行军间防暑药剂。

胡庆余堂的广告牌

刘中医因为胡雪岩十分敬重自己的医术和医品，故而十分快意。他邀请了远近好友，齐集杭州城。各位中医也都视刘中医为楷模，现在听说有了报效朝廷、广济众生的机会，个个都鼓足了劲儿，拿出自己祖传秘方，精心研制。

不久左宗棠来信，说所送成药，效果奇佳，军中将士，有此药在身，个个没了后顾之忧。最让胡雪岩得意的是，左宗棠在信中提到，曾相也来信盛赞此义举，希望胡雪岩多多赶制，送往军中。

胡雪岩受此鼓励，愈发觉得老中医重要。他对刘中医说：“刘先生，我有一个想法，专门拿出十万银子，广征天下古方。”

刘中医道：“雪岩兄一番古道热肠，我定拼了这把骨头，尽力配制出好药。”

“赠药”打开洋人市场

这时节，有洋人来到杭州，指定要见胡雪岩。胡雪岩忙迎了出来，一看，原来是驻扎在宁波的“常捷军”中法籍军官让内。

攻打杭州城，“常捷军”立下了汗马功劳。

左宗棠与胡雪岩初次见面后，经过胡雪岩的解释，终于明白了洋人之真相，尤其是胡雪岩所说的要“以我为主，为我所用”的提法，让左宗棠感到耳目一新。

所以蒋益澧进军杭州之时，左宗棠把胡雪岩叫了来。

“雪岩兄，我想让你去代募一支洋枪队，帮助蒋益澧攻打杭州。”

胡雪岩没料到左宗棠转变如此之快。“需要多少人？”

“合用就可以了。”左宗棠道，“人数多少由你定，最好让他们多带些开花炮。”

胡雪岩明白左宗棠的意思，杭州城城高墙坚，如果硬冲，枉耗人力。

不过这时候去招募洋枪队，也确实不是时候。因为在上海，太平军与洋枪队屡次交手，逐渐熟悉了他们的作战特点，便趁了一次大雨天，突然发起进攻。洋枪队匆忙出击，火药尽皆被大雨浇湿，只好拔刀拼杀，却哪里是太平军的对手，不足一个时辰，死伤了十多个士兵不说，领队也被太平军一刀砍成两段。

这一惨败，让洋枪队第一次对太平军感到害怕。胡雪岩如实相告：“上海这面，恐怕一时募不到人了。”

“那有别的办法吗？”左宗棠问。

胡雪岩略一沉思：“我看只好到宁波去。”

宁波是个天然良港，宁波人自古善商事。道光年间西洋船北上时，便强行在宁波设了租界，以至各国商旅杂居。太平军一度打到宁波，宁波的中国商人很快就撤到了外国租界。外国人为了自己租界的安全，便纷纷派驻了本国武装。

胡雪岩因为有钱庄在宁波，和那里的洋人素有往来。现在奉了左宗棠之命，到了宁波，找到了法国人让内。

只要中国人出钱，洋人是没有不答应的。况且胡雪岩向他们保证，杭州城的太平军早已成惊弓之鸟，只需借重他们的洋枪洋炮一吓，自然土崩瓦解。

于是组建了一支约有二百人的洋枪队，各国人都有，由法国人让内带领，号称“常捷军”，开到了杭州城下。

老天保佑，这支洋枪队果然没有伤亡，只是多耗了几十箱弹药，便把杭州城给拿下了。让内欢天喜地，开回了宁波，在胡雪岩的钱号里支取了全部佣金。

天有不测风云，宁波城流行起瘟疫。让内也一连几日，高烧不止。

因为胡雪岩有嘱在先，让内为光复杭州立了功，只要他在中国一日，在宁波的钱庄就要尽可能帮助他。宁波钱庄的档手，听说让内感染了瘟疫，就带了“诸葛行军散”等丸散药去看他。

让内服药一日，居然能下床走动。到了第二日中午，让内坐不住了，精神头十足地跑到阜康钱号，问档手送他的是什么神药。档手如实相告，说是胡雪岩请了老中医，用了祖传秘方，炮制出来的中国成药。让内一定要档手再给他一些，好拿回去送给其他同胞。档手答应了，让内欢天喜地把店里所存的药全部掳去。