第三个重要的进步是意识形态乃至神学上的。积累财富和统治他人渐渐被赋予正面的价值——人们视其为赢得此生威望和死后救赎的关键。就像哥伦布说的：“黄金是最好的；黄金就是财富；谁拥有了它，就可以做自己想做的一切，甚至把自己的灵魂引向天堂。”1005年，海盗们还仅仅是打算占据“威兰”（Vineland）——这是他们为今天的新英格兰和加拿大的近海省份起的名字。到1493年，哥伦布便打算掠夺海地。关于哥伦布的这一动机，史料讲得极其清楚。比如，1495年，米歇尔·德·库尼奥记录了他伴随哥伦布1494年远征海地腹地的旅程：“我们在驻地休息了几天之后，舰队司令（指哥伦布——译者按）似乎觉得，把自己寻找黄金的想法付诸实施的时候到了，这是他开始这样一次如此危险的伟大之旅的主要原因。”哥伦布其实并不比西班牙人以及后来的英国人、法国人更贪婪。但是大多数教科书在描述哥伦布以及后来的探险家和殖民者时，并不敢说追逐财富是他们来到美洲的动机。实际上，就连“清教徒始祖移民”们离开欧洲的部分原因也是为了钱。但是你永远不会从我们的教科书中知道这些。教科书作者们明显相信，把对美洲的探险和殖民说成是为了经济利益，是大不敬的。

第四个影响欧洲人打算拥抱“新”大陆的因素，是欧洲基督教的特殊性质。欧洲人信奉便于迁徙的、可改宗的宗教，那可以使他们的征服活动合理化。（伊斯兰教的追随者也有这一特点。）典型的例子是，在“发现”一座岛屿和遇到一个对自己来说是新奇的美洲印第安人部落后，西班牙征服者就会（用西班牙语）大声念出后来被称为“规则”的条款。下面就是一段：

我恳请你们尊教会为母，并以教皇的名义，尊国王为这片土地的领主并服从他的统管。如果你们不这样做，我告诉你们，我会在上帝的帮助下，直接进入这片土地，并打击你们所有的人。我将在各个地方、以各种我能采取的方式开战。我将使你们屈服并遵从教会及陛下。我将带走你们的妇女和儿童，使他们成为奴隶……你们从这里开始所遭受的伤害与死亡，都将是由于你们自己的过错，而不是陛下或者我身边的这些绅士们的过错。

这样，西班牙殖民者先是向土著美洲人提供皈依基督教的机会，以使自己良心上得到满足，然后就可以随心所欲地对这些被他们刚刚“发现”的人做自己想做的任何事情。

第五个导致欧洲人对哥伦布关于海地的报告所做出的反应，与他们对那些早期探险的反应有着天壤之别的原因是，欧洲在近期连续地接管了一大批各种各样的岛屿社会。通过马耳他岛、撒丁岛、加那利群岛，以及后来的爱尔兰，欧洲人懂得了这种征服是通往富裕之路。下面将要介绍，今天的教科书还讲到了第六个原因：欧洲人带进了疾病，而疾病有助于他们的征服。自北欧海盗开始海上航行以来，各种形式的疾病，特别是致命的天花、流感和淋巴腺鼠疫开始在欧洲发作。