科兰拉平桌布上的褶皱，然后去开门。

“你好。”希克说。

“你呢，也不错吧？”科兰回答说，“脱下你的风衣，跟我来看看尼古拉在做什么。”

“你的新厨师吗？”

“是的。”科兰说，“我用原来的那位跟我舅妈家换来的，还搭上了一公斤比利时咖啡呢。”

“他厨艺怎么样？”希克问。

“看样子挺内行的，他可是得到古费真传的。”

希克吃了一惊，黑色的小胡子黯然低垂下来。他问：“就是那个被人勒死后放到箱子里的古费①吗？”

“不是呢，傻瓜。我说的是于勒·古费，大名鼎鼎的大厨师。”

“哦，你知道我的……”希克说，“除了让-索尔·帕尔特②的作品，其他的书我是不看的。”

他跟着科兰走在铺着瓷砖的走廊上，伸手抚摸着那些小灰鼠，顺路也往他的打火机里滴上几滴太阳小珠。

“尼古拉，”科兰走进厨房说，“我给您介绍我的朋友希克。”

“您好，先生。”尼古拉说。

“您好，尼古拉，”希克回答，“您是不是有一个叫阿丽丝的外甥女？”

“是的，先生，”尼古拉说，“她是个漂亮的女孩，不过，我这么评论有点唐突。”

“她和您看起来挺像一家人的，”希克说，“尽管上半身看上去还是有些不同的地方。”

“我可是个大块头，”尼古拉说，“而她很明显是竖着长的，如果先生您同意我这个确切的说法。”

“好了，”科兰说，“我们差不多是一家人了。不过，尼古拉，您可没跟我提过您还有一个外甥女呀。”

“我姐姐变得怪里怪气的，先生，”尼古拉说，“她居然搞什么哲学研究。在我们这样讲究传统的家族里，人们才不喜欢吹嘘这样的事情……”

“嗯……”科兰说，“我觉得您的话挺有道理的。不管怎么说，我还是理解您的想法。请您把鳗鱼馅饼给我们端上来吧……”

“现在这个时候打开烤箱很危险，”尼古拉提醒说，“要是一股空气进到烤箱里，里面的水蒸气就会随之减少，这样会使得鳗鱼馅饼变得干巴巴的。”

“我还是等等看好了，”希克说，“等着第一次端上桌时给我一个惊喜。”

“我也同意先生您的意见，”尼古拉说，“先生，我冒昧地请求您允许我继续工作。”

“去吧，尼古拉，不用客气。”

尼古拉继续干他的活儿，他把做好的鲳鱼肉冻从模子里倒出来，加上几个块菰片，用来配制一道冷鱼拼盘。科兰和希克走出了厨房。

“你要不要来一点开胃酒？”科兰说，“我的鸡尾酒钢琴③做好了，你可以试一试。”

“它好用吗？”希克问。

“完美之极。我尽力把它调节到最好，结果超出了我的预想。受《黑色和黑色狂想曲》①的启发，我调制出一种令人大开眼界的混合饮料。”

“你依据的原则是什么？”希克问。

“每一个音符，我都可以找到对应的一种烧酒、甜酒或饮料。”科兰说，“强音符对应的是搅拌好的鸡蛋，弱音符对应的是冰块。至于苏打水，必须在高音区找一个颤音和它对应。各种饮料的量直接和音符的长短持续有关：六十四分音符相当于十六分之一个单位，四分音符相当于一个单位，而全音符则相当于四个单位。当你弹奏的曲子是慢板的时候，就要用与其相符的音域，避免剂量增多，那样的话，你调配的鸡尾酒过多，所含的酒精量就太浓了。随着曲子的长短变化，如果你愿意也可以改变注入的剂量，比如考虑到所有和声的问题，通过侧面的调节器使剂量减少到原有的百分之一，这样就可以得到一种新的饮料了。”