更糟糕的是，教科书作者们总是用“习惯性推断和用语”构成的总体性解释框架“解释”印第安人与白人的关系，这个框架已沿用了几个世纪。教科书的作者们仍然在为取悦“定居者”的后人而书写历史。

我们对印第安人及其与欧洲和非洲入侵者之间的关系的探寻，不可能是一次令人愉快的旅程。土著美洲人不是、也不应该是摆在某种历史主题公园里的一些道具，让我们去消遣快乐的时光，体验异国风情。人类学家索尔·塔克斯指出，“我们对世代生活在北美的人所干的那些事，是我们的‘原罪’。”如果我们正视印第安人的历史，我们就会变成“红眼人”；然而，我们必须认识到，那就是我们的过去。现在，是教科书该让白人孩子靠边站了，即便不带着一双“红眼”，也要带上几个令人深思的发问。

今天的多数教科书至少想正确对待印第安文化。在我所考察的12本教科书中，一开始都几乎用了不下五页的篇幅预先讨论土著人的社会。从一开始，美洲印第安人社会就是教科书的一个难点。教科书的作者们只是考古学、人类植物学、语言学、人类生理学、民间传说研究、文化人类学、人种史学以及其他相关学科的消费者，而非专业人士。这些领域的学者能够告诉我们更多的——尽管尚属假说——关于欧洲人和非洲人到来之前，美洲所发生的事情。不幸的是，历史教科书的作者们把考古学等当作死的学科，希望从中发掘答案。诚然，这些领域研究的是死人，但是死人是活生生的争论话题。每年，都有报刊用大幅标题报道诸如在巴西发现的四万年前古人取火造饭留下的碳化物，宾夕法尼亚的新的考古挖掘，或者关于中国、欧洲或非洲某个新的人类遗存、器物或观念的推论。2007年，有证据显示，彗星可能在一万三千年前进入过地球的大气层，使北美的多数地区一片火海，结果大火可能灭绝了大型动物，比如马、乳齿象，并使地球上的人口急剧减少。

然而，“可能”这一措辞并不适合教科书的风格，教科书需要给出准确的答案。只有《美国的冒险历程》承认不确定性。该书坦言：“本书今天读起来或许已经过时”，进而断言，人类在美洲生活了一万两千、两万一千或四万年。结果，《美国的冒险历程》虽然是这12本教科书中出版最早的，但它对于前哥伦布时代的描述仍没有过时。其他的教科书大多数仍带有往常的正规语调。关于人类在美洲的居住时间问题，有人认为始于一万两千年以前，有人提出已居住了七万年以上。一些科学家认为，几千年间，早期定居者一浪接着一浪地到来；还有一些科学家根据基因的相似确信多数土著人都源于一个小群体。多数教科书只选择其中的一种观点，并认为那是不可辩驳的事实。某些新出的教科书加入了这样的“可能性”，比如《霍尔特版美利坚民族》提到人“可能尾随着兽群而至”；但接下来，像其他的教科书一样，它们只提供一种单一的知识给学生去记忆。

教科书的作者们需要走得更远些。徒步穿越白令海峡的说法只是一种假说。他们应该同时让人听到其他的学说，比如“渡船说”。他们不应该自己包揽一切，而要让学生在网络和图书馆里任意浏览，学生和老师脑子里都应该时刻想着要发现什么，想着如何找到真正有价值的新发现。这样一来，每一学年的课程都可能从学生们的争论开始，学生们选择不同的数据和路径，每个人都从词源分析、遗传学、考古学以及其他学科中搜罗证据去证明自己的结论。学生们会乐此不疲。从一开始，他们就会意识到，历史还有很多疑问，历史不是一堆让人记忆的毫无生气的史实。

我们刚才看到了教科书从一开始就缺乏思想活力。那些人是如何到达那里的？每本书都说着与布尔斯廷及凯利同样的话：

地球表面如此多的水都冻结成了冰，白令海峡的海平面下降了。这样，他们在追逐野味时，能够步行穿越那段从西伯利亚到阿拉斯加之间的56英里的路程。在不知不觉中，他们发现了两块大的陆地，那里完全无人居住，但却到处是野味……几千年过去了，其他的人群随之而来。这一小群人渐渐蔓延到北美洲和南美洲。