对很多部落来说，不断发动战争只是为了把其他印第安人变成奴隶卖给欧洲人，以换取更多的枪支和水罐。北方部落专事毛皮贸易，而某些南方部落专做人口生意。在欧洲人尚未到达之前，一些土著美洲人早已互相奴役。现在，欧洲人大大加强了印第安人的奴隶化。我曾以为，在我们的教科书中能够找到那些关于土著美洲人不会成为好奴隶的老套说法，但其实只有《美利坚民族的胜利》与《美国的传统》两本书才那样说。《美国历史》在讨论非洲奴隶贸易问题时，捎带了这样一句话：“少数印第安人也被奴役。”除此之外，教科书都对发生在今天美国的那片土地上的这一土著美洲人奴隶贸易问题缄口不言——只有一本书不随波逐流。《美利坚盛典》有一段话讲述了卡罗莱纳殖民者是如何要求沿海的大草原印第安人从内地给他们带来奴隶，把这些“身带镣铐的印第安人……加入到这块年轻的殖民地的主要对外输出品之列”。该书还告诉人们，印第安俘虏在西印度群岛和新英格兰是如何最终变成奴隶的。

欧洲人对土著美洲人的奴役由来已久。庞塞·德·莱昂当年来到佛罗里达并非真的为了寻找神秘的不老泉，他主要是为了寻找金子，以及为伊斯帕尼奥拉岛捕捉奴隶。在新英格兰，对印第安人的奴役直接导致了对非洲人的奴役——1638年，第一批黑人被从西印度群岛运到那里，以调换那些来自康涅狄格的土著印第安人。1712年，纽约市的土著和非洲奴隶联合造反，当时，在这个城市，四个居民中就有一个是奴隶，而四个奴隶中就有一个是北美印第安人。1730年罗德岛的南金斯敦的一项人口普查显示，该地有935名白人、333名非洲奴隶和223名土著印第安人奴隶。

《美利坚盛典》认为（也只有它这么说），土著北美人奴隶与非裔美洲人奴隶一样，主要集中在南卡罗莱纳。该地区1708年共有3960名自由白人、4100名非洲奴隶以及1400 名印第安奴隶和120名契约奴（据推测是白人）。然而，这些数字并不能反映土著奴隶的巨大数量，因为它们不包括被输出的那些土著奴隶。殖民者把印第安人奴隶从卡罗莱纳、新英格兰送到西印度群岛（有些中途逃跑，但到达后从没有人逃脱），以交换黑人奴隶。从查尔斯顿，一年之内曾有至少10000名土著奴隶被带上镣铐送往西印度群岛。再往西，许多波尼族（pawnee）印第安人被卖给白人，以致“波尼”成了所有奴隶的通称，不论他们来自印第安还是非洲。在西海岸，皮尔森·雷丁，这位约翰·萨特在加利福尼亚中部的庞大地产的管理者，赞叹自己1844年的舒适生活说：“加利福尼亚的印第安人作为奴隶像南部黑奴一样温顺而卑贱。”在西南部，白人对纳瓦霍族（Navajos）和阿帕契族（Apaches）一直奴役到内战中期。

战争和奴隶贸易的不断升级，致使本来稳定的定居生活不再安全，这有助于土著美洲人的去农业化。为了避免成为捕猎目标，美洲印第安人放弃了他们的玉米地和村庄，开始生活在一些更小的定居点，以便更快捷地逃入森林。最终，他们不得不从欧洲人那里交换粮食。欧洲人从土著人那里学会了种植什么、如何种植，由此更少地依赖印第安人及其技术；而印第安人却变得更加依赖欧洲人和欧洲技术。这样一来，那些暂时对土著美洲人有利的东西从长远看却对他们造成不利，印第安人被奴役和死亡，印第安技艺失传，印第安文化被瓦解。到马萨诸塞部落可悲的余部改信基督教，并加入清教徒的“祈祷的印第安城镇”之时，面对文化入侵，面对诸如“自己的信仰是错误的，基督教才是对的”这类劝告，印第安人所做的，就是如此。这一过程证明了人类学家所称的文化帝国主义。甚至自豪的大平原印第安人的文化命运也是如此，当他们将西班牙人的马和枪支与土著的艺术、宗教、狩猎方式融合在一起的时候，也反映了这种文化帝国主义的影响：在苏族语中，wasichu（指碧眼白人）的意思就是“拥有一切好东西的人”。