到上海之后，史带开始遇到一系列极富传奇色彩的人。幸运的是，他很容易就跟这些人成为好朋友。一位同事把史带描述成一个沉默寡言，不做作，谦虚但态度却极其坚定的人。“他可以把任何东西卖给任何人。”或者更为确切一点，史带先生沉默寡言，说话很平静，坚定有力，但脾气并不是很好的人，他跟他的继任者格林伯格有很多共同之处，除了不爱说话那一项。到达上海后不久，他便前往拜访弗兰克·杰伊·雷文，这个人很快就给史带带来了好运。莱文在当时是一个极为成功的家伙，主要活跃在不动产和金融行业，身家高达数百万美元。

　　同样是加州人的莱文1904年的时候就到了上海，当时在上海的外国人基本上全是英国人。一到上海，他就被这座城市那种无法抵挡的经济原则深深吸引了。到了1914年，莱文在上海房地产业的投资已经达到了7 000万美元，按照当时的水平，这无疑是一笔令人难以置信的数目。跟史带一样，莱文也非常喜欢上海，他经常被选作上海市政委员会的美国代表。他的妻子埃尔茜·赛茨(Elsie Sites)是一名传教士的女儿，一名狂热的禁酒主义者，他们把自己的三个女儿全都送进了海德堡(Heidelberg)的学校。史带到达上海多年之后，莱文的银行破产，美国租界的一名法官以“诈骗储户”等罪名把他投进监狱。

　　有一种说法认为史带从此接管了莱文旗下的保险公司。其后出任AIG副主席的约翰·罗伯茨(John Roberts)则听说：史带是在莱文的保险公司陷入破产的时候将其收购的。而另外一种版本则宣称，莱文在自己的一家银行里专门成立了一个保险部门，并指派史带担任该部门的负责人。至于哪个版本是真的，我们就不得而知了，但不管怎么说，史带在到达上海之后没多久就决定自立门户了。没有人知道他最初的资金是从哪里来的，人们只知道其中一部分资金是他出售自己在旧金山的保险公司得来的，还有一部分可能是向莱文或其他人借来的。但是不管怎么说，到了1919年，也就是在史带到达上海的当年，便在南京路和四川路交叉口租下了两个房间，聘请了两位办事人员，开创了美亚保险公司。他邀请莱文担任公司的董事。就这样，在27岁那年，史带终于拥有了自己的公司即后来的AIG。

　　刚开始时，史带的主要业务对象是当时已经进入中国的为数不多的美国保险商，开始成为消防员基金(Fireman’s Fund)等几家保险公司的副代理。1921年，他去了一趟纽约，希望找到一家自己能够独家代理的保险公司，并最终跟汉诺瓦(Hanover)保险公司达成了协议。他拜访了这家公司的总裁查尔斯·海利(Charles Highley)，双方谈完之后，哈伊雷先生走出会议室，骄傲地大声宣布，“这就是史带先生。他将是我们在中国的代表。”

　　后来，他又找到了匹兹堡的国家工会火险公司(National Union Fire Insurance Company)。这也就意味着他并不是在用自己的公司承保，而只是从为其他公司承接保单的过程中，自己赚取佣金，或者正像中国中央银行前行长贝祖诒所说，“我们(史带和贝祖诒)是1920年在一艘名叫亚洲皇后号的轮船上见面的。”正是这次会面使史带意识到美国公司不一定要通过英国保险公司来推行保险业务。“于是他回到美国，便说服了一群保险商组织起来，为远东地区提供保险服务。”(换句话说，这些公司在中国代理的保单都会汇总到一起，然后由每家保险公司按照事先商定的比例承担风险。举个例子，比如说美国家庭公司(American Home Companies)就可以为史带签下的所有保单承担10%的风险。)

　　将近40年后，史带把公司搬到纽约，并且开始收购诸如Globe&Rutgers、国家工会等曾经代理过的保险公司。就这样，他终于实现了自己的梦想。更加重要的是，这些公司可以让史带顺利地以一个比较高的起点进入美国市场。与此同时，美亚保险公司在1919年开始成为一家保险代理公司，为多家美国保险公司代理在中国的保险业务，提供火线以及海事险之类的保险服务。