军事迷宫苗王城

这是一个石头砌成的苗寨。只不过，这个石头寨的规模与格局，都与普通的苗寨不一样，是为满足军事用途而修筑的一个迷宫式的建筑群。

进入苗王城，首先便被城中的巷道所吸引。这是一种带有防御工事特征的巷道。巷道两边是石片砌成的城墙，城墙上每隔一段距离便开有一个小方孔。巷道两侧是一栋栋木楼瓦房。整个寨子依山而造，巷道便蜿蜒、曲折地穿行其中，并不时分出一个岔道。巷道的布局很有迷惑性，明明看上去是宽阔的巷道，走到尽头却是死胡同；而看上去十分逼仄，似乎无路可走的巷道，走进去却是别有洞天。

苗王城初建于元代，是元明时期答意长官司（苗族土司）的治所。随着明朝统治者将腊尔山地区划为“生苗区”，加紧对这一地区实施军事控制及民族压迫，苗王城才演变为苗民抗击朝廷、实施起义的军事大本营。历史上，在苗王城称“王”的有五位苗族首领，他们是：明宣德年间的石各野，龙达哥，吴不尔；嘉靖年间的龙许保（民间称龙西波）和吴黑苗。

吴不尔是苗王城吴姓苗民的祖先，他于明宣德七年（1432年）在腊尔山打出义旗，响应者除贵州苗民外，亦有湖南苗民，声势十分浩大。朝廷调集贵州、湖广、四川数万军队予以围剿，双方战斗得十分激烈，朝廷在此过程中不断增兵，先后达12万之众。吴不尔在朝廷军队的围剿下，率部从腊尔山台地撤回苗王城，利用苗王城的有利地形继续与明军抗衡，但最终还是因为寡不敌众而失败。

嘉靖十九年（1540年），这里又爆发了历史上著名的“嘉靖苗民起义”。领头者就是龙塘的龙许保和苗王城的吴黑苗。他们凭借苗王城的防御工事和武陵山区的险要地形，与明军展开了长达13年的持久之战，曾经攻下过包括凤凰、永靖、铜仁在内的湘、黔境内的数十座府城、县城和卫所。十余万明军被义军拖得十分困顿，因为义军常常是躲在暗处，向外攻击时占据主动；而明军在明处，常常处于被伏击的境况。总督张岳因战事不利，受到朝廷停职降薪、戴罪督战的处罚。张岳遂改变策略，采用“以夷制夷”的手段，用重金收买“熟苗”，让他们利用同胞的身份，诱捕、诱杀了龙许保和吴黑苗两位苗族首领，最终扑灭了“嘉靖苗民起义”的大火。

在苗王城有许多传说，其中最神秘的传说莫过于苗王旗。

苗王旗，苗语称“旗董”，是发生战斗时苗王使用的令旗。战事结束后，要举行隆重的祭旗仪式，方可封旗。旗董分红、黄、蓝三种颜色，由棉布制成，平时是苗王城的镇寨之宝，由德高望重、武艺超群的人物保管，秘密收藏，不能随便示人。只有强敌来犯，才拿出展开使用。守旗人一旦接受了守旗的使命，就会拥有特殊的能力。比如，在举行仪式时，守旗人会在堂屋烧纸上香，念念有词，挥舞有招有式、虎虎生风的拳脚功夫，而守旗人往往此前从未拜过师父或教练习武，这样的功夫如有神授。有人说他们的功夫是“阴传”的，意味着守旗人成了通灵者；也有人说是巫师作法秘密传授给他们巫术。猜归猜，但外人谁都不明就里，而守旗人对此也始终讳莫如深。