短期影响

你的大脑要处理各种情感。当它意识到潜在的危险出现——比如说，一辆轿车呼啸着在你面前戛然而止，或者你的顶头上司对你大发雷霆——它就会自动地让你的身体进入自我保护状态，这是一种原始的自救本能。这时，大脑内的情感中枢（扁桃体）处于高度警觉状态，从而促使你做出抵抗或逃跑的反应。这会刺激你的肾上腺（位于肾脏的顶端）分泌压力荷尔蒙皮质醇和肾上腺素。你在转瞬之间就进入了一种注意力高度集中的超我状态：眼睛睁大，血压升高，心跳加快，血糖升高，肌肉张力增加。（就好像大力水手卜派（Popeye）吃下了他那片菠菜叶）身体的各个系统都处于极限水平，你的注意力和体内的能量都被空前地调动起来，应对眼前的危险。

长期影响

你的身体可以针对突如其来的威胁迅速做出调整，但长期的情感压力会导致这种能力退化。处于超我状态的你不可避免地会感到筋疲力尽。那些压力荷尔蒙会促使你针对外界的威胁有效地做出反应——迅速地逃避劫匪的追击，冲到街上营救一个可能会被车辆撞倒的小孩——在多数情况下，当这类压力化学物质流经你的身体系统时，会促成暂时性的过激反应，这些反应不需要持续存在。而你的身体并不明白这一点，它以为你是持续处于危机的状态下，并依据这种判断做出反应。它整天处于高度紧张的防范状态。如果有人突然阻住了你的去路或冒犯了你，你的反应肯定就像是看到丛林里冲出了一只老虎。情感压力来自于外界——比如，一名脾气暴躁的合作伙伴或一个势利的亲戚——但它也取决于你的所想所做。你在应对紧急情况时需要的压力荷尔蒙，现在变成了忧虑、气恼或恐惧等无言的杀手，它们时刻威胁着你的免疫系统。你很容易受到压力过大、心脏病、某些癌症和抑郁症（血清素是一种神经化学物质，它有助于调解情绪。一旦这种物质的分泌受到影响，就会导致忧虑和抑郁）。还有，一些刺激性的化学物质可能导致情绪急躁、溃疡、过敏性肠综合症等多种糟糕的情况。事实表明，长期压力会导致你加速衰老，过早死亡，导致你的生活不健康、不快乐。