哥伦布首先是一位可能开启了近代历史的人物——我们用“近代”（Modern Age）来描述过去500年的历史。从哥伦布其人，从哥伦布的拓殖活动中，我们获得了对一些从那时开始塑造这个时代，至今仍然在很大程度上塑造着它的历史模型的独特理解。

——柯克帕特里克·塞尔

有没有可能是非洲人发现了美洲？对美国历史学家来说，这从来就不是一个诱人的研究课题。在某种意义上，是我们在选择自己的历史；或者更准确地说，我们有选择地追忆某些历史，以此开展我们的历史考察；这为我们带来了最大的惬意，我们也不再有欲望去探索我们的国父是否有可能是一位黑人。

——塞缪尔·D. 马布尔

历史是胜利者的诡辩。

——小威廉·F.巴克利（William F. Buckley Jr.）

我们在印第安人身上所干的那些事，在我们对上帝、对人类曾经犯下的那些最不可饶恕的罪行中，最为突出；而在那些事中，这桩（美洲印第安人奴隶）贸易是最不公正、最邪恶、最残忍的贸易之一。

——巴托洛梅·德·拉斯·卡萨斯

1493年，哥伦布偷走了他所能看到的一切。

——传统诗歌《新潮》

1492年，克里斯托弗·哥伦布突然跨海而来。美国的历史书认为哥伦布是史无前例的，把他描绘成美国历史上第一位伟大的英雄。历史书对哥伦布的这一“加封”，反映了我们民族文化的某种特性。事实上，美国的“总统节”是以华盛顿和林肯的生日确定的，而在仅有的两个被美国人以其名字命名国家节日的人中，哥伦布是一个。有一个历史年代是每一位学生都会记得的，那就是1492年；的确，我所考察的每一本教科书都提到这个年代。但是，凡是对学生了解哥伦布、了解欧洲人对美洲的扩张至关重要的内容，大部分教科书都省略了。同时，它们又拼凑了种种细节来讲述一个更好的故事，并对哥伦布进行更人性化的处理，以便读者能接受他。

哥伦布如同耶稣基督一样，是划时代的，历史学家们认为他开辟了美洲历史的新纪元，从而把1492年之前称为“前哥伦布”时代。美国历史教科书承认哥伦布的重要性，平均为其写了1000字，也就是3页（其中包括一幅地图和一幅插图）——这是很大的篇幅了，考虑到了这些教科书所必须覆盖的全部材料。教科书都对其英雄事迹大致都做如下论述：

克里斯托弗·哥伦布出生于意大利热那亚的一个下等家庭，成年后成了一名经验丰富的海员。他在大西洋的航行最远曾到达冰岛和非洲西部。他的冒险经历使他深信地球是圆的，因此，可以向西航行取得传说中的东方财富——香料、丝绸和黄金，而不需通过传统的那条穿越中东的陆上通道，而后者作为商路已经被土耳其人中断了。

为了筹集活动所需的经费，哥伦布四处向西欧各国君主游说。一开始，他遭到了西班牙的斐迪南和伊莎贝拉的拒绝；但最后，机会终于来了——伊莎贝拉女王承诺支付一次适度的远征的费用。

哥伦布装备了三艘可怜的小船——“尼娜号”、“平塔号”和“圣玛利亚号”，从西班牙出发。旅途是艰险的。在陌生的大西洋海域，船队航行了两个多月。最后船员几乎哗变，甚至有人威胁要把哥伦布丢进大海。最后，在1492年10月12日，他们达到了西印度群岛。

哥伦布后来又进行了三次到美洲的航行，但他从来都不知道自己发现了一个新世界。他没有得到赏识，在贫困中默默死去。然而，如果没有他的勇气与胆量，美洲的历史将是另外一副样子。从某种意义上说，哥伦布使一切变成可能。