民国十八年三月的风，一阵阵吹在武胜关上。

　　武胜关自古便是兵家必争之地。关东边是大别山，关西边是桐柏山，湖北在关南，河南在关北，关南关北都是一马平川，独有这里奇崛险要，成了一个咽喉地段。古时中原逐鹿，楚汉兵争，这关都是紧要去处。

　　韩复榘站在关上，大敞开衣襟，任冷风扑进怀中，让心口窝儿热腾腾烧着的那团火冷下来。他只想挽起袖子一声号令，让手下这十万人马如洪水决堤一般杀出关去。

　　北伐后，蒋介石、冯玉祥、阎锡山、李宗仁各占一块地盘，手里各有枪炮，各自发号施令。蒋介石哪容得下这些并肩儿枭雄在眼前晃悠？而这几个又岂是低眉顺眼的小媳妇？结局自然便是要动家什。蒋介石与李宗仁首先针尖对麦芒拼起命来。

　　冯玉祥第二集团军人强马壮，这时便成了有分量的秤砣，蒋介石与李宗仁都想把他拉到自己一边来，接二连三派人游说。可冯玉祥却不管天上刮什么风地下下什么雨，只在河南百泉养起病来，对两方不冷不热，不哼不哈。临了，蒋介石使出了老手段，答应把行政院院长、青岛特别市以及湖北、安徽两省都给冯玉祥，冯玉祥才答应出兵相助，派韩复榘做了讨逆军第三路总指挥，统领着李兴中、魏凤楼、石友三、张自忠、程希贤等七个师兵发湖北。

　　临行前，冯玉祥把韩复榘叫到跟前问道："这仗你打算怎么打？"韩复榘兴冲冲地说："兵贵神速，我昼夜兼程……"冯玉祥一听便摇起头来。

　　韩复榘停了声，一脸不解地看着冯玉祥。

　　冯玉祥一字一句地道："当疾则疾，当缓则缓。你这次出兵，要紧的是沉得住气，当如张弓放箭，张弓时要稳要缓，放箭时要猛要快。"韩复榘听出冯玉祥舌头后边藏着半截话，正在寻思到底是什么意思时，冯玉祥又问："你打算如何布置？"韩复榘伸出一个指头，在地图上一个位置摁了下去，说："直取武汉，再……"冯玉祥又摇起头来，也伸了一个指头按在地图上，从郑州划进湖北，在一个地方重重点了两下，说："你开到武胜关扎营，等我的号令。没有我发话，一兵一卒也不要动。"在西北军打仗多年，冯玉祥下命令从来都是一斧子到墨，没见这么不干脆。韩复榘眼睛眨了几眨，顿时明白了冯玉祥的意思，小声问道："咱们坐山观虎斗？"冯玉祥却并不接韩复榘的话茬儿，只是说："我已指使人分头去了武汉和南京，两边的信儿随时报来，往后怎么行动要看事儿到了哪一步。千万给我记牢了，没我的号令，不能胡来。要是不听招呼尥蹶子，我饶不过你！"出得门来，韩复榘细一掂量，不禁心里边一叠声叫起好来，佩服老长官招儿使得高明。先让蒋介石与李宗仁拼个你死我活，等他们打得少胳膊缺腿，踩着尾巴也哎哟不出声来的时候，二集团军再下手，费不了多少气力就利索地把他们都收拾熨帖，再往后，二集团军跺一下脚，天下怕也要哆嗦几下了。

　　依了这个主意，打着讨逆军的旗号，韩复榘带了十万人马，到了武胜关驻扎下来，任蒋总司令连电催促进兵，只是找借口搪塞，脚下生了根一般纹丝不动。

　　可肉已到了嘴边，却不能下嘴，韩复榘有点儿沉不住气，只是在关上望着武汉方向着急。

　　李树春急火火地跑了过来，老远便喊道："冯总司令急电！"韩复榘像火烧了屁股似的蹦了起来，一把将电报夺了过去，两只眼里闪出光来。

　　李树春说："命咱们火速向武汉进兵！""噢？"韩复榘此时却露了有点儿意外的神情，眼珠子转了几转，连连跺起脚来，心道：坏了坏了，冯先生的算盘十有八成要落空。回头对李树春厉声说："命令全军立即出发，快速前进，直取武汉！"人马早有准备，号令下去不多时，便行动起来。大军出了武胜关，过了广水，一路疾行。突然得了进兵命令，韩复榘便觉出情况有变，一路上心急火燎，恨不得长上翅膀飞到武汉，前锋眼看已是到了孝感，过了孝感，武汉便不远了。

　　这时，李树春跑到了跟前，递过一封电报说："蒋总司令命令咱们停止前进。"韩复榘一把夺过电报，急急看去，电报上说得清楚：武汉已经拿下，蒋介石已开进武汉。

　　电报飘到了地上，韩复榘浑身提起的气儿眨眼间泄个精光。本想坐山观虎斗，没想到，两虎没斗起来，就是连点儿大动静也没闹出来，事儿就已结了。韩复榘又是懊恼又有些不明白。他李宗仁也不是个软蛋呀，桂系也不是豆腐渣呀，几十万人马，一人一泡尿，平地也是三尺水呀！顶不济也撑个三两月吧？怎么拉泡屎的工夫，武汉就丢了？我这十万人马忙活了半天，到口的肥肉丢了不说，连口汤也喝不上了！

　　韩复榘不知，蒋介石的手段实在高明。就在冯玉祥喜滋滋地盘算做个得利渔翁的当口，竟三下五除二，轻飘飘地将桂军大卸了八块。

　　蒋介石先用唐生智使了个釜底抽薪之计。唐生智原是湖南省主席，民国十六年被李宗仁打败，手里的五万人马也被收编，由白崇禧带着屯驻天津、唐山一带。蒋桂翻脸后，唐生智带了一百五十万大洋悄悄塞到老部下口袋里，鼓动他们"打倒桂系，返回湖南"，旧部重又回了麾下，小诸葛白崇禧转眼成了光杆儿司令，一个人化装逃回了广西。未曾动手，李宗仁先栽一个跟头。蒋介石还使了一个笑里藏刀计，以调停争端为名，笑嘻嘻地把广东省主席李济深约到南京充当中人，李济深一到，便黑起脸将他扣在汤山，然后派出胡汉民向李济深手下将领陈铭枢、陈济棠一通游说，策动他们反水归顺了中央，两广联盟不动不惊地散了，李宗仁又被卸了一个膀子。武汉的桂军失了南北策应，只好单独作战。蒋介石再使个离间计，利用李宗仁手下湖北与广西将领的不和，从中挑拨，桂军师长李明瑞阵前倒戈，李宗仁镇守武汉的大将胡宗铎、夏威支撑不住，只得下野。蒋介石一套拳脚还没使完，桂系已是垮了下来，武汉落到了蒋介石手里。

　　韩复榘却只为到了嘴边的肉让别人叼了去不服，转了几圈，猛地停了，咯吱吱咬得牙关直响，说："传我的话，加速向武汉开拔，他娘的桂系趴窝了，咱爷们跟蒋介石走几招！"李树春道："总指挥，这怕不妥。"韩复榘一只脚踩到座位上，一只胳膊支在腿上，像戏里的将军摆个旗鼓，恨恨地说："鸟毛灰！这口气咽不下去！我韩复榘不能眼巴巴看着人家吃肉，自己在一边咽唾沫！咱要趁着蒋介石立足未稳，对咱又没防备，来个冷不防，把武汉抢过来。"李树春有点迟疑地说："总指挥，这事儿还是请示一下冯总司令吧。"韩复榘两眼闪出寒光来："要是等冯先生有了回音，怕是黄花菜都凉了。再说夺下武汉，冯先生能不高兴？进兵！天塌下来，我韩复榘扛着。"大军继续前进，又走了不远，便收到了冯玉祥发出的讨伐桂军的通电，韩复榘心里暗暗埋怨冯玉祥这事儿做得晚了，不但煮熟的鸭子飞了，到头来怕是还要落个猪八戒照镜子，里外不是人。

　　这时，前锋报过信儿来，讨逆军第二路总指挥刘峙已在前边等候，韩复榘心里登时透亮：蒋介石真是修炼得成了精，人家早已有了防备，拿下武汉的事儿别想了。

　　韩复榘只得传令停了队伍，自个却不下车，只是窝在座位上生闷气。

　　蒋介石又一封电报来了，却是约他到汉口一晤，韩复榘立马准备动身，李树春劝他道："还是找个缘由推了吧，别中了老蒋的计。"韩复榘摇着头说："鸟毛灰！就是虎穴龙潭，咱也要去探探深浅。你们都把心给我放到肚子里去，十万大军在我脊梁后边戳着，他要敢动咱一根汗毛，让他给咱种上棵柳树！"坐着火车一路到了汉口，韩复榘跟纪甘青一前一后走出车门时，蓦地军乐响了起来。抬眼只见站台上人头挨着人头，花花绿绿各色旗子摇得正欢。有人喊起口号来："欢迎韩主席！""欢迎韩总指挥！"韩复榘有些纳闷，正寻思这是唱的哪一出时，只见众人簇拥着一人迎了上来，这人北伐时韩复榘曾经会过面，这时搭眼便认了出来，正是讨逆军总司令蒋介石！蒋介石军装笔挺，头戴大檐帽，腰扎武装带，身挂指挥刀，下着高筒马靴，满脸堆笑快步走上前来，远远便向着韩复榘伸了双手道："向方兄！向方兄！"纪甘青在身后戳了一下韩复榘的腰眼，韩复榘才猛地醒过神来，也堆起笑脸，快步迎上去，叫道："蒋总司令。"两人敬礼，握手，很是亲热。

　　众人众星捧月一般将蒋介石和韩复榘围在中间。蒋介石握了韩复榘的手，先是问候几句，然后拉了韩复榘向外走了几步，到了旁边一个小台子上站了，指了韩复榘高声向众人道："此位想必大家早闻大名，这便是常胜将军、北伐名将、河南省主席、讨逆军第三路军总指挥--韩向方！"众人鼓起掌来，有人高声喝彩。

　　蒋介石又道："韩总指挥北伐时，亲历血战，锐不可当，横扫直奉，功勋卓著，飞将军天下闻名。现在，又亲率大军十万，讨伐李白叛逆，再建革命大功。"蒋介石把韩复榘的功劳叙说一番，给韩复榘戴了许多高帽子，众人一阵接一阵地拍掌。

　　让人这般举到头顶上去的阵势还是平生头一遭，韩复榘只觉得浑身热腾腾轻飘飘，暗道：自己在冯先生手下，出了许多气力，何曾有过这般风光？何曾得过这般夸奖？蒋中正做事还真他娘的可人意儿，一开口便暖心窝子，叫人打心底儿受用。

　　蒋介石又恭恭敬敬地请韩复榘讲话，韩复榘说："多谢蒋总司令褒奖，复榘唯有尽军人之天职，效力于党国。"众人又是连声叫起好来。

　　说罢，两人携手上了车，蒋介石挨着韩复榘坐了，道："向方兄，汉口各界在济生路召开欢迎讨逆军将士大会，请您参加。晚间，住处备下薄酒，中正想讨教向方兄一些治军方略，请向方兄与夫人务必赏光。"韩复榘心里说不出的舒坦，立马连声答应下来。

　　纪甘青被蒋夫人宋美龄接到住处说话去了。韩复榘随蒋介石到了欢迎会上，蒋介石对韩复榘极是尊敬，讲话时又把他好一通夸奖，韩复榘更觉与蒋介石亲近了许多。

　　蒋介石的住处就安在杨森公馆里。晚上，韩复榘赶到时，蒋介石与财政部长宋子文满面含笑迎了出来，进了屋子，宋美龄跟纪甘青正笑嘻嘻地站在客厅当央，见了韩复榘，伸出手来，笑道："常胜将军来也。"然后上下打量了一番说，"常听中正说起，有一常胜将军，北伐时天下闻名，战功赫赫，是李广、赵云一样英雄人物，今天终是见着了。"韩复榘只觉得脑袋瓜有点儿发憷，以前他耳朵眼里也装了不少蒋夫人的事儿，今日一见，比听说的强了百倍。手儿随意动动，嘴巴随便张张，淡淡笑上一笑，便透出说不出的漂亮、风度、高贵，更有说不出的气势。韩复榘身量高出蒋夫人一个头去，但站在夫人面前，却觉得自己矮了半截，不禁心里暗挑大拇指：纪甘青也是花容月貌，站在蒋夫人身后，简直就是老母鸡站在了凤凰边上。

　　韩复榘握了蒋夫人的手，舌头也不大听使唤了，只是连声说："不敢当，不敢当。夫人过奖了。"客气了一番，五个人都坐了，一边吃茶，一边说话。纪甘青拉着蒋夫人的手挨着坐了，两个人很是亲昵。

　　话儿自然说到北伐时诸多事来，蒋介石扳了手指头，一五一十地数着韩复榘打过的硬仗，立下的战功。不知怎的，韩复榘听了，眼窝儿有些发热。

　　宋家姐弟也是无限敬仰，一口一个常胜将军，韩复榘身子飘了起来。

　　说了一会儿话，饭菜已布置停当，极是精致讲究。几个人落了座，边吃边说，蒋介石夫妻不住地往韩复榘夫妻碟子里夹菜。

　　喝过几杯，蒋介石说："今天粗茶淡饭，简慢了，请向方兄见谅。"韩复榘恭敬地说："总司令真是客气了。咱西北军大小将领，冯先生还从没这么请过一个呢。"说着苦笑了一下。

　　蒋介石一丝不易觉察的笑容嘴角一闪而过，叹口气道："久闻向方兄戎马数十年，一月才有六十元的饷，生活极是艰苦节俭，兄弟甚为钦佩，不过……"把话咽了下去。

　　韩复榘也叹了口气说："什么样的日子过惯了都一样。""噢。"蒋介石起身进了内室，一会儿，又回到桌旁，把一张纸片儿递给韩复榘。韩复榘接过了一看，却是一张五十万大洋的支票！

　　韩复榘有些吃惊，蒋介石说："此为表达中正对向方兄的敬意，请向方兄务必笑纳。"韩得榘站了起来，说："这怎么好呀？不敢，实在不敢。"蒋介石一脸真诚，也站起来拍着韩复榘的肩膀说："向方兄乃北伐名将，生活如此艰苦，中正心有不忍。如果推辞，便是瞧不起中正了。"韩复榘想了一想，慨然道："好，复榘再不收下，便是不识抬举了！感谢总司令。"纪甘青对韩复榘说："我还没来得及告诉你呢，夫人听说我还没到过上海，送了上海一处宅子给咱们。"韩复榘又站了起来，颤着声儿说："夫人，叫我韩复榘如何……"宋美龄摆手让韩复榘坐下，笑道："我们姐妹虽说刚刚相识，却觉得极是投缘，这也算是我的一点儿见面礼吧。"韩复榘说："复榘感激不尽。总司令、夫人，有机会一定报答。"五个人说着喝着，都觉得畅快。将近九点时，韩复榘与纪甘青才告辞回去，蒋介石、宋美龄和宋子文三人一直送到大门口。韩复榘的车子去得远了，蒋介石还是若有所思的样子微微笑着站着不动，直到宋美龄在身后轻轻叫了一声，方回身说道："韩向方回到河南，立即派人去劳军。另外，石友三那儿也派人去走动走动。"在回住处的车上，纪甘青兴冲冲地对韩复榘说："平日里老听你们说人家蒋总司令的不是，我还以为他长着瘆人毛呢，见了之后觉得人家挺好的呀。那么大的官儿，说话还是那么有礼数，也没一句高声儿。"韩复榘说："成大气候的人都这么着。"纪甘青捶了韩复榘一下，笑道："蒋总司令倒给你戴了不少高帽子。"韩复榘哈哈大笑，神情极为得意："你满嘴跑舌头！这是戴高帽子？我看还是人家蒋中正眼珠子管事儿，说的那些功劳桩桩件件都是咱韩复榘拿性命换的，没一份是不着边儿的，不像冯先生……"纪甘青笑道："冯先生没给你灌过迷魂汤？"韩复榘长出了口气，靠在车座背上，说："冯先生只会给咱灌辣椒水！对咱韩复榘，这蒋先生与冯先生简直就是一个天上一个地下呀。不说别的，平日里冯先生张口闭口都是韩复榘这韩复榘那的，连个向方也不肯叫，唉！"纪甘青说："我打心底儿佩服人家蒋夫人，那么有学问，有本事，还会说洋话，浑身的本事跟你们男人并肩齐，一点儿也不输给你们爷们。"纪甘青不住声地夸起宋美龄来，韩复榘却把手放到鼻子底下闻了一闻，问道："蒋夫人也不知用的什么香水？到现在我手上还留着一股子香味儿。"